Жил в одном ауле уважаемый всеми человек, очень достойно проживший свою жизнь. Оставлял он своему единственному сыну богатое наследство: табуны прекрасных лошадей, несметные отары овец, да и денег много. Настал его смертный час, и, призвав к себе сына, он сказал:
– Ты еще молод, много в жизни тебе предстоит узнать, свой опыт для человека бесценен. Но все же я хочу, чтобы жил ты безбедно и мирно, преумножал бы оставленное мной состояние, поэтому дам я тебе три совета. Во-первых, не имей никаких денежных отношений со своим князем, никогда не бери у него в долг и никогда ему в долг не давай. Во-вторых, не бросайся выручать своего бедного родственника, если он впал в нужду. И в-третьих, не доверяй своих тайн жене. А еще запомни, что ты всегда сможешь обратиться за помощью к моим верным друзьям, не забывай о них, относись к ним с уважением.
– Но почему, отец? Что значат твои советы? – захотел подробнее расспросить его сын. Но старик не захотел ответить и перешел к другим наставлениям.
Через несколько дней этот достойный старый человек умер, и сын стал полным хозяином оставленного наследства. Но даже в дни скорби не давала молодому человеку покоя мысль – почему именно эти советы дал ему отец, правильны ли они, справедливы ли? И после долгих размышлений он решил, что должен все проверить сам.
Это намерение совпало с тем, что князь его как раз нуждался в деньгах и искал немалую сумму, которой наш герой располагал. Взял юноша деньги и поехал к князю. Без долгих вступлений он объявил:
– Ты знаешь, что я похоронил своего отца. Что отец мой не был беден и оставил мне большую сумму денег. Я слышал, тебе сейчас нужны деньги и ты не можешь их найти. Поэтому я предлагаю воспользоваться моими. Я хочу выручить тебя. А ты отдашь мне долг, когда сможешь.
Обрадовался князь, стал благодарить молодого человека и уверять его в том, что деньги нужны ему ненадолго и что в определенный срок он обязательно их вернет. А поступок юноши никогда не забудет, потому что делать добро за добро – обязанность каждого.
На следующий день молодой человек решил поехать проведать своего родственника, жившего неподалеку. Зная, что дела у того идут не лучшим образом, он решил помочь этому человеку. А заодно проверить второй совет отца. Родственник имел бедное жилище и большую семью. Нужда поселилась в их доме. Посмотрев на это, юноша сказал:
– Мой отец был старшим в роду, теперь, когда его нет, старшим стал ты. Я приехал выразить тебе свое уважение и предложить помощь. Пришли кого-нибудь из своих сыновей ко мне за небольшим количеством скота и лошадей, к которым я хотел бы приложить и немного оружия, ведь из-за недостаточности средств твои сыновья не имеют того, что положено молодым людям их хорошей фамилии. Не отказывайся, ведь я делаю это и для себя тоже – чтобы никто не смог упрекнуть меня в том, что я, имея достаточное состояние, не помогу своим родным.
Тронуты были таким отношением родственники нашего героя, поблагодарили его искренне и пообещали, что никогда не забудут доброты и благородства с его стороны.
Прошло достаточно много времени, приблизился срок, в который князь должен был вернуть юноше деньги. Но князь не торопился, отговариваясь тем, что пока денег на уплату долга у него нет, и назначал новый срок. Более того, князь сделался холоднее и стал избегать встреч. В то время как молодому человеку казалось, что его помощь деньгами должна была их сблизить.
Обидно стало молодому человеку, ведь он выручил князя, когда тому это было нужно. Да и немалые деньги пригодились бы и ему самому для хозяйства и обеспечения семьи. Он напоминал князю о долге, но в конце концов стал подозревать, что денег своих вообще может не получить.
Подумал молодой человек и решил поехать с визитом к старому другу отца.
С уважением он обратился к нему:
– Мой отец, рассказывая о своей жизни, говорил мне о надежных спутниках в его подвигах и походах. Он завещал мне поддерживать знакомство с вами, потому что нельзя забывать испытанной жизнью дружбы. Большая честь для меня наследовать ее от отца.
– Ты достойный сын своего отца, так пусть наша дружба перейдет к тебе. Если прибыл ты к нам с просьбой, говори. Мы обещаем помочь тебе сейчас и впредь, когда понадобится, – отвечали старый глава рода и его сыновья.
В голове молодого человека созрел такой план. Чтобы наказать своего должника за то, что тот не отдавал одолженные деньги, он решил украсть маленького сына князя, который воспитывался в доме аталыка в соседнем ауле. И отдать его на воспитание в эту дружественную семью.
– Я прошу вас стать аталыком мальчика из хорошей семьи. Воспитывайте его как своего сына, как маленького князя до тех пор, пока я сам не приеду за ним, – с такой просьбой обратился молодой человек.
– Мы согласны принять ребенка в свою семью, пусть будет у нас жить кан, мы сделаем все, чтобы он получил здесь любовь и воспитание, как положено по закону, – согласились хозяева на просьбу юноши.
Аталык («ата» – отец) – приемный отец. Обычай аталычества существовал на Кавказе с древности. Дети знатных родителей обычно отдавались на воспитание в чужую семью. Делалось это по разным причинам: чтобы укрепить связи, чтобы ребенок не рос избалованным и проч.
Кан – воспитанник аталыка.
Когда наступил вечер, молодой человек закутался в бурку, замотал лицо башлыком, чтобы никто не смог его узнать, и на самом быстром своем скакуне направился к дому воспитателя княжеского сына. Мальчик спокойно играл с другими детьми на улице. Молодой человек быстро подхватил ребенка и умчался прочь.
Башлык – мужской головной убор в виде капюшона.
В ауле поднялась тревога, погоня отправилась за похитителем, но время было потеряно. И без результата мужчины аула вернулись обратно. Мальчик же поселился в дружественном семействе, а успешно провернувший дело молодой человек вернулся домой.
Очень быстро разнеслась весть о похищении княжеского сына. Все съезжались к князю, и наш молодой человек поехал тоже. Там он сделал вид, что очень сочувствует горю, которое приходится испытывать семье князя. И он единственный из присутствующих знал, что мальчик находится в безопасности.
Шло время, тщательные поиски ребенка не прекращались ни на день, но были совершенно бесполезны. Деньги князь не возвращал. Размышляя о том, как он смог наказать князя, молодой человек уже не чувствовал себя столь униженным в бессилье повлиять на должника и получить свои деньги.
И однажды, думая об этой ситуации, он рассмеялся. Находившаяся рядом с ним жена удивилась и обиделась, решив, что он смеется над ней. Никакие уверения в обратном она и слышать не хотела, а сказать правду молодой человек ей не мог. Жена просила очень настойчиво открыть ей то, что он скрывает, она сгорала от любопытства. Однако он был непреклонен.
Но все-таки ночью молодой супруг не выдержал и признался жене:
– То, что я не хочу тебе открыть, очень важно. Ведь это может погубить нас обоих. Подумай, готова ли ты разделить со мной мою страшную тайну и хранить ее.
Надо ли говорить, что женщина была согласна на все, только бы узнать, что же скрывает от нее муж. А когда услышала его рассказ, пришла в ужас. Им не удалось заснуть в ту ночь, потому что жена боялась, как бы кто-то из них не сказал лишнего во сне.
Но когда наступило утро, она осознала, что не в силах жить с этим известием, сжигавшим ее изнутри. И молодая женщина побежала к подруге, жившей по соседству, с которой они были близки еще с детства и привыкли делиться секретами, облегчая свою душу. Взяв с подруги обещание хранить страшную тайну, она поведала о мести своего мужа, о долге, об украденном ребенке со всеми подробностями. После этого жена почувствовала себя спокойнее и вернулась домой.
Но у соседки была еще одна задушевная подруга, как же было не поделиться с ней такой ужасной тайной. Разумеется, после клятвенных заверений хранить молчание. И каждая женщина в ауле, обещая не разглашать страшную тайну, услышала этот рассказ.
К вечеру все жители аула собрались у дома князя, чтобы решить, как поступить с дерзким молодым человеком, а заодно и с его имуществом, если он будет казнен.
Бедные родственники юноши, которым он недавно совершенно бескорыстно помог, громче всех кричали о том, как он должен быть наказан. Они же явились к нему в дом и, связав, привели к князю. Более того, они требовали для него немедленной смерти.
– Он опозорил своим поступком весь наш славный род! – кричали они.
Тем не менее нашлись спокойные уважаемые люди, которые настаивали на том, что нельзя убивать человека, не выслушав его:
– Пусть объяснит он свой поступок, тогда мы и примем решение. Именно так велит нам поступить обычай.
И когда все затихли, молодой человек спокойно рассказал всю эту, знакомую нам, историю, начиная с советов своего отца. Он повторил историю с долгом, о котором не знал никто в ауле. Он показал жестом на шумевших громче всех и сказал:
– А посмотрите на моих родственников, которые требуют моей смерти, как будто она сделает их жизнь лучше. Чем я виноват перед ними, особенно после того, как я проявил к ним свою доброту? Они, видно, забыли, как благодарили меня совсем недавно словами: «Делать добро за добро – обязанность каждого». И как же был прав мой отец, давая мне совет не доверять тайн жене. Вот так я испытал всю отцовскую мудрость, понял, как же он был прав. И я не жалею об этом, и мой сын в свое время услышит от меня эти советы, только я сам объясню ему их смысл. А теперь, когда вы все знаете, я признаюсь вам, что действительно украл княжеского сына. Но он находится в полной безопасности, и я готов хоть сейчас вернуть его обратно.
Молодой человек закончил свою речь и отправился за сыном князя. Он нашел мальчика подросшим и здоровым, полюбившим семью своих аталыков. Те, в свою очередь, как предписывает закон, отправили его в родительский дом с достойными подарками. Это были прекрасный конь, дорогое оружие, одежда, достойная князя.
В сопровождении свиты мальчик прибыл домой, в честь чего его отец-князь устроил пир. Аталык тоже получил богатые подарки. Князь, наконец, вернул с благодарностью давний долг.
Вот так благополучно окончилась история, которая могла бы зайти в тупик. Мы оставляем ее героев в добром здравии, без долгов и без обид. Потому что платить добром за добро – обязанность каждого, а платить добром даже за зло – дело достойного.