Я не должна быть здесь. Мне даже нет необходимости быть здесь. По крайней мере, официально. Дико загадочный мужчина — Максим, а не "заключенный пять-ноль-четыре-девять" — прав. Очевидно, мне нет необходимости спускаться сюда только для того, чтобы сказать ему, что кто-то другой даст ему лекарство вместе с его следующим приемом пищи.

Итак,.. почему я здесь?

Всю дорогу сюда, в яму, я говорила себе, что это всего лишь врач, наблюдающий за своим пациентом. Я лгала себе, убеждая осуждающий внутренний голос, что я просто проверяю, не разорвал ли он ни один из швов, не истекает ли кровью или не увядает от инфекции.

Но это ложь. Или, по крайней мере, белые выдумки, которые, как я сказала себе, маскируют гораздо более грязную и ужасную причину, по которой я здесь.

Я здесь, потому что со вчерашнего дня не переставала думать об этом человеке. Ни на мгновение наяву, ни — что позорно — ни на мгновение во сне. И многие из этих мыслей были... Грязными.

Я густо краснею, глядя сквозь решетку на мужчину, который преследовал меня во снах прошлой ночью. Преследуемый и воспламененный, я бы сказала. Я чувствую, как сжимаются мои бедра, когда вспоминаю парад незаконных фантазий о сказочной стране с его участием — грубый, мускулистый, покрытый татуировками заключенный прижимает меня к прутьям клетки, обхватив рукой мое горло.

Однако в моих снах на этом все не заканчивалось. Я помню, как прерывисто просыпалась, чувствуя себя разгоряченной и влажной от пота после того, как сонная версия Максима прижалась своим ртом к моему. После того, как он сорвал с меня одежду и запустил свои большие грубые руки туда, куда хотел.

Вздрогнув, я понимаю, что он только что дважды произнес мое имя. Ну, "доктор". Что на самом деле немного освежает, учитывая, что никто в этом гребаном месте, похоже, не может произнести лучше, чем "док" или "мисс". Я моргаю, возвращаясь к реальности, и снова смотрю на него.

Черт, он... Я густо краснею. Он великолепен. Темные волосы, пронзительные темные глаза, темная щетина на точеном подбородке и рельефные мышцы обнаженного торса, высеченные из камня. Его бицепсы подрагивают, когда он поводит мускулистыми плечами, его руки подняты над головой и закованы в цепи.

Мои глаза сужаются, гнев нарастает из-за того, что его посадили на цепь, как животное.

— Доктор, — снова тихо рычит он.

Я сглатываю, фокусируя на нем взгляд. — Да?

— Где я нахожусь?

Я напрягаюсь. — Я... — Мои брови хмурятся. — Я не могу тебе этого сказать.

Он ухмыляется. — Секретная тюрьма ЦРУ?

Я пытаюсь скрыть удивление на своем лице. Но я недостаточно быстра.

— Интересно, — тихо рычит он.

— Ты не... — Я хмурюсь. — Только не ЦРУ.

Я говорю слишком много. Я не могу доверять себе рядом с этим мужчиной, по какой-то безумной причине. Еще одна причина, по которой мне не следует быть здесь.

Его глаза удерживают мои, но он не настаивает. Он, к счастью, не спрашивает снова.

— Ты действительно врач?

Я ощетинилась. — Потому что я женщина? — Огрызаюсь я.

Он закатывает глаза. — Нет, потому что ты выглядишь так, словно только что закончила среднюю школу.

Я улыбаюсь, краснея. — О. Нет, мне двадцать два.

Брови Максима хмурятся. — И ты врач?

— Да, хирург.

— Это впечатляет.

— Я знаю.

Он хихикает, а затем внезапно морщится. Я хмурюсь, обходя его клетку сбоку. Мои глаза сужаются при виде белых повязок на проколах на его голой спине. Один из них окрашен в красный цвет.

— Черт, — бормочу я. — Ты, наверное, что-то порвал.

— Со мной все будет в порядке.

Я пристально смотрю на него. — Знаешь, тебя ударили ножом.

Лицо Максима кажется почти веселым. — Меня уже били ножом раньше.

Я сглатываю. — Возможно, ножами. Но люди, которые сделали это с тобой, использовали обрезки труб, добытые Бог знает где. Вчера я промыла эти раны, но если у тебя порвались швы, мне нужно убедиться, что они остаются чистыми.

Что ж, это плохая идея поверх плохой идеи. Вчера полковник буквально надрал мне задницу за то, что я вернулась в операционную после того, как он прямо сказал мне не делать этого.

Я оглядываюсь по сторонам и пожимаю плечами. Ну, он же ничего не говорил о том, что мне нельзя идти в яму, верно?

Я возвращаюсь к двери, через которую вошла, и поднимаю медицинскую сумку, которую уронила на пол. Поворачиваясь, я вздрагиваю, когда обнаруживаю, что взгляд Максима скользит по мне. В этом взгляде голод — почти как у волка, оценивающего кролика. И это не должно волновать меня так, как до того, как я прогоню эти мысли прочь.

Он молчит, но когда я подхожу к клетке в центре каменной комнаты, он хмурится.

— Что ты делаешь?

— Мне нужно проверить повязку у тебя на спине.

Его глаза сужаются, и он медленно качает головой. — Тебе следует оставаться по ту сторону решетки, — тихо рычит он.

Я резко останавливаюсь. — Почему?

Его мышцы слегка напрягаются. — Потому что есть причина, по которой я заперт в клетке с руками над головой.

Я сглатываю, чувствуя, как узел затягивается в моей груди. Он не ошибается. Это переходит грань между обязанностями врача и прямой угрозой моей безопасности. На самом деле я совсем не знаю этого человека. На самом деле, единственное, что я знаю о нем, кричит о том, чтобы держаться подальше.

Он из русской мафии. У него огромное телосложение, состоящее из мышц и татуировок. На днях он убил троих мужчин в душе голыми руками, будучи раненым и теряя кровь. Он вырвался из оков, когда не должен был стоять.

И он здесь, ради всего Святого. По какой бы то ни было причине он гость Йеллоу-Крик, и это много говорит о том, кто этот человек.

И все же вчера он не причинил мне боли. Он, конечно, мог бы. Он мог бы сделать со мной все, что хотел, думаю я, непристойно краснея. Мое естество сжимается с пульсацией. Вчера он мог сделать что угодно, и я была бы совершенно бессильна остановить его.

Но он этого не сделал. Он мог бы. У него даже были все основания использовать меня как щит или что-то в этом роде, чтобы освободиться. Но он этого не сделал.

К черту все.

Я подхожу к клавиатуре на клетке и начинаю вводить код.

— Доктор...

Дверь распахивается на ржавых петлях. Я сглатываю, глядя ему в глаза, когда стою в дверном проеме тускло освещенной клетки. И тогда я вхожу внутрь.

Я медленно подхожу к нему, чувствуя, как жар разливается по моей коже под его пристальным взглядом. С одной стороны клетки есть блок управления, который, как я знаю, управляет цепью, держащей его скованные руки поднятыми вверх. Я подхожу к нему и нажимаю кнопку. Его руки начинают немного расслабляться, когда они опускаются наполовину.

— Не открывай их.

Его голос прорезает тишину, как лезвие. Я замираю, мое сердце колотится, когда я поворачиваюсь к нему. Он смотрит прямо на меня с такой силой в своих темных глазах, что у меня перехватывает дыхание.

Я дрожу. — Почему нет?

— Потому что тебе не следует быть такой доверчивой, — рычит он.

— Ты мог причинить мне боль и раньше.

Его взгляд становится жестче.

— Но ты этого не сделал.

Максим ничего не говорит. Он просто смотрит прямо на меня.

— Почему ты этого не сделал?

Он по-прежнему не произносит ни слова. Я медленно дышу и киваю.

— Прекрасно.

Я хватаю свою сумку и иду за ним. Я придвигаюсь ближе, сглатывая, когда мой взгляд скользит по его мускулистой, покрытой чернилами спине. Мой взгляд останавливается на двух бинтах. Но затем они охватывают все остальное тело. Шрамы — некоторые старые, некоторые поновее — усеивают его кожу под чернилами. Когда я подхожу ближе, годы, проведенные мной в ординатуре в травматологическом отделении скорой медицинской помощи Массачусетского технологического института, стремительно возвращаются.

Это боевые шрамы — уколы, порезы и два почти наверняка пулевых ранения. Я дрожу. Да, он не шутил насчет того, что его били ножом раньше.

Моя рука опускается на его обнаженный торс, и я дрожу от тепла его кожи. Он такой теплый, и я чувствую, как перекатываются и сжимаются его мышцы под кожей. Я вглядываюсь пристальнее, снимая окровавленную повязку. Ладно, хорошо. На ране нет никаких признаков инфекции. Но у него разорваны два шва. Вероятно, это из-за того, что охранники схватили его вчера.

— Мне нужно зашить тебя.

Он кивает. — Спасибо.

Я промываю рану и руки антисептиком и достаю из сумки иглу с ниткой. Затем принимаюсь за работу. Конечно, Максим даже не вздрагивает.

— Значит, это не ЦРУ.

Я сглатываю, но ничего не говорю. На самом деле мне вообще не положено разговаривать здесь с заключенными, за исключением элементарных дискуссий об их медицинском состоянии. И мне определенно не разрешается говорить с ними о том, где они находятся или что это за место.

Когда я ничего не говорю, Максим хмыкает, как будто размышляет.

— Я все еще в США?

Я хмурюсь, когда заканчиваю зашивать рану. — Я... я не могу тебе этого сказать.

— Ты из ЦРУ?

Я застенчиво улыбаюсь. — Этого я тоже не могу тебе сказать.

Он тихо посмеивается. — Наши беседы будут ограниченными, не так ли?

— Боюсь, что так, — шепчу я, заканчивая накладывать новую повязку на рану. Я встаю, а затем отступаю назад, чтобы полюбоваться делом своих рук. Затем я закрываю сумку и снова встаю перед ним. Я должна собраться с силами, но медленно поднимаю на него взгляд. Он уже смотрит прямо на меня, и от жара его взгляда у меня перехватывает дыхание.

— Ты... — Я краснею, заикаясь. Боже, что этот мужчина делает со мной, что я становлюсь такой?

— Могу я принести тебе что-нибудь перед уходом?

Максим ухмыляется. — Водка и чизбургер.

Я ухмыляюсь. — Интересное сочетание.

Он пожимает плечами, его глаза все еще пронзают мои. Я прикусываю нижнюю губу, когда задаю вопрос, который до смерти хочу задать, но пока не набираюсь смелости. Но, наконец, это срывается с моих губ.

— Почему ты не причинил мне боли вчера?

Глаза Максима сужаются.

— Ты мог бы, — шепчу я. — Ты мог бы убить меня или использовать, чтобы выбраться оттуда.

Его челюсть скрипит.

— Почему ты этого не сделал?

Этот неуклюжий зверь ничего не говорит. Но его глаза остаются прикованными, впиваясь в мои.

Я сглатываю. — Потому что ты не монстр, каким мне все время тебя представляют?

Уголки его губ медленно изгибаются — опасно. Холодно. Его глаза сужаются, а из широкой мускулистой груди вырывается рычание.

— Нет, — мрачно шепчет он.

— Итак...

— Я вдвое хуже, чем тебе говорили.

Его голос рассекает воздух между нами, как топор. Я дрожу, у меня перехватывает дыхание, когда мои глаза расширяются при взгляде на него. Но я медленно качаю головой.

— Я в это не верю.

Его челюсть сжимается. — Нет?

Я качаю головой.

— Тогда ты слишком доверчива, чтобы находиться в подобном месте.

— Ну, я знаю, что ты мог причинить мне боль, но не сделал этого. Это говорит мне...

— Я спровоцировал этих людей, — хрипло ворчит он. Его губы кривятся. — Я хотел, чтобы они напали на меня и ранили.

Я напрягаюсь.

— Я хотел, чтобы мне причинили боль, чтобы меня отвезли в ту медицинскую камеру. — Его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня. — Я позволил ударить себя ножом намеренно. Просто чтобы попасть в ту комнату.

Я дрожу, мой пульс стучит в ушах. Моя кожа словно наэлектризована просто от того, что я нахожусь рядом с ним, и мое нутро пульсирует жаром под его яростным взглядом.

— Почему? — Шепчу я.

Он рычит. — Не спрашивай меня об этом.

— Почему ты прошел через все это только для того, чтобы попасть в...

— Чтобы я мог вырваться на свободу, причинить боль доктору, который мне помогал, и использовать его или ее как гребаный щит, чтобы сбежать из этого проклятого места! — рычит он. Я задыхаюсь, подпрыгивая, когда мое сердце подскакивает к горлу.

Мы смотрим друг на друга — его плечи напрягаются, мой пульс учащается. Я закусываю губу.

— Так почему же ты этого не сделал? — Я выдыхаю.

Его челюсти сжимаются. — Тебе следует уйти.

— Нет, ты должен сказать мне.

— Мы закончили.

— Максим, я хочу тебе помочь.

Он ворчит. — Ты мне ничем не поможешь. Тебе нужно уйти.

Мой пульс учащается, когда я подхожу к нему ближе. А затем еще на шаг. Он угрожающе рычит, как зверь, предупреждающий о своем намерении наброситься или защищаться. Но я игнорирую это — либо по слепой наивности, либо потому, что в глубине души я знаю, что человек передо мной не такой монстр, каким его считают все остальные.

— Ты мог убить меня, — шепчу я, останавливаясь прямо перед ним, менее чем в футе. Я смотрю в его смугло-красивое, точеное лицо в тени.

— Ты мог...

— Уходи, — хрипло рычит он.

— Если бы ты действительно был монстром, ты бы ранил или убил меня вчера, чтобы выбраться из этого места.

— Что бы, черт возьми, это ни было за место, — рычит он, его глаза пронзают мои. — Ты этого не переживешь, будучи такой чертовски доверчивой.

— Я доверяю своим инстинктам, — говорю я хрипло. — Я верю, что могу сказать, что ты не монстр, точно так же, как я верю, что ты не хочешь причинить мне боль. Вот почему я здесь, стою прямо перед тобой. Потому что я знаю, что ты не...

Я ахаю, когда его мускулистая рука внезапно опускается, обхватывая мои плечи. Страх и адреналин пронзают мою голову, когда я внезапно понимаю, что его руки были намного слабее, чем я думала.

О черт. Что я наделала?

С ворчанием он притягивает меня прямо к себе. Мое сердце подскакивает к горлу, когда я падаю ему на грудь и ошеломленно смотрю в его темные глаза.

— Ты слишком доверчива, малышка, — хрипло рычит он.

Я дрожу, каждый нерв в моем теле гудит, как тревожный звоночек. Но я смотрю прямо в его глаза.

— Я знаю, ты не причинишь мне вреда...

— Я не хочу причинять тебе боль, — шипит он, его глаза горят огнем. Его рука крепче обнимает меня, у меня перехватывает дыхание.

— Я хочу сделать это.

Это происходит прежде, чем я успеваю осознать. Его рот опускается ниже, и его губы жестко прижимаются к моим. Я моргаю, ошеломленная, прежде чем меня захлестывает волна эндорфина. Его идеальные, великолепные губы прижимаются к моим. И прежде, чем я успеваю остановить себя… Я целую его в ответ.

Я целую монстра, и ничто в моей жизни меня так не заводило и не возбуждало.

Я стону ему в губы. Я чувствую, как двигаются мои бедра, и мое тело прижимается к нему. Моя кожа горит, когда я погружаюсь в него, глубоко целуя, пока он рычит мне в рот.

Но затем внезапно мне на голову словно выливают ледяную воду. Внезапно реальность и мой разум возвращаются ко мне. И внезапно я осознаю, насколько это безумно.

С испуганным вздохом я отстраняюсь. Я выскальзываю из его рук, толкая его в грудь и отшатываясь от него. Я тяжело дышу, мои глаза широко раскрыты, когда я смотрю на него. Он смотрит в ответ с яростью, которая потрясает меня до глубины души.

Моя рука поднимается, чтобы коснуться моих припухших губ — все еще влажных от его прикосновения. Мое естество пульсирует запретным жаром, который разливается между моих бедер.

Никто из нас не произносит ни слова.

Оцепенело уставившись на него, я подхожу к панели управления и нажимаю кнопки. Он продолжает смотреть прямо на меня, пока гудит лебедка, поднимая его руки обратно вверх — может быть, даже сильнее, чем это было раньше, потому что он морщится всего на секунду. Я сглатываю, нащупывая свою сумку и хватая ее, прежде чем отступить от него через дверь в клетку.

Все мое тело в огне. Жар пульсирует внутри меня, как в печи. И я совершенно уверена, что, возможно, я совершенно гребаная психопатка.

Я облизываю губы, мои глаза все еще прикованы к нему, когда я закрываю дверь клетки. Электронный магнитный замок с лязгом встает на место.

— Я...

— Не возвращайтесь сюда, доктор, — тихо рычит он, не моргая, удерживая мой взгляд.

Я дрожу.

— В следующий раз... — его челюсть сжимается. — Возможно, я тебя не отпущу.

Каждый дюйм меня горит. Каждая частичка меня ноет от запретного желания, которого я никогда не испытывала. Но я медленно киваю. Я киваю и отхожу назад, пока не упираюсь спиной в дверь. Я протягиваю руку назад, нащупывая кнопку звонка. Когда я нажимаю на нее, я слышу, как открывается дверной замок.

Я поворачиваюсь и толкаю ее, чтобы пройти в прихожую между этой дверью и следующей. Я оборачиваюсь, и мой взгляд падает на Максима. Его взгляд обжигает меня, проникая в самую сердцевину. Моя рука поднимается, прикасаясь к своим ушибленным, припухшим от его поцелуя губам.

Затем дверь с лязгом захлопывается, запечатывая то, что, черт возьми, только что произошло в этой камере, вместе с опасным зверем в лице человека, который разжег огонь в самой моей душе.