Бог мудрости и устранитель всяческих препятствий (но он же и их чинитель), бог успеха, процветания и исполнения желаний. Согласно эпическим и пураническим текстам, Ганеша – сын Шивы и Парвати. Он же возглавляет свиту Шивы.
Считается, что возвышение бога произошло довольно поздно – не ранее середины I тыс. н. э. В ведийских текстах образ его не встречается, но само имя (или титул, букв. означающий «Предводитель ватаги (ганы)») принадлежит Рудре или Шиве. Первые изображения Ганеши встречаются на индо-греческих монетах конца I тыс. до н. э. В «Записках о Западных странах [эпохи] Тан» китайского путешественника VII в. Сюань-цзана упоминается некая гора вблизи города Капиши, дух которой принимает облик слона. Ступа, стоящая на горе, называется ступой Каменного слона. В эпосе упоминания Ганеши встречаются мало и обнаруживаются, главным образом, в поздних пластах эпической традиции. Чаще он фигурирует в пуранах – как вишнуитских, так и шиваитских. Эти обстоятельства отчасти согласуются с наличием в его образе значительного числа неарийских черт. В одного из важнейших индуистских богов Ганеша превращается уже к началу II тыс. н. э.
В современной Индии Ганеша необыкновенно популярен. Особенно его культ распространен на Юге региона и в Махараштре. Ганеше возносят молитвы перед началом важных предприятий, ожидая содействия в начинании. В соответствии с его функциями, изображения этого божества часто помещают над входной дверью, на перекрестке дорог, у входа в храм. Ему поклоняются, поднося фрукты, сладости и красные цветы, а также омывая изображение «пятью нектарами» (молоком, простоквашей, топленым маслом, медом и сахарным сиропом). Существуют группы ганапатитов (от второго имени Ганеши – Ганапати), которые именно его рассматривают как высшее божество.
Бог Ганеша
В мифологии индуизма это зооантропоморфное существо изображается сидящим, стоящим или танцующим. Обыкновенно у него тело тучного человека, красного или желтого цвета, с круглым животом, короткими ручками (рук может быть от двух до десяти) и ножками и головой слона. Из двух бивней сохранился лишь один. Часто держит в руках топор, анкуш (инструмент погонщика), петлю (которую используют в Индии для обуздания дикого слона), иногда – один из своих бивней. Статус изображенного Ганеши может варьироваться в зависимости от положения хобота. Его ездовым животным (ваханой) является крыса.
Мифологический сюжет, объясняющий природу специфической внешности бога, таков: на рождение сына Шива и Парвати забыли пригласить бога Шани (олицетворение планеты Сатурн), и тот в гневе своим взглядом испепелил голову ребенка. Брахма посоветовал Шиве и Парвати приставить к телу сына голову первого же существа, которое встретится им не пути. Таковым оказался слон. По другой версии ситуацию спас Вишну, приставив к телу ребенка голову Гаджендры, царя слонов. Первоначальным обладателем головы, помимо уже упомянутых вариантов, иногда называется слоноголовый демон Гаджасура, или же волшебный слон Айравата (ездовое животное Индры), либо же сын Айраваты. Впрочем, существует еще одно, не менее распространенное объяснение специфической внешности Ганеши: якобы голову ему отрубил сам его отец, Шива, разгневанный тем, что сын не хотел пропускать его к Парвати. Бивня же Ганеша лишился, когда сражался с Парашурамой (букв. «Рама с топором», легендарный брахман-воитель), отказавшись пропустить его в спальню своих родителей.
С культом Ганеши в современной Индии (особенно в Махараштре) связан один из самых красочных праздников – день рождения бога, Ганеш-Чатуртхи, или Ганешотсав, происходящий ежегодно в августе-сентябре. Его отмечают как все вместе, так и в кругу семьи, для чего готовят любимые лакомства чревоугодника Ганеши (часть из которых является табуированной для брахманов). Праздник сопровождается всеобщим весельем, ярмарками, богослужениями перед изображениями бога. На десятый день церемоний изображения Ганеши под музыку, пение и танцы несут к водоему, где совершается их ритуальное потопление.
В настоящее время культ Ганеши встречается и далеко за пределами Индии: в Тибете, в Японии, в Камбодже, в Мьянме.