Ошхомахо – Гора Счастья, так называют кабардинцы Эльбрус. Именно там, на недоступной для людей белоснежной его вершине живет Счастье в образе прекрасной девушки Даханаго.
Рассказывали старики, хоть и они этих времен не застали, молодым горячим нартам, что Даханаго жила когда-то на земле рядом с людьми, но похитил ее злой дух, спрятал высоко среди снегов, и покинуло Счастье нартские селения. А сама Даханаго томится в плену и хочет вырваться, вернуться обратно. Дело чести нартов – освободить ее и вернуть на землю. Самые сильные, самые смелые и честолюбивые богатыри устремлялись к вершине Ошхомахо, но не только не могли вернуть Счастья, но и сами не возвращались, погибали в неравном бою со злым духом, охраняющим ее и днем, и ночью.
А со временем и попытки прекратились, потому что отчаялись нарты вернуть счастье. Или в удачу верить перестали. Или привыкли жить без счастья. А может быть, перевелись в Стране Нартов достойные воины. Одним словом, смирились с отсутствием Счастья, так и живут.
Такие рассказы слышал с детства юный нарт и думал, а иногда и вслух говорил:
– Подождите, вот вырасту я и освобожу эту девушку Счастье.
Пока он был мальчиком, не обижали его, отвечали:
– Да, мы верим тебе. Расти, становись сильным и ловким. Учись быть выносливым и готовым к любым испытаниям.
Но когда мальчик подрос, то над ним смеяться стали нарты:
– Смелые из смелых, самые достойные и сильные витязи не смогли вернуть Счастье на землю. А ты куда собрался? Ты не преодолеешь долгий и тяжелый путь, ты испугаешься охраняющих ее великанов. Ты замерзнешь в ледниках Ошхомахо. Не смеши людей, делай то, что делают все. Мечтай о том, чего можешь достигнуть.
Только один, самый старый и самый мудрый нарт сказал:
– Дело не в великанах и не в трудностях пути. И даже льды на вершине можно преодолеть. Если сама девушка Счастье решит, кому покориться, исчезнут все преграды. Но имей в виду, девяносто девять витязей ходили за Даханаго, ты будешь сотым. Я не желаю тебе смерти, но коли ты встретишь ее в пути, то погибнешь со славой.
И начал юный нарт готовиться к походу. Меч булатный богатырский выковал ему кузнец, стрелы острые. Лук его звенит тетивой. Нужно было раздобыть еще коня, который справится с таким походом и будет ему другом и помощником. Ведь конь – крылья мужчины, конь доставит к мечте.
Нашел он такого на горных пастбищах, обратился к нему с уважением:
– Стань мне помощником и другом, в дальний путь я собрался, хочу вернуть нартам Счастье. Я вижу, с тобой мы справимся, а без тебя мне будет очень трудно, ведь надо добраться до вершины Ошхомахо, а что нас там ждет, я и сам пока не знаю.
– Хорошо, – ответил конь. – Но я тебя сначала испытаю. Если сможешь удержаться в седле и не испугаешься, помогу тебе. Стану твоим помощником и другом в трудном походе.
Сел юный нарт на коня и даже опомниться не успел, как тот вознес его к небесам и мигом опустился на землю. Сидит юноша, изо всех сил вцепившись в гриву коня, а тот рванул в горы, удар груди его скалы пробивает – и образуются ущелья. Под ударами копыт образуются озера. Долго носил витязя конь, пока не понял, что тот достоин идти за Даханаго:
– Вижу, есть у тебя и сила, и смелость, и воля к победе. Держись крепче, домчу тебя до Ошхомахо.
Проверил юный нарт доспехи и оружие, сел на своего преданного скакуна, и отправились они выручать девушку Счастье. Несколько мгновений понадобилось коню, чтобы взмыть на Ошхомахо, но не рассчитал он своих сил, задел копытом вершину и рассек ее надвое. Так и стоит сей исполин с двумя белоснежными вершинами. Здесь конь остановился и сказал:
– Все, что мог, я сделал для тебя. Но здесь мы расстанемся, дальше я тебе уже не пригожусь. Иди сам, да пусть тебе сопутствует удача.
Поблагодарил юный нарт коня, поправил свое оружие и бесстрашно пошел вперед. Холодный воздух проникал за кольчугу, было трудно дышать жителю равнины на этой непривычной высоте. Снег блестел под солнцем и слепил глаза. Но разве эти трудности могли сломить решимость нарта?
Вдруг небо потемнело, хлынул ливень, зашатались горы, но он мужественно шел дальше, потому что знал, что путь к Счастью не может быть легким. Улеглась непогода, снова засияло солнце, и услышал богатырь нечеловеческий громоподобный голос:
– Мальчишка! Куда направляешься ты? Уходи, пока цел!
Обернулся юный нарт и увидел шестиголового иныжа-великана. Но не испугался и крикнул чудовищу:
– Я сын земли. Я пришел сюда не ради прогулки. Я хочу вернуть Счастье своему народу. И тебя я не боюсь.
С этими словами он обнажил свой меч, но засмеялся иныж, и от смеха его начался камнепад, все загрохотало вокруг:
– Куда тебе сражаться со мною? Одним махом я уничтожу тебя.
Не зная страха, юноша шагнул к великану, и завязался бой. Звон двух мечей, подобно раскатам грома, раздавался среди гор, возвращаясь эхом. Искры от ударов освещали все вокруг, словно грозовые молнии. Трудно пришлось молодому воину, но на его стороне было добро – не за себя он сражался, а за счастье людей. И победа оказалась за ним, вонзил он меч в сердце иныжу, а потом отрубил все шесть голов.
Понимая, что это только начало и впереди его ждут новые опасности, он смело пошел вперед. И снова спряталось солнце, и засвистел ледяной ветер, мороз усилился, повалил снег. Закружилась вьюга, с гор срывались и с грохотом летели вниз ледяные глыбы. Как будто кто-то хотел, чтобы юноша превратился в ледяной столб. Ноги его скользили по льду, несколько раз он чуть не сорвался в пропасть.
С трудом преодолевая это препятствие, юный нарт, не останавливаясь, шел вперед. Он понимал, что проявленная слабость обернется смертью. Его одежда и доспехи покрылись инеем, но сердце оставалось горячим. Однако не может живой человек преодолеть волей мороз.
Понял юноша, что он погибнет, и стал вспоминать родной аул, свою мать и мысленно обратился к ней за помощью:
– Матушка, помоги мне, укрепи мои силы. Неужели я не смогу дойти до цели? А как же мой народ, которому я так хотел вернуть Счастье?
Наконец он преодолел и это препятствие. И как только увидел землю безо льда, то припал к ней, прося укрепить его силы. Он напился воды из горного ручейка и почувствовал себя вновь готовым продолжать путь. И тут дорогу ему преградил громадный змей-дракон:
– Ты пил из моего ручья, дарующего силы! Но не рассчитывай, что ты сможешь идти дальше. Здесь ты встретишь свою смерть. Посмотри вокруг и уходи отсюда, пока цел.
Юный нарт посмотрел по сторонам и вдруг увидел человеческие кости, сломанные копья и стрелы. Следы былых битв открылись перед ним. Но бесстрашно он ринулся на дракона. Воля к победе придавала ему силы.
Бой длился ровно столько, сколько понадобилось нарту, чтобы убить дракона. Молнией быстролетной метнулось копье юного воина и вонзилось в тело дракона. Мигом выхватил юноша две каленые стрелы из колчана и пробил ими оба глаза чудовища. Взвыло оно от боли и оттого, что померк свет. Не теряя ни мгновения, юноша приблизился и отсек блещущим мечом голову страшному змею.
Обессиленный после долгой битвы юноша вновь припал к земле. Он смотрел на усеянное костями поле. Черепа с пустыми глазницами как бы предупреждали юношу:
– Ты не сможешь пройти дальше. Мы все были молоды и сильны, когда поднялись сюда. Мы преодолели разные опасности, но погибли бесславно. Ты хочешь остаться здесь, с нами? Подумай хорошенько, тебе еще не поздно вернуться назад.
Конечно, у юного нарта и в мыслях не было отступиться, какая бы судьба его ни ожидала, он верил, что выбрал правильный путь. Стояла тишина. Куда идти дальше, он не знал. Стоя рядом с этим скорбным полем, вдыхал морозный воздух и увидел, как над костями кружит ворона. Откуда птица могла взяться здесь, где все казалось абсолютно безжизненным? Чтобы услышать хоть какой-то звук, хотя бы звук своего голоса, молодой человек заговорил, обращаясь к этой вороне:
– Как попала ты на такую высоту, куда ни одна птица не в силах долететь? Что ты кружишь над останками воинов, может быть, ты знаешь, что здесь произошло? Может быть, ты сможешь подсказать мне, куда идти дальше?
– Да, я смогу дать тебе совет, храбрый воин, – ответила ворона человеческим голосом. – Я видела, как ты сражался с драконом, и поняла, что ты достоин помощи. В драконе был злой дух, ты победил его. Не смотри на эти кости. Да, они не смогли завладеть Даханаго. Но ведь Счастье невозможно взять силой. Все они стремились завладеть Счастьем, чтобы иметь власть над людьми. Но тот, кто служит тщеславию и живет ложной надеждой, тот ничтожен и бессилен. Посмотри на чистую и сияющую вершину Ошхомахо, там живет Счастье. Но не надо пытаться туда проникнуть. Даханаго выходит сама в час, когда выходит солнце. Ты увидишь ее, если не будешь нетерпелив. Мир тебе, юноша, который думает о благе людей.
Жители Кавказа в прошлом были убеждены, что на вершине Эльбруса находится озеро с водой бессмертия. Тот, кто постоянно пьет эту воду, никогда не умрет. Этим объясняли долгую жизнь орлов и ворон, которые будто бы постоянно прилетают сюда напиться волшебной воды. А смерть их наступает, потому что приходится им пить и обычную воду. Людям же это удивительное озеро недоступно.
Убрав меч в ножны, молодой человек начал медленно подниматься к вершине. Рано утром он увидел, как заря зажгла полнеба, как в розовый цвет окрасились кручи. Он увидел прекрасный мир, в котором обитало Счастье. Воскликнул тогда юный нарт:
– Даханаго! Даханаго! Я пришел с равнины, где живут нарты. Они не могут забыть тебя, они ждут твоего возвращения. Люди на земле страдают без Счастья, спустись к ним. Прошу тебя! Я долго шел к тебе, чтобы сказать об этом и уговорить тебя вернуться.
И услышал юноша голос Даханаго:
– Я ждала тебя. Ты равен мне в силе, в сердце твоем пылает отвага, если готов был рисковать жизнью ради счастья людей. Если ты думал о людях и мечтал вернуть им Счастье, то ты его достоин. Я спущусь с тобой к нартам и никогда не покину их.
Известие о том, что юный герой возвращается на землю нартов, непостижимым образом долетело до нартских селений. Все, позабыв невзгоды, покинули свои дома и, собравшись вместе, отправились навстречу. Они шли с песнями и танцами, собирая по пути букеты полевых цветов, чтобы встретить с ними Даханаго и ее освободителя.
Семь дней и семь ночей не прекращался пир. Нарты прославляли героя и радовались возвращению Счастья.
Так вернулось на землю Счастье. Стали плодородными поля, полноводными реки, леса обильны дичью, улыбки засветились на лицах людей. И рассказывали старики молодым:
– Счастье может исчезнуть, его не удержишь силой. И богатством его не удержишь, и лестью. А будет оно с тобою, если ты его достоин.
Глядя на белоснежный Эльбрус-Ошхомахо, вспомни, что Счастье давным-давно вернулось к людям и живет среди нас. Не достойно человеку об этом забывать.