Чикаго

Четыре года назад:

В большинстве случаев мне трудно вспомнить время, когда у меня был "План". Я вспоминаю те дни в гараже мистера Палмера, когда мы говорили о том, как стать чемпионом мира в тяжелом весе, и мое лицо колеблется между ностальгической улыбкой и горьким гневом.

Я был тогда таким наивным, таким чертовски оптимистичным. Но это было тогда. Это сейчас.

Я рычу, когда кулак мужчины врезается мне в бок. Да, "План" изменился.

Это должно было произойти. Это было неизбежно. После того ада, через который я прошел в Афганистане, я знал, что "вернуться к нормальной жизни" невозможно. Что-то во мне изменилось. Что-то сломалось. Это поддерживало меня в живых и не давало мне пару раз вышибить себе мозги. Но я знал, что вернуться к мечте, которая была у меня и мистера Палмера, никогда не получится.

А потом была информация о человеке, который навредил моей матери. Его зовут Федор Кузнецов. Он все еще жив. Он все еще связан с Братвой. Он все еще монументальный кусок дерьма.

То, что не испортили во мне морпехи и пустыня, сделал русский преступный мир. Вот куда я отправился после своих туров: в Москву, охотясь за монстром, который разрушил будущее моей матери. Но после года хождения по дерьму, в которое мне не следовало ввязываться, пришло время вернуться домой.

Один мой знакомый по морской пехоте открывал спортзал в Чикаго и ему нужна была помощь, так что вот куда я обратился.

Но кошмары только ухудшаются. Кузнецов все еще жив и все еще там. Моя мать и мистер Палмер все еще мертвы. И гнев внутри меня только разгорается сильнее. Вот что привело меня сюда — в подземные кольца. Это единственное лекарство, которое, кажется, заглушает крики в моей голове.

Я снова издаю стон, когда кулак мужчины врезается мне в живот. Но на этот раз я готов. Я принимаю удар, а затем наношу апперкот, который разбивает ему нос. Мужчина ревёт от боли, хватаясь за свое изуродованное лицо. Но здесь нет пощады. Нет никаких правил. И нет никаких поклонов с ринга.

Это убей или будь убит. На ринге без перчаток ты дерешься до тех пор, пока кто-то не сможет больше стоять, если он вообще дышит.

Это моя церковь, моя терапия.

Мои кулаки размахивают снова и снова. Человек исчезает, но мне все равно. Черт, я даже не вижу его. Я вижу только свой гнев. Я вижу свою ярость в человеческом обличье. Он демоны, которые кусают меня за пятки, и кошмары, которые не дают мне спать по ночам. И я хочу уничтожить его за это.

Он дышал, когда меня оттаскивали от него. Еле-еле, но дышал. Я поворачиваюсь, смотрю на судейский стол и поднимаю палец вверх, чтобы обозначить еще один. Еще один бой.

Организаторы боя смотрят на меня, как на сумасшедшего. Затем они поворачиваются друг к другу и хмурятся, внимательно разговаривая. Когда они отстраняются, ответственный поворачивается ко мне и качает головой.

— Нет, — ворчит он. — Нет, сумасшедший. На сегодня все.

— Блядь, нет, — рычу я. Я подбегаю к столу и хлопаю по нему руками, глядя ему в лицо. — У меня горячая полоса.

Мужчина почти такой же большой, как я, и накачан. Но даже он, кажется, немного отстраняется от меня. Тем не менее, он качает головой. — Полоса? Нет, cabrón. Ты жаждешь смерти.

— Какое тебе, блядь, дело до этого?

Он ухмыляется. — Потому что я только что поставил на тебя кучу денег на следующей неделе.

У меня скрежещет челюсть. — Еще один.

— Сегодня вечером было восемь. Лимит — три.

— К черту ограничения.

Он вздыхает и поднимает руку. Его пальцы, как и все остальное, сейчас размыты.

— Сколько пальцев?

Я хмурюсь, пытаясь сосредоточиться.

— Да, именно так.

— Четыре.

— Три.

Дерьмо.

— Мануэль, просто дай мне еще один чертов...

— Ответ — нет, псих. — Он смотрит на меня. — Иди на хрен домой.

Я рычу. — Еще один гребаный...

Рука сжимает мое плечо. — Отпусти.

Я резко разворачиваюсь, кулаки подняты. Здоровяк, который только что положил на меня руку, весь в татуировках, но и одет на миллион баксов. Костюм-тройка, начищенные кожаные туфли, зачесанные назад волосы и часы на запястье, которые выглядят так, будто стоят целое состояние.

Он также мгновенно занимает идеальную позицию защиты, подняв руки и готовясь к атаке.

— Я не пытаюсь с тобой драться, все ясно, — рычит мужчина с сильным русским акцентом.

— Да? Тогда иди на хер.

Я начинаю поворачиваться к Мануэлю, чтобы снова возразить.

— Какой у тебя план?

Я рычу и поворачиваюсь к русскому в костюме. — Что?

— План. Я наблюдал за тобой всю ночь. Ты хорошо выглядишь в бою.

Я ухмыляюсь. — Если ты хочешь, чтобы тебе отсосали, то ты лаешь не на то дерево, товарищ.

Мужчина усмехается. — И как тебе это удается?

— Удается что?

— Быть умником с болтливым ртом и щепетильностью на плече.

Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ну, спасибо. Тебе что-нибудь нужно или мне снова сказать, чтобы ты пошел на хуй?

Он усмехается. — Я спрашивал тебя, какой у тебя план. Ты просто собираешься продолжать затевать драки, пока не найдешь парня, который сможет убить тебя на ринге?

Я пожимаю плечами. — Почему, ты хочешь сделать ставку против меня?

— Я думаю, мы оба понимаем, что это было бы неразумно.

— Так ты хочешь сделать ставку за меня?

— На самом деле я хотел предложить тебе работу.

Я хмурюсь. — Что?

— Ты русский, да?

Я смотрю на него. — Нет.

— Ты разговаривал по-русски с мужчиной снаружи. И у тебя на руках татуировки с символикой Братвы.

— Мне нравится путешествовать, — ворчу я, отворачиваясь от него.

— Я слышал, сержант морской пехоты Антонов.

Я замираю. Я забываю о драке и Мануэле. Я поворачиваюсь к русскому в костюме и слишком большим количеством информации обо мне.

— У тебя есть пять секунд, чтобы рассказать мне, кто ты и что ты, черт возьми, на самом деле хочешь. А потом я могу вытереть пол, а могу и не вытереть его этим самодовольным взглядом и в шикарном костюме.

Мужчина ухмыляется и протягивает татуированную руку. — Меня зовут Лев Нычков. Я работаю в Братве Кашенко, и я искал человека с твоими способностями и биографией.

Мои глаза сужаются. — Зачем?

— Для работы, Николай. — Он смотрит на меня. — А что касается твоей угрозы испортить мой костюм? — Он пожимает плечами. — Ну, я бы искренне хотел посмотреть, как ты попробуешь.

Я смотрю на него. Я думаю об этом секунду. Затем я качаю головой и начинаю поворачиваться.

— Мне не нужна работа...

— Да, нужна.

Я останавливаюсь, повернувшись к нему спиной.

— Не просто работа. Тебе нужна цель. Ты жаждешь ее. Вот почему ты продолжаешь приходить в такие места, чтобы побороть своих демонов, надеясь, что они наконец-то нанесут ответный удар достаточно сильно, чтобы прекратить рев в твоей голове.

Я сжимаю челюсти. Я медленно поворачиваюсь к нему.

— Ты думаешь, ты единственный злой придурок, который пошел по этому пути, Николай?

— Ты ни черта обо мне не знаешь, — шиплю я.

— Думаю знаю. — Лев смотрит мне прямо в лицо, не дрогнув. — Потому что я был тобой. Я предлагаю тебе цель, Николай. Я предлагаю тебе место в семье, в братстве.

Я думаю об этом. На секунду мой разум становится пустым. И вдруг я снова в гараже мистера Палмера.

Прими стойку, Нико.

Мои глаза закрываются. Моя позиция — дерьмо. Она была дерьмовой в течение многих лет, я просто отказывался ее исправлять. Я просто продолжаю балансировать и пытаться найти равновесие, потому что я не хочу смотреть вниз и смотреть реальности в лицо.

Когда я открываю глаза, я почти надеюсь, что этот парень Лев отвалил, чтобы я мог снова вернуться в темноту. Но этот ублюдок все еще здесь.

— Хорошо?

Он протягивает руку. Я смотрю на нее. Затем медленно пожимаю ее.

— К черту, конечно.

Он тонко улыбается. — Да, мы поработаем над этим отношением.

Настоящее:

К четвертой ночи в домике я уже не хочу уходить. Буквально никогда. Уже поздно, и я смотрю на спящего в моих объятиях ангела. Моя рука нежно гладит голую спину Белль, и я улыбаюсь. Черт, я хочу, чтобы этот момент длился вечно.

Хорошо, что здесь нет интернета, и что у нас есть только дерьмовые телефоны-раскладушки без доступа к сети. Лев немного просветил меня о последствиях того, что я забрал Белль. Я не беспокоюсь о дерьме с Волковым, к черту их. Но я беспокоюсь о том, что вся ее карьера пойдет под откос.

К счастью, похоже, Дэниел оказался в нужном месте в трудную минуту, чтобы отвлечь внимание от ее исчезновения. Во-первых, парень вышел на сцену на церемонии награждения после того, как я вырубил его, выглядя ужасно. Он также якобы уронил кокаин на сцену, что его агентство категорически отрицает. Но на YouTube есть дюжина клипов, где он буквально вываливается из его карманов. На церемонии награждения, рассчитанной на двенадцатилетних детей.

Так что теперь все внимание приковано к нему, и к тому, что Белль ушла, чтобы “уйти от его наркотической проблемы”. Я закатываю глаза. Да что там. Все, что я знаю, это то, что она здесь, со мной.

Лев также сказал мне, что в Чикаго на самом деле странно тихо, что всем кажется подозрительным. Сам Юрий Волков в городе, что, как все думали, будет означать полномасштабную войну. Но ничего не произошло. Да, они рыщут вокруг в поисках Белль. Но не было ни одного инцидента или выстрела. Ничего.

Я закрываю глаза и провожу пальцем вверх и вниз по ее позвоночнику. Впервые в моей чертовой жизни шум в моей голове затих — и я имею в виду затих. Я улыбаюсь. Я не привык к этой тишине. Я не привык к ощущению покоя.

Может быть, я был слишком занят борьбой всю свою чертову жизнь, чтобы заметить, что по крайней мере в этот момент мне не с чем бороться. Демон моей матери погиб от моей руки. У меня есть цель и братство. У меня есть брат, между прочим.

И я получил девушку.

Вот так ощущается мир. Это странное, блядь, чувство, когда ты к нему не привык.

Я начинаю закрывать глаза, чтобы последовать за Белль в сон. Но затем я вижу огни. Мое сердце колотится. Я быстро сажусь и резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть в окно.

Ебать.

Три пары фар проносятся сквозь деревья к нам по грунтовой дороге. Это не Лев, он бы позвонил. И кто бы это ни был, ему наплевать, что я знаю, что они едут. У них включены фары, ради Бога. Они хотят, чтобы я знал, что они едут. А это значит, что они знают, что здесь только я и Белль.

У меня щелкает челюсть. Включается боевой импульс.

— Белль, — рычу я, встряхивая ее, чтобы она проснулась.

— Хмм? — Она сонно открывает глаза и усмехается. — Кто теперь ненасытен...

— Нам пора идти, сейчас же, — ворчу я.

Она мгновенно стряхивает сон, протрезвев. Я киваю в окно, и ее рука летит ко рту.

— Не твои люди?

Я качаю головой. — Нет, но я догадываюсь, кто это.

Ее лицо бледнеет. — Как?!

— Понятия не имею, но нам нужно двигаться, немедленно.

Она вылезает из кровати. Я марширую к большому постеру в дешевой рамке с изображением Черного моря на стене гостиной. Я закатываю глаза и думаю: "Милый штрих" для тех моих русских братьев, кто с иронией обустраивал эту каюту.

Я срываю плакат и тянусь к медной кочерге, стоящей рядом с камином.

— Что ты...

Кочерга врезается в стену из гипсокартона.

Белль ахает позади меня. — Нико, какого хрена?!

Я бью снова и снова, пока не вижу дверь за гипсокартоном. Фары приближаются. Я шиплю и начинаю руками отрывать остальное, открывая большой шкафчик для хранения за стеной.

Белль смотрит на зияющую дыру в стене. — Что это, черт возьми?

— Это безопасный дом Братвы, — рычу я. Я ввожу код, и дверь щелкает. Когда я распахиваю ее, Белль ахает.

Внутри целый арсенал — АК, пистолеты, боеприпасы... у меня перехватывает дыхание. И гранаты. А еще немного наличных, пара костюмов, несколько мужских джинсов и футболок, и несколько мужских спортивных костюмов, которые так похожи на русскую мафию, что это почти больно.

Я хватаю самый маленький спортивный костюм, который могу найти, и поворачиваюсь к ней. Белль хмурится.

— Не так уж много женщин в Братве, да?

— Мы работаем над этим.

Она ухмыляется, но я вижу, что она чертовски напугана. Она надевает спортивный костюм, пока я натягиваю джинсы и футболку. Я хватаю винтовку и два пистолета, проверяя обоймы на всех трех. Я смотрю на гранаты, когда машины останавливаются снаружи.

Я слышу, как открываются двери, и раздаются лающие команды на русском языке. Да, это Волковы. Я смотрю на Белль, поджав губы. Это будет непросто, и быстро.

Мой мотоцикл стоит на дальней стороне дома, откуда только что подъехали машины. Но мы никогда не выйдем и не поедем по этой дороге, не будучи разорванными на куски.

Я делаю медленный вдох. Это будет "сделай или умри". И я не умру здесь. Что еще важнее, я ни за что не позволю, чтобы хоть один волосок на ее голове пострадал.

— Белль!

Она резко поворачивает голову к моей, когда мы слышим, как Дэниел кричит ее имя снаружи.

— Ты ебаная шлюха! Убирайся отсюда!

Я слышу смех, а затем еще один голос, который я узнаю.

— Николай! — кричит Вадик, заместитель Юрия. — Не будь идиотом, Николай! — кричит он. — Это не должно закончиться твоей смертью. Речь не о Михаиле и беспорядке, который ты устроил в отеле Drake. Это уже в прошлом. Но ты взял то, что тебе не принадлежит, — рявкает он. — Мы просто забираем это обратно.

— Иди и попробуй! — кричу я в ответ.

Я проверяю винтовку. Выглядываю в окно и быстро подсчитываю, пока не стало жарко.

Черт. Там три машины парней — Вадик плюс еще двенадцать. И Дэниел, но он не в счет. Я снова бросаю взгляд на людей Волкова. Они не элитные силы, по крайней мере, это очевидно. У них нет никакой реальной подготовки, и они слишком тесно окружают эти машины.

Провинция Гильменд на секунду вспоминается. Да, все, кто так обнимаются с машинами, туда не полетят. Вот так и получается групповой фраг.

Я смотрю на три металлических шара у своих ног и тонко улыбаюсь.

Как с гранатой.

Я поворачиваюсь к Белль, не отрывая от нее взгляда. — Это произойдет быстро, — тихо говорю я.

Она кивает. Она явно напугана, но сдерживает себя.

— Белль...

— Я в порядке, — говорит она напряженно. Она сглатывает и смотрит мне в глаза. — Мы...

— Мы не умрем здесь, — рычу я. — Я обещаю тебе.

— Просто выгони ее, Николай! — рявкает Вадик. — Я серьезно. Никто не собирается из-за этого начинать чертову войну.

— Юрий там?

Он усмехается. — Нам не нужно вовлекать Юрия во все это. Ты отправляешь ее, мы уходим, вы продолжаете жить своей жизнью. Вот так просто.

— Да? Ну, этого не произойдет. И у меня есть идея получше.

Вадик вздыхает. — Нико, подумай хорошенько, прежде чем...

— А как насчет того, чтобы взять кулак Дэниела и засунуть его себе в задницу? Как тебе это?

— Я тебе задницу надеру за то, что ты меня хладнокровно трахнул, блядь! — яростно плюется Дэниел. Он звучит как избалованный маленький ребенок, сердитый из-за того, что не добился своего.

Я снова проверяю окна. Они в пятнадцати футах. Это будет сложно, но это может сработать.

— Эй, Дэниел! — кричу я.

Белль резко поворачивает голову и смотрит на меня. — Что ты делаешь?! — шипит она.

— Дразню его, — ворчу я.

— Зачем?

— Эй! — снова кричу я. — Дэнни! Тебе удалось вытащить пи-пи из трусиков после того, как я напугал тебя той ночью?

Мужчины снаружи начинают хихикать. Я оглядываюсь на Белль.

— Вот почему.

Мне нужно, чтобы они были расслабленными. Мне нужно, чтобы их отвлек клоун. Мне нужно, чтобы они потеряли бдительность, потому что я на пределе.

— Продолжай смеяться, говнюк! — кричит в ответ Дэниел. Когда я смотрю в окно, я вижу, как он прыгает с ноги на ногу, выглядит обдолбанным и размахивает пистолетом.

Хорошо. Играй свою роль, клоун.

— Эй, Дэнни! — ухмыляюсь я. — Извини, что увел твою девушку, приятель.

Я знаю, что это ребячество. Но и он тоже. И мужчины снаружи начинают хихикать.

— Я предполагаю, что она устала от детского члена! — говорю я громко.

Мужчины, русские, хохочут. Белль приподнимает бровь.

— Я сказал, что тебе надоел его маленький член.

Она закатывает глаза, но хихикает.

— Перестань смеяться! — рявкает Дэниел. — Перестань! ПЕРЕСТАНЬ! — он резко поворачивается к Вадику, который тоже хохочет. — Скажи им, чтобы прекратили!

— Эй, Дэнни! — кричу я. — Разве это не странно — быть двадцатилетним и все еще мочиться в постель?

— Я не… иди на хуй!

Мужчины снаружи сейчас смеются до упаду. По крайней мере, они уйдут с улыбками на лицах. Прежде чем кто-либо успевает понять, что я задумал, я широко распахиваю входную дверь. Я выскакиваю из дверного проема, ведя автоматную стрельбу из винтовки.

Мужчины ревут и ныряют за свои машины. Правильно. По плану.

Две чеки легко выскальзывают, и обе гранаты летят по воздуху. Первая попадает в капот одной машины, вторая закатывается под вторую. Я ныряю обратно внутрь, когда взрыв детонирует в ночи.

Два огненных шара проносятся по воздуху, поглощая людей, которые были ближе всего. Снаружи раздаются крики, и пули начинают бить по стене хижины.

— Ложись! — кричу я Белль. Она падает на пол и забирается под кровать, закрывая голову руками. Я выскакиваю обратно за дверь и начинаю расстреливать выживших после взрыва. Дэниел кричит и бегает, как цыпленок с отрубленной головой. Но я его игнорирую. Он уже сыграл свою роль.

Я хватаю последнюю гранату, выдергиваю чеку и бросаю ее в третью машину. Когда она взрывается, большинство остальных мужчин сбивает с ног, и они лежат неподвижно на земле. Дэниел начинает кричать. Он даже не выглядит раненым, но он начинает бежать обратно по грунтовой дороге от хижины.

Пора двигаться. Я влетаю в спальню, хватаю Белль и вышибаю заднюю дверь. Мотоцикл быстро срывается с места. И двигатель оживает.

— Держись крепче, — прошипел я.

Ее руки обвивают меня, и мы выскакиваем из-за хижины. Мы пролетаем мимо горящих машин и тел. Несколько парней шевелятся, но они уже покончено. Это не профессиональные солдаты, а просто головорезы. И когда их подбрасывает на полпути к царству иному, у них пропадает всякая решимость сражаться.

Я нигде не вижу Вадика. Но на земле достаточно тел, лежащих неподвижно, чтобы я мог догадываться о судьбе заместителя Волкова. Если раньше войны не было, то сейчас она, черт возьми, будет.

Фара мотоцикла освещает Дэниела, когда он бежит по подъездной дорожке, крича во весь голос. Я думаю о том, чтобы сбить этого мелкого засранца, но вместо этого решаю вильнуть. Белль не так снисходительна. Ее нога высовывается вперед, попадая ему в затылок. Дэниел кричит и тяжело падает. Я слышу, как Белль хихикает и улюлюкает позади меня, и я ухмыляюсь, когда мы мчимся в ночь.

Ее руки крепко держат меня, ее смех — словно музыка в моих ушах. Мой пульс учащается, но все, что я могу сделать, — это улыбнуться.

Только я, ветер и ангел за моей спиной.