БЛЭР

Я надеялась ещё какое-то время не встречаться с мамой, прежде чем мне придётся с ней разбираться, но она вернулась домой вскоре после того, как я закончила разговор с Ланой. Я собралась с духом, услышав её шаги, приближающиеся к гостиной.

Увидев меня, она остановилась на пороге, её брови почти достигли линии роста волос.

— Привет, мам.

— Что ты сделала со своими волосами?

Вот и мы.

— Мне стало скучно. Я хотела попробовать что-нибудь новенькое.

Её глаза округлились.

— Сейчас? Ты решила попробовать что-то новое сейчас? Когда у тебя контракт с брендом по производству средств для волос?

— Ничего страшного.

— Ничего страшного? — Она повысила голос и оглянулась, чтобы убедиться, что никто не услышал. — Пойдём в мой кабинет, — прошипела она.

Я вздохнула и последовала за ней. Как только я вошла, меня окутал запах её освежителя воздуха. В папином кабинете был порядок, но у мамы было ещё хуже: ни одна бумажка не лежала на своём месте. Когда дизайнер оформлял наш дом, мама настояла на простой, но приятной глазу мебели, которая, по её мнению, состояла из множества квадратных предметов и была стерильных цветов. Всякий раз, когда я заходила в её кабинет, я чувствовала странную пустоту внутри.

— Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты принимаешь такие решения, не посоветовавшись со мной.

— Я знаю. Прости.

— Да? Ты совсем не выглядишь расстроенной.

— Что ты хочешь от меня услышать? Приближается лето, и мне нужен новый образ. Ты же знаешь, моим подписчикам нравится, когда я создаю новые образы.

Она прищурилась.

— Бренд, выпускающий средства для волос, этого так не оставит. Ты же знаешь, это может плохо отразиться на мне.

Вот оно. Как и ожидалось.

— Я поговорю с ними и объясню, что так будет лучше.

— Лучше бы тебе надеяться, что они не расторгнут твой контракт, но перед этим мне нужно, чтобы ты сняла новое видео для TikTok и сделала вид, что это новый тренд, который все должны подхватить. Убедись, что твои подписчики купятся на это.

Я снова вздохнула.

— Как и всегда.

Она прищурилась ещё сильнее и подошла ко мне. Каждая напряжённая линия её лица выражала сдерживаемый гнев.

— Мне не нравится твоё поведение, Блэр. Мы уже обсуждали это, но, похоже, тебе нужно напомнить.

Мне было девятнадцать, но я всё ещё чувствовала себя маленькой девочкой, которая идёт по жизни, только следуя указаниям родителей. Я не хотела снимать это видео для TikTok. Я не хотела обманывать своих подписчиков. Но что было альтернативой?

Поэтому я сделала то, что она хотела. Я вышла из её кабинета и сняла видео, а в голове у меня всё звучали слова Зака о том, что я притворяюсь.

И на этот раз мне пришлось с ним согласиться.

Два дня спустя я приехала на вечеринку, которую устраивал один из знакомых Ланы в своём особняке. Зак вёл себя тихо с тех пор, как мы встретились на террасе, поэтому я видела его только мельком, когда он проходил мимо моего окна в саду. Он отлично справлялся со своими обязанностями: с утра до вечера занимался посадкой, подкормкой и поливом растений, почти не отдыхая, и я не могла не восхищаться им. Хотя я и не удивилась, ведь Зак всегда быстро учился. Он был из тех людей, которые могут сделать что угодно, даже не пытаясь, и мне было интересно, где он научился садоводству.

Вскоре после того, как Лана прислала мне номер, я наняла детектива, чтобы он проверил его прошлое, и назвала ему как настоящее имя Зака, так и то, которым он пользовался сейчас. Я также назвала ему номерной знак на мотоцикле Зака. Он сказал, что скоро свяжется со мной.

Входя в большой зал, я пробиралась сквозь группы людей, а Лана и Аврора следовали за мной. Я всегда заставляла их идти позади меня, чтобы продемонстрировать свою власть, и они никогда не возражали. Или, лучше сказать, Аврора перестала возражать, когда поняла, что им с Ланой выгодно идти за мной. Я привлекала к себе больше всего внимания, так что они тоже привлекали его.

То же самое произошло и сейчас: парни скользили взглядами по моему сшитому на заказ красному платью, которое заканчивалось на середине бедра, но я даже не смотрела в их сторону.

Из скрытых динамиков, установленных по всему помещению, лилась чувственная музыка, смешиваясь с приглушёнными разговорами. Декоративное освещение окрашивало комнату в красный цвет, усиливая эффект от винных штор, обрамлявших все окна и дверные проёмы. Обстановка была непринуждённой и знойной.

Здесь собрались богатые люди из всех слоёв общества, среди которых были не только сыновья и дочери самых влиятельных людей в государстве, но и модели, эскортницы и инфлюенсеры, которые стремились провести здесь время с максимальной пользой.

На публике все они вели себя цивилизованно, притворяясь кем-то. Но здесь, на таких вечеринках, как эта, они показывали, что на самом деле они никто. Здесь они доказали, что ничем не отличаются от других людей — примитивных животных, которые используют свой шанс, чтобы удовлетворить самые дикие и грязные желания, напиваясь до беспамятства и употребляя наркотики, оставленные на маленьких кофейных столиках у тёмно-красных диванов в каждом углу. И это было ещё до начала оргий.

Однако ночь только начиналась, поэтому все были полностью одеты и не распускали руки, но вскоре разврат начался. Некоторые парни и девушки уже бросали на меня взгляды, которые говорили о том, что они не прочь поразвлечься со мной позже.

Официанты ходили по залу с подносами, на которых стояли напитки, следя за тем, чтобы никто не оставался без выпивки даже на минуту. Я взяла бокал вина у проходившего мимо официанта.

Несколько человек подошли ко мне, чтобы поговорить, и я дружелюбно улыбалась, играя свою роль, несмотря на то, что некоторые из них мне не нравились. Это было ещё одно правило, которое мне внушили. Моя улыбка исчезла, как только они ушли.

Ко мне подошёл другой официант. Я поставила пустой бокал на его поднос и взяла другой, а затем села на один из диванчиков. Аврора и Лана подошли ко мне со своими напитками и сели по обе стороны от меня.

Аврора сморщила нос, глядя на мои волосы.

— Милая, это мило, что ты захотела перемен и всё такое, но эта причёска — не самая удачная твоя идея. — Она накрутила длинную прядь волос на палец, как бы показывая, что у неё есть то, чего больше нет у меня.

Я стиснула зубы.

— Это всего лишь волосы. Ничего страшного.

Она приподняла брови.

— Ничего страшного? Ты зарабатываешь на этом мегабаксы.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуть вино на её белое платье от Боттега Венета. Она просто жила ради тех моментов, когда могла унизить меня.

Но не только из-за неё я была раздражена. Я поговорила с менеджером по рекламе бренда, и она сказала мне, что они не заинтересованы в использовании париков или наращённых волос. Они якобы придерживаются принципа аутентичности, поэтому больше не будут со мной работать.

Моё раздражение грозило перерасти в гнев. Зак рассчитывал на это и получил желаемое. От мысли о том, что он может сделать дальше, у меня внутри всё сжалось от страха. Я надеялась, что детектив найдёт что-нибудь, что поможет мне избавиться от него.

Я вопросительно посмотрела на Аврору.

— А это вообще важно? Не то чтобы моему толстому банковскому счёту нужны были эти деньги.

Аврора хмыкнула и сделала глоток белого вина.

— Готова поспорить, твоя мама взбесилась, когда увидела тебя.

— Она обрадовалась, когда увидела все положительные отзывы на видео, которое я опубликовала в TikTok о новой причёске. Некоторые пользователи уже делятся своими новыми стрижками. — Конечно, я не стала упоминать, что после этого бренд отказался от моих услуг, и она минут двадцать кричала на меня, что это плохо отразится на ней и её организации.

Лана рассмеялась.

— Как овцы.

Я просто закатила глаза. Как бы грубо это ни звучало, я была с ней согласна. Людям нравилось поклоняться нам и боготворить нас. Может быть, они хотели почувствовать себя частью чего-то большего. Возможно, они чувствовали себя неуверенно. Или, может быть, у них не было собственной идентичности. Какой бы ни была причина, они придавали слишком большое значение людям, которые не должны были так сильно влиять на их выбор.

Всё это было так предсказуемо. Я не верила в тренды. Я верила в то, что мы сами прокладываем свой путь, но я не могла ничего сказать, потому что сама не прокладывала свой путь. Я хотела, чтобы мой путь был рекой, текущей в соответствии с моими предпочтениями и желаниями, но это был перекрёсток, где нужно было следовать установленным правилам и нельзя было действовать вне очереди.

Было трудно бороться за что-то, когда это было так далеко от тебя.

Аврора внимательно наблюдала за мной, и на этот раз я закатила глаза.

— Что? — Спросила я.

— Ты уверена, что просто попробовала что-то новое?

Я вопросительно выгнула бровь.

— Что ты хочешь этим сказать?

Она пожала плечами, проводя пальцем по краю своего бокала.

— Просто сейчас неподходящий момент.

Я прищурилась, глядя на неё.

— Ближе к делу, Аврора.

— Она хочет сказать, что это такое совпадение, что ты остригла волосы сразу после приезда Зака, — ответила Лана вместо неё.

Я перевела взгляд с одной на другую.

— Что ты хочешь сказать? Что он имеет к этому какое-то отношение?

Аврора подняла руку в воздух.

— Эй, это ты сказала, а не мы.

Я посмотрела на неё свысока.

— Но это то, на что ты намекаешь. И нет, он тут ни при чём. Это смешно. — Я не выдала ни единого намёка на свои чувства и спокойно сделала глоток вина, как будто они не сверлили меня взглядами, пытаясь понять, лгу я или нет.

— Кстати, чем занимается Зак? — Спросила Лана. — Он что, только лает, но не кусает?

Я посмотрела вдаль и заметила двух парней и девушку на диване в углу. Губы и руки парней блуждали по её шее и прикрытой топом груди, разминая и лаская их. На диване напротив них сидел парень, который в данный момент нюхал кокаин со стола перед собой. Его глаза закатились, когда он сел.

— Я же говорила, что он другой, — сказала я. — Он... странный.

Лана приподняла брови и переглянулась с Авророй.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что я жду не дождусь, когда он уберётся из моего дома. — Я делаю ещё глоток вина.

Аврора заправила прядь волос за ухо, обнажив бриллиантовую серьгу, которая ярко блеснула в красном свете.

— Чем он тебя превосходит?

Я рассмеялась.

— Я уже сказала тебе, что это не твоё дело.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лана положила руку ей на бедро, чтобы заставить её замолчать, и кивнула в сторону двух парней, направлявшихся в нашу сторону.

— Внимание, красотки.

Я приподняла брови. Оба парня были одеты в повседневные костюмы и улыбались, а их самоуверенность была слишком очевидна в том, как они вышагивали. Я сделала вид, что не замечаю, как парень слева не мог оторвать взгляд от моей груди.

— Ладно, сегодня я точно трахну одного из них, — сказала Лана прямо перед тем, как они подошли достаточно близко, чтобы их можно было услышать.

— Привет, девчонки. Не возражаете, если мы к вам присоединимся? — Спросил парень слева, когда они остановились у нашего столика, и убрал несколько прядей светлых волос со лба.

— Вовсе нет, — ответила Лана с соблазнительной улыбкой и подвинулась, чтобы дать им место.

К сожалению, это место было между ней и мной, и блондин воспользовался возможностью сесть прямо рядом со мной.

— Привет, — сказал он мне, продолжая улыбаться.

— Привет. — Я отвернулась, и старалась не морщиться от сильного запаха его одеколона, в котором чувствовались лайм и перец.

— Я ангел, как и ты. Ну а если серьёзно, я Энджел.

Я приподняла бровь, едва сдерживаясь, чтобы не съёжиться. Неужели он только что это сказал?

— Я полная противоположность ангелу, так что можешь не пытаться, — ответила я, намеренно не называя своего имени.

Он улыбнулся, не моргнув глазом.

— Уверен, что это неправда.

Я сделала большой глоток вина и достала телефон из сумочки, чтобы не разговаривать с ним.

— Те, кто так считает, будут с тобой категорически не согласны.

На его лице промелькнуло замешательство, но я не стала утруждать себя объяснениями. На моём экране высветилось уведомление о сообщении с неизвестного номера:

Я у главных ворот. Впусти меня. Зак.

У меня внутри всё перевернулось. Откуда у него мой номер? И какого черта он здесь делает?

— Я сейчас вернусь, — сказала я Авроре и Лане, даже не взглянув на парней.

Я прошла мимо толпы у входа и почти выбежала за дверь в тихий вечерний воздух. Сегодня было прохладно, а поскольку у моего платья не было рукавов, мне пришлось поёживаться от ветерка, пока я шла по длинной мощёной подъездной дорожке. Я миновала ряд почти одинаковых машин, в их поверхностях отражался свет фонарей, стоявших вдоль дорожки.

Оказавшись у главных ворот, я подала знак охраннику открыть их и выскочила, прежде чем Зак успел зайти внутрь. Я посмотрела туда, где он стоял через дорогу, прислонившись к своему мотоциклу, тёмный силуэт в свете уличного фонаря. На нём была черная кожаная куртка, черные джинсы и облегающая серая рубашка, которая слишком хорошо обтягивала его рельефный пресс. Какое-то время я могла только смотреть на него.

— Что ты здесь делаешь? — Прошипела я, заставляя себя не отрывать взгляда от его лица.

— Я хочу повеселиться. Я никогда не был ни на одной из таких вечеринок. — Я не была уверена, имел ли он в виду вечеринки в целом или вечеринки для богатых людей.

— Что? Нет. Ты здесь для того, чтобы создавать проблемы.

Он ухмыльнулся и пробежался взглядом по моему телу. Мой пульс участился, когда его глаза потемнели.

— Посмотри на себя. Дорогое платье. Сексуальное тело. Великолепное лицо. Если бы тебя не знать, то я не раздумывая навалился бы на тебя прямо здесь, на этом мотоцикле.

Я судорожно вздохнула. Мой мозг зацепился за слова «сексуальное» и «великолепное», нарисовав картину, как он делает именно то, о чём сказал.

Нет.

— Уходи. Тебе здесь не место.

— Я здесь не для того, чтобы мне было место, Блэр. И ты впустишь меня. Или ты хочешь, чтобы я разослал это видео во все крупные СМИ?

Мои глаза расширились от страха. Я сжала руки в кулаки, пытаясь найти выход из этой ситуации, но не находила его и чувствовала себя совершенно беспомощной. Я ненавидела его за то, что он заставлял меня чувствовать себя так.

— Следуй за мной, — выдавила я из себя.

Он вернулся к своему мотоциклу, который идеально вписался бы в общий ряд транспортных средств, в отличие от его владельца, который разительно отличался от людей на вечеринке, и поставил его рядом с собой, следуя за мной к воротам.

Он сел на мотоцикл, как только охранник пропустил его.

— Увидимся там. — Он завёл мотор и оставил меня позади, окутав облаком дыма.

Я закашлялась и отмахнулась от дыма, сердито глядя на него. Если бы это был кто-то другой, я бы сказала, что он ведёт себя грубо, заставляя меня идти обратно в дом, но я не хотела находиться рядом с ним дольше, чем это было необходимо, но к сожалению, мне придётся терпеть его сегодня вечером, и я даже не хотела думать о том, какие неприятности он может устроить.

С неприятным чувством в животе я пошла обратно в дом.