Она не верила своим ушам:

— Он никогда не заботился обо мне. Я была для него всего лишь обязанностью. Вот почему он выбрал меня.

Кулрон откашлялся. Солрон выпустил её из своих крепких объятий и повернулся к командиру.

— Прошу прощения, командир. — Вы привезли спутницу командира Сила Палтака.

Кулрон удивлённо поднял брови:

— Командира Сила? Почему ты не сказала, Рейчел? Мы подобрали ее в ксерсонской капсуле через четыре цикла после битвы — едва живую.

— Я говорила вам — моя пара не хотел меня. Командир Сил связался со мной только для того, чтобы защитить меня после того, как мы потерпели крушение на той планете. Я отчётливо слышала, как он сказал, что не хочет быть со мной.

— Не может быть, — покачал головой Солрон. — Он скорбит, как потерявший корами. Но сначала ты должна поправиться, Рэйчел. Пойдём, мы посмотрим, что с тобой.

Кулрон твёрдо заявил:

— Я не оставлю её, пока не буду уверен в её безопасности.

— Конечно, — кивнул Солрон.

Она последовала за ним в большую комнату, где было множество инструментов и огромная кровать в форме каноэ. По его указанию она забралась на кровать.

— Где ты чувствуешь недомогание? — спросил он, поднимая один из своих маленьких сканеров. Он начал водить им над каждой частью её тела, начиная с макушки и продвигаясь вниз.

— Думаю, это простуда, — сказала она.

— Понимаю. — Он задержал прибор над её животом. Раздался писк, и целитель улыбнулся.

— Что такое? Что случилось? — спросила она, внезапно забеспокоившись.

— Все женщины, забеременевшие от мужчин-келонцев, жаловались на симптомы простуды, жар, насморк, покраснение кожи. Ты носишь ребенка, Рэйчел. Ты беременна, и, если я не ошибаюсь, у тебя будет двойня. Все женщины, забеременевшие от келонцев, рожали двойню.

Она оцепенела.

— Она беременна?! — воскликнул Кулрон.

— Командир Сил будет на седьмом небе от счастья.

Не в силах сдержать эмоции, Рэйчел обхватила голову руками и разрыдалась.

— Я не могу быть беременна. Не могу. Только не от Сила. Он… он… — Она икнула. — Я ему не нужна!

Кулрон обнял её, пока она рыдала у него на груди.

— Я не хочу показаться бессердечным, Рэйчел, но таков закон. Ты должна остаться с Силом, особенно теперь, когда носишь его детей.

— Она под защитой моей семьи, — твёрдо сказал Кулрон. — Я отвезу её к себе. Уведомьте командира. Если он действительно откажется от неё — я удочерю её и помогу вырастить детей.

— Я сообщу командиру. Ей понадобятся лекарства. — Солрон сиял. — Слава Элрону, ты жива!

Она отстранилась от Кулрона. Он протянул ей платок, чтобы вытереть слёзы. Она была тронута тем, что он готов так много для неё сделать.

— Прости, Кулрон, — извинилась она, стыдясь своей эмоциональной вспышки перед ним. Она вытерла слёзы.

— Не извиняйся, дитя.

Глава 11

К тому времени, как Кулрон привёл её в свой дом, лекарства от Солрона уже подействовали — голова прояснилась, зуд в носу исчез. Самочувствие заметно улучшилось. Два сына Кулрона встретили их у дверей, буквально спотыкаясь в попытках угодить гостье, чем немало позабавили отца.

— Не обращай внимания. Мальчишки мечтали вблизи увидеть человеческую женщину с тех пор, как ваши сородичи стали появляться на Келоне, — пояснила жена Кулрона. Высокая, статная женщина в облегающем кирпичного оттенка одеянии тепло приветствовала мужа, а Рейчел — будто давно потерянную дочь.

Несмотря на разочарование сыновей, Кулрон выпроводил их из дома. Он, как и Рейчел, понимал — Сил может появиться в любой момент.

Не успела она присесть, как громкий стук потряс дверь. Рейчел вздрогнула. Кулрон двинулся открывать, но дверь распахнулась сама, и в помещение ворвался Сил. Она застыла, увидев его — он выглядел ещё более диким и невероятно сексуальным, чем в её воспоминаниях. Вместо формы на нём была свободная песочного цвета туника, надетая наспех, чёрные воинские дреды небрежно стянуты. Весь его вид кричал, что ему совершенно безразличны его внешность, одежда и манеры.

За Силом в дом вошли двое знакомых Рейчел келонцев — его братья Мелрон и Керр. Втроём они представляли грозную силу. Тёмный взгляд Сила выхватил её в углу комнаты.

— Командир, простите за вторжение, — Керр шагнул вперёд. — Наш брат не мог ждать, чтобы вновь обрести свою пару.

У Рэйчел сердце ушло в пятки. Сил выглядел диким и неопрятным. На его лице было голодное, почти злое выражение. Всё остальное исчезло из её поля зрения, когда он склонился над ней и потянулся, чтобы прикоснуться к ней.

— Выражаем глубочайшую признательность за спасение, — продолжал Керр. — Позвольте возместить ваши затраты.

— Не оскорбляйте меня такими предложениями, — возразил Кулрон. — Для меня честь приютить её.

— Правда, что ты носишь моего ребенка? — Командирский тон Сила заставил её скрестить руки в защитном жесте.

— Да, правда. Доволен? — выдохнула она с горечью. Его, похоже, волновали только дети.

— Почему ты убежала? — спросил он.

Рейчел сглотнула.

— Я слышала, как ты сказал Аддасару, что не хочешь меня. Что я — ошибка.

К её изумлению, по его лицу скользнула улыбка. Повернувшись к Кулрону, Сил заявил:

— Благодарю за ее спасение. Я забираю свою пару.

— А если я не хочу идти? — вспыхнула она.

Он изучал её с кажущимся хладнокровием и безразличием. Этот взгляд разозлил её ещё больше.

— Нам есть что обсудить. Ты едешь домой.

Без церемоний Сил схватил её за запястье и потащил к выходу. От его прикосновения по её телу снова пробежала волна жара. Она не хотела идти домой с Силом. Она знала, что снова будет эмоционально истощена. Но также знала, что таков закон Келона.

Кулрон встал перед Силом. Она ахнула, когда Сил предупреждающе зарычал на келонца, который спас ей жизнь.

— Не смей ему угрожать! — она попыталась вырваться. — Он был со мной очень добр. Кулрон спас мне жизнь!

В тёмных глазах Сила бушевала ревность, когда он переводил взгляд между ней и старым келонцем.

— Рейчел находится под моей защитой. Я требую публичного заявления, что, во-первых, вы хотите оставить её своей парой, а во-вторых, вы будете относиться к ней с тем уважением, которого она заслуживает, — твёрдо сказал Кулрон.

Сил, казалось, был ошарашен. Гнев сменился уважением. Он кивнул:

— Несмотря на её заблуждения, я желаю сохранить свою пару и обещаю заботиться о ней. — Эти слова прозвучали как священная клятва.

Кулрон уступил дорогу:

— Да благословит Элрон ваше воссоединение.

Не теряя времени, Сил, сопровождаемый братьями, вывел её к чёрному цилиндрическому транспорту и буквально запихнул внутрь.

— Тара счастлива, что ты жива, — нарушил молчание Мелрон, оглянувшись с озорной ухмылкой. — Наша мать захочет устроить пир в честь того, что все её сыновья нашли себе пару, и скорого прибавления в семье.

— Тара тоже беременна?

— Близнецами. Кажется, все человеческие женщины приносят двойню, но это не значит, что мы недовольны. На самом деле мы очень довольны, — рассмеялся Мелрон.

— Солрон что-то сказал по этому поводу. Я еще удивилась почему.

— Наше семя сильно в человеческих женщинах. Это побудило совет договориться о регулярных поездках и усилении защиты Земли от Федерации. Многие неженатые мужчины хотят иметь собственных человеческих женщин.

Рейчел улыбнулась, услышав воодушевлённый тон Мелрона.

— Тогда я желаю им удачи. Есть много человеческих женщин, которым определённо не помешал бы хороший келонский мужчина.

Мелрон ухмыльнулся ещё шире.

— Мне также сказала моя Тара.

В салоне вновь повисло молчание. Она взглянула на Сила, пытаясь понять, о чём он думает, но его лицо оставалось бесстрастным, невыразительным.

Хотел ли он жениться на ней только ради детей? Даже если бы он был благороден и нежен с ней, она бы не вынесла ещё одного брака без любви, особенно если его заботят только дети, а не она.

Келонская версия автомобиля остановилась у роскошного двухэтажного здания с песчаными стенами и большими наклонными стеклянными окнами. Рейчел заметила, что, куда бы ни посмотрела, во многих зданиях были огромные стеклянные окна. Она снова обратила внимание на Сила, когда он взял её за руку и вытащил из машины.

— Я подозреваю, что мама скоро захочет познакомиться с Рейчел, но я скажу ей, что тебе нужно побыть наедине со своей новой парой, — предложил Керр.

— Благодарю, — кивнул Сил.

Он ни разу не ослабил хватку, пока вёл её к дому по песчаной дорожке, проходившей мимо ворот. Рейчел смотрела на Сила, а не на растения в саду. Он завёл её в дом и отпустил руку.

Глава 12

Дверь захлопнулась с тяжёлым стуком, заставив Рейчел вздрогнуть. Сил окинул её мрачным взглядом с головы до ног и обратно. В его глазах она мгновенно узнала тот самый жаркий плотский блеск — и её тело тут же отозвалось, будто по команде. Одного его взгляда было достаточно, чтобы она растаяла и захотела его с необузданным отчаянием, даже если разум сопротивлялся этому.

— Знаешь, как я страдал без тебя, моя огненная демоница? — Его голос звучал низко и хрипло.

Он шагнул вперёд, а она отступила назад.

— Скорее всего, ты был рад избавиться от меня.

Гнев ещё больше омрачил его черты.

— Я совершил серьёзные ошибки. Говорил то, о чём теперь сожалею. Но я никогда не пожалею о том, что взял тебя в жёны.

Она фыркнула:

— Ты сам сказал, что любишь другую.

Ещё шаг — и она, отступив упёрлась спиной в стену.

— Это были ложные чувства. Я не понимал, что такое истинная корами, пока не встретил тебя. — Он упёр ладонь в стену рядом с её головой, загоняя в ловушку. — Я не из тех келонцев, кто умеет хорошо выражать свои чувства, и молюсь о том, чтобы со временем ты нашла способ простить мне эту слабость. В тот день, когда думал, что тебя у меня забрали, ты не услышала весь мой разговор с Аддасаром.

Рейчел чувствовала себя маленькой и хрупкой в его тени, её тело трепетало от его близости, а разум изо всех сил пытался сосредоточиться на его словах.

— И что же ты сказал?

— Я сказал, что больше не хочу жену брата. Что только ты — моя корами. Воины начали сомневаться в моих чувствах, потому что я не показывал их открыто. Но поверь, я бы сразился с каждым, чтобы доказать обратно. Ты единственная, кого я люблю. Только ты заполняешь пустоту в моём сердце.

У неё отвисла челюсть. Она не нашла слов перед таким признанием. А затем, к её полному изумлению, этот огромный инопланетный воин опустился перед ней на колени и обхватил её талию мощными руками, уткнувшись лицом ей в грудь.

— Я думал, что потерял тебя, — его голос дрожал. — Когда прибыл спасательный корабль, они доложили, что ксерсонский корабль уничтожен без выживших. Это было… как если бы часть меня вырвали.

Она сглотнула и положила руку ему на голову, поглаживая его мягкие волосы.

— Я не знала… Я влюбилась в тебя с первой встречи, но боялась, что ты никогда не захочешь меня, — тихо призналась она. — А когда ты сказал, что любишь другую… это разбило мне сердце. И теперь ты говоришь, что любишь меня? Чему мне верить?

— Я пытался сказать тебе тогда, что ты — моя корами, но не смог. И когда думал, что потерял, я поклялся больше никогда не упускать шанс, если только наш великий предок Элрон исполнит моё желание и вернёт тебя в мои объятия. — Он поднял на неё горящий взгляд. — Я сделаю всё, чтобы заслужить твоё доверие, моя огненная демоница. Всё, чтобы доказать тебе свою преданность и любовь. Всё, о чём я прошу, — это шанс.

Великий воин стоял перед ней на коленях. Как она могла не почувствовать силу его слов? Где-то на этом пути он действительно полюбил её. Она была потрясена тем, что её кампания по завоеванию его сердца увенчалась успехом, но из-за своей глупости она едва всё не потеряла.

Нежно взяв его лицо в ладони, она притянула его к себе и коснулась губами его полных, мужественных губ.

Он крепче сжал её в объятиях. И Рейчел почувствовала, как он дрожит, пытаясь сдержаться, пока она его целует.

— Когда ты понял, что любишь меня? — не удержалась она от вопроса. Рейчел потянула его вверх, так что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него, но он ни разу не ослабил хватку, а она не стала возражать, когда он наклонился, чтобы поднять её на руки.

— Когда ты укротила того зверя на планете джунглей. Впервые в жизни я ощутил настоящий страх — страх потерять тебя. Тогда я и понял: ты — моя корами. Твоя храбрость, твоя страсть, эти огненные волосы… — он запустил пальцы в её пряди. — Без этого я не смогу жить.

— Значит, я была неотразима? — она кокетливо улыбнулась.

Он рассмеялся — этот звук сводил её с ума, как и его улыбка. Её руки сами потянулись к его широким плечам.

— С той минуты, как ты ступила на мой корабль, сопротивляться тебе было выше моих сил.

Теперь засмеялась она, прижимаясь губами к его шее.

— Ты обещал доказать свою любовь? — её голос стал хриплым от желания.

— Что бы ты ни пожелала, моя огненная демоница.

— Тогда вспомни про супружеский долг.

Он хрипло рассмеялся:

— Моя огненная демоница, это одна из тех обязанностей, которые я клянусь выполнять всегда, когда бы ты ни пожелала. Я могу даже потребовать, чтобы ты почаще этого желала.

— Я хочу сейчас.

Рейчел взвизгнула от восторга, когда её сильный и властный муж быстро уложил её на кровать, двумя руками схватил за край рубашки и разорвал её посередине. Он низко зарычал, окинув взглядом её обнажённое тело, потом забрался на кровать, словно хищник, выслеживающий добычу. Рейчел была более чем счастлива стать его добычей.

Он сорвал с неё остатки одежды, отбросил их в сторону, а затем схватил её за запястья и прижал их к бокам. Она оказалась в беспомощном положении, когда он начал медленно исследовать её тело языком, целуя и покусывая кожу. Он начал с нижней части живота, прошёл через пупок и добрался до нижней части груди. Когда он провёл влажным языком по её правому соску, её кожа покрылась мурашками, а дыхание стало прерывистым. Она протяжно застонала, когда он взял сосок в рот и начал энергично посасывать. Её тело извивалось под ним, но он крепко держал её за запястья.