РЭН

Я сидела в своем грузовике, глядя на ресторан. Мой взгляд проследил до надписи на вывеске: «Уорф». Мне нужно было войти. Я уже опаздывала на пять минут. Если протяну до десяти, точно попаду в категорию грубиянок. Это было не про меня.

Но когда я соглашалась поужинать с агентом по недвижимости, приехавшим сюда в отпуск из Сиэтла, я не знала, что сегодня будет. От этой мысли во мне вспыхнул гнев. Он не получит от меня этого.

Достаточно плохо уже то, что я сравнивала каждого парня, с которым когда-либо ходила на свидание, с Холтом. Мысленный подсчет очков всегда оставлял новичка в проигрыше. А теперь Холт вторгался еще и в мое личное пространство?

Я думала, у нас негласное соглашение. Он не появлялся в городе, а я не звонила ему пьяная, умоляя объяснить, почему он уехал. По крайней мере, таким это соглашение было в моем сознании. А теперь все полетело к черту.

— Похоже, ты смотришь туда очень пристально.

Я вздрогнула, мысленно направляя в свой адрес миллион проклятий, когда Крис подошел к моему открытому окну. Я не позволяла людям подкрадываться ко мне. Всегда следила за окружением.

— Привет.

— Ты в порядке?

Я глубоко вздохнула.

— Хочешь пойти на свидание вместо меня?

Он издал низкий, знакомый смешок, который я слышала миллион раз. Сначала этот смех убивал. Он звучал неправильно, потому что я привыкла слышать его вместе со смехом Холта. Но Крис и Джуд оставались рядом, не позволяя мне оттолкнуть их.

Именно им я звонила, когда не могла устранить течь под раковиной. Или когда мне требовалось передвинуть мебель, с которой мне не удавалось справиться одной. Они регулярно справлялись обо мне и следили за тем, чтобы я всегда знала, что найду в их лице помощь.

Крис покачал головой.

— Кто бы тебя там ни ждал, полагаю, при моем появлении он, вероятно, чертовски расстроится.

Я откинулась на спинку сиденья, все еще глядя на ресторан, будто могла заставить его исчезнуть.

— Он вернулся.

Крис насторожился. Я почувствовала перемену в воздухе, когда его мышцы напряглись, и ему потребовалось мгновение, чтобы ответить.

— Я знаю.

Тогда я посмотрела на него, изучая, как напряжение отразилось на лице Криса.

— Ты его видел?

Он кивнул.

— Наткнулся на него возле гостиницы. Видимо, он остановится там.

Мой желудок скрутило как полотенце, из которого выжимали воду. Слишком близко. Я была уверена, что он остановится у Лоусона или Нэша. Может, в хижине. Но меньше чем в квартале от того места, где я работала каждый день? Это походило на пощечину.

— Ты в порядке?

— Нет, — честно ответила я. — А ты?

Я была не единственной, кого Холт оставил среди обломков. Крис, Джуд, Хартли. Кто знал, кого еще? Мы все пострадали от его отъезда. Хуже того, после стрельбы он торчал у моей больничной койки. Держал меня за руку, когда я снова набиралась сил, чтобы научиться заново двигаться. Будто помогал восстановиться только для того, чтобы нанести смертельный удар.

Мускул на челюсти Криса дернулся.

— Он козёл.

Мои губы дрогнули в ухмылке.

— Это точно.

— До сих пор не могу забыть, что он кинул нас всех, будто мы — никто.

Никто. Слово срикошетило в мое тело, как та чертова пуля.

— Но я также знаю, что произошедшее здорово снесло ему крышу. Вот почему он принимал глупые решения, причиняя боль стольким людям — людям, которые этого не заслуживали.

Я сглотнула, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Словно пламя, разожженное пулей в моей груди, так и не погасло полностью. Оно снова вспыхнуло без предупреждения, чтобы поставить меня на колени.

Не то чтобы я считала, что Холт действовал по злому умыслу. Я слишком хорошо его знала, чтобы думать такое. Дело было в том, что нашей любви оказалось недостаточно. Я всегда считала ее той силой, которая способна сдвинуть горы. Но, в конце концов, он смог уйти, не оставив после себя ничего, кроме письма, подсунутого под мою дверь.

— Лучше пойду туда.

В зеленых глазах Криса мелькнуло беспокойство.

— Я мог бы сходить туда и сказать тому чуваку, что ты приболела.

Я покачала головой.

— Что ты поскользнулась и упала, у тебя амнезия, и ты не помнишь, как тебя зовут?

С вырвавшимся смешком я выбралась из грузовика и быстро обняла Криса.

— Спасибо.

— Всегда, Кроха Уильямс.

Я застонала, отпуская его.

— И ты туда же.

Он ухмыльнулся.

— Прозвища Нэша чертовски прилипчивые.

Я покачала головой и направилась в ресторан, хотя это было последнее, чего мне хотелось.

* * *

— Строительство здания вместо свалки в многообещающем районе стало для меня прорывом. Внезапно на меня обратили внимание крупные игроки. Хотели, чтобы я подыскал для них возможность. Не кто-то другой, а я.

Я согласно мычала под трескотню Уильяма. Его в любом случае не заботило мое мнение. Все, чего ему хотелось — это заинтересованной аудитории, пока он переживает свои многочисленные корпоративные победы.

— С тех пор я держался серьезных парней. Один клиент знакомил меня с другим, и прежде чем я успел осознать, уже покупал себе «Maserati».

Желание закатить глаза было настолько непреодолимым, что мне пришлось прикусить щеку изнутри. Я изо всех сил старалась не слышать его голос у себя в голове, но продолжала изучать мужчину напротив. Нельзя отрицать, он был красив. Темно-каштановые волосы мастерски подстрижены и уложены, но они не спадали на лоб, как у Холта. И пальцы у меня не чесались пробежаться по его прядям.

Сжав руки в кулаки под столом, я впилась ногтями в ладони. Крис пошутил об амнезии, но иногда я задавалась вопросом: не было ли нечто подобное милостью. Никаких вам воспоминаний, как улыбающиеся губы Холта растягивались в одну сторону чуть больше, чем в другую. То, как он водил большим пальцем под нижней губой, когда о чем-то усиленно размышлял. Как теплели его голубые глаза, когда он говорил о своей любви ко мне.

Я вжалась глубже в бок Холта, пока мы смотрели в ночное небо. Он устроил уютное гнездышко в кузове своего грузовика, идеально подходящее для наблюдения за звездами. Это было моей любимой вещью в мире: Холт, я и покой окружающей нас природы.

Его пальцы скользили вверх и вниз по моей руке.

— Я бы выбрал место с видом на озеро. В достаточном отдалении от города, чтобы было тихо, но не так далеко, как дом моих родителей.

Я ухмыльнулась в темноте, и по моему телу разлилось тепло. Мне нравилось мечтать о будущем с Холтом, обо всех безграничных возможностях нашей жизни.

— Звучит идеально. У меня есть только одно требование.

Холт усмехнулся, новый, более глубокий звук окутал меня и вызвал каскад мурашек.

— Веранда с качелями, которая шла бы по всему периметру дома.

Я теснее прижалась к нему, укусив за грудные мышцы.

— Хочешь сказать, я такая предсказуемая?

Его грудь содрогалась от безмолвного смеха.

— Спрашивает девушка, которая каждый год перечитывает «Маленьких женщин» и может цитировать фильм наизусть.

Я выдохнула.

— Я знаю, что мне нравится. Разве это так плохо?

Холт отвел прядь волос с моих глаз и приподнял мое лицо, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Нет, если я вхожу в этот список.

Мой желудок опустился и перевернулся, три маленьких слова крутились на кончике языка, умоляя их отпустить.

— Ты мне нравишься, Холт Хартли.

Его глаза вспыхнули жаром.

— Я люблю тебя, Кузнечик. Всем, что у меня есть.

Все внутри меня воспарило вверх.

— Я тоже тебя люблю. Всегда любила.

Он ухмыльнулся той губительной улыбкой, которая всегда ставила меня на колени.

— Нас ждет красивая жизнь.

Он сказал это с такой уверенностью, что я поверила каждому его слову.

— Десерт? — спросила Фрэнни, подходя к столику и вырывая меня из воспоминаний.

— Мне не съесть больше ни кусочка, — поспешно сказала я, прежде чем Уильям успел ответить.

— Как насчет выпить после ужина? — подтолкнул он.

— Я не должна. Мне еще предстоит путь по горным дорогам.

На лице Уильяма появилась дьявольская улыбка, но она была скользкой и натянутой, а не подлинной и шальной, как у Холта.

— Ты могла бы поехать со мной в мой арендованный дом.

Брови Фрэнни поднялись, и она поджала губы, чтобы не рассмеяться.

— Думаю, я просто пойду домой. — Я посмотрела на Фрэнни. — Не могла бы ты разделить наш чек?

Уильям вытащил кредитную карту.

— Я бы никогда не позволил даме платить.

Я пришла к выводу, что он не был придурком, раз предложил оплатить ужин, даже зная, что ему после этого ничего не перепадет. Но это не меняло того факта, что он был показушником.

— Спасибо.

— Сейчас принесу вам счет, — сказала Фрэнни, торопясь уйти.

— Как насчет ужина завтра вечером? Я здесь еще на два дня.

— На следующие два вечера у меня планы, — не полностью солгала я. Завтра после работы я собиралась взять Тень на прогулку, и мы с Грэй обычно устраивали вечер кино, по крайней мере, раз в неделю, что нам и предстояло сделать.

В глазах Уильяма мелькнуло раздражение, но он сдержался.

— Напиши мне, если передумаешь.

— Конечно.

Фрэнни поспешила обратно к столику.

— Держите, сэр. Обязательно возвращайтесь к нам снова.

Он кивнул, добавив к счету чаевые, расписался и вернул счет Фрэнни.

— Проводить тебя до машины?

Ох, черт возьми, нет. Я не предоставлю этому парню возможности для поцелуя.

— Знаешь, я увидела друга, с которым мне нужно поздороваться. Большое спасибо за ужин. Надеюсь, ты отлично проведешь остаток поездки.

Уильям проворчал что-то себе под нос, поднялся из-за стола и направился к выходу. Не успела дверь за ним закрыться, как Фрэнни расхохоталась, отчего морщины на ее лице углубились.

— Вот бедняга.

— А я разве не бедняга? Мне пришлось выслушать о каждой заключенной им сделке с недвижимостью и о каждой купленной им машине. Уверена, дальше он бы перешел к своему инвестиционному портфелю.

Усмехнувшись, она вытащила из-за спины пакет.

— Это должно успокоить твою душу.

Я взяла пакет.

— Шоколадный торт?

— Будто я дала бы тебе что-то меньшее.

Встав, я поцеловала ее в щеку.

— Ты — ангел.

— Не забывай.

— Мне нужно вернуться домой, чтобы выпустить Тень. Увидимся на неделе?

Она замахала на меня руками.

— Конечно. Иди, поцелуй за меня сладкую девочку и почеши ее пузико.

— Обязательно.

Я шла по залу ресторана, махая рукой горожанам и обращая внимание на незнакомые лица, любопытствуя, каковы их истории. Толкнув входную дверь, я вышла в ночь. Несмотря на весеннюю пору, в ней имелась своя изюминка, заставляющая вас остановиться и насладиться видом. Эта ночь была идеальна для того, чтобы сидеть на крылечке, закутавшись в плед.

Я направилась к своему грузовику, но прозвучавший голос заставил меня остановиться как вкопанную.

— Привет, Кузнечик.