— Жди здесь, — приказал Сил.

Рейчел не понравилось тревожное выражение лица Аддасара. Подкравшись к валуну, она услышала глухой рокот мужских голосов.

— Нет, у меня нет к ней чувств. Я больше не желаю эту женщину. У меня есть корами, даже если воины в это не верят, — сердито произнёс Сил.

Рейчел ахнула. Так и есть — он хотел от неё избавиться! Аддасар лишь подлил масла в огонь:

— Скажи ей это до прибытия корабля, иначе тебя ждёт бунт.

Внутри всё оборвалось. Значит, сейчас он объявит всем, что она ему не нужна. Какая же она дура, поверившая, что сможет завоевать его сердце!

Задыхаясь от рыданий, она бросилась в джунгли, не разбирая пути. Лишь бы подальше.

— Рейчел! — крикнули одновременно Сил и Аддасар.

Позади неё послышались торопливые шаги.

— Огненная демоница, остановись! — потребовал Сил.

Внезапно Рейчел услышала громкий рёв двигателя и, подняв голову, увидела тень огромного чёрного корабля, проплывающего над ней.

Она могла только предполагать, что это был спасательный корабль. Запыхавшись, она прислонилась к стволу инопланетного дерева, тяжело дыша. Вдалеке она слышала, как Аддасар и Сил зовут её. Как же это было чертовски обидно. Он не хотел её видеть и не собирался её искать. Гнев начал вытеснять боль, которую она испытывала, и чувство, что она не хочет остаться одна на этой чужой планете. Она знала, что Сил разозлится на неё за то, что сбежала, но ей было всё равно, что он подумает. На Келоне должна быть какая-то система разводов, которая позволила бы ей вычеркнуть Сила из своей жизни.

Оглядевшись, она поняла, что не знает, в какую сторону идти. Теперь ей придётся звать на помощь. Она заблудилась. Чёрт возьми.

В джунглях зашуршало, и она услышала, как кто-то идёт, ломая ветки. Ожидая, что это будет Сил или Аддасар, она ахнула, когда на поляну вышло нечто совершенно иное, и от страха у неё перехватило дыхание.

Чёрт возьми. Рейчел широко раскрыла глаза, увидев, как огромное существо, похожее на медведя, уставилось на неё своими блестящими карими глазами. — Человеческая самка! — прогремело существо, приближаясь к ней.

Она вскрикнула.

Через долю секунды Аддасар вырвался из кустов. Он дико огляделся по сторонам, увидев ее, а затем большого медведя. Он быстро выхватил меч и бросился на существо, прежде чем оно добралось до нее.

— Ксерсонская собака! Рейчел, беги!

Она без колебаний подчинилась. Услышав звон мечей, она снова бросилась бежать в густые джунгли. Оглянувшись через плечо, увидела, что Сил направляется к ней через поляну в джунглях. Из-за того, что она отвлеклась, врезалась в другое существо, похожее на медведя. Она была слишком измотана, чтобы кричать, и могла только хватать ртом воздух, а затем завизжала, когда оно схватило её за талию и подняло в воздух.

— Самка у меня, — прорычало оно низким хриплым голосом.

Мир вокруг неё перевернулся, когда он перекинул её через широкое плечо.

— Отведи её обратно на корабль, — приказал второй голос из какого-то устройства, прикреплённого к плечевому ремню ксерсонца.

Рейчел сопротивлялась, но не могла набрать в лёгкие достаточно воздуха, чтобы закричать, пока он нес её на плече. Он был слишком силён, чтобы с ним бороться. Звон мечей затих вдали, а она всё ещё чувствовала себя маленькой, беспомощной и боялась, что больше никогда не увидит Сила.

Глава 9

Корабль взмыл вверх, а Рейчел, пристегнутая к креслу широкими ремнями, яростно боролась. Она сопротивлялась существу на каждом шагу, пока тот не рявкнул, пообещав вырубить её, если не успокоится. Шокированная угрозой, она замерла — как раз достаточно, чтобы он успел зафиксировать её. Теперь же, когда судно набирало скорость, она была благодарна этим ремням. С резким толчком корабль рванул прочь от планеты.

На экране перед ними голубовато-зелёная планета стремительно уменьшалась. Внезапно Рейчел вскрикнула — они влетели прямо в эпицентр космической битвы. Лазеры пронзали темноту, корабли взрывались в пустоте. Панель управления вспыхнула алыми сигналами, пиликая предупреждения ксерсонскому пилоту. Тот рычал, яростно крутя штурвал в форме восьмёрки. Корабль едва увернулся от ярко-синего луча, прошившего пространство рядом. Они отстреливались, пытаясь уйти от истребителей, висевших у них на хвосте, направившись к более крупному и лучше вооружённому кораблю, но один из выстрелов всё же достиг цели. Рейчел снова закричала, когда судно тряхнуло, а вокруг полыхнули искры.

Черта с два она собиралась умирать на этом проклятом корабле с кучкой ксерсонцев. Она заёрзала, пытаясь освободиться от ремней, и ей удалось высвободить одну руку. Она тут же начала расстёгивать остальные ремни.

Рэйчел слышала, как члены экипажа говорили о том, что корабль сильно повреждён и им придётся спасаться в спасательной капсуле в хвостовой части.

— А что с самкой? — спросил один из ксерсонцев.

— Оставь её. Мы и так слишком многим рискнули, чтобы поймать её.

Услышав этот разговор, Рэйчел ещё больше укрепилась в своём намерении сбежать. Ей удалось отцепить ещё один ремень, и, освободившись, она сорвала с себя остальные, вскочила со стула и бросилась в хвостовую часть корабля.

— Она освободилась! Хватайте её! — взревел ксерсонец.

Она огляделась, пытаясь понять, какой люк может вести в спасательную капсулу. Её спонтанное решение принесло свои плоды. Она рывком открыла дверь и увидела небольшую комнату с двумя ремнями безопасности. Она забралась внутрь и закрыла люк до того, как до неё добрался ксерсонец. Рядом с люком были зелёная и большая красная кнопки.

— Пожалуйста, пусть зелёная кнопка сработает, — пробормотала она и хлопнула ладонью по зелёной кнопке. Свет мигнул, капсула оторвалась от корабля, и её отбросило к стенке капсулы. Рейчел ударилась головой о панель и потеряла сознание.

* * *

Время, казалось, потеряло смысл. Рейчел то проваливалась в забытьё, то приходила в себя. Она не знала, сколько прошло часов, дней или даже недель. Воздух в маленькой капсуле был спёртым и разреженным. Маленькие лампочки мигали и тускнели. Когда гравитация отключилась, она очнулась оттого, что начала плавать в невесомости вместе с разным хламом и ударяться о металлические стены. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Рейчел предположила, что в капсуле должна быть спрятана вода, но она понятия не имела, как её найти, и боялась нажимать на случайные кнопки. Что, если она нажмёт не на ту кнопку? Она может лишиться кислорода или даже спровоцировать взрыв капсулы. Солёные слёзы застилали ей глаза, когда она думала о Силе и его обидных словах, которые он сказал перед тем, как она убежала в джунгли и попала в плен к ксерсонцам. Теперь она умрёт здесь, жалкая и одинокая. С этой последней мыслью, заполнившей её разум, она отдалась во власть невесомой тьмы.

* * *

Она слышала голоса. Её тело больше не было невесомым, оно было просто слабым — настолько слабым, что ей с трудом удавалось даже открыть глаза.

— Отойди! Я хочу его убить.

— Я нашёл его первым! Я его убью! — прорычал другой.

— Ты меня раздражаешь, Юлл. Мы сделаем это вместе. В любом случае, я сомневаюсь, что он ещё жив.

Рейчел лежала на чём-то твёрдом. Оно впивалось ей в спину. Яркий свет заливал капсулу, и перед её закрытыми глазами вспыхивали светло-красные пятна. Она прищурилась, и оба незнакомца дружно ахнули.

— Это не ксерсон.

— Это женщина. Я слышал об этом виде в отчётах из дома. Это женщина-человек.

— Она маленькая. Посмотри на эти рыжие волосы и розовую кожу.

— Я первым её увидел. Я заявлю на неё права!

— Нет, не заявишь. Я принёс капсулу, я первым заявляю права!

Рейчел сдавленно застонала.

— Для начала нам лучше отвести её к командиру, иначе она будет не в том состоянии, чтобы с кем-то спариваться, — чьи-то руки подхватили её. — Лёгкая. Мне нравится, как она выглядит.

— Юлл, — предупредил второй голос. — Просто доставь её к командиру, да побыстрее.

Голоса затихли, и Рейчел снова потеряла сознание.

* * *

Рейчел открыла глаза. Её тело болело, но она чувствовала себя сильнее. От корабля, на котором она лежала, исходил гул. Она застонала, пытаясь перевернуться.

— Тише, красавица.

Перед ней склонился пожилой келонец. Он бережно приподнял её, поднеся к губам чашу. Она с жадностью проглотила горьковато-сладкую жидкость. Это успокоило ее пересохшее горло. Келонец усмехнулся ее нетерпению.

— Ну как, лучше? — Он уложил её обратно. Голос звучал по-отечески тепло.

— Спасибо… — она прочистила горло. — Где я?

— На борту келонского космического корабля «Петравон», красавица, я — капитан Кулрон. Ты сильно напугала мою команду. Мы не были уверены, выживешь ли ты.

— Меня зовут Рейчел. Как долго я… спала? — нахмурившись, спросила она.

— Судя по данным капсулы, ты дрейфовала в обломках четыре цикла. Плюс четыре здесь. Я не только командир, но и врач. Правда, о людях ничего не знаю. Ясно было лишь, что у тебя сотрясение мозга и обезвоживание. Рад, что ты поправляешься.

— Восемь дней?! — она резко села. — А другие? Их спасли?

— Бой был масштабным. О других людях не слышал. — Кулрон нахмурился. — Выживших вряд ли найти. Лишь по милости Элрона мы обнаружили тебя.

Он встал. Келонец был одет совсем не так, как воины Келона в чёрной униформе. На нём был комбинезон песочного цвета с большим чёрным поясом, свободно опоясывающим талию. Кулрон был старше, с морщинами вокруг глаз и небольшими серебристыми прядями в чёрных волосах до плеч. Он протянул ей свёрток одежды.

— А келонские корабли? Тот, что разбился на планете? Их экипаж спасён?

— Полагаю, что так. Все келонские военные корабли сейчас вернулись на родину. Полагаю, ты слышала об этом, пока была в плену у ксерсонцев? — Он протянул ей свёрток с одеждой. — Прости меня. Мне пришлось раздеть тебя, чтобы проверить, нет ли у тебя травм, но я запретил остальным членам экипажа входить в эти покои. Я позаботился о тебе, ведь у меня уже есть жена на Келоне. Ты красивая женщина, а у моих членов экипажа нет жён. Они все хотят, чтобы ты выбрал их в качестве пары.

Она прикусила нижнюю губу, думая о Силе. Она ему была не нужна, и теперь он мог избавиться от неё, как от обузы.

— У меня была пара… но он не хочет меня, и я стала ему в тягость, — призналась она, с трудом сдерживая слёзы.

Лицо Кулрона потемнело от гнева, явно направленного не на неё.

— Значит, он недостоин такой красавицы, как ты. — Он внезапно улыбнулся, и гневное выражение исчезло с его лица. — Не бойся, тебе здесь рады. Мы с удовольствием позаботимся о тебе, Рейчел.

— Благодарю за доброту.

— Когда почувствуешь себя достаточно хорошо, помойся и оденься. Команда с нетерпением ждёт знакомства с тобой.

Она кивнула, и Кулрон тепло улыбнулся. Затем он развернулся и вышел из каюты.

Глава 10

Рейчел провела две недели на борту «Петравона» среди пятерых келонцев. Несмотря на их настойчивые попытки уговорить её выбрать кого-то в спутники, ей пришлось твёрдо заявить, что никто из них ей не по нраву. Она считала их друзьями. Командир Кулрон поддержал её решение — келонские мужчины могли становиться агрессивными в погоне за женщиной.

Корабль и его команда путешествовали по космосу, собирая полезный мусор, который можно было переработать на Келоне. Она помогала по хозяйству, работая столько, сколько ей позволяли. В остальное время она сидела и смотрела в иллюминатор, постоянно думая о Силе. От этого ей становилось только хуже. Время шло, и она начала скучать по нему, даже по тому, как он хмурился и рычал на неё. Наверное, сейчас он радуется свободе от неё.

— Я слышала, что поверхность песчаная, но не представляла такого масштаба, — восхищённо прошептала она, глядя на планету внизу. От жары её кожа покраснела. Последние дни она чувствовала недомогание.

— Все города находятся под поверхностью. У меня есть дом за пределами Келон Прайма. Поскольку ты без пары, Рейчел, я отведу тебя к себе. Моя семья защитит тебя.

— Разве каждой женщине нужен защитник?

— В последних поколениях среди нашего народа и союзников рождается всё меньше женщин, — объяснил Кулрон. — У меня двое сыновей работают на перерабатывающих заводах. Они будут рады познакомиться.

Она улыбнулась:

— Вы что, сватаете меня, Кулрон?

— Я уже вижу в тебе дочь, даже если мои сыновья тебе, как ты говоришь, «не по нраву».

Она чихнула и потерла зудящий нос. Кулрон пристально посмотрел на неё:

— Но сначала мы посетим лечебный центр. Там больше знают о людях и вылечат тебя.

— Да это просто простуда, скоро пройдёт, — возразила она, но он настоял.

Он был добр к ней, и ей было трудно отказать ему. После того как металлолом был доставлен, он отвёл её в Келон Прайм. Она шла рядом с ним по улицам и не могла не замечать взглядов, которыми её одаривали многочисленные мужчины-келонцы, мимо которых они проходили. Все здания были похожи друг на друга, отличаясь лишь резными символами над входами.

— Тебя осмотрит наш лучший целитель, — сказал Кулрон, вернувшись после разговора с администратором. — Проходи. — Он провёл её в небольшой лифт в форме трубы. Она вскрикнула, когда лифт начал подниматься, как и в тот раз, когда огромный транспортный вагон доставил их в город. Он весело усмехнулся.

— Не смешно! — фыркнула она, но не смогла сдержать улыбку.

Дверь открылась, и они вышли в длинный коридор. Там было несколько больших каменных скамеек, рассчитанных на рост келонцев. Пока они ждали, он помог ей сесть на одну из них. К ним подошёл высокий келонец в светлом халате песочного цвета и уставился на то, что, как она узнала, было келонской версией электронного блокнота.

— Командир Кулрон, я слышал, вы нашли человеческую женщину.

Рейчел вздрогнула, узнав голос.

— Солрон?!

— Пламя Элрона, Рейчел! — целитель уронил планшет, схватив её в объятия. — Мы думали, ты погибла! Когда пришли известия о твоей смерти, командир чуть не разрушил полбазы. С тех пор он не в себе.