ХОЛТ

Нэш кивнул на подстаканник на центральной консоли своего внедорожника.

— Неудивительно, что ты попросил самый большой. Дерьмово выглядишь.

Хмыкнув, я взял стакан кофе и сделал щедрый глоток.

— Ну, спасибо.

Я знал, что выгляжу как зомби. Даже Рэн казалась немного взволнованной, увидев меня утром перед уходом на работу. Но так бывает, когда девушка, которая была для вас всем, лежала на кровати в двух шагах от вашей комнаты, и все ваши мысли были только о ней. Сон не шел.

Нэш усмехнулся.

— По крайней мере, ты знаешь, что я не буду тебя подкалывать.

— Да, хотя бы это.

Он притормозил на знак стоп на главной дороге и почесал Тень под подбородком.

— Как тебе удалось убедить Кроху Уильямс отдать тебе ее собаку?

Счастливая Тень высунула язык и задышала.

— Мне кажется, из Тени может получиться хорошая поисковая собака. Я сказал Рэн, что постараюсь провести с ней базовую тренировку. Вот почему попросил Лоу привезти сегодня папу.

Нэш кивнул.

— Для настоящего прогресса тебе нужна Мэдди.

— Ты давно с ней разговаривал?

Пальцы Нэша крепко жали руль.

— Мы созваниваемся время от времени. Она все еще в Атланте с тем мерзавцем.

Я прикусил щеку изнутри, чтобы не ухмыльнуться.

— Ты любого парня, с которым встречалась Мэдди, считал либо мерзавцем, либо тупицей.

— Наверное, потому что это правда, — пробормотал Нэш.

Или потому, что мой брат так и не смог высунуть голову из задницы и осознать, что влюблен в свою лучшую подругу.

— Когда ты в последний раз ее видел?

— Не знаю. Года два назад.

Мои брови приподнялись.

— Давненько она не приезжала в гости. — Даже если отношения с семьей у Мэдди были далеки от идеала, здесь у нее оставались хорошие друзья и тесные связи с Сидар-Ридж.

Мускул на челюсти брата начал предательски тикать.

— Кажется, он загрузил ее по полной мероприятиями для его некоммерческой организации и всем таким прочим.

— Хреново.

Костяшки пальцев Нэша побелели, когда он еще крепче сжал руль.

— Почему все должны уезжать и что-то менять? Неужели жить здесь так плохо?

Я посмотрел на брата.

— Ты скучаешь по ней.

— Чертовски скучаю, и меня бесит, что ей пришлось уехать и обручиться с каким-то чуваком, который живет на другой стороне страны.

Я открыл рот, чтобы попытаться его образумить, а потом подумал о том, сколько людей пытались поговорить со мной о Рэн — сестра и все братья, кроме Роана. Родители. Первый помощник в моей фирме. И они ничего не добились. Только злили меня. Единственный, кто мог что-то изменить, был я сам. Я должен был быть готов вернуться сюда и столкнуться с проблемами.

Вероятно, «готов» — не то слово. Ничто не могло подготовить меня к новой встрече с Рэн. Но я должен был быть готов пережить всю боль, чтобы получить шанс все исправить.

Нэш взглянул на меня.

— Что случилось?

— Ничего. Ты только что натолкнул меня на одну мысль.

Он вопросительно выгнул бровь, направляя свой внедорожник в гору.

— Я оставил после себя настоящий бардак. Был так уверен, что поступаю правильно, но мой отъезд причинил боль многим людям.

Нэш свернул на грунтовую дорогу.

— Мы все считаем, что поступаем правильно в той или иной ситуации.

Я посмотрел на него.

— А когда наши действия не достигают цели, нам приходится возмещать ущерб. Прости меня, Нэш. Последние несколько лет я был для тебя плохим братом.

— Ой, заткнись.

Я не мог сдержать смех.

— Я пытаюсь все исправить.

— Тебе не нужно. Ты не хотел возвращаться туда, где полно тяжелых воспоминаний. Твоя дверь всегда была открыта для меня?

Нэш навещал меня в Портленде больше раз, чем я мог сосчитать. И он использовал мой дом как подушку безопасности всякий раз, когда ему требовалось провести в городе немного времени.

— Конечно, но…

— И ты всегда отвечал на мои звонки?

Я поджал губы.

— Пытался…

— Почти уверен, что ты ответил мне по спутниковому телефону посреди операции в Афганистане. Я слышал стрельбу. Но ты спросил, в порядке ли я. — Нэш подъехал к импровизированному месту для парковки и пронзил меня взглядом. — У тебя неверное представление о том, что ты за человек.

Я открыл рот, но Нэш поднял руку, останавливая меня.

— Я не говорю, что ты совершенен или что ты не делал людям больно. Не пойми меня неправильно, я бы хотел, чтобы ты приезжал дома чаще. Но ты не плохой человек, Холт. У тебя всегда было золотое сердце. Настолько, что ты слишком много взваливаешь на свои плечи.

Его слова причиняли боль, но это была хорошая боль, которую я терпел бы снова и снова.

— Мне уже можно говорить? — спросил я.

Нэш выдохнул.

— Нет, если продолжишь вести себя как идиот.

Ухмыльнувшись, я притянул его для крепких объятий.

— Спасибо. Люблю тебя, брат.

Он замер, а затем сильно хлопнул меня по спине.

— Ты же понимаешь, что Грэй не оставит нас в покое, если мы выйдем из внедорожника в слезах.

Я разомкнул объятия, теперь уже не пытаясь сдерживать смех.

— Нельзя давать ей такого шанса.

— Чертовски верно.

Мы вылезли из машины, и я увидел вокруг около двадцати человек. За последние десять лет людей в команде прибавилось, но она была такой же разношерстной, как и раньше — мужчины и женщины всех возрастов. Те, на кого на первый взгляд и не подумаешь, что они в силах десять миль подниматься в гору и нести кого-нибудь вниз. Другие, чей вид кричал: аутсайдер.

Я открыл заднюю дверцу внедорожника и взял поводок Тени. Она выскочила из салона и сразу же начала вынюхивать территорию.

Грэй вприпрыжку примчалась к нам, чтобы приласкать Тень.

— Где Рэн?

— На работе.

Глаза Грэй расширились.

— И она позволила тебе взять Тень?

— Я и раньше заботился о собаках, — пробормотал я.

Она усмехнулась.

— Просто Тень — ее малышка. Рэн трудно оставить ее с кем-то.

В моей груди вспыхнула искорка, очень похожая на надежду.

— Привет, чувак, — поздоровался подошедший Джуд. — Рад, что ты решил прийти.

Я ухмыльнулся, оглядывая знакомую обстановку и вдохнул горный воздух.

— Я тоже.

— Ладно, общий сбор! — крикнул папа. — Кто сегодня будет в роли жертвы?

— Не Джуд, — язвительно заметила Грэй. — На прошлой тренировке мне пришлось нести его негабаритный зад. У меня потом целую неделю спина болела.

Джуд ухмыльнулся ей.

— Я мог бы оказаться пушинкой по сравнению с тем, кого тебе однажды придется нести.

Папа нахмурился.

— В этом он прав. У тебя есть запас закусок и набор глюкагона?

Веселье, искрившееся на лице Грэй, мгновенно исчезло.

— Я уже делала это раньше.

— Пусть жертвой будет Нэш, — вмешался я, прежде чем ситуация обострилась.

Нэш послал мне испепеляющий взгляд.

— Ну, спасибо.

Папа кивнул.

— Положи это себе под рубашку, чтобы пропиталось твоим запахом. Мы отдадим это собакам.

— Ты заплатишь за это, Холт, — прорычал Нэш.

Джуд хохотнул.

— Натан, давай придумаем ему забавную травму. Как насчет перелома копчика?

Нэш погнался за Джудом, пытаясь дать ему хороший пинок.

— Я покажу тебе перелом копчика.

Я взглянул на Грэй, надеясь увидеть улыбку, но сестра смотрела в землю.

— Джи.

Она подняла глаза и покачала головой.

— Я в порядке. Пойду, проверю свой рюкзак.

Дерьмо. Грэй не любила, когда кто-то бросал вызов ее способности заботиться о себе только потому, что у нее диабет 1 типа. Но для тех из нас, кто был там, когда мы чуть ее не потеряли, было трудно не проверить и перепроверить, что у нее есть все необходимое для экстренной ситуации.

Тень тихо заскулила, и я опустил голову.

— Нужно в кусты?

В ответ она лишь тяжело дышала, и я отвел ее в лес на пару шагов, чтобы она могла сделать свои дела. Когда я появился из-за деревьев, то увидел прислонившегося к сосне Роана. Он присутствовал с командой, но не являлся ее частью.

Я направился к нему.

— Привет.

Роан кивнул, но не сказал ни слова. Однако при виде Тени его взгляд немного потеплел. Пригнувшись, он похлопал по земле перед собой, и собака тут же подошла. Роан хорошенько почесал ее за ушами.

— Будешь тренировать ее для поисково-спасательного отряда?

— Посмотрим, получится ли у нее освоить основы.

Он сунул руку в карман за угощением и протянул его ей.

— Она хорошо справится с работой.

— Я тоже так думаю. Ей, должно быть, одиноко в хижине, пока Рэн на работе.

Роан кивнул, но я знал, что он не согласен. Мой второй по старшинству брат жил один. Хотя мы все знали, где его дом, не помню, чтобы он кого-то из нас приглашал туда. И даже если бы он нас пригласил, его хижина располагалась в труднодоступном месте.

— Как у тебя дела в Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных?

Он взглянул на меня, и по его лицу пробежала тень раздражения из-за того, что его вынуждали вести светские разговоры.

— Пойдет.

Вот так, короткий ответ.

— Загляни как-нибудь к Рэн. Можем поужинать, или вдвоем сходить в поход. — Я должен попытаться. Именно поэтому я остался. Но наладить отношения с Роаном было бы труднее всего во многих смыслах. Его отчужденность усугублялась ранами десятилетней давности.

— Ага, когда на работе будет затишье.

Я не был идиотом. Знал, что на его работе никогда не будет затишья. Но я бы позволил Роану сорваться с крючка.

— Просто дай мне знать.

— Собираемся в команды, — объявил папа.

Я огляделся, ища руководителя группы.

— Где Филлис?

— Вышла на пенсию в прошлом месяце, — сказал Роан.

Джуд встал рядом со мной.

— Ей все еще ищут замену. Твой папа держит нас вместе, как может.

К нашей группе подошел Нэш, взял со стола рацию и повернулся ко мне.

— Это не навороченная охранная фирма, но в этой работе ты будешь хорош. В ней есть свои преимущества. Может, тебе стоит подумать о подаче заявления?

Мысль о том, чтобы остаться, зажгла во мне огонь, но на этот раз не совсем болезненный. Меня одолевали смешанные чувства. Я чертовски скучал по поисково-спасательным операциям. Я скучал по своей семье. Я скучал по Рэн.

Но что, если я останусь, а Рэн по-прежнему не захочет иметь со мной ничего общего? Я бы подписался на пожизненные пытки.