* * * * *

ПИТ ГОВОРИТ, ЧТО ВСТРЕТИТСЯ С НАМИ В РЕСТОРАНЕ, так что мы с Лори едем одни. Я не большой любитель водить машину по Манхэттену; это требует агрессивности, которой у меня просто нет за пределами зала суда. Я всё время боюсь, что какой-нибудь Рацо Риццо постучит по моей машине и заорёт: «Я здесь иду! Я здесь иду!»

Ресторан находится на Восьмидесятой улице недалеко от Мэдисон-авеню, и когда мы подъезжаем ближе, я начинаю искать парковку. Нахожу одну на том же квартале, с вывеской, гласящей о фиксированной цене в сорок три доллара за ночь. Они, кажется, гордятся этим, как будто это настолько дёшево, что станет стимулом для людей парковать здесь свои машины. Только бы мы с Лори приехали на разных машинах, чтобы воспользоваться этой невероятной скидкой вдвойне.

— Может, поищешь место на улице? — говорит Лори.

Я качаю головой.

— Хорошая мысль, но ближайшее свободное место на улице — в Коннектикуте.

Я паркуюсь на стоянке, и мы идём полквартала до ресторана. Это французский ресторан с каменными стенами, чтобы создать впечатление, что мы ужинаем в пещере. Я подхожу к метрдотелю и говорю, что, полагаю, наш столик заказан на имя Стэнтон.

Он сразу же оживляется.

— А, да! Вас ждут!

Прежде чем я успеваю полностью осознать значение того, что он использовал слово «ждут», а не «ждёт», нас с Лори ведут в отдельную пещеру от главного зала. Мы входим и видим один стол, накрытый на пятнадцать персон. Проблема в том, что в комнате достаточно людей, чтобы его заполнить.

Пит вскакивает, чуть не опрокинув зажжённую свечу.

— Наш спонсор здесь!

Это вызывает приветственные крики, и вскоре меня окружают члены семьи Пита. Я знаю только двоих из них: его жену Донну и его брата Ларри. Я несколько раз встречался с Питом и Донной, а четыре года назад я добился оправдания Ларри по обвинению в хранении наркотиков. С тех пор он изменил свою жизнь и работает волонтёром как консультант по наркозависимости в центре Патерсона.

Вскоре нас с Лори представляют куче дядюшек Эдди, тётушек Дениз и кузин Милдред, которые все считают просто замечательным, что я устроил эту вечеринку для моего хорошего друга Пита.

— Это так мило с твоей стороны, — говорит мне Донна. — А его день рождения только через шесть недель.

Лори вмешивается, опасаясь того, что я могу сказать.

— Энди хотел, чтобы это был сюрприз.

Я киваю, сверля Пита взглядом через всю комнату.

— И это был сюрприз. Определённо.

Пит не обращает внимания на мои взгляды; он слишком занят, держа бутылки с дорогим вином и спрашивая:

— Кто хочет белое, а кто красное?

Он смотрит на этикетки и говорит:

— У меня есть какое-то «Лафайт» и какое-то «Пуйи»…

Это от парня, который никогда не покупал бутылку вина без откручивающейся крышки.

Наконец я добираюсь до виновника торжества.

— Ты полицейский, — говорю я. — Так что ты подходящий человек, чтобы ответить на вопрос. Кого я могу нанять, чтобы тебя убить? После этого ужина я не смогу много заплатить, но мне не нужен качественный киллер. Например, меня не волнует, сколько боли он причинит.

— Не говори, что ты злишься, — говорит он.

— Это должен был быть ужин, где ты даёшь нам информацию о наркоторговцах. А не семейный сбор на четыре тысячи долларов.

Он кивает.

— Оказывается, Ларри кое-что знает об этом, поэтому я хотел, чтобы он был здесь. Но он ужинал с тётей Карлой, которая остановилась у кузины Джульетты, и это как-то переросло в снежный ком. Ты знаешь, как это бывает.

Поскольку у меня почти нет своей семьи и нет желания разорять своих друзей, я не знаю, как это бывает, но я оставляю эту тему.

— Так когда мы можем поговорить?

— Ты подвезёшь Ларри и меня обратно. Мы поговорим тогда.

Остаток вечера проходит на удивление приятно, по крайней мере до тех пор, пока не приходит счёт. Семья Пита близка и забавна, и приятно быть частью этого. Я, однако, не совсем прощаю Пита за эту катастрофу и наношу ответный удар, отказавшись петь «С днём рождения», когда приносят трёхъярусный торт, за который я плачу.

Только когда мы едем по мосту Джорджа Вашингтона домой, Пит поднимает тему.

— Поль Морено, — говорит он.

— Кто такой Поль Морено? — спрашиваю я.

Вопрос, должно быть, глупый, потому что он вызывает вздохи и стоны у Пита, Ларри и Лори.

— Парень, который заставляет Доминика Петроне выглядеть как мать Терезу, — говорит Пит.

Доминик Петроне — глава мафии в Северном Нью-Джерси, что означает, что Поль Морено, должно быть, довольно трудный тип для общения.

— Я только что потратил две тысячи восемьсот баксов на твой день рождения. Можешь быть немного конкретнее?

Затем Пит, Лори и Лэрри по очереди становятся очень конкретными, и картина, которую они рисуют о Поле Морено, не очень красивая. Около пяти лет назад группа молодых мексиканских иммигрантов начала поставлять наркотики из своей бывшей страны в свой нынешний дом в Северном Нью-Джерси. В основном это был уличный товар и относительно небольшие деньги для этой индустрии.

Что отличало эту банду, так это насилие, которое они были весьма склонны применять в своём бизнесе. Возглавляемые молодым головорезом по имени Сесар Кинтана, они стали основным источником дешёвых наркотиков и безжалостного насилия в этом районе, и их ограничивало только присущее им отсутствие интеллекта. Они не были бизнесменами, а деловая хватка нужна для продажи любого товара, включая нелегальные наркотики.

Входит Пабло Морено, родившийся в Мексике в семье очень значительного богатства, заработанного, как говорят, сомнительным путём. Морено получил образование в этой стране, окончил Уортонскую школу бизнеса, после чего Пабло Морено стал Полем Морено. Он вернулся в Мексику на некоторое время, а затем два года назад поселился в Северном Нью-Джерси, чтобы применить свой деловой опыт всерьёз.

Похоже, он провёл анализ и определил, что лучшая возможность для успеха в этой стране — стать частью всё ещё зарождающейся, неискушённой операции, которую вёл Кинтана. Стиль, репутация и деньги Морено подавили его, и вскоре они стали партнёрами. Предположительно, они делят прибыль, но Кинтана позволил Морено командовать, возможно, первый признак интеллекта, который он когда-либо проявил.

В глазах правоохранительных органов их операция теперь представляет худшее из обоих миров. Морено обеспечивает ум и капитал, а Кинтана поставляет мускулы и готовность их использовать. В процессе они расширились на более дорогие наркотики и клиентуру более высокого уровня.

— Поэтому они стали главной головной болью для Доминика Петроне, — говорит Пит.

— И он не напал на них? — спрашиваю я.

Ходят слухи, что обе концевые зоны на стадионе «Джайентс» построены на фундаменте из людей, которые стали головной болью для Доминика Петроне.

Пит качает головой.

— Пока нет. Наркотики никогда не были основной частью операции Петроне, поэтому он до сих пор позволял этому продолжаться. Неизвестно, как долго это продлится. Это война, которую он выиграет, но она будет уродливой.

— Так где же мой клиент во всём этом?

Ларри отвечает:

— Он, вероятно, ни при чём, а вот Трой Престон — да. Морено любит футбол и проникся симпатией к Престону. Престон, в свою очередь, проникся симпатией к Морено и его образу жизни. Поговаривают, что они были очень близки.

— Значит, Престон торговал на него? — спрашивает Лори.

— Не в серьёзном смысле поначалу. В основном с друзьями, некоторыми другими игроками… всё в таком духе. Люди говорят мне, что это заставляло его чувствовать себя крутым парнем. Потом ему понравилось, что это дополняет его доход, поэтому он расширился. Более серьёзная проблема в том, что он начал употреблять то, что продавал, а это не лучшее занятие для профессиональной футбольной карьеры. И по мере того, как его карьера шла на спад, его потребность в деньгах вне футбола росла.

Мой ум, конечно, сосредоточен на поиске убийцы, отличного от Кенни Шиллинга. Я начинаю размышлять вслух.

— Так Петроне мог убить Престона, чтобы послать сообщение Морено. Или, может быть, Престон разозлил Кинтану, и он убил его.

— Или ваш клиент виновен, — говорит Пит, вечно коп. — Кровь жертвы была в его машине, а его тело — в его доме. Не совсем классический детектив «кто это сделал».

— Скорее, классическая подстава, — говорю я.

Пит смеётся.

— И зачем им подставлять именно Шиллинга? Они бы не стали оставлять улики, по которым полиция могла бы их вычислить. Петроне убивает людей с четырёх лет. Ты думаешь, мы могли бы привязать его к этому?

— Ты? Нет. Полиция штата? Может быть.

Я на самом деле не верю в то, что говорю; это моя жалкая попытка отомстить Питу за празднование дня рождения.

Если Пит и уязвлён моей атакой, он хорошо это скрывает. Он качает головой.

— Нет. Петроне не убивал Престона, и работа была слишком изящной для Кинтаны. Он бы его разделал и выбросил перед мэрией.

Он, вероятно, прав, но, по крайней мере, это открывает огромную область для изучения и использования адвокатом защиты. Я уже разрабатываю стратегии в уме; деньги, потраченные на сегодняшнюю катастрофу, возможно, действительно окажутся потраченными с умом.

Мы подъезжаем к машине Пита, и когда они с Ларри выходят, Пит хлопает меня по руке.

— Спасибо, чувак. Это самая лучшая вещь, которую кто-либо для меня делал, даже если я сам её организовал. Но ты не слишком разозлился, и я ценю это. Ты хороший друг.

— С днём рождения, — говорю я. Это его научит.