Имя Малечипх означает «маленькая Малеч», в начале нашего рассказа она только родилась. А когда выросла в красивую девушку, оставалась небольшого роста. Но тем не менее стала героиней цикла сказаний, единственная из жительниц Страны Нартов, не обладающая сверхъестественной силой, оставшаяся просто женщиной.

Было это еще в те времена, когда на земле жили нарты. И родились в один день девочка и мальчик. Их отцы были соседями и друзьями. Устроили семьи в честь рождения детей большой праздник, пировали несколько дней. И в конце концов отцы решили через детей своих породниться. Пусть дети станут мужем и женой, когда вырастут. Обручили младенцев и сделали по обычаю зарубки на колыбели – это означало, что, достигнув совершеннолетия, они поженятся.

Главной героиней нартского эпоса является у адыгов Сатаней, у осетин – Сата́на, у карачаевцев и балкарцев – Сатанай. О ней мы рассказали в другой части книги.

Но мать мальчика вовсе не хотела родниться с семьей малышки. Она считала, что сын ее должен найти более достойную невесту, чем их небогатые соседи, а дружбу и обещания она ни во что не ставила. Как-то смогла убедить эта женщина мужа уехать в другой аул, чтобы подрастающий ее сын ничего о девочке не знал.

А Малечипх расцветала и ждала своего нареченного, о нем рассказали ей родители. И не знала, что он о ней и не ведает, и другая у него невеста – из богатой и более знатной семьи. Тут уж мать его постаралась, подыскала своему сыну достойную пару.

С каждым днем Малечипх становилась все красивее: волосы ее цвета осенней ежевики доходят до щиколоток, глаза чернее, чем терн, упавший в молоко, а лицо подобно только что снятым сливкам. Брови же вразлет, словно ласточкины крылья. Взглядом своим она услаждает. Слово молвит, как птичка щебечет. А уж если заговорит, то не по-девичьи умны и остры ее речи. По сердцу приходится каждому, кто видит ее, проходит она – с доброй улыбкой провожают ее взглядом. Весела и беззаботна, всем в радость общаться с Малечипх.

Осаждают женихи ее дом, один достойнее другого. Приезжают, чтобы полюбоваться ее свежей красотой и послушать ее необычные речи. Спрашивают джигиты:

– Кого ты выберешь из нас? Дай ответ.

– О таком дне, как сегодня говорят: не прояви слабость в суровый день, не выходи замуж на один день, не умирай от одной пули. Кто обещает любить, не обязательно говорит правду.

– Все же не зря приехали мы в твой дом. Дай нам прямой ответ, – говорят гости, но все же нравятся им необычные речи девушки.

– Вы хмурите брови, слишком прямая спина у вас означает, что вы надменные и спесивые. Никого не выберу я, – так смело разговаривает девушка, удивляет джигитов. Развлекает гостей, пока не вернутся домой родители, воздает им положенные почести.

– А где твой отец, твоя мать? Мы бы и с ними хотели поговорить.

– Мать моя пошла два дела губить, – любит говорить Малечипх загадками. – Она пошла к соседке поболтать. И своего дела не делает, и другой работать мешает.

Удивляются гости разумности девушки.

Но всем отказывает она, отвечает отцу и матери:

– Есть у меня жених, в один день мы родились, с колыбели мы обручены. Я жду его, он мой суженый. Так как же я могу дать согласия другому? Ведь мой жених приедет за мной совсем скоро.

Ничего не могут поделать с ней отец и мать, даже слушать их не хочет девушка, верная своему нареченному. Ждет она своего нарта.

Много ли времени прошло, но появился в ауле красивый всадник. Ездил он по миру, подвиги совершал и забрел случайно в эти края. И надо же было встретиться ему с Малечипх и именно у нее спросить дорогу.

Сразу узнала девушка того, кого ждала все эти годы, сердце ей подсказало. Пригласила она джигита домой и объявила родителям:

– Вот он, мой жених приехал. Я же знала, что это случится, что он приедет за мной и назовет своей женой. Готовьтесь к свадьбе!

Молчит нарт, но говорит отец Малечипх:

– Есть у него уже жена. Не за тобой он приехал. Примем его как гостя и проводим как гостя. А свадьбу мы сыграем, когда ты выберешь себе жениха.

Но молчит нарт и ничего не объясняет потому, что нравится ему Малечипх. Запала ее красота в его сердце. И поведение девушки пришлось ему по вкусу. Жену, которую оставил дома, он не любил, это был выбор матери, а он в ту пору был молод и ничего не понимал. А теперь увидел Малечипх и понял – да, вот с такой женой смог бы он жить душа в душу.

Погостил нарт в доброй семье и уехал домой, чтобы на месте принять решение. А Малечипх, ни на что не обращая внимания, к свадьбе готовиться начала. Головой качает мать, утирает слезы. Жаль ей свою девочку, нелегко той придется. Напрасно верит она, что юноша за ней вернется.

Мать оказалась права, он не вернулся. Но из его дома прибыл гонец с печальной новостью: несколько дней назад ушел нарт в поход, а вчера его послушный белый конь вернулся домой один, без седока. Это могло означать только то, что юный воин погиб в бою.

Свет померк в глазах Малечипх, жизнь ее остановилась. Оплакивает его, как будто жена, что по законам нартов неприлично девушке было:

– Он мне был дороже жизни, со смертью его померк для меня свет солнца. А мое сердце готово разорваться от горя. Нарт из нартов он был, не родится на свет подобный ему.

– Твое девичье горе пройдет, не надо так убиваться, не вернешь погибшего слезами, да и не был он тебе мужем, – уговаривает девушку мать.

Но справиться с независимым характером Малечипх, как вы уже поняли, родители не могут. Более того, она и на похороны собирается ехать. Вот этого мать уже допустить никак не могла:

– Какой позор! Ведь ты же девушка! У него жена, она имеет право оплакивать мужа, но не ты! Смеяться будут над тобою, пальцем показывать, как ты такое стерпишь. Да и нам это не будет в радость. Не позорь наш род и саму себя!

– На похороны придут соседки, совсем чужие женщины, и будут там рыдать. Почему же я не могу показаться там и показать своих слез? Я пойду сама, даже если вы этого мне не позволите, – так на все увещеванья отвечала Малечипх.

И она пошла. Не разбирая дороги от слез, она шла через лес, и деревья расступались. Она шла через горы, и горы пропускали ее, и реки усмиряли свои воды, давая пройти невесте, спешащей оплакать любимого. В черном простом платье, босая, с пораненными ногами, в слезах Малечипх вошла в чужой аул. Но не встретила здесь сочувствия. С осуждением смотрели на нее женщины, и ни одна из них не сказала доброго слова, только переговаривались за ее спиной:

– Вы посмотрите, как она ступает. Как можно показаться на людях так небрежно одетой. Неприлично девушке показаться босой на людях. Хорошо, что он не женился на этой своевольной девице, то ли дело его жена с манерами княгини. Да кто же возьмет такую в жены?! Это просто позор для семьи.

Не стесняясь, смеялись ей в лицо молодые мужчины. Только что неприличных шуток не отпускали. Но в своем безграничном горе не замечала девушка никого вокруг.

Не рады ей и в доме нарта, смотрит на нее с превосходством хорошо одетая и причесанная законная жена. И лицо у нее злое. Маленькой птичкой кажется Малечипх рядом со статной и надменной женщиной. Никто не хочет предложить несчастной даже стакана воды. Нашлась, однако, сострадательная женщина, принесла в плошке немного воды. Не присев, стоя пила девушка, не обращая внимания на осуждающие взгляды. Но когда Малечипх начала причитать и оплакивать любимого, когда ее неподдельное горе, шедшее из глубины души, увидели присутствующие, у многих пробудилось сочувствие к ее страданию и мужеству.

Девушки из хороших семей не пили стоя, надо было обязательно присесть, показывая, что тебе некуда торопиться. Если девушка пила стоя, значит, она была прислугой, работницей, не имеющей времени, вечно спешащей делать дела.

Тяжело было Малечипх среди этих людей, вспомнила она о верном товарище своего нарта и отправилась в конюшню, чтобы позаботиться о скакуне. Вывела его и сводила напиться к реке, чистила, гладила, кормила и говорила ему ласковые слова:

– Ты гордый друг, верный, ты прекрасен в своей белоснежности. Ты должен был примчать ко мне моего возлюбленного. Но остался один, как и я. Поведай, расскажи мне, как погиб мой жених, – обняв коня за шею, плакала девушка.

И тогда заговорил с ней конь:

– Не плачь, красавица, с твоей добротой и любовью ты не будешь несчастна, горе обойдет тебя стороной. Я скажу тебе всю правду. Он не погиб, твой герой, живым из боя вышел мой хозяин, и он скоро вернется. Он должен был выбирать – кто из вас больше любит его, кто больше предан. Я сейчас же поскачу за джигитом и все ему расскажу. Что ты не сравнишься с другими женщинами, – такой ответ услышала Малечипх и улыбнулась счастливо.

Высохли ее слезы. Сказала она коню:

– Ты верный друг, пусть твоя дорога всегда будет ровной. Скачи же за моим мужем, скажи ему, как я его жду. Как я люблю его.

Вот теперь могла Малечипх войти в дом с гордым видом. Ни ее скромное платье, ни ее статус не имели и раньше никакого значения для девушки, а сейчас-то и подавно. Держась прямо, она произнесла:

– Скончался муж моей соперницы. Зачем мне оплакивать его? А мой любимый жив, мой жених спешит ко мне!

Видя такую преданность девушки, все стали любить ее и уважать. Сыграли свадьбу, и жили молодые душа в душу. Правда, однажды произошла у них размолвка. Как же без этого? Уж слишком независимый был у девушки характер. И сказал ей муж в сердцах:

– Возвращайся в дом родителей, не хочу жить с такой женой. Возьми все, что хочешь, все, что тебе дорого в этом доме, и уходи.

– Не могу ослушаться тебя, мой муж. Но давай расстанемся весело, соберем друзей, наварим сано, устроим пир. А потом я уйду.

Согласился молодой супруг. И попировал с джигитами славно. Подносит новые блюда гостям хозяйка, льется рекой хмельное сано. Ели и пили мужчины трое суток. И потом сморил их хмельной сон. А Малечипх впрягла в арбу волов, погрузила крепко спящего мужа на арбу и отвезла в дом к родителям.

Арба – четырехколесная повозка у кавказских народов.

Просыпается утром нарт и не может понять, где он и что с ним:

– Как я оказался здесь, что произошло? Расскажи.

Сидит его любимая жена рядом, дает ему напиться и умыться и, смеясь, объясняет ему:

– Разве ты не помнишь, что велел мне возвращаться к родителям, взяв с собой все, что мне дорого, все, что захочу. Не смела я нарушить твой приказ, взяла тебя и привезла в дом отца. Ведь ты – самое дорогое, что есть у меня. Нет мне жизни без тебя, разве ты этого не знаешь?

Не рассердился на жену нарт, а улыбнулся ей и сказал:

– Правду говорят, красивая жена – жена на неделю, хорошая жена – жена на всю жизнь.

Обнял нарт свою умницу-жену, и решили они больше не обижать друг друга и никогда не расставаться. Так находчивость и любовь Малечипх помирила их. И прожили долго и счастливо вместе, как пушинка, прилипшая к меду.