ЗАК

Я вышел с террасы и спрятался за ближайшим деревом, чтобы не видеться с Блэр и её сестрой, но при этом оставаться в пределах слышимости. Я не верил, что Блэр не проболтается сестре о своих волосах и падении.

— Похоже, вы ссорились. Всё в порядке? — Спросила её сестра.

Я сжал руку в кулак и выглянул из-за дерева, ожидая, что скажет Блэр.

— Да. Он просто болтал о каких-то растениях и прочем дерьме, и я сказала ему, чтобы он меня не доставал.

Я чуть не фыркнул. Она могла сколько угодно изображать из себя здесь главную. Ей это не поможет.

— А стул?

— Я раскачивалась и упала.

— Тебе нужно быть осторожнее.

Она в это поверила? Удивительно, но удобно. Мне не нужно было, чтобы она спрашивала, что я здесь делаю.

На террасе появилась их домработница, и они дождались, пока она уйдёт, прежде чем продолжить разговор. Я заметил, как Блэр проверила свою ладонь, и крепче сжал телефон в руке. Хотя мне было приятно видеть её страдание, когда она смотрела на меня с земли после падения, такое же выражение было у неё вчера, когда я обрезал ей волосы, этого было недостаточно. Мне нужно было видеть больше таких выражений.

— Так что с причёской? — Спросила Мелоди.

— Мне нужно было что-то изменить.

— Но тебе нравились твои волосы.

— Да, но, как я уже сказала, мне нужно было что-то изменить.

Значит, она держит рот на замке. Впрочем, меня это не удивляет. Она готова на всё, чтобы спасти свою шкуру.

— Мама взбесится, когда тебя увидит.

— Я знаю. Но она это переживёт. — Она посмотрела на своё изображение в окне. — Неужели все так плохо выглядит?

Мои губы дрогнули.

Так, так, так. В конце концов, мой комментарий дошёл до неё.

— Вовсе нет. Мне нравится. А что? Может, ты сменила причёску, потому что хочешь произвести впечатление на какого-нибудь парня?

— Нет.

— Да ладно тебе. Должен же кто-то быть. Ты продолжаешь ходить на вечеринки и деловые мероприятия. Должно быть, ты познакомилась с каким-нибудь красавчиком.

Я вспомнил того парня из клуба, с которым она была той ночью, и поймал себя на том, что с нетерпением жду её ответа. Она была слишком красива, чтобы быть одной, но от одной мысли о ней с другими мне хотелось что-нибудь разбить. Ей не место с другими парнями. Она принадлежала только мне, была под моим контролем, так же, как на том туалетном столике, когда я прикасался к ней.

Чёрт, как же ей это нравилось... Мой член начал твердеть в штанах. Она так сильно этого хотела, и я думал об этом всю ночь. Я бы трахнул её прямо там, если бы не наказывал её.

— Нет. Никаких красавчиков на горизонте.

Я улыбнулся. Хорошо. И я собирался сделать так, чтобы всё оставалось по-прежнему.

Разговор переключился на спа-процедуры, которые делала её сестра, и это был мой шанс уйти. Убедившись, что они меня не заметили, я направился к сараю за садовыми ножницами, готовый провести пару часов за бессмысленной работой.

Работа здесь была не столько сложной, сколько скучной. Не приносящей удовлетворения. Я не хотел проводить время здесь, ухаживая за чьими-то растениями. Моей страстью и интересом была информатика, и хотя я уже многого добился в этой области, мне приходилось посвящать всё своё время этой «работе» ради моей мести.

Сарай был просторным, и это ещё мягко сказано. Эта семья не жалела денег ни на что, в том числе и на это помещение. Стены и шкафы занимали полностью целую стену, но всё было организовано. Мать Блэр требовала, чтобы после использования каждый инструмент возвращался на своё место, не говоря уже об уборке. С другой стороны, меня это не должно было удивлять после того, как я увидел её кабинет. Там не было ни одной бумаги, лежащей не на своём месте, и всё, от мебели до стен, было холодным и стерильным. Она была помешана на контроле.

И, судя по всему, держала Блэр на коротком поводке.

И это было ещё одним преуменьшением. То, как она вела себя с Блэр при нашей встрече, показало мне, что она заботилась о ней не больше, чем моя мать заботилась обо мне, что само по себе должно было меня порадовать, но не порадовало. Хуже того, я был готов наброситься на неё прямо там, но сдержался лишь усилием воли. Даже сейчас я чувствовал это дурацкое желание заступиться за Блэр, что было чертовски жалко. Она не была жертвой. Она заслужила по заслугам.

Я потерял счёт времени, подстригая кусты вокруг сарая, а солнце палило мне в спину. Я вытер пот со лба предплечьем и решил сходить на кухню за водой, когда из-за сарая донёсся щелчок зажигалки. Мой пульс участился.

Я выпрямился в полный рост, моя кожа невыносимо горела, прежде чем я напомнил себе, что со мной всё в порядке. Я быстро вдохнул через ноздри и бросился к источнику, обнаружив сестру Блэр на другой стороне сарая, прямо рядом с самшитовым кустом, который доходил до крыши сарая. Это служило для неё идеальным прикрытием, если кто-нибудь из домашних посмотрит в сторону сарая.

Она глубоко затянулась сигаретой, глядя в мою сторону. Её глаза расширились, а лицо залилось краской.

— Чёрт, — она выхватила сигарету изо рта и бросила её на землю, наступив на неё, и развеяла дым рукой. — Я не знала, что ты здесь.

Я уставился на раздавленную сигарету, в которой уже не осталось тлеющих углей и сглотнул.

— Тебе не нужно было останавливаться из-за меня.

Она наклонила голову.

— А ты не пойдёшь и не настучишь на меня маме?

Значит, они не знали, что она курит. Думаю, меня не должно удивлять, что за её невинным видом скрывается не такая уж невинная девушка, учитывая, что она сестра Блэр.

— Зачем мне это делать? Куришь ты или нет — не моё дело.

Её лицо заметно расслабилось, и она улыбнулась, доставая из пачки ещё одну сигарету.

— Тогда ты не будешь возражать, если я закурю ещё одну.

Моя рука сжалась в кулак.

— Дерзай.

Она закурила сигарету и выпустила дым высоко в воздух, а я сосредоточился на её профиле, пока она смотрела на облака, вместо того чтобы думать о том, как у меня сводит желудок, или о зажжённом кончике сигареты. Со стороны она выглядела почти как Блэр.

— Мои родители взбесились бы, если бы узнали, что я курю. У меня ослабленный иммунитет, так что это последнее, что я должна делать.

— Так зачем ты это делаешь?

Она пожала плечами, и на её лице появилась застенчивая улыбка, пока она разглядывала свои ноги.

— Не знаю. Наверное, так я чувствую себя более нормальной? Как будто со мной всё в порядке. Это вообще имеет смысл?

Я улыбнулся. Я мог бы это понять, даже если бы это не принесло ей никакой пользы.

— Так это и есть твоё место для курения? За сараем, где тебя никто не увидит?

Она покачивалась на каблуках своих розовых балеток.

— До сих пор у меня это хорошо получалось.

Я кивнул.

— Ладно.

Она оглядела меня с ног до головы и нахмурилась.

— Сейчас ты выглядишь совсем по-другому.

— Сейчас? По сравнению с чем?

— По сравнению с тем, когда ты был с моей сестрой. Она тебе не нравится?

Я посмотрел вперёд, едва сдерживаясь, чтобы не скривить губы.

— Нет, она мне не нравится.

— Странно. Моя сестра всем нравится.

— Интересно, почему, — пробормотал я.

У неё перехватило дыхание.

— Так ты хочешь сказать, что не заметил, какая она красивая? Тогда ты первый.

Если бы только я этого не заметил.

— Что? Парни часто за ней бегают?

— Постоянно. Настолько, что кажется, будто все мы, девочки, невидимки по сравнению с ней.

В её голосе звучало смирение, но я не собирался заострять на этом внимание. Или из-за того, что мне не нравилось слышать, что парни постоянно за ней бегают, больше, чем представлять, что она может испытывать влечение к кому-то другому.

— Не волнуйся. Чтобы привлечь внимание парня, нужно нечто большее, чем просто красивая внешность.

Она глубоко затянулась сигаретой.

— У неё есть нечто большее, чем просто внешность.

Я выпрямился, чувствуя, как странно колотится моё сердце.

— Что именно?

— Во-первых, она не курит.

Я усмехнулся, и мои плечи расслабились.

— Ого. Она задаёт высокую планку.

Она хихикнула.

— Она ответственная. Чувствительная, хотя никогда бы в этом не призналась, поэтому всегда и ведёт себя жёстко. Она верная.

Мне захотелось фыркнуть.

Верная? Блэр? Она как будто описывала совершенно другого человека, но, несмотря на желание возразить, мне было любопытно. Я хотел знать, почему она так думает о Блэр. Я хотел узнать, что ещё она может рассказать мне о ней. О её привычках. О её мечтах. О её страхах. Обо всём. И... Нет, чёрт возьми! Всё это не имеет значения. Если только я не мог использовать это против неё, мне не стоило узнавать её лучше.

— И она готовит отличный кофе, — добавила Мелоди с лёгкой улыбкой, не замечая моей внутренней борьбы.

— Когда не занята тем, что приказывает это делать Анне.

Её улыбка померкла.

— Это работа Анны, так что я не вижу проблемы. — Ого. — Она тебе правда не нравится, да? — Она покачала головой. — Просто не груби ей, ладно? Ты кажешься хорошим парнем, и до сих пор ты отлично справлялся с нашим садом, так что будь с ней поласковее, ладно?

Если бы она только знала, что я приготовил для Блэр.

— Конечно.

Она улыбнулась.

— Спасибо. — Она подожгла зажигалку, поигрывая с ней, и от этого звука меня обдало жаром. Она сделала это снова.

— Не делай этого, — прошипел я ей, прежде чем смог остановиться.

Она уставилась на меня, а затем прищурилась, глядя на мою щеку, и тихо ахнула.

Чёрт. Должно быть, пряди моих волос сместились, и она увидела часть шрама на моей щеке. Я быстро поправил волосы, скрыв шрам.

Она бросила зажигалку в карман шорт, и её лицо покраснело.

— Прости. Эм-м-м... — Она переступила с ноги на ногу.

— Что?

— У тебя ожог? — Её лицо стало ещё краснее, если такое вообще возможно, и она опустила взгляд. — Прости. Наверное, это бестактно.

Я приподнял брови. Мне было интересно, что ей известно о том, что Блэр сделала со мной, и сможет ли она сложить два и два. Я знал, что она учится на дому, но, вероятно, она в какой-то степени была в курсе произошедшего. Однако я сомневался, что она знала, как я выгляжу. Она бы уже меня узнала.

Я внимательно наблюдал за ней.

— Да. Кое-кто сделал это со мной в старшей школе. — Это был риск, но я должен был узнать, что ей известно.

— Ого. Мне жаль. Это ужасно. Их посадили в тюрьму? — На её лице не отразилось понимание. Значит, она не знала.

— Нет. Она выпуталась из этого, даже не получив пощёчины.

— Это была девушка? Ух ты. — Она поджала губы. — Жаль, что она осталась безнаказанна. Её должны были наказать.

Я ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Она не будет счастлива.

Она наклонила голову, но, если её и смутил мой загадочный ответ, она не подала виду и докурила сигарету.

— Спасибо, что составил мне компанию. С тобой приятно поговорить. Если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, кому можно излить свои чувства или просто провести время, я к твоим услугам. — Она застенчиво улыбнулась мне и провела рукой по моему плечу.

Я взглянул на то место, которого она коснулась. Я не был уверен, что она заигрывает со мной, но даже если бы она не была сестрой Блэр, она была слишком молода, чтобы меня заинтересовать.

Она повернулась, чтобы уйти, и, когда я взглянул на окурок, лежащий на земле, у меня невольно вырвался вопрос.

— Блэр знает, что ты куришь?

Она отвела взгляд, и мне показалось, что в её глазах мелькнула грусть.

— Нет. Она... она бы не поняла.

— Почему?

— Потому что она считает меня безупречной. Она смотрит на меня как на что-то, что нужно защищать и оберегать от всего мира. Что-то невинное.

Я склонил голову набок.

— А разве это не так?

Она посмотрела вдаль, и между её бровями залегли две складки.

— Никто не невинен.

— Почему бы тебе не сказать ей об этом?

Её пристальный взгляд вернулся ко мне и задержался на долгое мгновение. Она улыбнулась мне, поджав губы.

— Хороший вопрос.

Она повернулась, чтобы уйти, но затем бросила на меня взгляд через плечо.

— Не говори Блэр о том, что я тебе только что сказала, хорошо? На самом деле, ты можешь сохранить весь наш разговор при себе.

Я удивлённо поднял брови.

— Я ничего ей не скажу, но почему ты не хочешь, чтобы она знала?

— Потому что ты ей не нравишься. И она вырвет тебе глаза, если ты когда-нибудь попытаешься причинить мне боль.

Я недоверчиво рассмеялся.

— Серьёзно? Не слишком ли это радикально?

Она пожала плечами.

— Как я и сказала. Она верна.

Она ушла, а я посмотрел в сторону комнаты Блэр, испытывая нечто очень похожее на удивление. Но это было неправильно. Что бы ни сделала Блэр, это не заслуживало восхищения. Даже если она была верна, я сомневался, что она делала это не ради защиты своих интересов. Ей было всё равно.

Но какими бы ни были её чувства, у меня появилось ещё больше козырей против неё. Было бы так весело посмотреть, как далеко она готова зайти, чтобы защитить свою сестру.

Я улыбнулся.

Да. Посмотрим.