Да не встретится любовь,

Там, где ей не суждено,

Ибо жалости в любви

Нет, как в пасмурных лесах

Жалости у волка нет

К уворованной овце.

Эта история случилась в те времена, когда Дербентом правил шах Аббас. Из древней крепости он оглядывал город. Он был доволен: вдалеке блестели под солнцем морские просторы, а там, где начинались жилые дома, цвели и благоухали сады. Щедро одаривала земля жителей Дербента, большие урожаи давали виноградные лозы, грушевые, персиковые и абрикосовые деревья, поспевали необыкновенной сладости дыни и арбузы. Но время сбора урожая еще не наступило. Пока глаз радовался весеннему цветению. И в крепости, и кое-где в садах горожан красиво распускались миндальные деревья.

Шах Аббас – историческая личность, завоеватель и правитель Дербента (начало XVII в.), но в легендах предстает как человечный, не лишенный обаяния властитель.

Шаху стало скучно за крепостными стенами, захотелось новых впечатлений. И он подумал, что давно не выходил в город. Он любил гулять по узким улочкам в магалах Дербента в одежде дервиша, чтобы слиться с простыми жителями. Но обычно он делал это по вечерам, а сейчас ему не хотелось ждать вечера. И он решил переодеться и отправиться прямо сейчас, при свете дня.

Старый город в Дербенте делится на кварталы, которые здесь называются магалы.

Дервиши – на Востоке странствующие бедные монахи.

Горожане жили привычной жизнью. Женщины шли к источникам за водой и подолгу стояли там, разговаривая. Это была для них отличная возможность встретиться с подругами и обсудить последние новости. Мужчины сидели в лавках или работали в мастерских. Это были очень умелые и трудолюбивые ремесленники: кожевенники, ювелиры, гончары, кузнецы. Возле кузни шах и остановился. Его внимание привлек молодой кузнец, который работал так легко, будто держал в своих руках не молот, а плод граната. Каждое движение молодого человека было рассчитано и красиво.

– Вот счастливый человек, – сказал себе шах, – он выглядит так, будто имеет много золота. Но если бы у него было много золота, он не работал бы кузнецом. Значит, он счастлив любовью. Интересно было бы посмотреть на его жену, наверное, она очень красива.

Пока шах размышлял о семейном счастье молодого кузнеца, тот закончил работу и покинул кузню. Правитель в костюме дервиша отправился за ним. На соседней улице возле небогатого дома кузнец остановился и постучал в дверь. Ему открыла женщина необыкновенной красоты.

Шах еще немного побродил по улицам и вернулся в крепость. Но мысль о красавице не давала ему покоя. При бледном свете луны он вглядывался в горизонт моря, как бы ища подсказки – что ему делать с внезапным чувством к молодой жене кузнеца?

На следующее утро шах облачился в одежду дервиша и пошел к знакомому дому на узкой улочке. На его стук вышла молодая красавица и предложила ему кусок хлеба.

– Я благодарен тебе за подаяние, но я не голоден. Добрые люди дали мне достаточно пищи. Я очень устал и хотел бы отдохнуть, – сказал мнимый дервиш и прошел в дом.

Женщина не остановила его, наоборот, дала подушку и покрывало, чтобы тот мог прилечь. Но гость снял с себя лохмотья и предстал перед изумленной красавицей во всем блеске шахского наряда.

– Не удивляйся моему визиту, – успокоил ее шах. – Я увидел тебя случайно, и твой образ, подобно дереву, укоренился в моем сердце. Ты понимаешь, зачем я пришел. И если ты откажешь мне, то померкнут звезды на небе.

Со слезами женщина пала в ноги шаху, прося не губить ее. Но влюбленный не привык к отказам и стал настаивать на своем предложении. Тогда хозяйка сказала:

– Хорошо. Я буду ждать тебя завтра утром, пока мой муж работает в кузне.

Договорившись таким образом, они расстались. Шах вернулся в крепость, а женщина стала думать, как ей выйти из этого опасного для нее и ее мужа положения.

На следующее утро она встретила шаха приветливо и предложила ему сесть за стол:

– Я прошу тебя разделить со мной трапезу, – сказала она, опустив глаза.

– Конечно, – ответил гость. – Зачем нам торопиться, я готов наслаждаться ожиданием, зная, что ты скоро станешь моей.

Хозяйка вышла из комнаты и вернулась с красивым подносом в изящных руках. Все восхищало в ней, шах любовался каждым движением женщины, не скрывая довольной улыбки. Поднос был накрыт шелковым покрывалом, расшитым золотой нитью. Каково же было удивление шаха, когда она сняла покрывало, а под ним оказались окрашенные в яркие цвета яйца.

– Какое яйцо ты выбираешь? – спросила женщина у гостя.

Шах указал на яйцо, окрашенное красной краской. Хозяйка очистила красное яйцо и подала его гостю.

– Понравился ли тебе вкус яйца? – поинтересовалась красавица.

– Яйцо как яйцо, ничего особенного, – ответил шах, не понимая, к чему она клонит.

После первого яйца она предложила выбрать ему второе. И задала тот же самый вопрос. Затем последовало третье, затем четвертое, желтое, зеленое, голубое.

– Что ты делаешь? – спросил шах. – Я больше не хочу есть яйца, как бы ни были они красивы снаружи, их вкус совершенно одинаков. И они надоели мне.

– Вот видишь, – сказал женщина тихим, но твердым голосом, – так и красавицы в твоей жизни. Сначала они привлекают тебя своей неотразимой внешностью, а потом приедаются тебе. В твоем гареме так много жен и наложниц, а у моего мужа я одна, и мы любим друг друга. А ты хочешь разрушить наше счастье только потому, что воспылал страстью к моей красоте.

– Ты не только очень красива, но еще и очень умна. Я уйду, но прошу тебя принять в дар кошелек с золотом в благодарность за урок, который ты мне преподнесла. Ты не испугалась, а разговаривала со мной на равных. Ты сохранила верность мужу, отказав самому шаху. Мало кто из женщин решился бы на это.

С такими словами правитель покинул бедное жилище. После этой встречи он часто выходил в город в одежде дервиша, наблюдал за жизнью своих подданных, но никогда больше не заглядывался на красавиц.