С древности по Кавказу проходили торговые пути, по которым везли разные товары из Азии в Европу и наоборот. Местные жители были вовлечены в торговлю и обслуживание караванов. Они предлагали им свои товары, продавали или обменивали. Караванщики нуждались в проводниках, в ночлеге, в пище, в развлечениях – все это они могли получить по дороге. Наибольшего расцвета пути достигли, когда по ним из Китая повезли натуральный шелк. Впоследствии историки и археологи будут называть их Шелковыми путями.

Стоявшие вдоль пути селения богатели и процветали. Возникали торговые города. Часто в целях безопасности их возводили на возвышенных местах по берегам рек, окружали крепостными стенами. Одним из таких городов правили разумный и уважаемый князь с красавицей женой. Забыли под их руководством жители города о войнах и о бедности. Народ процветал благодаря потоку купцов. Да и в кварталах ремесленников кипела работа, большого мастерства достигли местные оружейники, кожевенники, ювелиры и другие умельцы. А дипломатическое искусство правителя позволяло договариваться с дикими кочевниками и избегать набегов.

В некоторых музеях Северного Кавказа экспонируются детские игрушки, изготовленные местными мастерами в Средние века: куклы, лошадки, лодочки и др.

Но внезапно случилось несчастье – и князь умер, благословив на разумное правление свою жену. Она носила имя Стан. Первое время все было, как прежде, но спокойствие не могло длиться вечно. Отряды степного кочевника Бургуна приблизились к подножию горы, на которой стоял город. Они разбили свои шатры так, что горожане видели неисчислимую армию лихих наездников, их сверкающее на солнце оружие.

Проходили дни, город готовился к отражению атак, потому что все понимали, что рано или поздно нападение произойдет, что мощная армия пришла сюда за богатой добычей. Но события развивались совершенно иначе. Бургун направил к княгине своих переговорщиков.

Подали угощение, и гости не торопились раскрывать цель своего визита. Они почтительно опустили перед княгиней головы и начали неспешно свою речь:

– Молва давно донесла до нас рассказы о красоте и мудрости Стан, о богатстве ее владений. Но то, что мы увидели воочию, во много раз превосходит молву. Нет слов, чтобы можно было описать эту красоту. И это роскошество дворца. И достаток жителей. И прочность укреплений. Всю правду о том, что увидели здесь, мы донесем до своего вождя. Бургун по достоинству оценит мудрость княгини, которая правит городом.

Это были обычные речи послов, и Стан, переглядываясь со своими советниками, ждала, когда они приступят к цели своего визита. Но она даже не могла представить, с каким предложением явились гости. Наконец старший из них произнес:

– Княгиня Стан, доблестный богатырь Бургун отправил нас к тебе как к правительнице города и красивой женщине донести свое предложение: стань его женой. Твой город не будет разрушен. Ты обретешь сильного и богатого мужа. Бургун молод и красив, ты родишь ему наследника. Таково желание нашего вождя.

Молча выслушала послов Стан и, подумав, ответила:

– Передайте своему предводителю мой поклон. Но подобные решения не принимаются в спешке. Я объявлю свою волю через три дня.

Проводив гостей, княгиня стала держать совет со своими приближенными:

– Каково ваше мнение, что я должна выбрать? Что, по-вашему, лучше для нас? Сможем ли мы выдержать осаду или нам суждено будет сдать крепость войску степных варваров и попасть в рабство?

Два дня Стан дала советникам на размышление и удалилась в свои покои, чтобы подумать наедине, она понимала, какая ответственность на ней лежит.

Вечером отправилась Стан на крепостной вал, чтобы взглянуть на лагерь неприятеля. Лучи уходящего солнца освещали столь любимые ею горы, покой был разлит в этом пейзаже, но не было покоя в душе княгини. Внезапно она увидела, как со стороны лагеря движется всадник. Он подъехал ближе, но она все же не могла рассмотреть его. Прекрасный конь, умелая джигитовка приковали взгляд княгини к опытному наезднику. Она залюбовалась невольно и подумала, что всадник, наверное, молод и красив. И когда стемнело, ей было жаль покидать свой наблюдательный пост.

Весь следующий день княгиня совещалась, ее советники высказывали противоположные мнения, но даже в самых спокойных и выдержанных людях она чувствовала тревогу. Слушая их речи, она обращалась в воспоминаниях ко всаднику под крепостным валом – кто он? Даже самой себе не хотела Стан признаться, что молодой наездник волнует ее, что ей не хватает рядом близкого человека. Да, она любила своего мужа, но со времени его смерти прошло уже несколько лет, а она была молода.

Вечером княгиня вновь пошла на крепостную стену и вновь увидела молодого джигита. И почувствовала, что решение приходит само собой – ей надо познакомиться с Бургуном, увидеть его, поговорить.

Через три дня послы получили ответ: княгиня скажет свое последнее слово после встречи с их вождем.

Не скрывая волнения, на следующее утро ждала молодая правительница визита того, кто хочет стать ее мужем. Выбор перед ней уже не стоял – она понимала, что не хочет подвергать опасности преданный ей народ и не хочет разорения своего прекрасного цветущего города. И долг свой видела в том, чтобы не допустить войны, даже если для этого ей придется взять в мужья вождя диких кочевников.

И вот он вошел в зал в сопровождении своих приближенных. Княгиня сразу подумала, что знает этого молодого стройного человека. И хотя ей не удалось разглядеть его лица с крепостной стены, но это, несомненно, был он, всадник, который джигитовал перед ней по вечерам. Внимательно смотрел Бургун в глаза Стан, и ее взгляд ответил: «Да».

Через несколько дней сыграли свадьбу, город обрел правителя и получил название Боргустан, а княгиня – любящего мужа.

Боргустан – название Рим-горы, на плоской вершине которой располагался древний город. Это важнейший памятник археологии Северного Кавказа. Рим-гора расположена в Малокарачаевском районе Карачаево-Черкесии.

Несколько столетий город процветал, пока его не разрушил и не разграбил новый завоеватель – легендарный Тимур Тамерлан.