МНЕ ГОВОРИЛИ, что у титульного боя в тяжёлом весе самая «электрическая» атмосфера из всех живых событий, но я не могу представить, чтобы где-то было более напряжённо, чем в этом зале суда. Вся страна следила за этим делом, ловя каждое слово, анализируя каждый нюанс, и всё свелось к этому. Молодой спортсмен, член «класса знаменитостей», сейчас узнает, направляется ли он в камеру смертников или раздевалку.
Прямо перед тем, как судья Харрисон входит в зал, я подхожу к Тане Шиллинг, чтобы пожать ей руку. Я мог бы сказать миллион вещей, и у неё, наверное, тоже есть что сказать, но ни один из нас не произносит ни слова.
Направляясь обратно к своему месту за столом защиты, я вижу, что нескольким товарищам Кенни по команде, а также Уолтеру Симмонсу удалось найти места. Мне приходит в голову, не купили ли они их у перекупщиков; могу представить, что эти места стоят больших денег.
Кенни вводят, и он занимает своё место. Когда входит судья Харрисон, Кенни делает глубокий вдох, и я вижу, как он пытается успокоиться. Он держался с достоинством на протяжении всего процесса и сейчас не собирается останавливаться.
Вводят присяжных. Они не смотрят ни на обвинение, ни на защиту. С момента отбора присяжных они не могли оторвать глаз от Кенни, а теперь отводят взгляды. Если бы я оценивал знаки, это был бы плохой знак.
Судья Харрисон спрашивает старшину, достигли ли они вердикта, и я ловлю себя на мысли, что надеюсь на отрицательный ответ. Но он кивает. Харрисон поручает секретарю взять у него вердикт. Она забирает его и отдаёт Харрисону.
Харрисон читает его, его лицо непроницаемо, затем возвращает записку секретарю. Он просит Кенни встать, и Кенни, Кевин и я встаём как один. Я кладу руку ему на левое плечо, Кевин — на правое. Кенни поворачивается к Тане и действительно улыбается — жест огромной силы и щедрости.
Я почти физически чувствую, как зал позади меня подаётся вперёд, будто это позволит им услышать вердикт раньше.
Секретарь начинает читать:
— По делу «Штат Нью-Джерси против Кеннета Шиллинга» мы, присяжные, признаём подсудимого, Кеннета Шиллинга, невиновным в убийстве первой степени.
Кенни разворачивается как при уклонении от захвата и тянется к Тане. Их объятие такое сильное, кажется, что кто-то из них сейчас переломится. Он весит килограммов на пятьдесят больше её, но я не уверен, на кого из них я бы поставил.
Через некоторое время Кенни распространяет объятие на нас с Кевином. По меркам групповых объятий, это хорошее объятие. Кенни и Таня плачут, а мы с Кевином смеёмся. Но каждый из нас по-своему говорит об одном и том же: лучше этого не бывает.
Судья Харрисон восстанавливает порядок в зале и официально освобождает Кенни, но тому нужно оформить некоторые бумаги. Таня ждёт его, а мы с Кевином выходим наружу, чтобы ответить на несколько вопросов от собравшихся СМИ.
Когда мы добираемся до места, отведённого для брифинга для прессы, мы видим кое-что необычное. Вместо того чтобы ждать нашего прибытия, пресса собралась вокруг монитора, смотря кабельный новостной канал. Они смотрят новости, когда должны их освещать.
— Что происходит? — говорю я, слегка раздражённый тем, что мало кто обращает на меня внимание.
Один из репортёров отвечает:
— Бобби Поллард угрожает убить свою жену.
Я начинаю идти к телевизору, когда ко мне подходит полицейский в форме и хватает меня за руку.
— Мистер Карпентер, лейтенант Стэнтон просит вас немедленно проследовать со мной.
Он быстро уводит меня, и когда я оглядываюсь, я вижу, что Кевина затерялся в толпе. Через несколько мгновений мы уже в полицейской машине, едущей в Фэр-Лоун, и я прошу офицера ввести меня в курс дела.
— Жена Полларда позвонила в 911. Он в доме с оружием, и она сказала, что он сходит с ума, угрожает всех убить.
— Зачем Пит хочет, чтобы я был там? — спрашиваю я, но он пожимает плечами и говорит, что не знает.
Через несколько минут мы прибываем к дому Поллардов, и сцена представляет собой версию 1960-х среднего класса из осады дома Кенни Шиллинга. Это дело иронично завершило полный круг, за исключением того, что на этот раз я ни за что не пойду туда.
Я вижу Пита, который сейчас второй после капитана. Оказывается, у меня нет реальной функции здесь; Пит говорит, что они подумали, что раз я знаю действующих лиц, у них могут быть вопросы, на которые я мог бы ответить. Мне велят оставаться в полицейском фургоне управления и ждать, чему я более чем рад.
В фургоне один из сержантов проигрывает копию звонка в 911. Голос Терри Поллард — чистая паника.
— Это Терри Поллард. У моего мужа пистолет. Я боюсь, что он собирается… всё в порядке, дорогой, я просто звоню, чтобы попросить тебе помощи, вот и всё… просто помощь.
Я не слышу голос Бобби на записи, но очевидно, что она разговаривает с ним.
Она продолжает:
— Пожалуйста. Он вышел из комнаты. Пришлите офицеров быстро… пожалуйста!
Диспетчер спрашивает её адрес и, после того как она его даёт, спрашивает, есть ли кто-нибудь ещё в доме. Терри говорит нет, что их сын остался у её матери в Коннектикуте. Затем звонок внезапно обрывается без объяснений.
— С ней или с Бобби был кто-то на связи с тех пор? — спрашиваю я.
— Нет, — говорит он. — Мы звонили, но никто не отвечает. Но и выстрелов не было.
Затем, в буквальном смысле внезапным взрывом иронии, раздаётся выстрел, очевидно, из дома. Я слышу, как полицейский с позиций у дома кричит: «Вперёд!» — и я вижу, как отряд спецназа направляется к дому и врывается со всех сторон прекрасно скоординированным движением.
Проходит, возможно, тридцать секунд, но кажется, что три часа, и голос кричит: «Чисто!» Пит и группа других офицеров направляются к дому и входят. Сержант, который со мной, тоже идёт, поэтому я следую за ним. Я не уверен, замечает ли он меня вообще, но он не говорит мне оставаться.
В доме не менее дюжины офицеров, все разговаривают, но сквозь шум я слышу, как плачет женщина — пугающе болезненный звук. Я иду в кабинет, откуда доносится звук. Это комната, в которой я говорил с Поллардами дважды раньше.
Терри Поллард на диване, в истерике, а Бобби мёртв на полу, у стены, его голова — кровавое месиво. Рядом с его вытянутой рукой лежит пистолет, более эффективный, чем тысяча систем правосудия.