Орла принято считать одним из символов Кавказа. Любовь к свободе, стремление ввысь, гордость и достоинство даже во внешнем виде – качества, которые олицетворяет орел в народном сознании, – жители Кавказа всегда ценили.
Высоко над горным ущельем парит Орел, он выше всех, над ним только бескрайнее небо. А внизу он может видеть скалы и лес, населенный дикими животными, бурные реки и источники с целебной водой, дороги, по которым скачут всадники и медленно тащатся арбы. Он видит все, но суета земли не интересует его – он царит так высоко, и нет никого выше его.
А снизу на Орла смотрит Змея. «Он даже не замечает меня, – думает она, – эта птица слишком гордая, чтобы смотреть вниз. Как он смеет парить надо мной? Гордец должен быть наказан». Змея наблюдает полет Орла и не может не восхищаться. Проходит час, два, три, Змея ждет. И вот Орел начинает спускаться, он устал.
– Вот теперь и посмотрим, что будет с твоей гордостью, Орел, – прошипела Змея и, ухмыляясь, поползла в его сторону.
Но даже уставший, Орел не спустился для сна на землю. Он предпочел расположиться на ветке высокого дерева и, крепко схватив ее когтями, безмятежно уснул. Воспользовавшись этим, Змея скользнула по стволу, быстро, как молния, укусила Орла и, спокойно спустившись, устроилась в расщелине скалы и стала наблюдать, как будет умирать от ее яда этот гордец.
Орел, проснувшийся от боли, понял, что умирает, и, ослабший, рухнул на землю. А под деревом выбивался из земли ключ целебной воды, которая образовала небольшое озерко. По счастливой случайности Орел упал именно в него. Вода омыла рану, смоченные крылья ощутили прилив сил, Орел напился этой водой и понял, что смерть отступила. Он попробовал подняться в воздух и тут заметил Змею, которая смотрела на него не моргая. Все стало понятно в одно мгновенье, Орел немедля бросился к Змее и схватил ее когтями.
Орел, сжимающий когтями змею – эмблема курортов Кавказских Минеральных Вод. Змея символизирует хвори и болезни, а орел – силу целебных источников, которые исцеляют любые недуги.
И стоят в Пятигорске, Кисловодске, Железноводске и Ессентуках скульптуры, изображающие орла со змеей. Однако, если приглядеться внимательно, то можно увидеть, что Орел не терзает Змею, а наоборот, бережно держит ее своими когтями. Ведь есть и другая версия этой легенды.
На склоне высокой скалы в ветвях высокого дерева, чтобы было безопасно, с любовью свили гнездо для своего будущего птенца Орел и Орлица. Единственное яйцо уютно расположилось в этом гнезде. Но не суждено было увидеть родителям долгожданного птенца. Налетел ураган, он ломал ветви мощного дерева, и никому не было спасенья от этой стихии.
Слетело и орлиное гнездо, но, по счастливой случайности, яйцо не выпало из него. Долго гнездо с яйцом катилось вниз по пологому склону горы и наконец приземлилось на мягком ковре из изумрудного мха. От резкого удара яйцо раскололось, и оттуда выглянул птенец.
А незадолго до этого события Змея сделала свою кладку под этим моховым ковром. И уже подходил срок появиться детенышам, как произошел удар гнезда о змеиные яйца, и самое большое яйцо раскололось, и оттуда выглянул змееныш.
Оба существа посмотрели друг на друга и поняли, что надо держаться вместе. Ведь больше в этом мире они никого еще не видели и не узнали.
Так они и росли вместе: учились двигаться, добывать пищу, прятаться от холода и врагов. Но шло время, и постепенно становилось понятно, что Орлу тесно на земле, а его другу, наоборот, очень даже комфортно. Они увидели других обитателей и стали понимать, что они не братья, а совершенно разные существа. Это не мешало им общаться и принимать друг друга такими, какие они есть.
И настал момент, когда Орел должен был взлететь. Он попрощался с другом детства и взмахнул крыльями. О чудо – он летел! Он поднимался выше, понимая, что именно небо – его стихия. Он уже не видел своего друга внизу, но знал, что тот следит за его полетом. Как бы ни манили Орла высота и простор, он возвращался к своему другу, ведь тот ждал его на их общей родине.
Однажды после долгого перелета переполненный ощущением свободы и простора Орел спустился на землю, чтобы рассказать своему другу о том, как огромен мир и где ему на сей раз удалось побывать. Но нашел Змею умирающей. Некогда было выяснять, что же произошло, и Орел бережно взял своего друга когтями и полетел к исцеляющему источнику. Ведь он сверху видел все и очень хорошо знал эту местность. Он давно заприметил ключ, к которому приходили и приползали лечиться все страждущие. Именно к этой воде принес он Змею.
Не напрасно источник имел свою славу. Вовремя успел к нему Орел. Он спас своего друга. И жизнь продолжалась.