Истон

Почти одиннадцать вечера, когда я с тяжелым сердцем закрываю ноутбук после разговора с профессором Энтони Фоксом, который смог уделить нам пятнадцать минут своего времени.

Рэйчел откидывается на спинку стула, на котором сидит за обеденным столом, и на мгновение я теряю способность ясно мыслить.

Сильвия тянется через стол и сжимает мое плечо.

Блядь, это происходит на самом деле.

Нова встает со своего места, подходит к Рэйчел и опускается на корточки рядом с ее стулом. Она кладет руку ей на предплечье, но ничего не говорит.

Слова здесь бессильны.

После того как профессор Фокс изучил все, что мы прислали, и поговорил с онкологом Рэйчел, он согласился с прогнозом. Опухоль слишком велика, удалить ее хирургическим путем невозможно. Он предлагает использовать оставшееся у Рэйчел время, наслаждаясь им в кругу семьи, вместо того чтобы проводить его в больницах и проходить процедуры, которые практически не повлияют на исход — если вообще повлияют.

Мы вчетвером сидим в тишине несколько минут, прежде чем Сильвия спрашивает: — Я могу что-нибудь сделать?

Я начинаю качать головой, но потом говорю: — Отмени съемки. Отмени вообще все.

Несмотря на то, что я прошу о невозможном, она кивает.

— Не переживай о работе. Я посмотрю, какие обязательства смогу перенести.

Рэйчел резко вздыхает, и я перевожу на нее взгляд. Она смотрит на стол, сдвинув брови.

— О боже. Я умираю.

Господи.

Я вскакиваю со стула и, схватив сестру за плечи, практически рывком ставлю ее на ноги, а затем заключаю в объятия.

Секунду спустя осознание выбивает воздух из моих легких.

Рэйчел умирает, и я ничего не могу сделать, чтобы это предотвратить.

Я сжимаю ее крепче и зарываюсь лицом в ее волосы, пока сильная дрожь сотрясает мое тело.

После всего, что я сделал, чтобы защитить сестру, я все равно ее потеряю.

Она не плачет, а просто оцепенело стоит в моих объятиях. Когда я отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в глаза, мне кажется, что она в полубессознательном состоянии.

— Рэйч? — зову я.

Ее глаза фокусируются на моем лице, а затем она спрашивает: — Как я скажу Лэйни?

Внезапно на ее лице сменяют друг друга самые разные эмоции: от ужаса до паники и отчаяния.

Этот момент пожалуй, самый трудный из всех, что мне доводилось переживать. Но я всегда был сильным старшим братом, который справлялся со всем дерьмом, и сейчас ничего не изменилось.

Подняв руки, я обхватываю ее лицо и заставляю посмотреть на меня.

— Мы расскажем Лэйни вместе. Я ей все объясню. Мы пройдем через это как семья. — Я наклоняюсь немного ближе, в моем голосе звучат решимость и настойчивость. — Ты не одна, Рэйч. — Она кивает, прерывисто выдыхая. — Мы пройдем через это вместе, — повторяю я. Она снова кивает, ее лицо приобретает умоляющее выражение. — Я здесь.

Голос сестры едва слышен, когда она признается: — Мне так страшно.

— Я знаю. — Нет, не знаю. Понятия не имею, блядь, потому что умираю не я. — Я здесь, с тобой, Рэйч. На каждом шагу. — Нова шевелится, привлекая мое внимание, и я быстро добавляю: — И Нова тоже здесь. — Я глажу Рэйчел по щекам и волосам. — Мы будем любить тебя так сильно, как только сможем…

Сильвия издает всхлип.

— Простите, — бормочет она, прежде чем выбежать из столовой.

Рэйчел не выдерживает тяжести своего смертного приговора, и, когда ее тело обмякает, я бросаюсь к ней. Я много раз видел, как плачет моя сестра, но когда она рыдает у меня на руках, это разбивает мне сердце.

Я выношу ее из столовой и направляюсь к ближайшему дивану в гостиной. Сев, я баюкаю сестру, как младенца, пытаясь мысленно передать ей каждую каплю своих сил.

Я бы поменялся с ней местами не раздумывая ни секунды.

Нова садится рядом с нами и начинает поглаживать Рэйчел по спине.

Проходит добрых десять минут, прежде чем Рэйчел удается взять свои эмоции под контроль. Она лихорадочно бледная и сильно дрожит, когда встает с моих колен и садится рядом. Нова спешит на кухню, достает из холодильника бутылку холодной воды и приносит Рэйчел.

Мы смотрим, как она делает несколько глотков, а затем просит: — Нова, можешь принести мое обезболивающее? От всех этих слез у меня еще сильнее болит голова.

Нова срывается с места, будто за ней гонятся адские гончие.

Я обнимаю Рэйчел за плечи и пытаюсь придумать, что сказать, но все, что приходит на ум, кажется до ужаса ничтожным в свете серьезности ситуации, в которой мы оказались.

— Я люблю тебя, Рэйч.

Она закрывает глаза и прижимается к моему боку, отчего я обнимаю ее еще крепче.

Сильвия выходит из гостевого туалета и садится на другой диван напротив нас. Ее лицо в пятнах от слез, и она смотрит на меня с сочувствием.

— Мне так жаль, Рэйчел, — говорит она хриплым голосом.

Не открывая глаз, моя сестра только кивает.

Когда Нова сбегает по лестнице, Сильвия поднимается на ноги.

— Я, пожалуй, пойду, чтобы заняться твоим графиком.

Я смотрю на нее с благодарностью.

— Спасибо за все, Сильвия.

— Просто позвони или напиши, если вам что-нибудь понадобится.

Как только Сильвия уходит, Нова приседает перед Рэйчел и вытряхивает ей на ладонь две таблетки.

Я наблюдаю за Новой, пока она поджимает под себя ноги, усаживаясь прямо на полу.

Если не считать того, что она сорвалась недавно, она всегда была источником силы и утешения.

Рэйчел смотрит на лучшую подругу и снова спрашивает: — Как мне сказать Лэйни? Как сказать моей малышке, что я умираю?

— Мы усадим ее и все объясним как семья, — отвечаю я.

Нова склоняет голову набок.

— Может, возьмешь несколько дней для себя, чтобы попытаться переварить шок, Рэйч. Тебе не обязательно говорить ей сегодня или завтра. Верно?

Рэйчел садится чуть прямее.

— Наверное, я могу подождать и не рассказывать ей, пока симптомы не ухудшатся, и я больше не смогу это скрывать.

Я киваю.

— Звучит разумно.

— Лэйни заметила, что ты плакала сегодня утром, — сообщает нам Нова. — Я сказала ей, что ты плакала от счастья, потому что мы с Истоном здесь.

— Черт, — бормочет Рэйчел. — Придется лучше скрывать все при ней. — Она задумывается на мгновение, а затем продолжает: — Мне нужно привести все дела в порядок. — Ее взгляд мечется между мной и Новой. — Вы оба крестные Лэйни. Вам придется делать для нее то, чего не смогу делать я, когда меня не станет.

Нова кивает, а я пытаюсь справиться с душевной болью, от которой на глаза наворачиваются слезы.

Я делаю глубокий вдох, и, медленно выдыхая, понимаю, что ради Рэйчел мне придется сыграть лучшую роль в своей жизни. Я должен быть сильным как никогда, чтобы на все сто процентов поддерживать ее до самого конца.

Рэйчел бросает на меня умоляющий взгляд.

— Я не хочу, чтобы жизнь Лэйни изменилась. Ты единственная фигура отца, которую она знает.

Я не колеблясь клянусь: — Я продолжу растить Лэйни как свою собственную, Рэйч.

— Даже когда у тебя однажды появятся свои дети, — умоляет она.

Я провожу ладонью по тому месту на ее голове, где растет опухоль.

— Я обещаю дать Лэйни самую лучшую жизнь и любить ее за нас двоих.

Она кивает, прежде чем переключить внимание на Нову, которая говорит: — Я буду рядом с Лэйни так же, как ты всегда была рядом со мной. Обещаю.

Рэйчел издает вздох, который, кажется, вырвался из самых глубин ее души.

— Спасибо, ребята.

На лице Новы появляется натянутая улыбка.

— А еще ты можешь написать письма и записать видео, которые мы сможем отдавать Лэйни, чтобы ты всегда была частью ее жизни.

Рэйчел снова кивает.

— Я обязательно это сделаю. Начну прямо завтра и запишу письма и видео как можно скорее. — Она издает пустой смешок. — Пока я еще хорошо выгляжу.

— Ты всегда будешь красивой, — говорит Нова.

На какое-то время воцаряется тишина, затем Рэйчел поднимается на ноги.

— От обезболивающих меня клонит в сон. Я пойду в постель.

Нова тоже встает и обнимает Рэйчел.

— Спокойной ночи, Рэйч. Ничего, если я буду заходить к тебе ночью? Просто чтобы убедиться, что ты в порядке.

— Хорошая идея, — соглашаюсь я. Когда кажется, что Рэйчел собирается возразить, я добавляю: — У тебя в любой момент могут начаться судороги или проявиться другие симптомы, так что мы с Новой будем внимательно за тобой присматривать.

Ее плечи поникают, но, по крайней мере, она кивает, прежде чем направиться к лестнице.

Нова обхватывает себя руками, глядя вслед Рэйчел, пока та не скрывается из виду, а затем переводит взгляд на меня и спрашивает: — Можем мы обсудить, как будем действовать дальше? — Когда я киваю, она садится на другой диван напротив меня. — Нам нужно перенести лекарства Рэйчел вниз на кухню, чтобы они лежали там, где их легко можно достать.

— Хорошо, — отвечаю я. — Я займусь этим утром.

Хотя я чертовски устал, я почти уверен, что не смогу уснуть, поэтому обдумываю все, что необходимо сделать.

— У Рэйчел есть завещание, но я попрошу своего адвоката проверить его еще раз, — упоминаю я. — Я попрошу Сильвию найти лучшую сиделку, которая сможет помогать Рэйчел в ее последние… — Мой голос срывается, и я прочищаю горло.

— Нам нужно сделать как можно больше веселых вещей, пока Рэйчел еще может быть активной, — замечает Нова.

Покачав головой, я издаю невеселый смешок.

— А мои мысли сразу перескочили к самому концу. Ты права, мы должны сделать время, которое у нас еще с ней есть, особенным.

— Если захочешь провести время с Рэйчел наедине, просто скажи мне, и я уведу Лэйни куда-нибудь. — На ее лице мелькает неловкое выражение. — И, если ты не против, я бы тоже хотела проводить время с Рэйчел.

— Конечно, — соглашаюсь я.

— Спасибо. Я правда не хочу мешать вам проводить время вместе, и я знаю, что для вас это важнее, но для меня это тоже значит очень много.

Пусть я и брат Рэйчел, но я знаю, насколько они с Новой близки.

— Она очень тебя любит, Нова. Ты для нее тоже важна.

Ее подбородок дрожит, и я наблюдаю, как она борется со своими эмоциями. Но она проигрывает битву; ее прекрасные черты лица искажаются, по щеке скатывается слеза, и она надломленным голосом признается: — Рэйчел — единственный человек, который меня любит.

Боль Новы наносит еще один удар по моему и без того раненному сердцу, и в глазах снова щиплет, пока я пытаюсь сдержать слезы.

Она прикрывает рот рукой и судорожно вдыхает.

— Рэйчел — моя вторая половинка, и я сделаю для нее все что угодно.

— Она клей, который скрепляет всех нас, — добавляю я.

Нова смахивает слезу со щеки и смотрит в сторону кухни. После минутного молчания она произносит: — Я умею готовить, так что могу помогать с едой.

— Не нужно. Фрэнсис заботится о доме.

— Ах да, точно. — Она смущается, но потом робко улыбается. — Кофе?

Я медленно киваю, пытаясь тоже выдавить улыбку.

— Кофе сейчас был бы очень кстати.

Я смотрю, как Нова идет на кухню, и не свожу с нее глаз, пока она готовит напитки. В том, как она двигается, и в энергии, которую она излучает, есть что-то успокаивающее, и это заставляет меня чувствовать благодарность за то, что она здесь.

Тот факт, что Нова совершенно отличается от большинства женщин в моем мире, заставляет меня по-настоящему обратить на нее внимание. Она красива какой-то невинной красотой и кажется такой же доброй и заботливой, какой я ее помню.

Это чертовски освежает, мягко говоря.

Чем дольше я на нее смотрю, тем больше осознаю влечение, которое начал испытывать в то самое мгновение, как увидел ее после стольких лет.

Когда мы жили в Вероне, она была просто лучшей подругой Рэйчел, но теперь, когда мы повзрослели, все ощущается иначе.

Боже, я уже давно не испытывал влечения к женщине. Я был слишком занят, вкалывая как проклятый, чтобы думать о свиданиях.

Да и сейчас для этого не время.

— Спасибо, Нова, — говорю я, и мой голос звучит немного хрипло от неожиданных эмоций, которые она во мне пробуждает.

— Не за что. Я все равно собиралась сделать себе чашечку, — отвечает она, принося кружки в гостиную.

— Я имел в виду, спасибо, что ты здесь.

Она снова садится на свое место, а затем встречается со мной взглядом.

— Я бы не хотел быть где-то еще.