Пока нарты-орстхойцы грабили народ, угоняли скот и лошадей, кто-то ведь продолжал трудиться. Не всем нравился разбой и вечные странствия ради набегов.

Жил в одном селе юноша по имени Бятар. Жил он вместе со своей старенькой матерью. Была у них земля под посевы, была своя немалая отара овец. Что еще для жизни нужно, если ты предпочитаешь мир и спокойствие? С утра до вечера трудился Бятар в поле и на пастбище. И сено успевал покосить и запасти на зиму, и зерно обмолотить, потому жили они с матерью в достатке и в довольстве.

Но на праздниках, когда собирались джигиты померяться силой, ловкость свою в борьбе показать, меткость в стрельбе из лука продемонстрировать – тут Бятару равных не было.

За силу, трудолюбие, за добро, которое он для людей делал, уважали его все вокруг.

И слава об этом замечательном человеке достигла ушей Сеска Солсы. Тоже был он знаменит на весь мир, только другими своими качествами. Водил Сеска Солса дружину из удальцов в набеги, воевал постоянно и жестоко. И всегда выходил победителем из любого сражения. Гордился нарт своей мощью и тем, что никто никогда не мог над ним победу одержать.

И тут дошли до него слухи о богатыре Бятаре. Гордыня обуяла Сеска Солсу, и объявил он своим молодцам:

– Не я буду, если не найду того Бятара и не померяюсь с ним силой. Не верю, что кто-то может быть сильнее меня.

И уехал один по белу свету соперника искать. Не считал он дней и ночей, которые в дороге провел. Наконец добрался до места. По обычаю гостеприимства приглашает хозяин в дом нарта со словами:

– Гостю мы рады. Не любящий гостя и богом нелюбим. Проходи, раздели с нами трапезу и время.

Увидел гость, что Бятар в достатке живет, понравилось ему это. С почтением гостя здесь принимают, уважение всячески выказывают. И на третий день открылся Сеска Солса:

– Я не просто к тебе погостить приехал. Слышал я от людей о силе твоей, уме и храбрости, в которых ты соперников не знаешь. Хочу, чтобы люди нас рассудили – кто из нас сильнее и мужественнее.

Любопытство у жителей Кавказа считается плохим качеством. Гостя не принято спрашивать ни о чем: кто он, откуда и куда идет. Если сочтет нужным, то сам расскажет. А если нет – то хозяин не узнает, кого он принимал в своем доме.

Спокойно Бятар выслушал речь гостя, согласился с его предложением. Не зря же тот так долго к нему добирался. Вышли соперники на поле игр возле селения и стали бороться. Собрался народ, хочется видеть, чья возьмет. Но в борьбе никто одолеть не смог. И в скачках, и в стрельбе из лука равные оказались по силе Бятар и Сеска Солса.

И решили они тогда в поход отправиться, может быть, в серьезном деле удастся спор разрешить. На прощание старая мать Бятара, которая никогда еще не расставалась с сыном надолго, дала ему запас провизии на дорогу и совет:

– Никто не знает, что может случиться с тобой в пути. Но ты едешь не один. Запомни, как надо узнать человека. Дай ему разрезать хлеб и посмотри, какую часть он возьмет себе. Редко удается разрезать на равные части, один кусок бывает меньше, а другой – больше. Если он возьмет меньшую часть, то это надежный спутник, а если большую, то не доверяй ему. Когда будешь делить сам, бери меньшую часть. И помни: будь добр к своему спутнику, будешь благополучен в дороге.

Поблагодарил Бятар мать и отправился вместе с Сеска Солсой в путь. Едут на своих замечательных конях и вот доехали до Терека. Бурная река, многоводная, широко разлилась, не перепрыгнешь. И переходить опасно, стремительно несется поток.

Остановились на берегу, думают, что делать. Предлагает Бятар, не боясь свое достоинство уронить:

– Давай брод искать.

– Нет, – отвечает Сеска Солса, – зачем нам время терять. Перейдем. Что тут опасного – разве мы бурных рек не переходили.

И сам ведь понимает, что нехорошо решил, но хочет сопернику свое мужество показать. Стегнул он своего верного коня, крикнул громко, но конь не хочет слушаться, боится в поток несущийся войти.

А Бятар дал своему скакуну волю, как делал это всегда, доверяя коню, вверяя ему свою жизнь. Тот принюхался, присмотрелся и, найдя брод, уверенно пошел в воду. Ну, а за ним уже и конь Сеска Солсы двинулся. Дошли они до середины, разбушевался вдруг Терек, стал всадников сносить. Тогда обратился нарт к Тереку:

– Дай пройти, усмири свои воды. А я тебе подарю свой золотой пояс, цены ему среди людей нет.

Пояс был действительно очень дорогой, лучшие мастера ковали и украшали его. Принял Терек этот дар, пропустил всадников. И поехали те через горы и долины, на пути сражаясь с великанами, пользуясь гостеприимством незнакомых людей. Помогали по дороге всем, кто нуждался в их помощи. И во всех испытаниях были Бятар и Сеска Солса равны силой и мужеством.

Встретив одного всадника, рады были расспросить его о неизвестных им краях и обычаях. Встретив большой отряд, не пугались, что всадников слишком много. Когда приходилось вступать в бой, не уклонялись. Если попадала к ним справедливая добыча, то отдавали они все вдовам и сиротам. И все делили поровну.

Так дошли молодцы, наконец, до края света. Решили, что если на земле их спор никто не рассудил, то спросят они у Элды, владыки мертвых, который охраняет их души. Не испугались и начали спуск в подземный мир, откуда еще никто не возвращался. И здесь проявили свою храбрость одинаково.

Темнота и холод встретили их в Эле, подземном мире, но ступив на дорогу, молодые люди шли только вперед, поражаясь тому, что видели вокруг. К ним приближались души погибших от руки Сеска Солсы и проклинали его, обещая страшную месть, когда нарт навсегда покинет солнечный мир и поселится в подземном. И души тех, кому Бятар делал добро и помогал, тоже не обходили путников своим вниманием. Даже уйдя в подземный мир, эти души помнили и добрые и злые дела и совершивших эти поступки тоже помнили.

Наконец они добрались до Элда, который встретил пришельцев с удивлением:

– Никогда еще мне не приходилось видеть людей, которые раньше времени спустились в Эл, в мир, откуда каждый хотел бы вернуться к живым. Что за серьезное дело привело вас ко мне?

Поклонившись владыке, ответил Сеска Солса:

– В солнечном мире никто не помог нам разрешить спор – кто из нас сильнее, кто из нас храбрее? Рассуди нас ты.

– Хорошо. Мне по нраву такие споры. Но я считаю, что сила и храбрость проявляется не только в бою и в состязании джигитов. Они проявляются в поступках. Поэтому выслушайте мою историю и дайте ответ. Жили на земле два друга. С детства они были вместе и в играх, и в труде, а когда подросли, то и в набеги ходили только вместе. Последним куском делились, все тяготы переносили достойно, как верные товарищи. И вот один из них полюбил девушку, и любовь эта была взаимной. Через какое-то время второй увидел эту девушку, и так она ему понравилась, что послал он к ее родителям сватов. Ничего при этом он не знал об отношениях девушки и его друга. Родители сразу согласились выдать дочь, парень был достойный и из хорошего рода. Стали готовиться к свадьбе. Но девушка-то любила первого парня. Она не хотела выходить за другого и готова была бежать с возлюбленным. И вот теперь ответьте мне, как бы вы поступили на месте первого и второго друга?

– Я бы не уступил девушку ни в первом, ни во втором случае. Или бежал бы с ней, коли она меня любит. Или взял бы ее в жены по воле родителей. Никогда никому я не уступал того, что могу взять сам. И пусть кто-нибудь попробует отбить у меня мою добычу! – таким был первый ответ. Он принадлежал Сеска Солсе.

– Джигиты были друзьями. А друг на первое место должен ставить не свое удовольствие и счастье, а интересы товарища. В жизни приходится иногда отказываться от чего-то. Я бы предпочел не мешать счастью друга, будь я хоть первым парнем, хоть вторым.

Тогда задал Элда второй вопрос:

– Не повезло одному из парней, как видите. Однажды шел один из друзей поздно вечером в своей горести по безлюдному месту. По дороге встретился ему оборванный, изнуренный, умиравший от голода человек. Заговорив с незнакомцем и предложив ему помощь, парень узнал в нем убийцу своего отца. Как должен был он поступить?

– Закон кровной мести диктует нам действия! Какие тут могут быть сомнения! Кровь отца должна быть отомщена. Разумеется, недостойно убивать безоружного. Но я бы дал ему лишнее свое, – так отреагировал, не задумываясь, Сеска Солса.

– Нет доблести в том, чтобы убить бессильного. Я бы отпустил кровника на этот раз. Пусть он лучше встретится мне, когда будет выглядеть, как достойный противник. Тогда он не уйдет от меня, – сказал Бятар.

Кровная месть – древний обычай на Кавказе, предписывающий ответное действие за смерть члена семьи или оскорбление чести и достоинства (особенно женщины).

Внимательно слушал Элда ответы молодых людей и дал свой ответ:

– Вы оба правы, каждый по-своему. Ты, Сеска Солса, имеешь свое представление о мужестве, а Бятар – свое. И в этом споре нет победителя.

Произнеся свое суждение, Элда поднял тяжелый посох, на который опирался, и с размаху воткнул его в огромный камень.

– Кто сможет вытащить посох из камня, тот сильнее.

И опять Сеска Солса вызвался быть первым. Такой уж у него был нрав – сразу браться за дело, бросаться на врага, с быстротой молнии преследовать дичь. Он не давал себе время на раздумье, нет, это было не для него.

Он подошел к посоху и стал его тянуть. Нарт знал свою силу и рассчитывал на нее. Однако посох не поддавался. Но и богатырь не хотел отступиться, он вновь и вновь пытался выдернуть тяжелый посох. В конце концов, ничего не добившись, Сеска Солса вынужден был принять свое поражение.

Тогда за дело взялся Бятар. Он воспользовался тем, что его соперник расшатал посох в камне. В попытке вытащить посох, тот топтался по камню и раскрошил его. А после этого Бятар смог вытянуть посох.

Делать было нечего, Сеска Солса молчал, понимая, что ему надо признать свое поражение, Бятар оказался сильнее. Увидел это и Элда, но не хотел расстраивать нарта:

– Ты очень силен, Сеска Солса. Но если бы ты научился объединять силу с умом, не было бы тебе равных в этом мире. Разве только Бятар, который победил в вашем споре. Но теперь, когда вы столько прошли вместе, может быть, уже и неважно, кто из вас сильнее. Ведь вы из соперников превратились в товарищей, а обрести друга в жизни гораздо важнее, чем доказать достойному человеку, что ты превосходишь его в силе и мужестве. Отправляйтесь домой, да пусть пребудет с вами удача. И не торопитесь приходить в Эл навсегда.

Покинули два богатыря хозяина подземного мира, вышли на свет, посмотрели на солнце и повернули своих коней в обратный путь. Чтобы вернуться к прежней жизни и заниматься своими делами. Одному пасти скот и лошадей, а другому их угонять.