В нескольких шагах от пещеры разверзлась мерцающая брешь портала. Мы шагнули из него, вдыхая сухой горный воздух. С высокого звездного неба на нас взирала полная округлая луна. Местность была окутана плотным туманом, не лучшее время для прогулки… Эстейн крепко сжимал мою ладонь одной рукой, а в другой держал меч наготове. Вряд ли здесь водятся бандиты, а вот дикие голодные звери наверняка.

— Мы забыли факел, — тихо напомнил он, кивнув на черную пасть пещеры.

— Он нам не понадобится! — я улыбнулась мужу и создала над нами защитную магическую сетку.

Первой ступив в пещерную тьму, я почувствовала, как мой талисман «Звезда души» вспыхнул ослепительным золотистым светом, рассеивая вечный мрак. Где-то в глубине послышалось тихое журчание горного ручья.

— Какая мощная вещь!  — выдохнул Эстейн, зачарованно глядя на талисман.

— Взгляни на свой!

Эстейн поднял свой амулет, любуясь переливами радужного света. Его лицо просветлело, словно впитывая магическую энергию талисмана. Глаза заблестели, взгляд стал ясным, и казалось, усталость отступила от его лица.  Мы огляделись. В полости пещеры было пусто и стояла вонь дикого зверя. Ступая по мелким обглоданным костям, мы двинулись вглубь природного лабиринта. Каменные глыбы, словно зубы древнего чудовища, выросли из самой земли.

Внутри было сыро и пронизывающе холодно, с потолка срывались крупные капли. Казалось, мы спускаемся в самое сердце земли, осторожно пробираясь на звук журчащей воды.

Вскоре мы достигли места, где тонкий луч лунного света, пробившись сквозь узкую щель в скале, падал на идеально гладкую поверхность дикого родника. Я подошла ближе. На водной глади дрожал лунный отблеск, превращая ее в подобие жидкого серебра.  Опустив пустой флакон в воду, я наполнила его кристально чистой родниковой водой.

— Готово! — провозгласила я, плотно закрывая пузырек и убирая его в дорожную сумку.

— Ну, добыть горный кристалл будет непросто, — низкий голос Эстейна прорезал тишину пещеры.

— Справимся!

Я достала из сумки волшебный клубок-путеводитель, прошептала над ним заклинание и бросила. Клубок тут же покатился вперед, озаряя золотистым светом извилистую тропу. Казалось, мы блуждали целую вечность. Меня уже потрясывало от холода, изо рта пар.  Наконец, клубок ударился о стену пещеры, отскочил и замер.

— Предоставь это мне! — сказал Эстейн, приблизившись к каменной стене, где в плотной породе угадывался округлый контур жеоды. На ее поверхности мерцали крошечные кристаллики, словно мириады звезд.

Я достала из сумки зачарованное кайло, его острие мягко светилось золотистым светом.

— Вот, держи! — протянула я инструмент мужу.

— Ты что и над такими вещами колдуешь?

Эстейн уверенно взял в руку кайло, повертел его в руках, размахнулся и нанес удар. Звук получился не резким, а скорее глухим, словно откликнувшимся из самого сердца горы. Камень не треснул, а скорее раскололся по едва заметным линиям, обнажив внутреннюю полость.

Внутри жеоды, в золотистом свете, засияли хрустальные шпили. Среди них выделялся один, особенно крупный, вытянутый, с идеально гладкими гранями. Эстейн осторожно поддел его кайлом, и кристалл откололся легко, словно сам жаждал вырваться на свободу.  Медленно и бережно муж извлек его из каменной матрицы. Эстейн взглянул на меня и протянул мне находку. Я взяла кристалл в руки и поразилась его совершенной неземной красоте. В этот миг мне показалось, что я держу в ладонях осколок сердца самой горы.

— Боги, какая красота! — я поцеловала мужа в знак благодарности.

— Это все, или может добыть тебе еще зубы горного тролля? — пошутил Эстейн.

Я замотала кристалл в клочок шерстяной тряпки, чтобы он не потерял природную влагу:

—   Их уже давно истребили.

Чтобы не тратить силы на обратный путь, я создала портал прямо на месте. Домой мы вернулись уже далеко за полночь. Эстейн сразу же отправился спать, а я спустилась в погреб, чтобы приступить к созданию магического эликсира.