* * * * *

ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ВЕЩЕЙ, КОТОРЫЕ МНЕ НЕ НРАВЯТСЯ В МОЕЙ РАБОТЕ. Первая — она не предполагает игры в профессиональный спорт, хотя мой гениальный план стать плейскикером должен решить эту проблему. Вторая — меня передёргивает, когда приходится кого-то называть «Ваша Честь». Третья, и самая главная, — я не люблю вводить людей в заблуждение.

Но вводить людей в заблуждение — это то, что хороший адвокат защиты делает, и это дело станет тому хрестоматийным примером. Я не верю, что Троя Престона убили Доминик Петроне, Поль Морено, Сесар Кинтана или кто-то ещё, связанный с незаконными наркотиками. Это не те люди, которые пошли бы на такие ухищрения, чтобы подставить Кенни Шиллинга. Они бы застрелили Престона и выбросили в реку или закопали там, где никогда не нашли бы. И, как Пит быстро заметил, они бы не оставили следов, по которым их можно было бы поймать. А если бы они не находились в юридической опасности, не было бы причин подставлять кого-то ещё.

Но эти плохие парни — идеальные цели для меня. Люди, которых я могу убедить присяжных в том, что они могли это сделать. Это помогает мне создать разумное сомнение в виновности моего клиента, поэтому я должен энергично придерживаться этой версии, даже если сам в неё не верю. Я не вру, но мне всё равно не по себе. Я продолжу это делать, поскольку наша система правосудия не делает скидок на дискомфорт адвоката.

Адам Стрикленд находится с Кевином и Эдной, когда я прихожу в офис. Он делает заметки, пока Эдна развлекает его дальнейшими идеями для фильма о кроссвордах, и я слышу, как Кевин спрашивает, может ли Адам использовать реальное название частного бизнеса Кевина в фильме об Уилли Миллере. Оно называется «Прачечная-Заправочная», и фишка в том, что Кевин даёт бесплатные юридические консультации своим клиентам. Конечно, он может быть там, чтобы делать это, только когда мы не заняты делом. Судя по тому, как развивается дело Шиллинга, какое-то время по Северному Нью-Джерси будет бегать уйма плохо консультируемых владельцев прачечных.

Адам говорит Кевину, что обязательно включит «Прачечную-Заправочную» в сценарий, и называет Кевинову идею «Моей прекрасной прачечной» встречается с «Вердиктом». К сожалению, Адам забывает упомянуть, что сценарий в конечном итоге отправится по трубе в канализацию.

Я не думал об Адаме с тех пор, как обсуждал его с Кенни, но прямо сейчас принимаю решение позволить ему потусоваться с нами. Кенни был не против, и я взял на себя обязательства перед студией, так почему бы и нет. Я прошу Эдну напечатать стандартное соглашение, и через несколько минут Адам становится сотрудником моей фирмы, связанным теми же обязательствами о неразглашении, что и остальные.

Я объясняю Кевину то, что мы узнали об отношениях Троя Престона с Полем Морено и о наркотиках, которые он распространял. Я чувствую себя неловко из-за того, что Адам слушает, особенно потому, что он так пристально смотрит на меня, пока я говорю, что кажется, будто он буквально вдыхает мои слова.

Из-за присутствия Адама я не упоминаю Кевину о своём чувстве, что, хотя у нас теперь есть люди, на которых можно указать пальцем, я на самом деле не верю, что они виновны. Это не лучшее начало для этих отношений; я должен либо доверять Адаму, либо отказаться от нашего соглашения и убрать его из нашей команды.

Мы с Кевином обсуждаем ситуацию около получаса, пока не появляется Лори с Маркусом Кларком. Я сказал ей привести Маркуса, как только понял, что нам придётся иметь дело с такими опасными людьми, как Сесар Кинтана и Поль Морено. Мне становится спокойнее, когда Маркус в нашей команде, примерно так же, как дон Корлеоне чувствовал себя в безопасности, имея на своей стороне Луку Брази. Я видел Луку только в кино и никогда не встречал лично, но, по-моему, Маркус намного страшнее. На мой взгляд, Маркус заставляет Луку выглядеть как Мэри Лу Реттон.

Адам выглядит ошеломлённым, когда Лори и Маркус входят, и это легко понять. Не может быть на этой планете двух людей, которые выглядят более разными, но при этом каждый достиг своего рода физического совершенства. Лори белая, высокая, светловолосая, захватывающе красивая, с лицом, сочетающим интеллект, сострадание и немалую долю жёсткости. Маркус афроамериканец, невысокий, лысый, вырезанный из полированной стали, с вечной хмуростью настолько устрашающей, что мой первый инстинкт неизменно — отступить от него, даже если он на моей стороне.

Что общего у Маркуса и Лори, так это то, что оба они талантливые следователи, хотя их стили так же различны, как и их внешность. Лори умна и неустанна, толкает и прощупывает, пока не узнаёт то, что должна узнать. Люди предоставляют Маркусу информацию в надежде, что он позволит им продолжать жить. И иногда он это делает.

Я представляю их Адаму, упоминая, что Адам — писатель.

— Книги? — спрашивает Маркус, человек немногословный.

— Кино, — говорит Адам. Он говорит это нервно, потому что когда люди разговаривают с Маркусом, цель — не сказать что-то не то. — Я пишу сценарии, и…

— Рэмбо? — перебивает Маркус.

— Э-э, нет. Я не писал Рэмбо, — говорит Адам, быстро взглянув на меня в надежде, что я вмешаюсь и помогу, но я не буду. — Но он мне понравился. Это был замечательный фильм. Они… они были замечательными фильмами… все Рэмбо.

Маркус просто качает головой и садится, больше не интересуясь ни Адамом, ни его портфолио. Он также не произносит ни слова, пока я рассказываю всё, что знаю о Поле Морено и Сесаре Кинтане. Я говорю исключительно для пользы Маркуса, поскольку Лори уже знает всё это — она была моей спутницей на праздновании дня рождения Пита.

Когда я заканчиваю, наступает время раздавать задания.

— Я хотел бы, чтобы ты узнал всё, что можно, о Кинтане и о любых его связях с Троем Престоном или Кенни Шиллингом, — говорю я Маркусу.

Маркус просто смотрит на меня, не говоря ни слова. Ни кивка, ни моргания, ни пожимания плечами, ни какой-либо другой человеческой реакции. Это дезориентирует, но это чистый Маркус.

Я продолжаю:

— Будь осторожен, эти парни очень опасны.

Снова взгляд Маркуса, но никакой другой реакции.

— Я рад, что мы поболтали, — говорю я. — Мне всегда кажутся очень полезными такие обмены идеями.

Видимо, также удовлетворённый обсуждением, Маркус встаёт и уходит.

— Господи Иисусе, — говорит Адам. — Годзилла встречается с Шафтом. Ты уверен, что он на нашей стороне?

— Скажем так, — говорю я. — Если мы узнаем, что он кормит рыб, у нас большие проблемы.

С этими словами я ухожу, чтобы начать то, что может оказаться невозможным проектом. Я попытаюсь переломить течение общественного мнения, которое нарастает против Кенни, — подавляющее чувство, что он должен быть виновен.

Хотя Кенни всегда был относительно популярен, эта вера в его виновность — массовое коллективное желание, и со стороны общественности, и со стороны прессы. СМИ видят в этом историю-монстра, которая обязательно будет продавать газеты и поднимать рейтинги Нильсена в течение месяцев. Общественность воспринимает это как развлечение, гораздо более захватывающее и увлекательное, чем вопрос о том, сойдутся ли снова Бритни и Джастин. Они с нетерпением ждут возможности следить за мыльной оперой, которая приведёт к суду и включит его в себя.

Всё это ожидаемое для всех веселье исчезло бы, если бы обнаружилось что-то, что оправдало бы Кенни и привело к снятию обвинений. Поэтому, хотя никто никогда не признается, коллективное желание состоит в том, что он виновен, чтобы шоу могло продолжаться.

Я решил позволить нашей разрабатываемой точке зрения защиты просочиться в публичный дискурс, но я не могу сделать это открыто. Я должен сделать это тайным, исподтишка способом, который наша система, к счастью, поощряет. Моя единственная дилемма была в том, кого из представителей прессы сделать своим партнёром, поскольку количество желающих кандидатов буквально исчислялось бы тысячами.

Я кратко подумывал, стоит ли выходить на национальный уровень, подсунуть свою историю Time, Newsweek или одному из кабельных каналов. Преимуществом было бы немедленное широкое освещение, но в данной ситуации это просто не нужно. Любая история, независимо от её происхождения, будет подхвачена ураганом, которым стало это дело, и распространена повсюду. Я мог бы подбросить это днём внештатному сотруднику Okefenokee Swamp Gazette, и это было бы главной новостью на CNN до наступления ночи.

Как только я принял решение сделать это на местном уровне, выбор того, к кому обратиться, был трудным. Винс Сандерс, редактор одной из местных газет, помогал мне много раз в прошлом. Он также хороший друг, что является главной причиной, по которой я не могу пойти к нему. На мне не должно быть отпечатков пальцев. Все и так будут предполагать, что я за этим стою, но если Винс опубликует историю, они будут знать это как факт. Винс убьёт меня за то, что я не пошёл к нему, но я заглажу свою вину позже.

Я сузил выбор до двух-трёх кандидатов и в конце концов остановился на Карен Спайви, настоящем профессионале, которая освещает судебные дела столько, сколько я себя помню. Она без прикрас, старая школа репортёрша, которая хватает историю зубами и тянет, пока не вылезут все факты. Она также много раз оказывала мне услуги, и приятно иметь возможность вернуть один долг.

Я позвонил Карен вчера и сказал, что у меня для неё есть сенсация, но что это не для печати — «фон», как это называют в жаргоне репортёров. Мы договорились встретиться у утиного пруда в Риджвуде, в уединённом месте, где нас вряд ли увидят. Её офис в Клифтоне, но она была вполне готова проехать полчаса или около того до Риджвуда. Правда в том, что она была так взволнована, услышав от меня, что согласилась бы встретиться со мной в Бейруте.

Я останавливаюсь по пути и забираю Тару, потому что утиный пруд входит в число её любимых мест на земле. Мы даже не берём её любимый теннисный мяч, потому что его бросание вызывает суматоху, из-за которой утки уплывают от нас. Тара любит их вблизи, где может наблюдать за ними.

Мы приезжаем раньше Карен, и Тара сразу же переходит в режим наблюдения, следя за каждым движением уток. Они наблюдают за ней так же внимательно; как будто они все здесь, потому что пишут диссертацию о повадках другого вида. Утки, кажется, не чувствуют угрозы со стороны Тары, хотя они шарахаются всякий раз, когда появляются другие собаки.

Приезжает Карен, и когда она выходит из машины и смотрит в мою сторону, я указываю на пустынную зону для пикников. Я зову Тару пойти со мной, чтобы встретить её, хотя Тара гораздо предпочла бы остаться и смотреть на уток. Я не люблю уводить её от них, но я забочусь о Таре, как о ребёнке, а детей не оставляют одних у утиного пруда или где-либо ещё.

Карен, в своём деловом костюме, выглядит совершенно чужеродной в этом окружении. Её репутация такова, что она работает двадцать четыре часа в сутки, и маловероятно, что её работа часто приводит её ко многим утиным прудам.

— Спасибо, что пришли, Карен, — говорю я, делая вид, что она оказала мне услугу.

Она топает ногой по земле.

— Что это за зелёная штука?

— Трава. А коричневый материал под ней — грязь.

Она качает головой, как будто в изумлении.

— Чёрт возьми. Я слышала об этой штуке. Но не знала, что здесь есть что-то подобное.

— В следующий раз я покажу тебе цветы.

— Ты это сделаешь. Мы будем болтать о пустяках весь день?

Её экскурсия на природу закончена; она вернулась к делам.

— Только если ты подтвердишь, что разговор не для записи.

Она кивает.

— Договорились.

— Можешь сказать, что получила информацию из источников, близких к защите, — разрешаю я. — Но моё имя не упоминается.

— Согласна.

Я рассказываю ей о том, что знаю о связи Троя Престона с наркотиками и Сесаром Кинтаной. Я не упоминаю Поля Морено и не упоминаю соперничество с Домиником Петроне, предпочитая придержать всё это до более позднего срока. Всегда есть вероятность, что Карен, будучи хорошим репортёром, раскроет это сама, и это было бы мне на руку.

— Престон был вовлечён в их наркобизнес? — спрашивает она.

Я киваю.

— По нашим данным, да, хотя мы ещё не готовы это доказать. В его крови определённо были наркотики.

— Как и у вашего клиента.

— Престон принимал их добровольно, — говорю я.

Она выглядит удивлённой.

— А Шиллинг нет?

— Шиллинг нет.

— Так как же тело оказалось в доме Шиллинга, а кровь в его машине? — спрашивает она.

— Это мы обсудим в следующем семестре.

Карен выглядит скептически, как и должна.

— Ты думаешь, Кинтана его подставил? Зачем им это?

Я многозначительно улыбаюсь, хотя понятия не имею, о чём говорю.

— Да ладно, — говорю я. — Я покажу тебе, какая Тара милая с утками.

К моему огромному изумлению, Карен не желает видеть, насколько Тара мила с утками. Она отказывается, а затем мчится прочь по зелёной штуке к своей машине, чтобы подготовить свою статью.