«…мы надеялись повстречать… один весьма любопытный феномен: на этой равнине, где нет ни песчинки, высится Песчаная гора высотой в шестьсот-семьсот метров. Вскоре мы заметили желто-золотистую вершину, выделяющуюся на сероватом фоне. По мере нашего приближения она словно выходила из земли, а затем будто понижалась, она росла на наших глазах, простиралась подобно небольшой цепи, служащей опорой последним склонам Кавказа, почти на две версты в длину.

Гора имела три или четыре вершины, из которых одна выше остальных… Впрочем, надо быть вблизи ее, чтобы иметь представление о высоте горы. Пока она не заслоняет собой Кавказа, она кажется крохотной. Песок был самым мелким и самым красивым… После каждой бури гора меняет форму, но буря, как бы ни была сильна, не развевает песка по равнине, гора сохраняет свою обычную высоту».

Когда-то давным-давно никакой песчаной горы здесь не было. И откуда она взялась, люди не узнали бы никогда, если бы не старинная легенда. Недалеко от этих мест стоял аул, в котором росли два брата. Были они очень дружны, за любое дело брались вместе, заступались друг за друга в играх и драках со сверстниками. Росли, как и все аульные мальчишки, лазая по скалам, тренируясь в меткости, бросая камни, учились владеть оружием.

Сарыкум («сары» – желтый, «кум» – песок) – песчаный бархан в Дагестане.

Но детство прошло, и стали братья мечтать о путешествиях в дальние страны, хотелось им мир посмотреть, испытать свое мужество. И встретить где-то в неведомом краю неведомую красавицу, хотя в таких желаниях они друг другу не признавалась.

Наконец собрались молодые люди в дорогу. Взяли суму с пищей, сшили себе крепкую обувь, нашли подходящие палки, чтобы идти было легче. Долго ли шли, коротко ли, но к вечеру подошли к роднику и расположились там для ночлега. Нравилось им путешествие, и путь их был легок, поэтому долго они сидели за ужином и разговаривали.

Ближе к ночи подошел к роднику незнакомый путник и попросил разрешения расположиться на ночлег рядом. Братья были рады разделить с прохожим трапезу и поговорить, ведь им все было интересно. Перекусив, странник начал свой рассказ:

– Ничего диковинного вы не найдете в дальних краях. А вот в трех днях ходьбы отсюда находится озеро, а на нем – небольшой остров. На острове том стоит дворец, в котором живет прекрасная принцесса. Иногда она выходит из дворца и плавает на лодке. Тогда можно рассмотреть, как она прекрасна. Нет в мире больше такой красавицы.

– Мы хотим пойти туда и увидеть ее! – воскликнули братья.

– Но вы не сможете устоять перед красотой принцессы. А значит, станете врагами. Если двое юношей поборются друг с другом, то один из них обязательно победит. А другой останется ни с чем. Неужели для вас не важна ваша дружба, ведь девушек на свете вы повстречаете много, а братьев вас всего двое, – предостерег путник молодых людей.

Но братья уже не могли ни о чем думать, так хотелось им увидеть красавицу. Оба они не сомкнули глаз в эту ночь, а утром продолжили свой путь. Они не говорили о том, что влекло их вперед. Так первая трещинка появилась в их дружбе.

На четвертое утро пути перед молодыми людьми открылся прекрасный вид. Ровная гладь озера с чистейшей водой услаждала взгляд. Красивый дворец на островке возносился башенками прямо в безоблачное небо. Но тщетно вглядывались они – девушки не было видно.

Только на следующий день она в украшенной цветами лодке отчалила от берега. А юноши стояли и смотрели, не находя слов от восхищения. Принцесса улыбнулась им, и тогда один из братьев произнес:

– Ты красивее всех девушек, как высокая гора выше маленьких гор.

– Как ветки яблони от времени высыхают и сгорают в огне, так и я, любуясь твоим лицом, сгораю от счастья, – подхватил другой.

Красивые слова сами собой произносились братьями, и независимо друг от друга они поклялись:

– Все, что ты ни прикажешь, я исполню, любое твое желание станет для меня законом.

Несколько дней молодые люди ждали появления принцессы, сгорая от нетерпения. Теперь они видели друг в друге соперников и враждебно смотрели друг на друга. Наконец девушка появилась и объявила им свое решение:

– Как медленно поспевают фрукты, так и счастье наступает нескоро. Моим мужем станет тот из вас, кто сможет превратить озеро в твердую землю. Ведь мне так хочется собирать цветы на лугах и прокатиться верхом на быстрой лошади рядом с моим дворцом.

Поклонились братья красавице и, не посмотрев друг на друга, разошлись в разные стороны. Один пошел в горы, а другой отправился к морю.

Первый брат вспомнил, что высоко в горах стоят аулы оружейников, и отправился в аул Амузги, мастера которого славились изготовлением клинков. Далеко за пределами своих гор они были известны, отовсюду приходили воины, чтобы получить оружие из особой стали, секрет которой был известен только местным мастерам.

Амузги – высокогорное селение в Дагестане, расположенное недалеко от знаменитого аула Кубачи. Один из самых знаменитых центров изготовления оружия в прошлом, ныне покинутое жителями село-призрак.

Долог и труден был путь одного из братьев, но он смог добраться до аула и купить там лучший меч, которым можно было разрубать скалы.

А второй брат решил, что он принесет много песка с берега моря и сможет засыпать им озеро, чтобы принцесса ступала своими ножками по мягкому песку и было бы ей приятно и радостно. Но песка надо было принести очень много. И юноша наполнял им мешки, относил их поближе к озеру, но понимал, что этого не хватит.

Шло время, и однажды он услышал страшный грохот. Будто бы рушились скалы и падали на землю. И понял молодой влюбленный, что брат опередил его. Что сейчас он рассекает горы мощным мечом, и камнями засыпает озеро вокруг замка. Взвалил несчастный последний мешок себе на плечо и, насколько это было возможно, быстро побежал с надеждой все же опередить соперника. Но ноша была слишком тяжела. Оступился юноша, упал, а песок высыпался из лопнувшего мешка и накрыл его. Выбраться из песчаной горы юноша не смог.

Погребенный под песчаной горой неудачливый брат не может найти покоя. Поэтому гора иногда движется и колеблется, как будто кто-то под ней вздыхает страдая. Ведь никогда не суждено ему увидеть солнца и девичьей улыбки, обнять брата, ближе которого не было никого на этом свете.