Будильник зазвонил в семь утра.

Я открыл глаза, несколько секунд смотрел в потолок, а потом встал и пошёл на кухню. Кофемолка зажужжала, наполняя квартиру запахом свежемолотого кофе, и я достал из шкафа две керамические чашки – белые, с синим ободком, сделанным на замену тем пяти, что героически погибли в вечер великого чашкопадения.

Пока кофе варился, телевизор бубнил утренние новости, а я стоял привалившись к подоконнику и сквозь свои мысли слушал его.

— ...и главная новость сегодняшнего утра, — бодро сообщала ведущая с профессиональной улыбкой, которую не сбил бы даже артиллерийский обстрел. — Тигр Полосатик, любимец посетителей нашего зоопарка, наконец-то нашёл свою любовь! Тигрица Мила, привезённая из зоопарка Вены, покорила сердце нашего полосатого красавца, и сотрудники уже готовятся к пополнению!

Я улыбнулся. Надо отдать должное – СМИ работали виртуозно. За окном на улицах стояла бронетехника, полгорода было перекрыто военными постами, а по телевизору шёл репортаж про влюблённого тигра. Впрочем, это к лучшему. Последнее, что сейчас нужно – это паника.

Акали подошла и положила голову мне на колени, глядя снизу вверх тем взглядом, перед которым невозможно устоять.

— Да идём, идём, — сказал я, потрепав её по голове. — Дай хоть кофе допить.

Она не дала. Через минуту я уже натягивал куртку, а Акали нетерпеливо крутилась у двери.

Мы вышли на улицу и прогулялись по двору. Утро было прохладным, но солнечным, и Акали носилась по газону с энергией, которой хватило бы на троих собак. Я стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на неё, и думал о том, что сегодня всё должно решиться.

Я поймал себя на удивительной мысли – страха и волнения не было совсем. Было обычное утро, я как всегда гулял со своей собакой, которая как всегда не дала мне спокойно допить кофе.

После прогулки я подошёл к знакомой двери и позвонил. Открыл Нестор Павлович – в домашнем халате, с газетой в руках и подозрением на лице..

— Доброе утро, — сказал я и протянул ему ключ от своей квартиры. — Нестор Павлович, если что – присмотрите за Акали. Еда в нижнем шкафу, гулять два раза в день, вечером она любит спать на диване, но на кровать не пускайте, а то потом не сгонишь.

Старик прищурился, посмотрел на ключ, потом на меня. Он не спросил ни куда я иду, ни почему прошу, ни что значит это "если что". Просто взял ключ и кивнул.

— Спасибо, — сказал я. — Я очень ценю то, что вы для меня сделали.

Нестор Павлович ничего не ответил. Я развернулся и пошёл к лестнице, а он стоял в дверном проёме и смотрел мне вслед.

До чего же ты похож на своего отца, — подумал старик, сжимая ключ в сухой ладони. — Даже жаль.

Вернувшись домой, я открыл шкаф и уставился на три костюма, висевших в ряд. Все три были идеальными, все три сидели идеально, и я стоял перед ними, понимая, что не могу выбрать.

Алиса бы подсказала. Она всегда знала, какой костюм к какому случаю, какой галстук к какой рубашке, и делала это с такой уверенностью, словно законы моды были для неё столь же очевидны, как таблица умножения. А я стоял перед шкафом как первоклассник перед доской и не мог решить простейшую задачу.

А потом улыбнулся.

— Я знаю, какой костюм сегодня будет идеальным, — сказал я вслух и убрал все три в сторону.

В глубине шкафа, висел четвёртый костюм – тот самый, для особого случая. И сегодня вновь настало его время.. Я достал его, стряхнул пылинку с плеча и повесил на дверцу.

Стоя перед зеркалом, я завязывал галстук и смотрел на своё отражение. Из зеркала на меня смотрел двадцатилетний парень, который полтора года назад развозил цветы на мопеде и понятия не имел, кто его отец. Сейчас этот парень собирался войти в Зимний дворец с позиции силы.

Я затянул узел, поправил воротник и кивнул своему отражению:

— Да, вот так отлично.

Машина выехала со двора и я решил сделать небольшой круг через Заневский район.

Я ехал по ставшему за эти годы родному району и смотрел по сторонам. Как же он изменился за этот год – не до неузнаваемости, но заметно. Фасады домов подкрасили, на углу открылся новый магазин, а на месте заброшенного пустыря, где раньше местные выгуливали собак, появилась детская площадка.

На деревянной скамейке у магазина Евсеева сидели сам Сергей Сергеевич и Виктор Наумович, и между ними шла партия в домино. Судя по тому, как Виктор Наумович вскочил со скамейки и начал что-то жарко доказывать, размахивая руками и тыча пальцем в доминошный расклад, он проиграл. Евсеев же откинулся на спинку скамейки и хохотал, запрокинув голову, а импозантный дед продолжал кипятиться, и его голос долетал до меня даже сквозь закрытые окна машины.

Я проехал дальше и притормозил у знакомого здания. Старая редакция Невского вестника. Здесь всё начиналось – первые номера, первые кризисы, ночёвки на продавленном диване, когда я караулил бандитов, подосланных Волком. Сейчас внутри шёл ремонт, и на двери висела табличка: "Скоро здесь откроется секция бокса для детей и подростков". Я посмотрел на табличку и поехал дальше.

В зеркале заднего вида мелькнул чёрный джип. Потом ещё один. И ещё. Тонированные стёкла, отсутствие номеров, одинаковые, словно сошедшие с конвейера. Они держались на расстоянии, не приближаясь и не отставая.

Я вернул взгляд на дорогу перед собой и поехал дальше, не обращая на них никакого внимания.

Свернув на набережную я увидел знакомый небоскрёб со стеклянным фасадом. Наш офис. Рекламное агентство "Уваров и Распутина" на четырнадцатом этаже, редакция на шестом. Наверняка Павел Алексеевич уже там, или ещё там, учитывая что скорее всего ночевал он на тахте в своём кабинете.

Я подумал о том, чтобы остановиться, подняться наверх и выпить кофе с Алисой. Просто так. Посидеть в её кабинете, послушать как она ругается на подрядчиков и ворчит на мой кофе.

Потом посмотрел на часы и понял, что времени уже нет.

Мост через Неву я переехал в тишине. Выключил радио, опустил стекло и слушал как шины шуршат по асфальту.

На той стороне всё изменилось.

Первый военный пост стоял сразу за мостом – два бронетранспортёра, шлагбаум и солдаты в полной экипировке. Они посмотрели на мою машину, потом на колонну чёрных джипов за ней, и подняли шлагбаум без единого слова.

Невский проспект, главная артерия города, по которой ещё вчера гуляли туристы, был неузнаваем. Вместо прохожих – военные. Вместо такси – бронетехника. Вместо уличных музыкантов – посты с рациями. Москвичи стояли группами на тротуарах, курили и разглядывали витрины закрытых магазинов с тем особым выражением, с каким провинциалы изучают столичные цены. На перекрёстке двое из них спорили, стоя рядом с БТРом, на борту которого кто-то нацарапал мелом: "Масква приехала".

Я ехал по Невскому и с каждым кварталом военных становилось больше, впрочем как и чёрных джипов за мной. Я глянул в зеркало – вереница тонированных машин вытянулась уже на полквартала.

Наконец дорога упёрлась в блокпост. Серьёзный, капитальный – бетонные блоки, колючая проволока, два пулемётных гнезда. Офицер с красными от бессонной ночи глазами вышел навстречу, придерживая фуражку.

Я заглушил двигатель и вышел из машины.

За моей спиной, один за другим, останавливались чёрные джипы. Двери открывались одновременно и из каждой машины выходили люди в чёрных костюмах. Молча, без суеты, они выстроились полукругом за моей спиной. Гончий встал справа от меня, чуть позади, и коротко кивнул.

Офицер на блокпосту посмотрел на меня, потом на людей за мной, а затем на пулемётчиков, которые тоже смотрели и не знали, что делать. Повисла пауза.

Наконец офицер коротко махнул рукой. Солдаты убрали заграждение и отошли в сторону.

Я пошёл дальше пешком. Один, без охраны – Гончий и остальные остались у блокпоста. Идти было недалеко, но каждый шаг давался так, будто я шёл не по Невскому, а по канату, натянутому над пропастью.

Военные, стоящие вдоль дороги провожали меня взглядами. Один сплюнул себе под ноги и демонстративно отвернулся. Двое солдат помоложе вытянулись по стойке смирно, хотя я не имел никакого воинского звания. Пожилой прапорщик сделал вид, что не заметил меня, уткнувшись в какие-то бумаги. А один офицер – совсем молодой, наверное даже моложе меня – приложил руку к виску и отдал честь. Его товарищ дёрнул его за рукав и зашипел что-то сердитое, но рука так и осталась у виска, пока я не прошёл мимо.

Дворцовая площадь открылась передо мной вся целиком, и я остановился.

Площадь была заполнена. Сотни, даже тысячи солдат в зелёных мундирах стояли ровными шеренгами, образуя живую стену между Зимним дворцом и остальным миром. Преображенцы. Элита армии, гвардия Императора. Они стояли неподвижно, и за их спинами высился фасад Зимнего.

Я подошёл к первой шеренге и остановился. Передо мной стояли солдаты в зелёных мундирах, и лица над ними были непроницаемы.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом один из преображенцев в первом ряду, тот самый, что знал моего отца – Александра Горшкова, коротко кивнул и сделал шаг в сторону. Спустя несколько секунд ряд солдат последовали его примеру, открывая мне дорогу к крыльцу Зимнего.

Я шагнул вперёд и оказался в живом коридоре. Слева и справа стояли солдаты, и их лица были так близко, что я мог видеть каждую морщину, каждый шрам, каждую каплю пота. Одни смотрели на меня с уважением, другие – с ненавистью, третьи – с любопытством, четвёртые – с надеждой. Но все они расступались.

Я шёл по этому коридору, и с каждым шагом Зимний дворец становился ближе и больше, и в какой-то момент я поднял глаза и увидел в одном из окон третьего этажа силуэт. Кто-то стоял и смотрел на меня сверху вниз.

Я хмыкнул, ведь прекрасно понимал, чей это взгляд.

У ворот дворца живой коридор закончился. Передо мной возникли тяжёлые дубовые двери, выше меня раза в три, с бронзовыми ручками в виде двуглавых орлов. За этими дверями почти триста лет принимались решения, менявшие судьбу страны. За этими дверями жили императоры, которые, как выяснилось, были моими родственниками.

Я остановился и обернулся.

За моей спиной стояли сотни преображенцев, а за ними – Дворцовая площадь, Невский, мосты, и где-то там, за Невой, мой район, моя квартира, моя собака и старик с ключом от моей двери. Весь мой мир, который я построил за этот год, стоял у меня за спиной и ждал.

Я повернулся к дверям, положил ладони на холодную бронзу и уверенно толкнул их вперёд.

Двери Зимнего дворца открылись, и я впервые вошёл внутрь.

***

Поместье Распутиных

— Вчера в ресторане я встретил Карамзина и он был в ярости от того, как ты обошлась с ним, — сказал Распутин, намазывая масло на тост с той педантичной аккуратностью, с какой делал всё в жизни.

Алиса сидела напротив и смотрела куда-то мимо отца, мимо стола, мимо окна – куда-то внутрь себя, где происходило что-то, чего она не могла ни понять, ни объяснить.

— Алиса, ты слышишь меня? — Распутин отложил нож.

— Да-да, — спохватилась девушка. — Мне очень жаль.

— Жаль? — Распутин приподнял бровь. — Ты вообще тут? Это же просто чудо, что кто-то смог прожать самого скупого человека столицы на свои условия. Сказать что я горжусь тобой – ничего не сказать.

— А? Спасибо, — всё так же отстранённо ответила дочь, и Распутин нахмурился.

Что-то было не так. Его дочь, которая обычно принимала комплименты с хищной улыбкой победительницы, сейчас даже не услышала похвалу. Она сидела, опустив глаза, и её правая рука машинально теребила небольшой амулет на тонкой цепочке – несуразный, потрескавшийся, совершенно не подходящий ни к платью, ни к серьгам, ни к чему-либо вообще.

Алиса нашла его сегодня утром в гардеробной, в дальнем ящике, завёрнутым в шёлковый платок. Она не помнила, откуда он у неё и почему лежал так бережно, словно что-то важное. Артефакт был сломан – руна на нём давно потухла и защитная магия не работала, но что-то в нём было такое, от чего Алиса не могла его отложить. Она надела его на шею и с тех пор не переставала трогать, словно пытаясь вспомнить то, что никак не вспоминалось. И чем сильнее она пыталась, тем сильнее ныло в висках.

Распутин открыл рот, чтобы потребовать объяснений. Он привык получать ответы – быстро, чётко, по существу. Привык, что одного его взгляда достаточно, чтобы люди начинали говорить. Так было всегда, со всеми, включая собственную дочь.

Но он остановил себя. Посмотрел на Алису – на то, как она сидит, сжавшись, как она теребит этот нелепый амулет, как прячет глаза и понял, что не хочет, чтобы было как раньше.

— Лисёнок, — тихо сказал он. — Что у тебя случилось?

Алиса вздрогнула. Рука, державшая амулет, замерла. Она подняла глаза на отца и несколько секунд смотрела на него так, словно видела впервые.

Лисёнок. Так её не называли уже десяток лет. С тех самых пор, как умерла мама. После её смерти отец замкнулся, превратился в человека из стали и льда, и ласковые прозвища исчезли вместе с теплом, которое когда-то было в этом доме.

Отец смотрел на неё с непривычной заботой и Алиса вдруг поняла, что он – самый близкий человек, который у неё есть. И что ему не всё равно. Что ему действительно, по-настоящему не всё равно.

— Пап, — робко сказала она, — а как ты понял, что мама... ну... та самая?

Распутин поперхнулся чаем. Он поставил чашку на блюдце чуть громче, чем следовало, и несколько секунд молча смотрел на дочь. Мало того что он не привык к подобной откровенности, так ещё и все в его окружении прекрасно знали, что тема погибшей жены являлась строгим табу для всех. Для всех, кроме Алисы.

— Что тебя тревожит? — вместо ответа спросил он.

Алиса опустила глаза и снова взялась за амулет. Она молчала, мялась, кусала губу, и каждая секунда этого молчания говорила Распутину больше, чем любые слова. Он видел свою дочь насквозь, всегда видел и то, что он видел сейчас, ему совсем не нравилось.

Его лицо помрачнело:

— Это из-за Уварова?

Алиса вздрогнула так, словно её ударили. Рука сжала амулет, и Распутин понял, что попал в точку.

Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Всё было ясно. Его дочь влюбилась в Уварова. Опять. Несмотря на стёртую память, несмотря на то, что она не помнила ни их отношений, ни предложения, ни парижской улочки с пятнадцатиметровой Эйфелевой башней. Её чувства оказались сильнее родового дара, а это значило только одно – дело серьёзнее, чем он думал.

— Пап, ты что-то знаешь? — Алиса приподнялась со стула и в её голосе не осталось ни робости, ни растерянности. В её глазах разгорался тот самый огонь, который Распутин знал слишком хорошо. Огонь, после которого обычно горело всё вокруг.

— Сядь! — резко сказал он, и в его голосе лязгнула сталь, мгновенно напомнившая, кто является главой этого рода.

Алиса села. Но не потому что испугалась, а потому что увидела в глазах отца то, чего не видела уже очень давно. Он не злился – он решался.

— Мне нужно тебе многое рассказать, — мягче добавил Распутин и отодвинул тарелку с нетронутым тостом. — И боюсь, тебе это не понравится.

***

Зимний дворец. Тронный зал

Двери зала открылись и юноша вошёл внутрь.

Император стоял у окна, спиной к двери, и смотрел на ночной Петербург. Он не обернулся, когда Даниил Уваров переступил порог, и не обернулся, когда за ним закрылись тяжёлые створки дверей. В зале было тихо – только часы на каминной полке отсчитывали секунды.

Гость остановился в нескольких шагах от Императора и ждал. Он стоял прямо, уверенно, а на его лице была слегка заметная улыбка.

Император наконец повернулся. Несколько секунд он молча смотрел на своего гостя, и в его взгляде не было ни гнева, ни удивления, ни любопытства. Только холодная, абсолютная уверенность человека, который уже принял решение.

— Я впустил тебя в свой дом, — тихо произнёс Александр Пятый. — А ты предал меня. Ты никогда не был мне верен и всегда вёл свою игру. Я знаю, что ты работаешь с англичанами.

— Что? — только и успел произнести гость.

Рука Императора резко поднялась. В ней был пистолет. Не медля ни секунды, он нажал на курок.

В грохоте выстрела было почти не слышно, как на пол упало тело. Император опустил руку и подошёл ближе. Юноша в чёрном костюме лежал на спине, раскинув руки, и его серые глаза неподвижно смотрели в потолок. На паркете медленно растекалась тёмная лужа крови.

Император долго стоял над ним, глядя на это лицо – молодое, застывшее, с выражением искреннего непонимания, которое так и не успело смениться страхом.

— Что же, Даниил, похоже, что ты был прав, — тихо сказал Александр Пятый.

Он убрал пистолет и вернулся к окну. За стеклом лежал Петербург, мокрый от дождя и равнодушный ко всему, что происходило за стенами дворца.