У меня было достаточно времени, прежде чем состоится тинг, чтобы разобраться с гибелью Эстейна. Утром я уведомила главную служанку о том, что позавтракаю у себя, а затем хочу встретиться с госпожой.

Ледиция не скрывала своего недовольства тем, что я не явилась в обеденный зал. Видимо, боялась, что я стану что-то тайное делать за ее спиной.

— Доброе утро, Эйдис! Тебя не было!

— Не желала отвечать на вопросы, Винсента, — сказала я, подходя к шкафу с рукописями.

— Ты только усилила его интерес к себе. Он хотел знать, что сказал тебе жрец в храме. — Хозяйка, как обычно, присела в свое коронное кресло.

— Ничего нового. Мой отец и твой муж поклялись одному из богов и принесли жертву, отказавшись от покровительства Фригг, — ответила я, повернувшись к Ледиции.

— Мы устали подчиняться этой алчной богине, — добавила она. — Пришло время освободиться от ее власти.

— Мне интересно, как вы уговорили моего отца пойти против, ведь все наши предки служили ей, — задалась я вопросом, учитывая его сложный характер.

— Когда мы узнали, кого она избрала моему сыну в жены, я обратилась к твоей матери за помощью. И Эрлендор сам предложил помолвку, поскольку у тебя не было жениха.

— Каким богам вы служили тогда с моей матерью?

— Бальдр, Фрейр и богиня Ванадис, — тихо сказала Ледиция.

— Хм, слишком светлые боги для темных ведьм. Бальдр — любимейший сын Фригг.

— Да никакие мы не темные ведьмы! Это лишь слухи. Мы с твоей матерью обладали могущественной магией. Люди боялись нас и называли темными. Но с этими силами нас ничто не связывало. Для этого нужно было служить темной Хельдане. — Она тяжело вздохнула.

Я присела к камину.

— Я решила провести ритуал и спасти Эстейна. Его душа должна обрести покой, и, как воин, он достоин пировать в чертогах богов. Или он станет моим мужем.

Глаза Ледиции заблестели.

— Я предполагала это и обещаю помочь тебе, даже если мне грозит изгнание.

— Винсент пригрозил тебе этим? — усмехнулась я. — Ты состоишь в гильдии хранителей и всегда можешь сбежать на остров Скагеррак. Туда ему не попасть.

— А ты не боишься гнева своего отца?

— Он отчасти виновен в том, что я вынуждена провести этот ритуал. Иначе я не выйду замуж. Все, что он может сделать со злости, — это согласиться отдать меня замуж за кого-то из вашей семьи.

— Ну, у тебя достаточно времени, учитывая время года.

— Я хочу сегодня начать подготовку, и мне по-прежнему нужно то, что я у тебя попросила. Жрец, увы, не смог мне помочь.

— Хорошо, подожди до обеда. Винсент уедет объезжать угодья, и я все подготовлю.

— Договорились!

В этот самый момент словно по чьему-то приказу в приемную вошла главная служанка, и Ледиция мгновенно замолчала.

Служанка взглянула на меня.

— Господин Винсент желает поговорить с тобой.

Ледиция, нервно произнесла:

— Ну вот, теперь ему придется все объяснить.

— Не переживай, все будет хорошо, — с улыбкой ответила я и последовала за старушкой.

Винсент ждал меня в комнате, где стояли стол и шкафы без дверей, полные свитков и рукописей. Сам Винсент задумчиво смотрел на лежащую перед ним шкатулку.

— Добрый день! Ты хотел меня видеть?

— Ты не пришла на завтрак, я забеспокоился, вдруг проклятая история моей семьи напугала тебя? — спросил он, язвительно улыбнувшись.

— Не переживай, история моей семейки не проще.

Я присела на деревянный стул около стола.

— Что наговорил тебе старик?

— Почему это тебя так беспокоит?

Винсент пристально осматривал меня. Так, как делал мой отец, когда хотел меня на чем-то поймать. Потому я отвечала честно, не сводя с него взгляда. Скрывать мне было нечего.

— Ты все еще невеста моего единственного брата. Ты ведь не зря сюда прибыла, верно? — Его глаза сузились.

— Ты и твоя мать боитесь, что я сотворю что-то такое страшное, за это вам придется отвечать, а на меня начнется охота?

— Ну, это уж чересчур! — Он улыбнулся. — Ты же не ведьма, за что тебя в черный список заносить? Мне тревожно, что мать впутает тебя во что-то нехорошее…

— Об этом тебе точно не стоит беспокоиться. Твоя мать лишилась магического дара, отдав Эстейну в бою свой талисман. Так что колдовством она не занимается, — пояснила ему я.

Его густые брови нахмурились.

— Она отдала брату свой талисман, тот, что сиял радужным светом?

Я сглотнула. Кажется, я выдала сейчас Ледицию.

— Ох… Ты не в курсе?

— Нет, я был на стороне отца в бою.

— А Эстейн? — удивившись, спросила я.

— С матерью и ее подружками ведьмами. Поэтому я не понимаю, как так случилось, что он не только погиб, но и его тело пропало. Все эти годы я добивался от нее правды, пока отец не умер.

Я наклонилась вперед.

— Ты что, подозреваешь свою мать в гибели брата? Это безумие, Винсент!

— А как ты объяснишь то, что могущественные ведьмы, о которых говоришь с восхищением, не смогли его спасти? — Он сложил руки на столе.

— Они не обладали морской магией, а сражение происходило в сердце моря.

— Но моя мать была с ним на одном корабле!

— Да, это странно, согласна, — согласилась я с ним.

— Ты действительно полагаешь, что справишься с этим ритуалом?

— В этом я уверена. Мне нужно лишь твое согласие.

— Для чего? — кинул он. — Я что, твой бог или господин?

— Ваш жрец сказал.

— Наверное, потому что через этот ритуал ты связана и со мной⁈ — В мою сторону полетел странный намек.

Я решила, что пора заканчивать разговор и прийти к обоюдному решению.

— Так ты согласен спасти душу брата?

Он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Эта тема приносила ему боль. Это было видно по его реакции, когда заходила речь о Эстейне.

— Оставь, пожалуйста, душу моего брата в покое! Даже если он где-то там, его душа уже давно стал драугом.

— Это невозможно, пока душа в Ином мире! — не согласилась я с этой версией.

— Я более чем уверен, что это так. Поэтому считаю глупостью проводить еще какие-то ритуалы. Спасти душу моего брата можно только одним способом — уничтожив драуга.

— Ты проверял это? — слегка повысила я голос.

— Нет. Мне сказал это жрец, с которым ты говорила. Он приходил уговорить моего отца провести погребальный ритуал, чтобы спасти хотя бы душу Эстейна. Но отец был против. Все твердил про этот ритуал, что вас связывает!

— Он надеялся на твою мать, но не знал, что она утратила силу… — Я кивнула, догадываясь, как все было.

— Все эти годы она вводила нас в заблуждение, заявляя, что ее ритуалы проваливаются. Это одна из причин, почему я против! — Он злился и мотал головой, его мучила обида на родную мать.

Я прекрасно понимала и сочувствовала Винсенту. Однако сидеть сложа руки не могла.

— Я должна попробовать найти Эстейна. Это никому не навредит!

— Тебе, может, и не навредит… — Он подвил ко мне шкатулку. — Но делай это без участия моей матери. Ей я не верю!

Винсент встал и ушел.

Я взяла подарок и быстро направилась к Ледиции. Эта потерянная ведьма явно что-то недоговаривала. Мне же требовались все детали гибели Эстейна.