Я проснулась и, открыв глаза, сразу же попыталась вспомнить странный сон, он наверняка что-то означает. Может быть, мне приснился тот самый погибший в море жених? Ведь есть такое поверье, если спишь на новом месте, тебе приснится жених. Правда, лица мужского силуэта в лодке я не разглядела. Надо бы отца расспросить про погибшего жениха.

Приведя себя в порядок, я пошла в дом. Унн обещала вкусный ужин. Да и с отцом хотелось поговорить, мы редко видимся и общаемся. Впрочем, так было всегда…

Наступил поздний вечер, на поля опустилась темнота, дождь закончился, и поселение окутал плотный туман. Та самая погода, когда из дома выходить неохота. Мой талисман вспыхнул защитным светом, хотя за этот короткий промежуток мне точно ничего не угрожало. В трапезной, как всегда, было уютно, тепло и заманчиво пахло едой. Служанки суетились у стола с ужином. Унн еще не было. Отец очищал шкуру.

— Добрый вечер, папа, — я подошла к нему и обняла сзади.

— Выспалась? — отец отложил длинный нож и вытер руки.

— Да не люблю долго спать, уже подумываю собирать сундуки, раз за мной скоро явятся посланники, — мягко напомнила я ему о том, что скоро уеду отсюда, и поцеловала в щеку.

— Ну да, а то вы, девки, как начнёте собираться, неделя пройдет, — пошутил он, хотя в этой шутке была доля правды.

Я облегченно выдохнула, удостоверившись, что в его решении ничего не изменилось. Правда, я вообще не помнила, чтобы отец хоть раз изменял своему слову. Должно было произойти что-то чрезвычайное, чтобы заставить его так поступить.

— Где госпожа Унн? — спросила я у служанки, садясь за стол.

— Она отдыхает и не выйдет ужинать, может, попозже, — служанка поставила передо мной тарелку и кубок.

Отец сел напротив, похоже, сегодня мы будем ужинать вдвоем. Служанка тут же поставила возле него полный кувшин браги. Другая женщина, что постарше, главная кухарка, поставила на стол большой глиняный горшок и открыла крышку. По помещению разнёсся ароматный запах свежего мяса с привкусом чеснока и трав. Вскоре его перебил запах свежих пышных лепешек. В животе радостно заурчало, когда служанка налила мне в кубок теплого яблочного компота.

Вечер обещал быть интересным. Мы с отцом долго молча ели, смотрели друг на друга, улыбались и наслаждались свежеприготовленным ароматным мясом. Наевшись, я взяла кубок с компотом и откинулась на спинку стула.

— Па-ап, ты обещал рассказать о своих подвигах.

— О, ты об этом помнишь, это хорошо, а то что-нибудь спросят о твоей семье, а ты ничего почти не знаешь, — он отодвинул пустую тарелку.

— Это не моя вина, что меня маленькой отправили в Фенсалир и пытались сделать все, чтобы я забыла о доме и семье, — я в очередной раз сглотнула неприятное воспоминание.

— Да, я признаю, что это была ошибка, слушать старуху Абелон. Но, слава богам, они вернули тебя домой, и теперь ещё не поздно наверстать упущенное, — он серьёзно смотрел мне в глаза, и я ему верила.

— Согласна, поэтому ты мне расскажешь все, что нужно знать, прежде чем я отправлюсь в Вайерланд, — я улыбнулась и кивнула, показав этим отцу, что ругаться с ним на этот счет не собираюсь.

— Начну с того, что в Фенсалире ты должна была слышать истории и сказания про легендарные северные династии. Про их происхождение и подвиги, связь с богами и служение им.

— Должно быть, ты говоришь о древней рукописи «Северная Слава», где собраны все легенды и сказания о династиях, — предположила я.

— Не слышал об этом, но рад, что такая есть. И ты ее читала?

— Конечно, наши наставницы часто напоминали нам о договоре между Верховной и нашими родителями, так сказать, чтобы мы выполняли свой долг перед богиней, — это было точно так же важно, как и клятва верности, которую я не успела принести.

— Расскажи мне самую главную древнюю легенду о северных династиях, — он встал, взял кувшин, пошел на лавки в конце зала и присел на одну из них, ту, что ближе всех к очагу.

Я встала и пошла за ним, прихватив с собой кубок с компотом.

— Я должна тебе рассказать? Мне-то думалось, это ты будешь меня развлекать, — я рассмеялась.

— Хочу знать, что ты там читала, очень часто в таких рукописях все преувеличено и перекручено, — сказал отец, и откуда он знает, ведь не читал никогда рукописей.

Вся прислуга, которая была в зале, притихла, слушая наш разговор.

— Возможно, ты прав, некоторые истории мне больше напоминали сказания о чудовищах, — я тоже присела поближе к очагу.

— Про чудовищ потом поговорим. Я хочу сначала послушать о том, с чего все началось, давай, — он пил медовуху и, сощурив глаза, смотрел на меня.

— Ладно, что тут не знать. В начале веков богами были созданы двое: женщина и мужчина. Они жили в темной глубине пещеры. У них были светлые волосы, как снег на вершинах гор, и голубые, как хрусталь, глаза. Однажды мужчина осмелился и покинул пещеру с копьем в руках, он отправился поохотиться, а женщина вышла навстречу богам, чтобы поклониться им. Это были прародители северных народов. После из пещеры вышли их дети. Боги подарили людям огонь, и они стали собираться вокруг очага. Следующему человеку один из богов подарил лук, чтобы люди могли не только охотиться, но и защищаться от диких чудовищ. Люди стали смелее и двинулись в глубь лесов. Туда, где обитали чудовища. Потом один из богов сказал людям, что им нужно построить капище. Где полагается приносить жертвы, чтобы боги слышали и помогали. И люди возвели первое капище. Это был первый завет между богами и людьми, — рассказала я красноречиво, почти на одном дыхании.

— Отлично, я рад, что ты знаешь истинную версию, а не сказку, расписанную бродячими баснословами.

— Но, папа, ты же не думаешь, что эта легенда правдива!

— А ты готова поверить, если я тебе покажу подтверждения? — он улыбнулся и налил себе браги.

Отец заинтересовал меня. Должно быть, это те самые места, которые охраняет валькирия Свава.

— Ты о своем копье, которое убивает инеистых оборотней и передается в нашей семье по наследству наследнику рода? — я бросила взгляд на длинное колющее оружие с обсидиановым наконечником, горящим сильным золотистым магическим светом.

— Не только о нем. В наших землях есть особенные древние места, которые мы бережно охраняем. Они останутся нашим потомкам, чтобы те не забывали о своем происхождении.

— Кстати, раз мы упомянули о местах, что это за камень у речки за погостом, где ты запретил ходить?

— Дольмен установлен там как память о месте, где началась война между нами и инеистыми оборотнями. На том месте двое влюбленных совершили ошибку, и из-за них началась война, — отец поднял кубок, выпил немного и остатки вылил в очаг, наверное, этим жестом он помянул погибших в бойне предков.

— Любить не запрещено, никогда не знаешь, кого ты полюбишь. Скорее всего, как всегда, это был лишь повод развязать войну, потому что люди и оборотни всегда враждовали, наши предки решили просто положить этому конец, — высказала я свою точку зрения, потому что была уверена, что причина крылась в другом.

— Война была неизбежна, никто из представителей династий никогда не согласился бы на этот брак. Мы за то, чтобы сохранить чистую, не смешанную линию. Я никогда не одобрю твой выбор, если ты захочешь выйти за эльфа или оборотня, — ткнул он в меня пальцем.

— Па-па, у тебя старые понятия, из-за этих всяких традиций в северных династиях ничего не меняется, — я знала, что мне его не переубедить, но должна была ему это сказать.

— Может, мы не хотим менять привычный уклад жизни и свои традиции!

— Ладно, я думаю, мы можем долго спорить об этом.

Он кивнул, налил себе в кубок и продолжил:

— Теперь я расскажу тебе о том, как повысил свой титул. Когда мы с Унн поженились, к нам прибыл гонец от одного достославного человека, род которого происходит от самого бога Ингви. Он потомок бога и обладает правом собрать всех мужчин севера под своим стягом, что он и сделал. Я получил приглашение на тинг. Харальд позвал нас в поход на морское чудовище и обещал высокие награды. Я согласился, помог победить чудовище, и он расширил мои земли, сделав меня здесь ярлом, теперь я служу короне, — с особенной гордостью он произнес последнее предложение.

— История почти как легенда. А как погиб мой жених, ты сказал, это случилось в море? — чуяло мое сердце, что это все между собой связано.

— Эстейн со своим отцом и братом тоже столкнулся с этим морским чудовищем. Но они не справились. Оттуда оно и приплыло к западному побережью, нападало и крушило корабли, подплывало к берегу, утаскивало в море людей и поедало их.

— Откуда оно взялось, неужели в Вайерланде не нашлось специальной ловушки и оружия? Ведь прежде, чем идти на зверя, нужно знать его слабое место и то, каким оружием его можно убить.

— Никто точно не знает, откуда оно взялось. Может, заплыло из океана, там водятся всякие существа. Может, как говорят, дракон жил в морской впадине и что-то случилось, почему он выплыл на поверхность и стал нападать на людей. Но такого существа я ни разу не то что не видел, никогда не слышал о таком даже от своего деда. Огромное, невообразимое, страшное существо с головой усастой зубастой рыбы и туловищем как у дракона, только вместо крыльев прозрачные широкие плавники. Мы использовали все древние орудия против чудовища, к счастью, какое-то из них все же убило его. Трудно сказать, какое именно.

— Может, его кто-то призвал, в смысле, магию применил? — я почесала голову, это выглядело именно как неудачная попытка приручить морское чудовище.

— Ой, перестань, Эдди, ты же знаешь, я не верю в эту вашу магию. Может, у вас с Унн и есть какие-то потомственные способности от богов, не спорю. Но я никогда не видел этого своими глазами, и с чудовищем мы справились без магии. Нас спасла смелость и сила! — пояснил он, махнув рукой в мою сторону.

— Но твое копье, папа, магическое оружие, переданное богами нашим предкам, и оно зачаровано магией. Может быть, у остальных воинов тоже были такие же орудия, поэтому вы справились.

— И что, эта магия передалась тебе от мамы? Я просто у нее не заметил такого же дара, как у Унн, — отец почесал коротко подстриженную бородку.

— А у нее и не было такого магического дара, она владела обычной магией. Да, и раз мы заговорили о маме, почему никто не спас ее при родах? Как так получилось, что умерли и братик, и мама? — поменяла я тему, ведь речь шла не про мою мачеху.

— Это все проклятая старуха Абелон! Она была уверена, что в этот раз помощь эльфа-знахаря не нужна, она ненавидела таких, как он. Это были вторые роды Арнуры, и шло все нормально, и начиналось как обычно. Что там случилось потом, я не знаю. Меня не пускали, когда она рожала. Повитуха сказала, что роды были тяжёлые, что ребенок оказался крупным, и она не справилась. Ну а твой братик уже родился мертвым. Так мы вместе их и отправили к богам… — во взгляде отца застыли слезы, поблескивая от света очага. Ему было все еще тяжело вспоминать эту утрату.

— Надеюсь, Абелон заплатила за все, что сделала нашей семье! — со злостью высказала я, смотря, как огонь поглощает трухлявое полено. Мне самой нелегко каждый раз думать о том, что виновницы нашего семейного несчастья уже нет в живых.

— Так и есть, она пошла одна в горы справиться со злобным духом и была уже стара и слаба. Она не пережила схватку.

— Ладно, не будем её вспоминать. Есть ли ещё что-то, что я должна знать о нашей семье?

— Я вроде все рассказал, — отец зевнул.

— А как же та женщина-наложница, родившая тебе дочь? Ты что-нибудь знаешь о ней?

— О боги, кто тебе это рассказал? — отец вытер ладонью лицо. — Нет, она была наложницей, когда родила, я помиловал ее и отпустил в родной край. Она так сама захотела. Если бы она осталась, я бы заботился о девочке.

— Ясно. А ты был бы не против, если бы я нашла эту свою сестру?

Отец нахмурил брови.

— Не знаю, зачем тебе это надо... Мне было бы важнее, если бы ты общалась с нашими будущими с Унн детьми.

— Это само собой, даже не переживай, я обязательно приеду, когда Унн родит.

— Так, что-то я сегодня устал после охоты. Старею, — он медленно встал, подошел ко мне и крепко поцеловал в лоб. — Так что давай приведи в нашу семью достойного зятя.

— Я постараюсь, не волнуйся, оборотнем он точно не будет, — успокоила я его, хотя он должен знать, что их больше не существует на севере. Предки постарались, чтобы их дочери больше не совершали таких ошибок, как когда-то моя дальняя родственница.

Отец рассмеялся и медленно пошел в семейные покои. Ну а я к себе, отдыхать. Как же было здорово провести вечер с отцом, я узнала намного больше из его рассказов, чем он собирался мне поведать. Мой жених, получается, погиб в море из-за чудовища, которое убил мой отец. Значит, наша семейная реликвия в очередной раз помогла спасти родной край.