У меня не было четкого плана, что делать дальше. Я всегда полагалась на свою интуицию и магию. Голова шла кругом. Однако в этой ситуации, несомненно, были плюсы. Самое главное, меня радовало до глубины души то, что я не выйду замуж за Тьерна.

Кроме этого, как бы странно это ни звучало, мне здесь нравилось. Уверена, что в этом горном краю можно приобрести редкие магические травы. Ледиция бывшая ведьма, а это значит, у меня есть возможность повысить кое-какие магические навыки.

Территория внутреннего двора отлично охранялась. Я была в безопасности и могла спокойно прогуливаться по округе. Ничего здесь не происходило без ведома хозяина. Как только я покинула двери замка, ко мне приставили двоих вооруженных воинов.

— Добрый день, госпожа Эйдис, меня зовут Райс, а это мой кузен Бьярн. Мы будем служить тебе, пока ты будешь в Яртдале, — сказал один из мужчин, тот, что с длинной косичкой, подойдя ближе, и поставил ногу на ступеньку.

— И я рада. Спасибо! — ответила я, улыбнувшись молодым воинам.

Кто бы на моем месте отказался от бесплатной охраны? К тому же воины наверняка хорошо знали Эстейна и могли мне многое о нем рассказать.

— Мы слышали о подвигах твоего отца, для нас это честь, служить тебе! — Бьярн слегка склонил кудрявую голову.

— Кто не слыхал-то? — усмехнулась я.

— Эрлендор в бой ходил с нашим конунгом Ульваром на морское чудовище, — пояснил Рейст. А я удивилась, откуда он мог знать моего отца?

— И твой погибший господин Эстейн с ними.

— Ты же ему обещана в невесты? — Бьярн посмотрел на меня с гордостью.

— Да, — согласно кивнула, рассматривая парней.

— Мы были его дружинниками, с ранних лет приставлены к нему. Он говорил о тебе, не раз. — Райс подал мне руку, чтобы я не поскользнулась на льду.

— Что именно говорил? — спросила я, осматриваясь и ища дорогу к храму.

— Что пожениться вы должны были, но твой отец не сдержал слова, отправил тебя на воспитание к богине. Эстейн не раз хотел тебя оттуда выпросить.

— Меня бы не отдали…

Я вышла на главную дорогу, ведущую за пределы стен замка. Охранники за мной, встали по обе стороны. Хотя я не понимала, от кого они собирались меня тут охранять. Я чародейка и могла вполне о себе сама позаботиться.

— Он хотел пожениться до того, как на бой уйти. Но не дождался тебя. — Чувствовалась нотка некой грусти в голосе Рейса.

— Мне самой жаль! — Я тяжело вздохнула.

— Куда хочешь сходить? — наконец-то спросил Бьярн, когда мы уже вышли за главные ворота.

— В храм, — указала я рукой на сложенное из булыжников полуовальное сооружение и пошла к нему.

Возле храма мы остановились, я отдала Райсу свой тяжелый плащ, велела ждать меня у входа и вошла внутрь. В нос ударил неприятный запах, смешанный из благовоний, горного мха и крови. От окуривания внутри стоял туман. В храме было мало народу, в основном скорбящие женщины.

В центре помещения на круглой массивной плите стояли резные статуи северных богов. Перед их взорами каменный окровавленный жертвенник с углублением. Плита была некоего рода рунической пентаграммой, обставленной длинным толстыми самодельными свечами.

Освещался храм подвешенными на прочных веревках зачарованными круглыми шарами из горного хрусталя. Поэтому внутри храма было светло и уютно, как будто ты находишься во дворце у кого-нибудь из богов.

В каменных стенах были сделаны углубления, что-то вроде ячеек, непонятно для чего. Возможно, что-то для жертвоприношения. Я так была очарована храмом и светлыми шарами на потолке, что не сразу заметила, как ко мне кто-то подошел.

— Приветствую тебя, дочь моя, чем я могу тебе помочь? — прозвучал у моего лица мужской голос.

Я повернулась и посмотрела в умиротворенное бледное лицо жреца.

— Меня зовут Эйдис. Я выяснила, что меня и моего погибшего жениха помолвили и связали темным ритуалом. Я хотела узнать, участвовал ли кто-то из жрецов тогда в этом ритуале. У меня есть вопросы.

Лысый жрец в сером балахоне стоял смотрел на меня с каменным лицом, но с добрыми глазами, на которые накатились слезы.

— Я лично проводил этот ритуал с твоей матерью и рад, что ты пришла! Я тебя слушаю.

Немного опешила от такого прямого ответа.

— Что мне теперь делать, жрец, я не могу выйти замуж за другого, покуда действует этот ритуал?

Жрец стоял передо мной как неподвижная статуя, спрятав руки, изрисованные рунами, в широкие рукава балахона.

— Династия Яртдал самая могущественная на севере. Мы с твоей матерью провели этот ритуал, чтобы ты была связана кровью с этой семьей. Прими это как великую честь!

— Зачем она провела именно этот ритуал?

— Она это сделала, чтобы никто и ничто не смогло разрушить эту связь. В те далекие времена богиня Фригг часто вмешивалась в дела людей, когда заключались браки. Но твой отец и отец Эстейна пошли против, и мы помолвили вас в ночь Кровавой луны!

Я покачала головой, по щекам покатились слезы.

— Нет, не может быть… — отрицала я правду. — Мой отец служил ей! Он же отдал меня ей на воспитание!

Жрец положил руку мне на плечо.

— Нет ритуала, способного разорвать эту помолвку! Прости, есть клятвы, которые лучше не нарушать.

Я выдохнула, по щекам покатились слезы.

— Но Эстейн в Ином мире! Как же я могу быть ему женой?

Жриц слегка опустил голову.

— В Ином мире да, и это значит, что не мертв…

Я шмыгнула носом, достала из сумки листок с описанием ритуала и показала его жрецу.

— Я знаю способ вернуть его в наш мир, и мне нужна помощь!

Жрец даже не стал смотреть и развернулся, чтобы уйти.

— Если семья Эстейна тебе разрешит провести это, тут я тебе не помощник.

Я вытерла слезы, положила свиток обратно и покинула храм.

Свежий поток горного воздуха дунул мне в лицо. Райс накинул на меня плащ, и я молча двинулась обратно в замок. Парни о чем-то беседовали, но я была в своих мыслях.

В этот момент я возненавидела отца и мать еще больше. Отец служил богине Фригг, и у них был договор, что старших дочерей отдают на воспитание богине. Моя же мать не служила Фригг и была против этого договора. Поэтому она как можно скорее помолвила меня с Эстейном, чтобы меня не отдали замуж за того, кого выберет богиня.

Но никто и подумать не мог, что ведьма может умереть при родах. Отец был в глубоком трауре, горе съедало его, и он отдал меня на воспитание в Фенсалир. И пока я там училась светлой магии, погиб Эстейн. Теперь мне все это расхлебывать одной. Потому что никто не хочет иметь дел с проклятьями.

— Что случилось, на тебе лица нет? — окликнул меня Винсент около конюшни.

Я покачала головой, давая понять, что не хочу разговаривать.

Вместо меня отчитался Райс.

— Она была в храме, господин.

Я вошла в замок, не желая сейчас обсуждать с кем-либо мое состояние и уж тем более то, чем я занималась и где была. Я пошла в свою гостевую комнату.

Мне нужно было выспаться. Привести мысли в порядок. Потом я должна как можно быстрее решить, чего хочу для себя. Оставить все как есть и выйти за кого-то другого из семьи Яртдал? Или я пойду против всех правил и все же проведу ритуал сама, верну Эстейна в наш мир.