Был у нартов в древности страшный обычай – избавляться от стариков, когда те становились дряхлыми и не могли трудиться на благо семьи. Зачем кормить старуху, если она уже не может управляться с домашними делами и даже поддерживать огонь в семейном очаге? Какой прок от мужчины, если он не может сесть в седло, взять оружие и ехать воевать или охотиться? Так считали нарты из поколения в поколение. Да и зачем жить мужчине, если он не может пасти скот и косить сено?

Адыги – древний автохтонный народ Кавказа. К адыгам относятся кабардинцы, черкесы, адыгейцы, шапсуги и др., говорящие на диалектах абхазо-адыгской языковой семьи.

И если ты не сложил голову в бою молодым, знай, наступит момент, когда твой старший сын посадит тебя в плетеную корзину и отнесет на вершину Горы Старости, чтобы сбросить тебя в бездонное ущелье.

Уважали нарты обычаи предков и спорить с ними считали себя не в праве. Нарушить обычай нельзя, это означало навлечь на себя позор. А позор для нарта страшнее смерти. Да и старики не спорили, понимая: кто силен, тот и владеет миром.

Состарился достойнейший нарт Бадын. Не погиб в сражении, как многие его сверстники и товарищи. Хотя когда-то он был грозой всем врагам и много подвигов совершил. Но не торопится его сын Бадыноко нести отца на Гору Старости, любил он старика, уважал и жалел. И начали нарты, собравшись на хасе, напоминать об обычае предков:

– Пора тебе, Бадыноко, проститься со своим отцом. Чего ты ждешь? Он стал стар и немощен. Отнеси его на Гору Старости, как велит закон. Ты сам об этом знаешь, так почему же мы должны обсуждать здесь это! На хасе у нас найдутся более интересные занятия.

Хаса – собрание нартов.

И шумела хаса, тхамада распорядился наполнить до краев чаши, бурлило белое сано, жарились на вертелах бараны. Жизнь кипела и продолжалась, и принадлежала она молодым. Не захотел больше оставаться с нартами Бадыноко, покинул собрание и отправился домой.

Тхамада – избранный достойный представитель, который распоряжается пиром или собранием нартов.

Сано – хмельной напиток нартов.

Отец встретил его обычным вопросом:

– Мой сын, ты мои глаза и уши с тех пор, как меня перестали приглашать на хасу. Расскажи мне, чьи подвиги вы сегодня прославляли, что нового в стране нартов? Куда нарты собираются в новый поход?

Ничего не ответил отцу Бадыноко, грустно посмотрел ему в глаза. И отец все понял и сказал:

– Не печалься, мой единственный, мой мужественный сын. Я готов исполнить обычай нартов. Давай не будем откладывать. Неси меня на Гору Старости, раз пришло для этого время.

На следующее утро с тяжелым сердцем посадил Бадыноко отца в корзину и медленно начал подниматься по склону. А старик подбадривает сына. Но занят нарт своими мыслями, не слышит речи отца. Задумался Бадыноко, не заметил корня дерева, что вылез на тропинку, запнулся о него и чуть не упал, едва удержав равновесие. Засмеялся отец.

– Чему ты смеешься? Моей неловкости? – спросил сын.

– Нет. Я смеюсь, потому что много лет назад я, такой же молодой и сильный, как ты сейчас, поднимался с подобной ношей на эту гору. Ноша была мне нетяжела, но было тяжело у меня на сердце – ведь я тоже любил своего отца. И тоже споткнулся здесь о корни. Сейчас я вспомнил об этом и потому засмеялся. Не печалься, мой богатырь, будь спокоен. Пойми, бесполезная жизнь для меня хуже смерти.

Выслушал молча Бадыноко речь отца и принял решение. Он повернул с дороги, идущей на вершину, и пошел по склону, внимательно глядя по сторонам. Наконец он увидел вход в глубокую пещеру и отнес туда отца. Сходив домой, никому не говоря ни слова, Бадыноко принес в пещеру теплую одежду, запас воды и пищи.

Стал отец тайно жить в пещере, а Бадыноко приходил туда, как только у него было время. Приносил еду и воду, рассказывал новости. Никогда раньше, пока отец жил дома, молодой нарт не разговаривал с ним так много, и мудрость человека, прожившего долгую, наполненную многими событиями жизнь, открывалась перед молодым, полным сил, нартом.

Однажды сын пришел встревоженным и рассказал, что нарты потеряли много скота. На расспросы отца он ответил, что небо над страной нартов закрыла огромная черная туча и пошел такой крупный град, что почти весь скот на пастбищах погиб. А выжившие разбежались. Совсем мало скота удалось собрать пастухам. Выслушал отец и дал сыну совет:

– Собери всех нартов, надо обойти окрестности и искать под раскидистыми деревьями, под их кроной спаслась часть скота, и вы найдете его там.

Вместе с друзьями собрал оставшийся скот Бадыноко, его оказалось не так уж и мало. Отары и стада вновь вернулись на пастбища.

Прошло время, и новое несчастье постигло нартов – плодовые деревья не дали урожая, высохли, погибают. И здесь отец помог советом:

– Не ищи яблок и груш на земле, ходи с поднятой головой – найдешь плоды.

Простившись с отцом, Бадыноко долго бродил по лесам с поднятой головой и в самом деле нашел много плодов. Он собрал их и отнес нартам. Посадили нарты в землю семена этих плодов и стали жить надеждой, что будут у них скоро большие урожаи.

И еще не раз выручал старый Бадын народ из беды своими советами. С уважением стали смотреть на Бадыноко его ровесники, спрашивали:

– Как ты догадался? Откуда ты знал, что именно это надо было делать? Ведь ты такой же, как и мы, но мы растерялись и не знали, что делать, а ты принимал всегда нужное решение. Мы сберегли свой скот, мы не остались без плодов, да и другие твои советы пошли нам на пользу.

Не стал Бадыноко лгать нартам, недостойным счел скрывать от них правду. А ответил честно и прямо:

– Я признаюсь вам, нарты, видно, пришло для этого время. Ничего я не знал, мой опыт мал, как и ваш. Советы давал мне отец, которого не лишил я жизни, потому что очень люблю его. Да, я нарушил обычай предков, я прямо сознаюсь вам в этом. А теперь решите – прав я или виноват.

Призадумались тогда нарты и решили, что нехорош этот закон – лишать стариков жизни. Да, они не могут принимать участие в битвах и выполнять тяжелую работу. Зато у них есть то, что не возьмешь ни силой, ни молодостью. У них есть опыт и мудрость.

И отменили старый несправедливый и жестокий обычай. А вместо него ввели новый – старых людей уважать и поддерживать, чтобы никому не пришло в голову их обидеть только потому, что они беспомощны и не могут защитить себя.

Этот закон существует на Кавказе много веков и соблюдается по сей день. Особый почет и уважение к старшим проявляется везде: и в застолье, и в работе, и в повседневной жизни. И вам позвольте пожелать долголетия и уважения любящих детей и внуков.