Ловец взглянул на часы и приказал:

— Пора!

Над станцией Угра взвились две зеленые ракеты. И через секунду воздух разорвали минометные залпы. Восемь минометов, установленных на закрытых позициях за ближайшими перелесками, начали метать на головы врагам мины их же немецкого производства, захваченные бойцами Ловца в качестве трофеев. Тут-то все трофейное вооружение и пригодилось отряду.

Мины поначалу ложились неточно. Но уже от первых попаданий состав с топливными цистернами загорелся. Его немцы так и не успели отогнать в безопасное место. Пламя взвилось сначала над серединой состава. Мина угодила в одну из цистерн с бензином для немецкой техники. И яркое горячее пламя взметнулось к небу, озарив серый рассвет багровым заревом, окрасив снег и низкие облака в розоватые тона.

Залпы минометчиков ложились все точнее, корректируемые по радио с помощью новеньких трофейных раций, захваченных у немцев на разгромленном складе в Любимовке. Мины с противным воем уходили в морозное небо, чтобы через несколько секунд разорваться прямо на крышах казарм, среди составов с боеприпасами и возле деревянных складов. Черные фонтаны разрывов смешались с клубами снежной пыли. Над путями взметнулось пламя — загорелась еще одна цистерна с горючим. На этот раз в хвосте состава.

Немцы, еще не успевшие прийти в себя после сообщений о партизанских засадах на подступах к станции, заметались. Офицеры, выскакивая из дверей комендатуры, пытались навести порядок, но их крики тонули в грохоте разрывов.

Тем не менее, они быстро организовывали оборону. На станции имелись укрепления. А все подходы к ней перегораживали проволочные заграждения. Немецкие пулеметы уже стреляли в сторону атакующих меньше чем через три минуты после начала минометного обстрела. Но пулеметные расчеты роты Панасюка, уже выдвинутые вперед и рассредоточенные, открыли встречный шквальный огонь по амбразурам дзотов, по пулеметным гнездам на перроне и по окнам здания станционного вокзала, где засели немецкие стрелки.

Снайперы Ловца, рассредоточившиеся вокруг станции, работали методично, стараясь обходиться без промахов. Им помогал и сам Ловец. Каждый его выстрел находил цель. Немецкий офицер, пытавшийся организовать оборону у водокачки, рухнул на рельсы, сраженный пулей из «Светки». Пулеметный расчет у пакгауза замер, скошенный точными попаданиями. Немец, бьющий из пулемета в проеме окна станционного здания, затих навсегда.

Еще два пулемета, стреляющих в эту сторону, подавили другие снайперы. Также быстро удалось ликвидировать и расчеты зенитных орудий, расставленных возле путей при въезде к станции и на выезде. Немецкие зенитчики пытались развернуть стволы и бить прямой наводкой вдоль рельсов по наступающим, но не преуспели в этом занятии. Снайперы Ловца выбили их быстрее, чем они смогли пристреляться.

— Этот сектор подавлен. Занимайте станцию, — приказал Ловец лейтенанту Прохорову и сержанту Гурову.

Третья волна атаки вылетела из леса. Три сотни десантников в белых маскхалатах с автоматами и гранатами, бесшумно скользя на лыжах, проворно устремились к станции с той стороны, где немецкие пулеметы удалось подавить. Они разделились на две группы: одна, под командованием сержанта Гурова, заходила с севера, вдоль железнодорожного полотна, используя для прикрытия вагоны состава, застывшего на запасных путях. Вторая группа, которую вел лейтенант Прохоров, нацелилась на само здание станции и прилегающие строения, пробираясь вдоль домов.

Партизаны, из отряда «Гроза», оставшиеся с десантниками, хотя половина их партизанского отряда ушла в засаду, устроенную Горемыкиным против танков, ударили с юго-востока. Занимая строения на окраинах Угры, они пробирались в тыл немцам, оборонявшим подступы к железной дороге.

Пулеметы роты Панасюка били точно, выкашивая метавшихся по перрону солдат. Немцы пытались организовать оборону, залечь за штабелями дров, за вагонами, но огонь был слишком плотным. А когда с разных сторон показались цепи десантников и партизан, немецкий гарнизон дрогнул.

Завязался тяжелый, кровопролитный бой. Немцы, оправившись от первого шока, дрались с яростью обреченных. Они понимали: станция — ключ ко всему снабжению в районе. Несмотря на плотный огонь атакующих, вражеские пулеметы, установленные на водонапорной башне, косили наступающих, прижимая десантников и партизан к земле.

Ловец, залегший за сугробом на южной окраине, видел в прицел, как его бойцы пытаются продвинуться вдоль домов, но плотный огонь с башни не давал им поднять головы.

— Товарищ капитан! Пулемет не дает пройти! — передал по рации Гуров открытым текстом. — Подсобите, снимите его.

Ловец, затаившийся на своей снайперской позиции в развалинах какого-то амбара на окраине, оглядел в бинокль своих десантников, залегших за штабелями запасных шпал в каких-то двух сотнях метров от горящих цистерн с топливом. Он попробовал снять пулеметчика из своей «Светки», но тот находился за противопульным щитком.

— Есть кто поближе с противотанковым ружьем? — спросил он тихо, по цепочке.

— Я, товарищ капитан, — отозвался молодой боец с ПТРД, примостившийся за грудой битого кирпича.

— Бей по башне. По амбразуре.

Молодой боец прицелился, выдохнул, нажал на спуск. Гулкий выстрел ПТРД ударил по ушам. Тяжелая бронебойная пуля попала в стену башни ниже амбразуры, выкрошив кусок кирпича. Второй выстрел. И снова промах. Вражеский пулемет продолжал стрелять. Щепки и пыль из развалин сарая от попаданий пулеметных очередей брызнули в стороны совсем рядом с Ловцом.

— Дай сюда! — приказал Ловец.

Схватив ружье и сменив позицию, попаданец сам произвел выстрел. Пуля угодила точно в амбразуру. Пулемет захлебнулся и замолк. Но через какое-то время начал стрелять снова. Это второй номер расчета сменил первого пулеметчика. Ловец снова выстрелил. На этот раз огневая точка окончательно затихла.

— Скорее туда! Занимайте башню! — передал Ловец команду Гурову.

Гуров выскочил из-за горящих цистерн, бросившись к башне и увлекая за собой десантников. Вскоре пулемет оттуда уже поддерживал огнем наступление.

В это время десантники Прохорова, прорвавшись к станционным строениям с другой стороны, завязали рукопашную. Немецкие тыловики из 11-го пехотного полка резервной дивизии, засевшие в пакгаузах, дрались отчаянно, но десантники были злее и опытнее. Внутри помещений в ход пошли не только ручные гранаты и автоматы, но также ножи и приклады. Строения быстро переходили в руки наступающих.

Ловец во главе группы снайперов и истребителей танков с ПТРД, обойдя горящий состав с цистернами, вышел на прямую видимость к зданию вокзала. Перед главным станционным строением держали оборону две немецких танкетки. Одну он подстрелил из противотанкового ружья. Вторую закидали гранатами бойцы Гурова.

Несколько гранат полетели и в окна. Взрывы разметали внутренности небольшого вокзального здания. Когда дым еще не рассеялся, десантники ворвались внутрь. Ловец точными выстрелами срезал немецких солдат, которые выскакивали наружу. Еще один выстрел — и упал последний офицер с пистолетом в руке. Опорный пункт немцев на станции перестал существовать.

Главное здание станции было взято. Но на путях перед ним все горело. Цистерны с бензином взрывались одна за другой, превращая железнодорожные пути в сплошную стену огня. И за этим пожарищем, растянувшимся на сотни метров горящего эшелона, незаметные для немцев за дымовой завесой, неумолимо приближались к станции еще два стрелковых батальона, сформированных Ловцом из бывших военнопленных.

А немцы все еще продолжали огрызаться. Остатки немецкого гарнизона, выбитые с вокзала, отступили в сам поселок при станции. Солдаты охранных рот долго не сдавались, они вели непрерывный огонь из окон домов. Они продолжали отстреливаться, не давая возможности подойти к домам от железнодорожной насыпи. Но два батальона красноармейцев, подоспевших вовремя и ударивших с правого фланга, решили исход боя.

Бой у станции длился еще около часа. Немцы сопротивлялись отчаянно, понимая, что пощады не будет. Но силы их таяли. Те подкрепления, что пытались пробиться к немецкому гарнизону из Богородицкого и Больших Мышенок, завязли в засадах Горемыкина и Васильева. Помощь к оккупантам не пришла.

К полудню станция Угра была полностью очищена от противника. Дым пожарищ поднимался к низкому небу. На путях догорали цистерны с горючим. Но большая часть составов, — с боеприпасами, продовольствием и снаряжением, которые стояли на запасных путях, — досталась наступающим нетронутой.

Ловец, стоя на перроне, принимал доклады. Лейтенант Прохоров докладывал о потерях: двадцать семь человек убитыми, больше пятидесяти ранеными. А еще партизаны Горемыкина потеряли восемнадцать человек. Но результат стоил того.

— Товарищ капитан, — подбежал запыхавшийся Ветров. — Связь с «Атаманом». Белов поздравляет с победой. Сообщает, что теперь железная дорога Вязьма — Брянск у нас под контролем. Немцы не смогут перебрасывать подкрепления. И скоро его кавалеристы будут тут.

Ловец кивнул. Он злился, что генерал Белов опоздал к штурму станции, хотя имелась, вроде бы, железная договоренность. Но, попаданец знал, что так было и в прошлой истории. Не было налажено четкого боевого взаимодействия между кавалеристами, десантниками, войсками 33-й армии и партизанами. А ведь немцы обязательно попытаются отбить станцию… Но сейчас главное было сделано: Белов и 33-я армия Ефремова получили шанс на прорыв.

— Передай Белову: станцию удержим, — сказал Ловец. — Разумеется, понадобятся подкрепления. И пусть Белов передаст генералу Ефремову, чтобы тот передислоцировал свои части побыстрее. Пусть генералы и их штабы поторопятся. Время уходит. Остались последние морозные недели до начала весны. Потом о быстрых перемещениях можно забыть месяца на два. Распутица не позволит двигать войска…

В тот момент Ловец еще не знал, что кавалеристы Белова все-таки тоже сыграли свою роль в освобождении станции Угра от оккупантов. В то время, когда в лесах под Жуковкой партизаны Горемыкина устроили засаду на танковую колонну, продвигающуюся по дороге через овраг, всадники из кавкорпуса Белова прискакали к ним на помощь. Они сходу отрезали немецкую пехоту от техники и уничтожали ее на открытом месте, в поле, примыкающем к оврагу, по которому проходила дорога. А немецкие танки, вставшие в этом овраге после подрывов на фугасах, не могли своей пехоте помочь даже огнем из башен. Ведь откосы оврага загораживали линии огня… Потому эти танки с порванными гусеницами сделались легкими мишенями, и все были сожжены партизанами совместно с кавалеристами. Десять танков и до батальона пехоты — слишком дорогая цена за попытку прорваться к Угре, но ее пришлось заплатить немцам в тот день.

Когда последние очаги сопротивления были подавлены. И над станцией партизаны подняли красный флаг, — сигнал победы, — Ловец все еще стоял на перроне, побитом минометными минами, глядя на догорающие в каких-то двух сотнях метров цистерны эшелона, обеспечившего его отряду так кстати дымовую завесу при штурме. Повсюду торчали на путях остовы вагонов и валялись трупы врагов.

Он прислонился плечом к обгоревшему телеграфному столбу. Автомат висел на груди, «Светка» с ночным прицелом была закинута за спину. Попаданец смотрел, как мимо него санитары проносят носилки с ранеными. Смотрел, как пленные, — человек десять перепуганных полицаев и несколько немцев, — сидят на снегу под охраной автоматчиков Смирнова. Смотрел, как его бойцы вытаскивают из уцелевшего пакгауза цинки с немецкими патронами и ящики с консервами.

Где-то на окраинах поселка еще слышались одиночные выстрелы — это партизаны, десантники и особисты прочесывали дома, добивая засевших в подвалах и на чердаках оккупантов, выкуривая тех, кто пытался спрятаться или прикинуться мертвым. Но над станцией уже висела та особенная, звенящая тишина, которая наступает только после тяжелой и кровавой победы. Тишина, в которой слышен только треск пламени в догорающих вагонах, да стоны раненых.

Глаза слипались от усталости, но на сердце у попаданца разливалось странное, но приятное чувство. Это был не просто успех локальной операции. Это была настоящая победа. Он знал из своей прошлой жизни, что в той истории станцию Угра советским десантникам и партизанам полностью взять так и не удалось. Кавалерия вовремя на помощь к ним не пришла. И немцы удержали этот железнодорожный узел. А 33-я армия, обескровленная, так и не дождавшись боеприпасов, погибла в вяземских лесах. Теперь же все будет иначе!

Подъехал на коне связной от Васильева, прокричав, не слезая с седла:

— Товарищ капитан! Майор докладывает: немцы у Больших Мышенок отступили, потеряв три танка и до роты пехоты. Дорога на Вязьму перекрыта. Партизаны зачищают лес, ищут беглых фрицев.

— Передай майору, — ответил Ловец. — Пусть выдвигается к станции. Скоро сюда пожалуют и другие конники Белова.

— Товарищ капитан! — голос Ветрова звучал настойчиво. — Связь с «Атаманом» вновь установлена! Генерал Белов ответил!

Ловец пробежал глазами расшифровку радиограммы: «Еще раз поздравляю с победой! К вам направлен заместитель начальника штаба кавкорпуса подполковник Гребенников. С ним группа командиров. Принимайте, согласовывайте совместные действия и помощь генералу Ефремову».

Он отдал телеграмму обратно Ветрову. Усталость как рукой сняло. Заместитель начальника штаба кавалерийского корпуса лично прибудет. Это значит, что его, Ловца, перестали воспринимать, как какого-то лесного самозванца. Им в штабе Белова заинтересовались всерьез.

Прошло около часа. Станция постепенно приходила в себя. Пожары на путях не расширялись. Цистерны догорали в прежней поре. Распространение огня удалось локализовать, оттащив уцелевшие вагоны подальше от пожара. Раненых грузили в сани и трофейные грузовики, чтобы отправить в партизанские лазареты. Трофеи подсчитывали и свозили в пакгаузы под охрану. Смирнов со своими людьми уже вовсю работал с пленными и с немногочисленными местными жителями, выявляя явных пособников оккупантов и затаившихся предателей.

И вот со стороны леса показались всадники. Целый эскадрон, а может и больше. Они ехали шагом, аккуратно объезжая воронки и обгоревшие остовы немецких грузовиков. Впереди на рослом гнедом коне ехал подполковник в папахе и распахнутой кавалерийской бурке, из-под которой виднелся командирский овчинный тулуп. За ним — несколько командиров и взвод охраны с автоматами.

Ловец шагнул навстречу. Подполковник спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему ординарцу и подошел быстрым шагом. Это был крепкий, коренастый мужчина лет сорока пяти с усталыми, но очень живыми глазами и густой щеточкой черных усов. От него разило крепким табаком, лошадиным потом и морозной свежестью.

— Подполковник Гребенников, — представился он, протягивая руку. — Заместитель начальника штаба кавкорпуса.