«Как я здесь оказался?»

Видимо, именно об этом думал Хаски, судя по тому, как исказилось его лицо, когда Каин протянул ему пару камней и велел сложить в кучу где-нибудь в сторонке. Одна стена была частично разрушена, и огромная дыра теперь позволяла спокойно проникнуть из замкового коридора в покои нача́л.

– А потом мы снова схлестнулись, но ему, как всегда, некуда было бежать, поэтому пришлось сдаться, – усмехнулся Каин. Разгребая завалы, он рассказывал Хаски о том, что вчера произошло между ним и Люцианом.

Хаски засучил широкие рукава алого халата и все же забрал из чужих рук очередную партию камней.

– Сдаться? Только не говори, что он сделал это, когда ты швырнул его в стену?

– Никто никого не швырял, мы случайно ее проломили, когда объединили силы. Люциан еще полночи краснел из-за этого, даже хотел кинуться латать ее.

– Но ты не позволил, – догадался Хаски.

– Конечно, мы ведь были заняты!

Бог Обмана закатил глаза, глядя на довольную демоническую морду. Всю ночь та веселилась, а наутро заставила его заниматься какой-то бессмыслицей.

– Почему владыка света не помогает? Зачем мы вообще разбираем стену, если он за пару секунд может отстроить ее заново? – ворчливо вопросил Хаски, помогая перекладывать кирпичи в кучу.

– Он занят с самого утра. Боги ужасно капризны, и за ними нужен глаз да глаз, так что я отпустил его и пообещал со всем здесь разобраться. Кроме того, если бы Люциану пришлось возиться со стеной, он бы обязательно занялся самоуничижением и отказался играть со мной, припоминая, как в последний раз мы сломали стену.

– Ох уж эти твои игры. Помнится, я застал одну, когда ты связал обнаженных демониц в блаженной комнате и запустил к ним возбужденных смертных, – сказал Хаски, осуждающе глядя на Каина.

В глазах демона сверкнула тьма.

– Эта игра всем понравилась, девочки сами упрашивали организовать ее. – Его голос прозвучал низко.

– Учитывая, что половина Асдэма еще месяц толпилась перед твоим замком, я даже не сомневаюсь, что затея оказалась успешной. Но одобряет ли твои странные предпочтения владыка света?

– Он о них не знает, – со смешком бросил Каин. – А у меня нет никакого желания показывать их ему.

– Кому ты врешь? – Хаски указал на дыру в стене. – А это как тогда появилось?

Каин расплылся в сластолюбивой улыбке.

– А это уже не мои предпочтения. Я бы в жизни ничего не сломал и в отношении Люциана всегда действую аккуратно, что не скажешь о нем.

Он убрал в сторону последний камень и отряхнул запылившиеся черные перчатки.

– Знаешь, если бы не это… – Хаски многозначительно взглянул на след от руки, украшавший шею Каина, который, казалось, специально надел черный, расшитый золотом халат с глубоким вырезом, чтобы обнажить увечья. – …я бы тебе не поверил. Не понимаю, как такой добросердечный на людях человек может настолько меняться в твоих руках?

– Все просто, – хмыкнул Каин, проведя когтями по шее. – Мы – родственные души. Какой я, такой и он. Со мной он настоящий, а остальным показывает лишь частичку своей натуры. Это не значит, что он притворяется перед вами: Люциан в самом деле очень добр сердцем, но, как говорится, в тихом омуте водятся гули. Удивительно, что только я их разглядел.

Каин взмахнул широкими рукавами, стряхнул с одежд налипшую пыль и воодушевленно продолжил:

– Люциан знает, что я желаю видеть его истинное лицо, а не маску. Знает, что может обнажить передо мной свою душу и я не отвернусь. Этот нежный с виду красавец поистине кровожаден, иначе не смог бы удержать трон клана Луны, и он достаточно умен и хитер, раз всего за месяц после переезда в Бессмертный город умудрился приручить местных божеств и стать их неоспоримым правителем.

Хаски наклонил голову к плечу, глядя, как светится его друг, столь подробно делясь мнением о ком-то.

– Как же ты им восхищаешься… Поверить не могу, что вижу это своими глазами, – пробормотал он и перевел взгляд на груду камней, которую они собрали. – А дальше что? Сомневаюсь, что ты умеешь отстраивать стены. Почему мы вообще сложили все камни в кучу? Разве ты не мог их просто уничтожить?

– Мог, но я что, должен уничтожать их по одному? Проще сложить все в кучу и разрушить разом.

Каин снял перчатку, протянул руку, касаясь края одного из камней, и груда вмиг обратилась в пыль.

– Остальное уберут покровители, – объявил он, отряхивая перчатки, а потом перешагнул через дыру в стене и вышел в коридор. – У нас есть дела. Пойдем.

Хаски нехотя направился следом.

– Э, какие еще дела? Я вообще-то собирался весь день лежать под деревцем и читать. Куда ты снова пытаешься меня затащить?

– В Асдэм. – Каин обернулся и развел руками. – Нам же нужно проверить маленьких демонов, к тому же, если ты пойдешь со мной, я позволю навестить владыку Луны.

При упоминании Эриаса Хаски тут же воспрял духом. Без позволения нача́л он не мог посещать Эриаса каждый будний день, потому что это якобы влияло на баланс.

– Так бы сразу и сказал, – бодро отозвался Хаски, но тут же проворчал: – Из тебя ужасный торгаш, ты совсем не умеешь правильно выстраивать предложение – начинаешь с обязательств и только потом говоришь о выгоде.

– Верно, при этом мне еще ни разу не отказывали. Кроме того, выгода – последнее, что я готов предложить. Делать хорошо кому-то, помимо Люциана, мне не на руку.

Хаски фыркнул и остановился на крыльце рядом с Каином. Тот быстро окутал их своей тьмой и помог спуститься с небес, прямо в кабинет демона в замке Сладострастия. За окнами тут же взорвались сотни фейерверков, приветствующих владыку тьмы и оглушающих Бога Обмана.

– Ты опять его выкрал? – ахнул Хаски, растирая уши и глядя на портрет Люциана, который сидел на пирсе и смотрел на карпов. Огромная картина украшала стену.

Каин сел в кресло возле заваленного письмами низкого стола и зажег курительную трубку.

– На этот раз я поговорил с дядей, и он добровольно отдал портрет.

– И как тебе удалось его уговорить? – спросил Хаски, продолжая рассматривать непередаваемой красоты картину.

– Я сказал, что мужчине неприлично хранить в своем доме портрет другого мужчины.

Хаски хохотнул и обернулся через плечо на демона.

– Неужели Фельсифул пошел у тебя на поводу после этой нелепости?

– Нет, еще я добавил, что если он не отдаст портрет, то я все расскажу второму младшему дяде, достопочтенному Богу Воды, а потом уничтожу картину. – Каин сделал затяжку и выдохнул густой белый дым, который источал аромат вишневой косточки. – Уж не знаю, что больше напугало дядю, но он сдался, и мы договорились, что раз в месяц он будет заходить в замок и навещать свое творение.

Хаски посмотрел на него как на дурака и, казалось, подумал: «Ты всерьез веришь, что Фельсифул напросился в замок только из-за картины, а не потому, что хочет пообщаться с тобой? Он может нарисовать портрет заново, если пожелает». Хаски лучше кого бы то ни было знал, как сильно Фельсифул дорожил новоприобретенным племянником, как искренне хотел сблизиться с ним, как когда-то с Каем. Вот только уже двадцать лет их отношения не складывались – и все потому, что Каин не умел нормально общаться, а Фельсифул желал взять его под «родительский» контроль, чтобы наставлять и управлять им. Но этого демон не позволял делать никому, кроме Люциана. И если с Фельсифулом еще можно было бы как-то договориться и усмирить его пыл, то с Каином – нет, потому что он был абсолютно некоммуникабелен и создан лишь для светлого нача́ла.

Осознавая эти простые истины, Хаски старался не лезть в их семейные отношения, которые хоть и развивались не самым удачным образом, но никого не травмировали. Тот же Фельсифул не привык ладить с такими, как Каин, – с теми, кто по характеру сильно походил на его отца, владыку мира мертвых, который постоянно с Фельсифулом ругался, но в то же время считал его семьей.

– Помоги разобрать бумаги, – произнес Каин, отвлекая Хаски от мыслей, и взял со стола одно из писем, коих было не меньше сотни.

– А? – Бог Обмана повернулся к нему лицом и упер ладони в бока. – С какой стати я должен делать твою работу?

– Люциан делал. И вполне охотно, между прочим, без возмущений.

Между ними повисли невысказанные слова вроде: «Поэтому его я лелею, а на тебя клал меч».

Хаски тихо зарычал, протопал по комнате и, усевшись в кресло напротив, недовольно посмотрел на демона. Или попытался посмотреть, потому что за возвышающимися на столе стопками писем его толком не было видно.

Хаски взял верхний конверт и раскрыл его.

– Только не говори, что потом мы вместе пойдем решать чужие проблемы.

– Именно, – ответил Каин, отбрасывая прочитанное письмо в сторону. – У нас есть десять часов, чтобы разобраться с делами. К ночи я хочу вернуться в Бессмертный город.

– С ума сошел? Мы не успеем перебрать эту гору и за сутки!

– Все намного проще, чем ты думаешь. – Каин кивнул на письмо в руках друга. – Начни читать и поймешь.

Хаски нахмурился, явно не поверив его словам, но все же сделал, как велено. И с первых строк, возвещавших о страстной любви к градоправителю и желании отдаться ему, он понял, что письмо не удостоится большого внимания.

– Мда.

Хаски сжег бумагу в своей руке, а потом следующие несколько часов кривился или смеялся, читая непотребства и бредни недолюбленных демонов.

– Только послушай, – отвлек он Каина от очередного письма и начал цитировать: – «О, мой повелитель, я так опечалена вашим уходом на небеса, что не нахожу себе места и сутками не вынимаю из себя пальцы. Прошу, навестите меня по прибытии, я должна показать свои чувства».

Хаски расхохотался, как обезумевший, и Каин равнодушно вскинул бровь.

– Ты таких писем уже с сотню прочитал, а до сих пор смеешься?

– С этого невозможно не смеяться! Такой бред даже люди не в силах придумать, а самое забавное, что для демонов это совершенно нормальный язык общения. Они даже рисунки обнаженных тел высылают, пха! Понятно теперь, почему ты не захотел оставлять Асдэм – где еще, как не здесь, можно пресытиться чужим обожанием? – ухмыльнулся Хаски. – Приятно чувствовать, что, стоит тебе выйти на улицы, и найдется сотня желающих расцеловать твои ноги?

Каин выбросил последнее прочитанное письмо.

– Ты нашел что-то стоящее? – сухо спросил он, проигнорировав чужие слова.

Хаски закатил глаза, принимая такой разочарованный вид, словно его раздразнили прелюдией, а к делу приступить не позволили. Он лениво откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, оправил края своего алого халата.

– Не-а, мне все показалось каким-то мелочным, а ты?

– Между двумя семействами назревает война, стоит усмирить их, пока не передрались. – Каин поднялся с места, свернул одно из писем и спрятал его в рукав своего халата, а потом шагнул к выходу. – Пойдем прогуляемся.

– А там будет что-то интересное? – спросил Хаски, нехотя следуя за ним. – А то, может быть, я лучше в клан Луны пойду…

– Будет, – со смешком ответил Каин.

Это явно не сулило ничего хорошего.

Хаски уронил челюсть, когда они пришли на место и он увидел знакомое родовое поместье, где бывал несколько раз еще до появления в их жизнях Люциана.

– Нарцисса? – Он шлепнул себя по лбу. – Боги, зачем ты привел меня сюда? Ты ведь помнишь, что она пыталась убить Эриаса из-за ревности!

– Да. Поэтому я подумал, что твое присутствие добавит огоньку, – сказал Каин и прошел через ворота.

– Огоньку? – проворчал Хаски ему в спину. – Ты сказал, что мы идем разрешать конфликт между семействами, какой огонек ты хочешь добавить? Знаешь, что пожары тушат водой, а не маслом?

Каин остался равнодушен к восклицаниям достопочтенного божества, которое продолжало ворчать все то время, что они пересекали просторный благоухающий сад перед большим домом. У входных дверей голос Хаски затих, словно до него дошло, что он стал частью чужой забавы, а не помощником.

– Проклятый ты засранец, и за что тебя только все любят? – процедил Хаски, входя в дом следом за Каином, который, как обычно, даже не постучался.

Обычно в поместье Нарциссы было тихо и спокойно, а шум поднимался только во время празднеств, но сейчас бессмертные не наблюдали привычную обстановку. Кругом стоял мрак. Хаски тут же закрыл ладонью нижнюю половину лица, чтобы не вдыхать густую темную ци, наполняющую воздух.

Две прелестные брюнетки в легких полупрозрачных платьях розоватого оттенка вылетели к ним навстречу, спеша заключить владыку тьмы в объятия.

– Градоправитель! Мы так счастливы, что вы прибыли! – Дочери Нарциссы начали тереться о его тело, выглядя при этом довольными, как и всегда.

– Я так понимаю, ваша мать сейчас негодует? – Каин поспешил отстранить девушек от себя, почувствовав, как от прикосновений заныли десятки царапин на спине и груди. – Что произошло между вами и домом Альвиилы?

Демоницы переглянулись и яростно зашипели, словно вспомнив о чем-то.

– Этот дом… – процедила девушка справа.

– Эта Альвиила… – поддержала девушка слева.

– Она пытается отнять у мамы статус хозяйки самых роскошных мероприятий, – в унисон произнесли они.

– Немыслимо! – невесть зачем подыграл Хаски, и демоницы закивали.

Каин покосился на него и спросил у демониц:

– И как же ей это удастся, если ваша мать содержит целый гарем из смертных, с которыми счастливы общаться все демоны? Если мне не изменяет память, она и ее подручные успевают раньше прочих отловить новых гостей города, чтобы потом предлагать жителям близость с ними за плату. Человеческий ресурс в Асдэме ценен, каждый желает смертного, но не для всех найдется свободный. И, чтобы составить вашей матери конкуренцию, потребуется минимум такое же количество смертных.

– Альвиила переманила часть наших сборщиков смертных на свою сторону! – Демоница справа топнула ногой. – Вчера мама поймала этих крыс – нашла у них письмо с приказами от Альвиилы. Оказалось, они обманывали ее и поставляли только часть товара, а остальное отдавали конкурентам.

Каин остался невозмутим.

«Было письмо? Хм…»

– Она наказала этих демонов? – Он скрестил руки на груди и принял более заинтересованный вид, чем раньше.

Желтые глаза демоницы блеснули.

– Конечно. Хотите посмотреть? Они в подвале.

Каин кивнул, и они с Хаски направились к лестнице вслед за сестрами. Естественно, он хотел посмотреть на пленных, но не из кровожадности, а из-за беспокойства за свой собственный народ. Он не мог допустить смерти тех, кто находился под его крылом. В его городе.

– Оу, жестоко, – прошептал Хаски, остановившись рядом с Каином напротив одной из камер, где на полу лежало несколько окровавленных бессознательных тел. Видимо, в ходе пыток или обычного развлечения Нарцисса изувечила мелких демонов-помощников, а потом бросила прямо здесь – то ли потому, что ей стало скучно, то ли просто решила даровать им медленную смерть.

– Вам не нравится? – спросила одна из демониц, заметив, что Каин с помрачневшим лицом молчаливо смотрит внутрь камеры. – Нужно было замучить их до смерти?

– Вы вообще не имели права мучить их без моего участия. – Голос Каина прозвучал холодно, как ледяная пурга.

Но сестры неправильно поняли его тон и стыдливо залепетали:

– Ох, градоправитель, простите, что мы веселились без вас, это было очень грубо с нашей стороны. Стоило позвать вас, да?

Каин притворился, что не слышит их, и вошел в камеру. Его густая тьма накрыла тела подобно одеялу и напитала демонов, даруя им силы на восстановление. Совсем скоро их почти неслышимое дыхание стало глубоким и стабильным, а раны, которые виднелись через рваные одежды, начали затягиваться.

– Позаботьтесь о них, – приказал Каин демоницам, когда на пленниках зажили последние царапины и некоторые из них даже успели прийти в себя, с растерянным видом рассевшись на холодном каменном полу. – Когда остальные очнутся, отправьте их по домам и сообщите, что если снова обманут, то их ждет смерть. Мне нужно найти вашу мать, где она?

– Она пошла за Альвиилой, – весело ответила одна из демониц, словно ее мать ушла топить муравейник и должна была вернуться с победой, хотя Альвиила была не жалкой букашкой, а одним из сильнейших асдэмских демонов.

Каин на чужое простодушие только закатил глаза и покинул камеру.

– Уходим, – бросил он Хаски.

– Угум, – отозвался тот и с бо́льшим энтузиазмом, чем раньше, последовал за ним.

Как только они вышли на улицу, тьма сразу окутала их и перенесла на территорию Альвиилы. Демоница жила в одноэтажном доме с синей крышей, ее загнутые кверху углы были украшены позолоченными головами тигров. Некоторые стены представляли собой передвижные бамбуковые двери, через которые можно было прямо из комнаты выйти на веранду, протянувшуюся по всему периметру дома. На одной стороне располагались пустые столики, окруженные мягкими подушками и явно предназначенные для рассадки гостей и отдыха на свежем воздухе.

Не успели Хаски и Каин войти в дом, как с веранды донеслись ободряющие возгласы и крики. Не раздумывая, демон устремился в сторону звука. Поступь его была бесшумной, но такой быстрой, что уже спустя мгновение он оказался перед раскрытыми бамбуковыми дверьми, возле которых толпились местные демоны-работники. Они оживленно наблюдали за дракой, развернувшейся в комнате – судя по убранству, гостиной. Часть мебели была разбросана по углам или вовсе разбита, в воздухе порхали частицы пыли с пола, пока две демоницы колотили друг друга, а зрители их подбадривали. Стоило Каину возникнуть за чужими спинами, как некоторые голоса тут же стихли, но другие продолжили кричать – их обладатели оказались увлечены битвой куда больше, чем появлением их любимой тьмы.

Нарцисса и Альвиила боролись яростно и, судя по внешнему виду обеих, на смерть. Черные лисьи уши Нарциссы были подраны, некогда пушистому хвосту теперь недоставало шерсти, собранные в изящную прическу волосы превратились в птичье гнездо, а алое платье порвалось настолько, что оголялись и грудь, и бедра. Но Альвиила выглядела не лучше: ее серые волчьи уши кровоточили из-за множества царапин, и она прижимала их к голове, шипя на противницу, словно кошка. На лице виднелись следы от ногтей, лавандовое платье превратилось в лохмотья, а на затылке явно был вырван клок длинных волос пепельного оттенка.

Альвиила с яростным рыком бросилась вперед и сшибла Нарциссу с ног. Та упала, больно ударившись затылком о дощатый пол, и зарычала то ли от ярости, то ли от прострелившей боли. Волчица схватила ее за волосы и снова ударила головой о доски, отчего Нарцисса частично потеряла сознание.

Хрипло рассмеявшись, Альвиила уселась сверху и замахнулась когтистой рукой, собираясь то ли просто исцарапать, то ли вовсе разорвать глотку. В этот момент тьма Каина сгустилась в толстое теневое щупальце, почти как у осьминога, и устремилась вперед, чтобы перехватить чужое запястье. Она сковала Альвиилу и резко дернула в сторону, заставляя ее соскользнуть с Нарциссы и феерично проехаться по полу.

Демоница взвизгнула, явно испытывая боль от теневой оковы на запястье, и в страхе оглянулась. Ее испуганный взгляд серых глаз столкнулся с бездной Каина.

– В-владыка, – потрясенно шепнула она.

– Что вы здесь устроили? – прорычал Каин, и теневое щупальце сильнее обхватило чужое запястье, отчего Альвиила еще раз взвизгнула. Этот тонкий звук боли звучал так сладостно, что некоторые демоны невольно потрогали штаны в районе паха.

– Что ты собиралась сделать? Убить ее? – продолжал Каин. Его голос напоминал шепот древнего хищника, таящегося в темной глубокой пещере. – С каких пор вы начали думать, что можете убивать друг друга в этом городе?

Теневое щупальце стиснуло чужое запястье так крепко, что раздался хруст, и Альвиила взвыла.

– Киай, – тихо позвал Хаски, положив ладонь ему на плечо. – Если впадешь в ярость, светлое нача́ло почувствует это и явится сюда, а ты, насколько я помню, не хотел отвлекать его от работы.

Каин вздрогнул. Стоило ему услышать о светлом нача́ле, как перед глазами всплыл дорогой сердцу облик, и заполонившая все вокруг тьма стала рассеиваться.

Альвиила выдохнула и села, прижимая к груди поврежденную руку.

– Владыка, – всхлипнув, сказала пришедшая в себя Нарцисса.

Каин бросил на нее ледяной взгляд, но, увидев, что вокруг головы маленькой демоницы растекается лужа крови, устало вздохнул.

– Приберитесь здесь, – приказал он зрителям. – Альвиила, живо поднимайся, нужно поговорить.

Он шагнул к Нарциссе и поднял ее на руки, позволяя хрупкой демонице прильнуть к его груди и зарыться носом в ткань одежд. Когда Хаски придержал перед ним дверь в коридор, Каин кивнул ему и прошел вперед.

– Владыка, вы пришли спасти меня, – прошептала Нарцисса, роняя слезы.

– Я пришел выяснить, что между вами происходит, – сухо ответил Каин, а потом усадил демоницу на кровать в чьей-то спальне. В хозяйской или гостевой, его это не волновало.

Альвиила, подгоняемая Хаски, вошла в комнату следом и, тяжело вздохнув, опустилась в угловое кресло с видом пленника, ожидающего смертной казни. Бог Обмана закрыл за ними дверь, прижался к ней спиной и с интересом уставился на присутствующих, так и не проронив ни слова.

– Она пыталась украсть моих людей, мой титул, – произнесла Нарцисса, вытянувшись на кровати и тут же запятнав светлые одеяла кровью.

– Я ничего не крала! – рявкнула Альвиила и сразу поморщилась от боли.

– Не смей лгать, – попыталась выкрикнуть Нарцисса, но голос ее сорвался, и она зашлась в хриплом кашле.

Каин нахмурился и окутал ее своей тьмой. Он направил силу и к Альвииле, которая сначала шарахнулась от нее, но, почувствовав помощь, с удивлением и признательностью посмотрела на своего правителя.

– Не смейте говорить, пока я не прикажу, – сказал Каин не терпящим возражений тоном. – Сейчас я опрошу каждую из вас. И пока одна будет говорить, вторая молчит. Ясно? – Он взглянул сначала на одну демоницу, потом на другую. – Теперь можно открыть рты.

– Ясно, – шепнула Альвиила, а Нарцисса согласно хмыкнула.

– Мы были в поместье Нарциссы, и там я узнал, что ты нашла у подручных письмо от Альвиилы с приказами поставлять тебе не весь товар. Это правда? Говори.

Нарцисса угукнула.

– Ты уверена, что письмо принадлежало Альвииле?

– Да.

Каин услышал, как скрежетнули чужие зубы, и, даже не оборачиваясь, понял, что это Альвиила сдерживала порыв высказаться.

– Как ты это определила?

– Почерк, печать, бумага, даже исходящий от конверта аромат принадлежали ей, – хрипло ответила Нарцисса.

– А ты это письмо не писала, верно? – со смешком спросил Каин, наконец обратившись к Альвииле.

– Нет! Владыка, нет! – Демоница подскочила, вместе со словами выплескивая скопившиеся за минуты молчания эмоции. – Я не делала ничего подобного, клянусь! Эту сумасшедшую обвели вокруг пальца, и я пыталась вразумить ее, пока мы дрались, но она не слушала!

– Лгунья! – вскрикнула Нарцисса и резко села, поморщившись от боли. – Я не слепая и могу понять, кто мне пишет.

– О да, ты не слепая, – ядовито произнесла Альвиила, пронзив ее взглядом серых глаз. – Ты просто глупая. Я тебе тысячу раз говорила, что меня подставили! Забыла, в каком месте живешь? Думаешь, у нас здесь письма подделывать не умеют, а?

– Может, и умеют, но это не отменяет того факта, что ты давно метишь на мое место и постоянно переманиваешь моих работников.

– Да сдались мне твои рабы! Они сами ко мне ползут, потому что, в отличие от тебя, я плачу больше и требую с них по силам.

Нарцисса посмотрела на Каина так, словно была беспомощной, попавшей в беду принцессой и сейчас просила спасти ее от чудовища.

– Владыка, слышите, она сама призналась, что переманивает моих людей!

– Эй! Ты что несешь? – Альвиила ткнула в Нарциссу пальцем здоровой руки. – Я сказала, они сами ко мне идут. Не переиначивай все на свой манер.

– Тихо! – резко перебил их Каин, и демоницы тут же сомкнули губы так плотно, словно их склеили. – Я сказал, чтобы вы не смели болтать, пока я не прикажу.

Его тьма сгустилась, и все в комнате, включая Хаски, напряглись, не зная, бежать от нее или остаться. Эта энергия окутала Нарциссу и Альвиилу, окончательно напитав их и поставив на ноги.

– Живо смените лохмотья на нормальные одежды, мы возвращаемся к Нарциссе. Мне нужно увидеть письмо и допросить пленников, они как раз должны уже прийти в сознание.

– В-владыка, но у меня нет с собой сменной одежды, – растерянно сказала Нарцисса, оглядев свое полуголое тело.

– Возьмешь у Альвиилы, – равнодушно бросил Каин, отчего прекрасные лисьи глаза широко распахнулись.

Если бы не приказ, если бы Каин не стоял у них над душой, то одна демоница никогда бы не поделилась своей одеждой, а вторая не надела бы на себя чужие тряпки. То, как девушки посмотрели друг на друга в этот момент, походило на взрыв огромной бомбы, но ни одна из них не проронила ни слова.

Наконец, облачившись в два похожих алых платья, прелестные демоницы, Бог Обмана и темное нача́ло вернулись в поместье Нарциссы и сразу спустились в подвал. Две сестрички вовсю ухаживали за рассевшимися возле стены пленниками: они все до единого очнулись и нуждались в обработке ран.

При виде Нарциссы демоницы тут же побросали дела и с криком «Мама!» ринулись к выходу из камеры, в которую уже хотел войти Каин.

– Не путайтесь под ногами, – рыкнул он, заставив их вздрогнуть.

Демоницы отшатнулись, впуская его в камеру, и только потом выскользнули наружу, чтобы обнять мать. Альвиила в этот момент юркнула в сторону и прижалась к стене, чтобы не отсвечивать своим присутствием на вражеской территории.

Шестеро пленников задрали головы и с ужасом и восхищением посмотрели на своего повелителя; позади него стоял Бог Обмана, ни капли не страшащийся тьмы. Потрепанные, темноволосые, в простых серых одеждах, заляпанных кровью, они глубоко дышали, впитывая в себя наполнившую это место энергию.

– У меня к вам пара вопросов, – объявил Каин, скрестив руки на груди. – Получали ли вы письма с приказами от Альвиилы и общались ли с ней лично?

Пленники растерянно переглянулись между собой.

– Письма были, но лично с госпожой мы не встречались, – после небольшой паузы нерешительно прохрипел один из них. – С самого начала она поддерживала общение по переписке с одним из нас, а он привлек к делу остальных.

– О ком речь? – Каин скользнул тяжелым взглядом по собеседникам. Один из демонов с маленькими черными рожками, торчащими изо лба, нерешительно поднял руку. – У тебя сохранились письма?

Демон кивнул и дрожащими пальцами развязал поясной мешочек. Достав несколько писем, он протянул их Каину, но тот даже не шелохнулся, так что Хаски цокнул языком и выступил в роли почтового голубя, взяв пачку бумаг из грязных рук и передав их. Хмыкнув, Каин вытянул одно письмо из стопки наугад, раскрыл и вчитался в текст, как и Хаски, который встал за спиной и уткнулся подбородком ему в плечо.

Каин мог узнать почерк любого асдэмского демона, потому что каждый из них хотя бы раз писал к нему с какой-то просьбой, поэтому с первых же строк понял, что эти слова были написаны не Альвиилой. Он приблизил письмо к световой сфере, порхавшей над ним.

«Искусная подделка. Но рука в кисти была напряжена все то время, пока кто-то пытался повторить почерк максимально точно. – Он прижался носом к бумаге и втянул запах. – Чувствую старание, и только. На духовный след ни намека, слишком много времени прошло».

Каин выдохнул и покосился на Хаски.

– Чего? – недовольно буркнул тот.

– В письме сказано, что пойманных смертных нужно передавать под новым мостом каждые семь дней ровно в полночь. И судя по почерку, его писала не Альвиила, а некто, кто желал ею представиться. Подозреваю, смертных она не получила, так что остается загадкой, кто забирал их из раза в раз. На письмах не осталось тех следов, которые я бы смог уловить. – Каин покосился на Хаски, чья голова все еще была у него на плече, и внезапно протянул ему бумагу. – Достопочтенный Бог Обмана поможет раскрыть обман?

– Это что, молитва? – со смешком спросил Хаски, не шелохнувшись. – Я могу исполнять лишь их.

– Тогда это молитва.

– Встанешь передо мной на колени? – Хаски скосил на Каина лукавый взгляд.

– Могу сломать твои, чтобы ты постоял так передо мной. Сойдет?

Каин растянул губы в чудесной широкой улыбке, обнажая острые белые клыки, глядя на которые в голову лезли мысли о разорванной диким зверем плоти.

Хаски сглотнул и отстранился.

– Ну какой же ты несамостоятельный, – сказал он, выхватывая письмо из рук. – И ужасно скучный.

Сила Бога Обмана заключалась не только в том, чтобы искусно выдавать ложь за правду, но и чтобы уличать кого-то в обмане. И эти возможности были недостижимы даже для нача́л. Возможно, в далеком будущем Каин смог бы овладеть этой силой, но на тренировки потребуются сотни лет, а столько времени у них не было.

Хаски посмотрел на текст, и в алых радужках вспыхнуло пламя.

– Смуглый демон с пылающими желтыми глазами, выше тебя на голову и шире в плечах, – быстро произнес он, словно читая чей-то образ. – Его большие руки хоть и пригодны для битвы на кулаках, но на самом деле он хорошо контролирует кисти и пальцы, благодаря чему способен выполнять тонкую и кропотливую работу. – Огонь в глазах погас, и Хаски закончил: – Этот демон мастерски подделывает чужой почерк, будь то письмо или картина.

Каин задумчиво приложил указательный палец к подбородку.

– Смуглый с пылающими желтыми глазами? В моем городе полно демонов, подходящих под это описание, но вот чтобы кто-то был выше меня на голову? Это редкость, – усмехнулся он. – Я знаю, кого нам искать.

Каин забрал у Хаски письмо и спрятал его в широкий рукав. Выйдя из камеры, он направился к лестнице, ведущей наверх, и по пути бросил демоницам:

– Оставайтесь здесь до моего возвращения. Не смейте драться, иначе я сам вас убью.

Демоницы послушно склонили головы, принимая его приказ. Их голоса звучали неуверенно, озвучивая слова согласия с приказом, словно они были напуганы, хотя Каин даже не попытался это сделать.

– И кого ищем? – спросил Хаски, как только они вышли из дома.

– Шиву.

– Как будто это мне что-то дает, – буркнул Хаски, не представляя, о каком демоне идет речь, и переместился вместе с Каином.

Они материализовались перед небольшим одноэтажным домом с яркой зеленой крышей и золотой краской на закрученных кверху углах. Хаски скользнул взглядом по немытым ступеням веранды, давно не крашенным окнам и, не впечатлившись увиденным, сказал:

– Можно я пойду в клан Луны?

Каин посмотрел на него, вздернув бровь.

– Разве тебе не стало интересно, чем все кончится?

– На момент стало, но в целом и так все понятно. – Хаски развел руками. – Шиву подделал письма либо потому, что сам за всем стоит, либо его попросили. Альвиила и Нарцисса не виноваты, кто-то со стороны решил столкнуть их лбами, а заодно прибрать к рукам смертных. Выяснять, какой именно демон все придумал, мне нет никакой забавы, у тебя это каждый второй может.

– Ты переоцениваешь умственные способности моих демонов, – со смешком произнес Каин и шагнул к дверям. – Сложные схемы плетут немногие. Большинству лень заниматься подобным, да и неинтересно им, ведь куда приятнее устроить конфликт, чтобы подраться или кого-то замучить прямо здесь и сейчас. В данной ситуации игра идет вдолгую, а таким терпением обладают единицы. Мне стоит знать, к кому присмотреться.

– Боишься чужих умов? – ехидно спросил Хаски и все-таки последовал за Каином.

– Нет, но и игнорировать их опасно.

Каин толкнул ногой дверь, но та оказалась заперта. Уголок его губ слегка дернулся, и он начал стягивать перчатку.

– Эй-эй! – Хаски сжал пальцами его плечо. – А постучать мы уже не можем? Проще уничтожить дверь, да? Какой же ты расточительный. – Он постучал.

– Я не люблю ждать, – буркнул Каин, оставив перчатку на месте.

– Скажи это Люциану, – съязвил Хаски. – Сколько ты за ним бегал?

Не успел Каин огрызнуться, как дверь перед ними отворилась. Шиву, облаченный в простые коричневые штаны и рубаху и с собранными в пучок каштановыми волосами, недоуменно взглянул на гостей желтыми глазами, наполовину скрытыми за странным зрительным прибором с несколькими линзами.

– Владыка? – Он поспешил поклониться Каину, игнорируя Хаски то ли из-за его светлой сути, то ли просто из прихоти. – Что привело вас ко мне? – Он говорил спокойным приятным баритоном, в котором, если прислушаться, можно было уловить нотки тревоги.

– Ты подделывал письмо от Альвиилы?

– Да, было дело, – без раздумий признал Шиву и отступил, чтобы впустить гостей в дом, но Каин отмахнулся и остался на пороге.

– Кто был заказчиком?

– Понятия не имею. – Шиву повел плечом. – Я играл в «Трех Картах», как обычно, ко мне подошел один демон в маске и предложил работу. Оплатил заказ игровой валютой, и я, как сделал письмо, просто принес туда и отдал.

– Ой, ну теперь-то я точно пошел, – разочарованно протянул Хаски и развернулся. – Игорным домом заправляет Алия, та еще лисица, и им для богатых гостей тоже нужны хорошие развлечения, то есть смертные. К тому же новый мост, под которым передавали товар, находится неподалеку, очевидно, все затеяла Алия. Ее подчиненные не стали бы проворачивать подобные дела без ее ведома.

Хаски остановился на пустой дороге в нескольких шагах от дома и обернулся на Каина, который все еще стоял у порога и недоуменно взирал на него.

– Давай быстро телепортируем к ней и закроем, наконец, дело. Становится очень скучно.

С губ Каина сорвался смешок.

– А я думал, ты хочешь уйти прямо сейчас, – уколол он и кивнул Шиву, давая понять, что узнал все необходимое. Он медленно подошел к Хаски и окутал его своей тьмой. – Что ж, сделаем, как ты решил, дорогой друг, – промурлыкал он, глядя в алые глаза божества и обдавая его лицо прохладным дыханием, после чего они вместе исчезли.

«Тремя Картами» назывался самый крупный игорный дом Асдэма. Внешний вид трехэтажного здания можно было описать лишь одним словом: «роскошь». Стены были выкрашены в голубой цвет и расписаны сложными золотистыми узорами. Синяя крыша с желтой каймой и такого же цвета украшениями на кончиках углов поблескивала, освещенная летающими над ней белыми световыми сферами и алыми фонарями. Поскольку он стоял прямо напротив водного канала, ко входу вел мост, с двух сторон охраняемый позолоченными статуями драконов, а во дворе росла темно-зеленая трава и низкие круглые кусты с бело-розовыми цветами.

Поток тех, кто входил и выходил из «Трех Карт», казалось, никогда не останавливался. Несмотря на другие игорные дома, составляющие неплохую конкуренцию, это место все равно у многих оставалось в приоритете – из-за его статусности, площади и большого количества игровых зон.

Каин и Хаски вышли из облака тьмы прямо посередине моста, чем повергли прохожих в шок и вынудили вжаться в перила. Кто-то даже чуть не свалился в канал.

– Владыка! Владыка!

Демоны резко начали кланяться, но Хаски с Каином проигнорировали их и уверенно направились ко входу в «Три Карты».

Двери в игорный дом не закрывались, а небольшая веранда вела прямо в шумное просторное помещение внутри. Гости толпились вокруг игровых столов, ругались или смеялись, а кто-то и плакал. Десятки демонических запахов сплетались в единый терпкий и будоражащий кровь аромат, побуждающий пойти и вписаться в авантюру.

Выиграть.

– Ох, теперь понятно, почему сюда все так стремятся. – Хаски зажал пальцами нос и свободной рукой помахал перед лицом, словно пытался разогнать неприятный запах. – Сплошное колдовство. Это, по-твоему, честно? – спросил он, покосившись на Каина, который тем временем осматривал зал.

– В Асдэме нет места честности. Если бы на эту магию требовалось не так много сил, то каждый второй демон использовал бы ее для завлечения.

– М? Неужели манящий аромат так сложно создать и распылить?

– Создать-то несложно, но вот поддерживать его влияние – да. Ты же знаешь рецепт и как его активировать, – со смешком сказал Каин, глядя на Хаски.

– Знаю, но не использовал уже давно. Забыл.

– И зря. – Каин обернулся на спешащую к ним русоволосую демоницу в строгом, но роскошном платье и с кошачьим хвостом за спиной. – А если бы использовал, может быть, нынешний владыка Луны, наконец, раскрылся бы.

– Он и так в достаточной мере раскрылся. Ни к чему торопить события, в этот раз я хочу быть осторожен.

Каин отвлекся от беседы и кивнул подошедшей к ним демонице.

– Отведи меня к хозяйке, – сухо попросил он.

Демоница вздрогнула, и во взгляде ее отразилось острое беспокойство. Поклонившись, она произнесла в пол:

– Владыку не затруднит немного подождать? Госпожа не собрана, ей нужно время, чтобы подготовиться к встрече и не оскорбить ваш взор своим неопрятным видом.

Каин выдержал небольшую паузу, прожигая макушку демоницы ничего не выражающим взглядом, а потом ответил:

– Хорошо. Отведи нас туда, где мы сможем с комфортом дождаться твою госпожу. Я надеюсь, она прибежит ко мне в течение десяти минут. – Последние слова он произнес низким и рычащим голосом.

– Да, конечно! – воскликнула демоница, чуть не подпрыгнув на месте, и поспешила развернуться. – Следуйте за мной, у нас как раз пустует одна из комнат для отдыха.

Каин последовал за ней в короткий коридор и вернул внимание Хаски.

– Эриас знает, что он реинкарнация первого человека, которого ты, придя в этот мир, не сожрал? А? Сяньсюэ Сыван?[24]

От услышанного имени Хаски передернуло.

– Как ты узнал? – встревоженно спросил он.

Каин пожал плечами.

– Брат подсказал, когда мы слились. Он все о тебе разузнал, когда ты наведался к нему в Асдэм сразу после исчезновения клана Ночи.

– Невозможно. Я сам до последнего понять не мог, почему душа Эриаса кажется мне такой знакомой. Как молоденький демон узнал раньше меня?

– Прогулялся по снам тех, кто жил в те времена и застал войну, – небрежно ответил Каин. – Расскажешь Эриасу?

– Зачем? Его душа перерождалась так долго, что даже отголосков воспоминаний о прошлой жизни не осталось. Сейчас мы вполне ладим и без знаний о том, что когда-то были знакомы.

Сопровождавшая их демоница открыла перед ними дверь, и Хаски вслед за Каином прошел в уютную комнату.

– Можете располагаться, – произнесла она, указывая на мягкие подушки вокруг широкого низкого стола и пустующий диван у стены.

Хаски кивнул и поблагодарил за помощь, позволив ей оставить их наедине.

– И тебя это не огорчает? – спросил Каин, падая на диван. – То, что он не помнит событий давно минувших лет? Обычно люди расстраиваются из-за забывчивости своих близких, а боги очень похожи на людей. – Он неприятно улыбнулся.

Хаски шумно выдохнул и зачесал назад вьющиеся алые локоны, на которых позвякивали золотистые колокольчики, а потом подошел и сел рядом с Каином.

– Если честно, за сотни лет я забыл многое из того, что нас связывало. Мы с ним квиты.

– И как же ты узнал его, если почти забыл?

Хаски улыбнулся, подумав о чем-то своем, и мягко ответил:

– В этом мире только один смертный с первой встречи успешно ловил меня на лжи.

Каин фыркнул, словно желал услышать нечто более интересное, чем это.

Он скользнул взглядом по помещению и разглядел в углу инструменты, предназначенные для музыкальных выступлений. Потом откинулся на спинку и вытянул вдоль нее руки, щипнув Хаски за плечо.

Бог Обмана огрызнулся и зарядил ему ладонью по бедру с такой силой, что Каин зашипел.

– Я тебе не игрушка, себя щипай.

– Мне скучно, – выдохнул Каин, откидывая голову на спинку дивана.

– Прошла минута с тех пор, как ты сел, и секунда, как я заткнулся.

– Секунда – это так до-олго.

Лицо Хаски исказилось.

– Его Светлость вроде бы не шут, но я ни разу не видел, чтобы ты скучал подле него, – заметил он.

– Потому что рядом с ним я схожу с ума. Тут не заскучаешь, – хохотнув, сказал Каин и покосился на Хаски.

Бог Обмана посмотрел на него так, словно с радостью бы выбросил его из окна прямо в водный канал напротив «Трех Карт».

– Оправдывайся дальше. Рассудок ты потерял задолго до вашей встречи.

Каин оскалился и вновь попытался ущипнуть Хаски за плечо, но шорох открывшейся двери отвлек его.

В комнату впорхнули четыре смертные девушки, высокие и стройные, с кожей бледной, как белый нефрит, и нежной, как у новорожденных младенцев. Они были облачены в легкие алые штаны из полупрозрачной ткани с подкладом в районе бедер и короткие топы с длинными широкими рукавами. Их одежды украшала золотая вышивка и колокольчики, приятно звенящие в такт их движениям. Две девушки закружились в танце, взмахивая полупрозрачными рукавами так же, как бабочки машут крыльями, а остальные подхватили инструменты и заиграли мелодию, напоминающую птичью трель.

– Вот и развлечение на время ожидания, – сказал Хаски, наблюдая за ними с таким видом, словно в его жизни было мало танцовщиц. Его алые глаза блестели, а уголки губ были слегка приподняты в легкой улыбке. Казалось, ему нравилось выступление и он всецело его одобрял, тогда как Каин с каждым чужим движением все больше хмурился.

– Ты настолько не любишь женщин? – спросил его Хаски, принимая чарку вина, которую в танце ему протянула одна из девушек.

– Дело не в этом, просто… они напоминают мне…

Каин взмахнул рукой, жестом веля прекратить. От неожиданности танцовщицы чуть не споткнулись и, растерянно поглядев на градоправителя, отошли в угол к подругам с инструментами, которые тоже прервались.

– Кого? – насторожился Хаски.

– Брата, – выдохнул Каин. – В прошлой жизни он был пленником в публичном доме и танцевал так же, как эти девы.

Хаски неприязненно поморщился и отпил вина.

– Нашел что вспомнить, – произнес он. – Ты узнал об этом, когда сожрал Морока?

– Да.

Хаски немного помолчал, а потом усмехнулся и хлопнул Каина по плечу.

– Ну что ж, не повезло тебе, – без капли сочувствия сказал он.

Каин проигнорировал его и спросил у девушек:

– Как вы сюда попали? Сами или кто-то привел?

– Мы случайно забрели, – ответили те, что держали инструменты.

– А нас госпожа берет у танцевального дома.

– В последнее время новенькие вам на глаза не попадались? – спросил Каин. – Если да, то было ли в их поведении что-то странное? Например, отсутствие понимания, где они и чем должны заниматься?

Девушки задумались, переглядываясь друг с другом. Музыкантши скромно сидели на небольшой лавке в углу, держа инструменты на сомкнутых коленях, а танцовщицы стояли рядом, скрестив руки на груди и поглаживая ладонями предплечья. Казалось, они уже не дадут ответ, судя по тому, как долго молчали и скованно выглядели, но после долгой паузы одна из танцовщиц все же неуверенно произнесла:

– Странностей ни одна из нас за другими слугами не замечала, но недавно госпожа открыла новое крыло, где проходят игры другого толка. Для них она привела новых девушек и даже юношей, но мы не встречали их – находимся в разных частях дома.

– О-о, – протянул Хаски, вскинув брови, и взглянул на Каина. – Неужели игорный дом стал публичным?

– Ну, расширять дело никто не запрещал, – небрежно ответил Каин.

– А истязать людей? Асдэм, конечно, пленяет смертных, но сексуального рабства я тут никогда не встречал. Взять, скажем, публичный дом Лилу, у нее работают только демоны. Не думаешь, что нам стоит пойти и проверить, что происходит в новом крыле?

Хотя Каину не было никакого дела до смертных, забредающих в его город, он не желал допускать их массовое порабощение и унижение. И не столько из-за собственных мыслей, сколько из-за страха перед тем, что случится, если об этом прознает Люциан.

– Неужели ты заинтересовался? – ухмыльнулся Каин и поднялся с места, притворяясь, что ему по-прежнему все равно.

Хаски фыркнул и подскочил следом.

Провожать их не пришлось – Каин знал план каждого асдэмского дома и мог свободно передвигаться по ним, когда ему было не лень. Алия к ним не спешила, и пройти в нужное крыло, казалось, ничего не мешало. За исключением мельтешащих под ногами посетителей и стражей, на которых они наткнулись у заветных дверей.

Два демона, облаченные в темно-синие одежды с крепкими кожаными наручами на запястьях и наплечниками, охраняли вход в большой зал и пропускали только гостей с именными табличками. И каждый из этих гостей был местной элитой.

– Владыка? – удивленно спросил один из стражей низким, грудным голосом. – Вы пришли отдохнуть в комнате блаженств?

Хаски и Каин обменялись взглядами, и первый не сдержал смешка.

– Комната блаженств звучит прямо как блаженная комната. Услышав это название, я могу с уверенностью сказать, что придуманное тобой менее грамотное.

– Его придумали гости замка, а их не назовешь языковыми гениями, – бесцветно ответил Каин и велел стражам: – Откройте двери.

– Владыка, у вас есть пропуск? – серьезно спросил один из них.

Каин одарил его взглядом, словно спрашивая: «Умереть захотел?» Этого хватило, чтобы перед ним распахнули двери, за которыми скрывался просторный зал с алыми стенами и черными узорами на них. А также море подушек, укрывающих пол, и обнаженные демоны, пребывающие во власти смертных.

– Смертные правят? – вопросил Хаски, пока взгляд его бегал от одной фигуры к другой.

Обнаженные демоны ползали в ногах у людей, ублажали их и ласкали. Некоторые из них даже были на поводке, а кто-то – связан. Они подчинялись смертным, терпели удары плетками и стеком, терпели брошенные в лицо оскорбления и пощечины и явно наслаждались всеми этими издевательствами.

– Я ожидал чего угодно, но только не этого, – ошеломленно пробормотал Хаски, не сдвинувшись ни на шаг. Встрепенувшись, он посмотрел на Каина, стоявшего рядом. – Твоим демонам совсем скучно стало? Они сейчас весь вид позорят своим поведением.

– Я сам удивлен.

Губы Каина растянулись в кривой нелепой улыбке. Казалось, он на мгновение потерял связь с реальностью.

– Владыка, пройдете? Мы не можем долго держать двери открытыми, – настороженно произнес один из стражей.

– У нас есть подходящие смертные, которые смогли бы укротить ваш нрав, – с вежливой улыбкой добавил второй.

– О, я бы на это посмотрел! – бодро поддержал Хаски.

Но Каин не разделил его веселья, лишь нахмурился и отступил.

– Закройте двери, я увидел все, что хотел, – велел он, а потом обернулся и увидел застывшую за их спинами Алию. – Ты как раз вовремя. Похищенных людей нужно отпустить, и лучше сделай это сейчас, чтобы они вернулись со мной и Нарцисса с Альвиилой не узнали, что все подстроила ты.

– В-владыка, я… – пробормотала Алия, с опаской глядя на Каина. Она напряглась, приобняв себя за тонкие плечи, укрытые легкой тканью голубого халата с золотистым поясом. Ее высокая прическа и макияж выглядели слегка небрежно, словно она собиралась второпях.

Каин выразительно посмотрел на демоницу, намекая, чтобы та не затягивала с речью.

– Владыка, – выдохнула Алия для успокоения мечущейся души. – Я верну тех, кого похитила, но также прошу вас урегулировать распределение смертных между демонами. Нарцисса захватила власть, переманила к себе всех, кого можно, поставила у входа в город подручных, которые не позволяют другим даже приблизиться. Почти все новые гости проходят через ее руки, и выкупать тех, кто пришелся ей не по нраву, приходится втридорога, тогда как самостоятельно можно завлечь совершенно бесплатно. – Словно набравшись храбрости, она сжала руки в кулаки и посмотрела в глаза градоправителю. – Я прошу вас помочь уладить эту проблему, иначе в какой-то момент, пытаясь спасти свое дело, я от отчаяния вновь сотворю то, что вам придется не по нраву.

«А вот манипуляций не нужно, – недовольно подумал Каин, но внешне никак не показал свое настроение. – Я бы и без них помог тебе, потому что единовластия ни в какой сфере быть не должно».

– Хорошо, отдай мне только половину украденных людей, а остальных оставь себе.

Алия просияла и сложила ладони на сердце.

– Спасибо, владыка, спасибо! – быстро произнесла она и раскланялась, а потом взмахом руки приказала своим подчиненным вывести из зала часть слуг.

Хаски и Каин отступили к стене, чтобы не оказаться в центре небольшого столпотворения, потому что из зала вывели не меньше двадцати человек. При виде такого количества смертных у них брови невольно поползли на лоб.

– Кажется, Нарциссу и впрямь стоит приструнить. Если это только часть от украденного, то смертных эта лисица загребает руками и ногами, – тихо произнес Хаски.

Каин кивнул и окутал всех своей тьмой.

– Можешь не беспокоиться и спокойно продолжать работу, они о тебе не узнают, – сказал он Алие, прежде чем исчезнуть вместе с остальными.

Он телепортировал всех в сад, раскинувшийся перед домом Нарциссы. Из дверей тут же выскочили сама Нарцисса, ее дочери и Альвиила. Смертные, перенесшиеся вместе с Каином и Хаски, с непривычки начали опорожнять желудок на свежую зеленую траву.

– Ах вы демоны! Перестаньте рыгать на мой газон, – в ярости закричала Нарцисса и уже замахнулась когтистой рукой, явно собираясь наброситься на людей, но тьма Каина остановила ее.

– Хочешь убить тех, кого я с таким трудом вернул? – спросил он, продолжая удерживать Нарциссу теневыми щупальцами. Его сила поражала своей безграничной мощью; подобно накрывшему город урагану вынудила застыть не только Нарциссу, но и всех остальных демониц, которых даже не коснулась.

Лисица испуганно посмотрела на Каина, а потом перевела взгляд на смертных, облаченных в дорогие, но развратные одежды.

– Так это мои украденные люди? – пробормотала она, наконец начав осознавать, что сейчас происходит. – А почему так мало?

– Часть людей я перераспределил между другими демонами. Как выяснилось, ты слишком жадная.

– Что значит «жадная»? – фыркнула Нарцисса, вздернув подбородок повыше. – Я добываю смертных так же, как и все остальные, не моя вина, что у меня это получается лучше!

Каин наклонил голову к плечу, с любопытством глядя на Нарциссу.

– Ты оккупировала вход в город, наказала своим людям не подпускать к нему других. Забираешь себе большую часть пришлых смертных, а неугодных перепродаешь по завышенным ценам. Ты понимаешь, что, если так будет продолжаться и дальше, тебя убьют?

– Да кто осмелится атаковать меня? – Она возмущенно распушила лисий хвост. – Даже если так, думаете, им удастся победить?

– Ну, мне почти удалось, – не удержавшись, вставила Альвиила, стоявшая на веранде позади.

Нарцисса обернулась к ней через плечо и огрызнулась:

– То была случайность! В следующий раз я тебе глотку порву!

– Можешь попробовать порвать хоть сейчас, уверена, у тебя ничего не выйдет, – промурлыкала Альвиила, сверкнув серыми глазами.

– Довольно, – приказал Каин, заставляя их обоих вздрогнуть и замолчать. Его тьма окутала землю, а голос прозвучал холодно, как зимняя стужа. – Я запрещаю кому-либо из вас увлекаться единовластием. Отныне демоны из блаженной комнаты будут охранять вход в город и разгонять всех ваших подручных. Если кто-то попытается пойти против моего приказа и вновь начнет хитрить, то он окажется в подземной тюрьме. – Каин приподнял подбородок, посмотрев на всех присутствующих сверху вниз. – Ловите смертных по старинке – встречайте на улицах и маните за собой.

– Н-но… – начали демоницы, но, увидев в глазах своего владыки угрожающий блеск, оборвали фразу и вжали головы в плечи.

– Разве в твоей блаженной комнате не одни извращенцы? – шепнул ему на ухо Хаски, припоминая, что в сладком дыму, окутывающем то помещение, все ежеминутно предавались постельным утехам… и только.

Каин серьезно посмотрел на него.

– Именно. И у них очень извращенные способы ловить жертв и наказывать.

– Понятно, – легко ответил Хаски, даже не удивившись, что под крылом сумасшедшего могли вырасти только такие же сумасшедшие. Он оглянулся на растерянных демониц и немного пришедших в себя смертных и спросил: – Тогда уходим? Если явлюсь к Эриасу в ночи, он прогонит меня спать.

– Кстати, насчет Эриаса. Мне нужно, чтобы через пару недель ты притащил его и Сетха в Бессмертный город. У Люциана день рождения, я готовлю подарок.

– А? А. А-а? Разве он собирался праздновать?

– Нет, но я хочу отметить этот день и думаю, он будет рад встретиться с друзьями.

Хаски неловко хохотнул и почесал затылок.

– Ла-адно… приволоку их.

Каин коротко улыбнулся в знак признательности, а потом снова повернулся к Нарциссе и приказал:

– Позаботься о смертных. Мы уходим. Альвиила, возвращайся домой, драки не затевайте.

С этими словами он развернулся, чтобы телепортировать за воротами поместья и не вредить людям тьмой больше, чем уже есть.

– Будет исполнено, в-владыка, – тихо прошептала Нарцисса и вместе с демоницами поклонилась ему в спину.

Каин и Хаски направились к воротам и, выйдя через них, сразу наткнулись на Лилу. Она явно торопилась добраться сюда, учитывая, как тяжело дышала через приоткрытые алые губы и сколько пыли собралось на подоле ее изумрудного платья. Несколько обсидиановых прядей выбились из замысловатой прически и упали на лоб, отчего она то и дело сдувала их.

– Киай, наконец-то я тебя поймала, – проговорила Лилу, делая вдох после каждого слова и опираясь ладонями о колени. – Помоги мне навестить Сетха.

– Вы же встречались две недели назад, – недоумевающе сказал Каин, чуть притормозив.

– Вот именно! Это было так давно, что я чуть не умерла в разлуке!

Каин покачал головой.

– Демонам Асдэма запрещено ходить в мир живых.

– Тогда ты поможешь привести его сюда? – Зеленые глаза Лилу распахнулись, а зрачки расширились, как у смотрящего с мольбой котенка. – Я скучаю. Сильно.

Хаски нахмурился и покосился на друга.

– Я подумаю, – сухо ответил Каин.

– Правда? – с отчаянной надеждой в голосе спросила Лилу, когда тьма под ногами ее владыки начала сгущаться.

– Да, – «честно» ответил Каин и исчез вместе с Хаски.

Они оба материализовались в пустующих покоях Люциана в клане Луны, в которых постоянно прибирались и ничего не меняли. Эриас явно не терял надежды на то, что лучший друг однажды заглянет погостить и будет рад вернуться к себе. Все здесь оставалось как и прежде, за исключением алого пиона, который владыка света забрал с собой в Бессмертный город.

Барьер, который окружал клан Луны и реагировал на всех, кто не связан с заклинателями, Каина и Хаски пропустил без проблем: Эриас и Сетх его незаметно перенастроили, вписав демона и бога в число адептов.

– Ты куда нас перенес? – спросил Хаски, оглядываясь по сторонам, пока Каин принимал свой человеческий облик.

– В покои Люциана.

– А, – бесцветно выдохнул Хаски и направился к двери. – Думаю, Эриас сейчас в кабинете. Люциан знает, насколько укрепилась связь Лилу и Сетха?

Хаски вышел в коридор, и Каин последовал за ним.

– Да. Я потратил неделю, чтобы вывести его из депрессивных мыслей об этом.

– И он согласился оставить все как есть? – Хаски вел их по коридору столь уверенно, словно успел поселиться здесь. – Я заметил в глазах Лилу отголоски крепнущей одержимости. В следующую встречу она вцепится в Сетха и больше не отпустит.

– Мы знаем. Поэтому приняли решение стереть ей память.

Хаски ахнул, обернувшись на демона.

– Неужели ты идешь за мной, чтобы рассказать об этом Эриасу?

– Точнее, Сетху. Он его страж, так что мы наверняка найдем их двоих в одном месте.

Хаски не сдержал смешка.

– Как благородно с твоей стороны – предупредить бедолагу о расставании.

– Это не мое решение, а Люциана. Мне совершенно все равно, знает этот смертный или нет, но Люциан не хочет, чтобы Сетх пришел на встречу, а его там никто не ждет.

– Стоп, что? Так ты с самого начала собирался в клан Луны?

– Ну да.

– Вот наглец! Выставил все так, словно делаешь мне одолжение, отпуская к Эриасу, но на деле тебе было по пути?

– Ты не учитываешь того, что я собирался сюда один, а не с балластом в виде тебя, так что одолжение я все-таки сделал, – бесцветно сообщил Каин, останавливаясь возле нужной двери.

Хаски лишь скривил губы в ответ. Перевоплотившись в Лиона, он вежливо постучал и сухо сказал:

– Там могут быть незнакомые люди.

Получив разрешение, Хаски толкнул дверь, и они с Каином вошли в кабинет. К счастью, внутри находились только Эриас и Сетх, облаченные в серебристые клановые одежды. Они стояли перед рабочим столом, на котором лежала раскрытая карта Лунных земель и кипа бумаг.

Владыка и его страж обернулись на Лиона и Мориона, и их брови подлетели вверх.

– Хаски? – тихо прошептал Эриас.

– Да, это я, – ответил Лион и закрыл за собой дверь.

Эриас и Сетх переглянулись.

– Почему вы оба здесь? Да еще и без предупреждения?

– А он когда-то предупреждал о визите? – небрежно спросил Лион, указывая на Мориона.

– Я здесь с новостями, – сухо добавил демон.

– Надеюсь, с хорошими? – Эриас отложил на край стола бумаги, которые держал в руках.

– Ну, смотря для кого, – сказал Морион, глядя на Сетха. – Лилу порывалась встретиться с тобой, хотя раньше никогда не желала выйти за границы города. – Его голос звучал серьезно и слегка беспокойно. – Ваше общение зашло слишком далеко, и его нужно прекратить. Еще пара встреч – и моя демоница помешается на тебе до такой степени, что не сможет больше отпустить, а это породит конфликты, потому что влюбленные демоны нестабильны и склонны лишаться рассудка.

Сетх поджал губы, пристально глядя на Мориона болотного цвета глазами. Судя по выражению его лица, он совсем не удивился этим новостям, словно с самого начала осознавал, что эти отношения не могут существовать долго, и поэтому не позволял себе привязываться.

– Я понимаю, – после нескольких секунд молчания сдавленно произнес Сетх. – Что я должен сделать? Как вы планируете объяснить все ей?

– Никак. Я просто лишу ее воспоминаний о тебе.

Сетх ахнул.

– Разве так можно?

– Да. Я могу и тебя заставить забыть, если ее образ в мыслях мешает спокойно жить.

– Н-нет. – Сетх покачал головой. – Не мешает. Я был готов к этому и смогу пережить потерю. Единственное, о чем я хочу попросить, если возможно, – позвольте нам попрощаться, прежде чем она все забудет.

Морион покачал головой.

– Думаешь, она не почувствует, что ты пришел попрощаться? Демоны легко считывают эмоции, и если Лилу поймет, что ты уходишь, то тут же вцепится в тебя и ее привязанность проявится раньше, чем должна. Мне не нужна ее эмоциональная нестабильность, если она будет беспокойной, то моя магия повредит ее разум.

Услышав слова демона, Сетх побледнел.

– Если магия может оказывать такой зловредный эффект, может быть, мы просто перестанем встречаться? И она сама собой успокоится?

– Скорее, она замучает Киайя просьбами устроить встречу, а когда он в сотый раз откажет, то попытается сбежать из города, – сказал Лион и подошел к Эриасу, опиравшемуся ладонью о стол.

– Я рад тебя видеть, – шепнул ему Эриас.

– Приятно слышать, – так же тихо ответил Лион, потрепав его по плечу.

Остальные на их перешептывания не обратили никакого внимания.

Морион кивнул, соглашаясь со словами Хаски, и добавил:

– Демоны – не люди. Если мы влюбляемся, то действуем отчаянно.

– Но ведь вы… – заговорил Сетх.

– Я не чистокровный, – прервал его Морион. – Даже не пытайтесь сравнивать мои отношения с теми, которые строите сами.

Сетх шумно выдохнул, зарываясь пальцами в отросшие черные волосы, собранные в короткий хвост на затылке – такую прическу раньше делал Эриас, хотя теперь сменил ее на косу.

Общение Сетха с Лилу длилось уже несколько месяцев, и они не переходили рамки дозволенного, сразу договорившись, что любовь под запретом. Поэтому он не понимал, в какой именно момент все усложнилось. Ему казалось, они привязаны друг к другу в равной мере…

– Мы ведь это обсуждали, – растерянно прошептал Сетх. – Я думал, ей приятно со мной общаться и только…

– Малыш, сердцу не прикажешь. Спать с тобой ей будет вдвойне приятнее, – ехидно подметил Лион.

– Хаски, – осадил его Эриас. – Помягче.

– Ой. Прости, – устыдилось бессмертное божество. – Я весь день провел подле Киайя, надышался ядовитого воздуха.

– Обманывайся дальше, – бросил демон и вернулся к беседе с Сетхом. – В общем, с этого момента можешь забыть о ней. Я сотру ее воспоминания, чтобы она смогла жить спокойно и без тревог. И не вздумай винить в этом кого-то еще, тебя предупреждали, что это опасно.

– Я понял, – сдержанно ответил Сетх, сжав руки в кулаки.

– Прелестно. – В ногах Мориона начала сгущаться тьма, а его волосы сменили цвет на родной. – Остальное на тебе, можешь задержаться здесь, чтобы проконтролировать ситуацию, – сказал он Лиону.

– О, а такой расклад мне нравится, – весело отозвался тот, наблюдая, как друг растворяется в густой черной дымке.

Как только демон исчез, Сетх шумно выдохнул, и его напряженные плечи опустились. Он с мольбой посмотрел на Эриаса.

– Мне нужно выпить.

– Я тоже не прочь, – поддержал его Лион. – Уже вечер, давайте прогуляемся в Полуночный город и отдохнем?

Эриас задумался, уставившись на раскрытую карту, где некоторые области были обведены красной краской, а потом кивнул.

– Хорошо. На сегодня с работой покончено.

Вернувшись в Асдэм, Каин быстро отыскал Лилу в ее доме разврата и после короткой непринужденной беседы предложил послушать гуань, чтобы забрать воспоминания. Маленькая демоница лежала на софе рядом, положив голову ему на колени, пока он играл прекрасную на слух мелодию. Что удивительно, вместо знакомого равнодушия Каин чувствовал лишь обиду за Лилу, которая осталась без любви из-за своей жестокой природы. В этот момент ему даже захотелось вернуться в клан Луны и разорвать Сетха на части, но, к счастью для стража, Каин слишком страшился гнева Люциана. Вместо кровопролития он заботливо перенес уснувшую Лилу в кровать и покинул ее дом.

Не желая сталкиваться с демонами и сразу возвращаться в Бессмертный город, Каин по крышам направился в замок, размышляя о том, насколько несправедливо вселенная обошлась с демонами, лишив их возможности любить столь же красиво, как люди. Не способные хранить преданность кому-то до такой степени, чтобы отпустить или сберечь ценой своей собственной жизни, они и правда могли называться чудовищами. Безусловно, привязавшись, демон берег своего человека от бед, кроме той, которую воплощал сам. Он укрывал избранника под своим темным крылом, но при этом лишал его и света, и воздуха, медленно душил страстью, быстро перерастающей в помешательство. И это помешательство хоронило людей, а потом отнимало и волю к жизни у самих демонов.

Каин со вздохом остановился на алой крыше двухэтажного здания и уставился на порхающие в небе бумажные фонари и световые сферы.

«Ты поэтому хотел умереть, да, брат?» – только подумал он, и от этой мысли сердце его пронзил укол невыносимой боли. Он знал, как отчаянно любил Ксандр в прошлой жизни и как его уничтожила весть о чужой смерти.

– Почему ты здесь? – раздался знакомый ласковый голос, и Каин обернулся.

Люциан стоял в нескольких шагах от него. Он весь мягко светился, как спустившаяся с неба звезда. Его длинные вьющиеся волосы, собранные у висков и заколотые на затылке подаренной заколкой, развевались на легком ветру, как и бело-золотистые одежды. Его глаза, живые и теплые, блестели. Величественный и сияющий, с лицом и фигурой как у статуи, созданной искусным мастером, и с печатью на лбу Люциан выглядел так, что перед ним хотелось пасть на колени и вознести молитвы.

– У тебя какое-то дело на этой крыше?

Люциан недоуменно наклонил голову к плечу, глядя на демона. Каин долго не отвечал ему, а потом вдруг обрушил такую бурную волну обжигающих чувств, что Люциан чуть не свалился с крыши от одолевшего его головокружения. Испугавшись, Каин тут же подлетел к нему и поддержал за талию и под локоть, чтобы не дать упасть. Ощутив жар чужого тела, живого и настоящего, он окатил Люциана новой волной своих эмоций.

– Что с тобой? – рыкнул Люциан, не сдержав своего раздражения. Он попытался выпрямиться и совладать с чужими эмоциями. – Почему ты реагируешь так, словно я умер и воскрес?

– Потому что я думал о том, каково терять тех, кто тебе дорог, – прошептал Каин, осторожно отпуская его.

Люциан замер и медленно поднял на него глаза.

– Что заставило тебя подумать об этом, я ведь бессмертен?

– Я стер воспоминания Лилу, как мы и решили.

Люциан не увидел никакой связи между смертью близкого и стертой памятью, но разбираться не рискнул, учитывая нестабильное состояние Каина.

– Если это было тяжело для тебя, то ты мог и не соглашаться, – ласково произнес он. – Я думал, подобное тебя не потревожит.

– Я тоже так думал, ты не виноват, – спокойно ответил Каин, выхватывая светящуюся прядь чужих волос, чтобы рассмотреть поближе и, видимо, немного успокоиться.

– Хочешь обсудить это? Если эта ситуация пробудила другие переживания, я должен знать.

Каин молчал, задумчиво перебирая мягкую прядь между бледными пальцами.

– Как думаешь, нормально ли, что демоническая суть подразумевает одни только крайности? Вместо любви – помешательство, вместо злости – ненависть, вместо желания – жажда. Справедливо ли то, что, как ни пытайся, демон никогда себя не изменит, даже если вырастет среди людей?

Люциан с трудом удержался, чтобы у него на лице не отразилось удивления. Он не ожидал, что Каин решит порассуждать на такие печальные темы.

«Не стоило все-таки отправлять его стирать память Лилу… Даже если он не знал, что так будет, сейчас эта ситуация его сильно задела».

Люциан вздохнул и посмотрел на небо, давая себе время на размышления. Он проследил взглядом за бумажным фонариком, который поднялся так высоко, что стал напоминать далекую звезду, а потом меланхолично произнес:

– Не забывай, что люди и демоны пришли из разных миров, и если бы не раскол, то они никогда бы и не встретились. Они совершенно разные, и нет никакого смысла пытаться равнять одних под других. Такова природа, и разногласия естественны, не тревожься об этом. – Люциан успокаивающе провел ладонями по чужой груди, разглаживая ткань одежд. – Заложенную основу не изменишь; демоны не способны порождать потомство и смешивать свою кровь с людской, а только из потомства можно создать вид, адаптировавшийся к новым условиям.

Каин вздохнул, глядя на черепицу, укрывающую крышу.

– Ты прав. – Он выдержал небольшую паузу. – Спасибо.

– Полегчало?

Каин согласно хмыкнул.

– Хорошо. – Люциан приободрился и опустил руки вдоль боков. – Тогда вернемся в Бессмертный город, если ты здесь закончил? Уже вечер, я пришел позвать тебя на ужин.

Каин снова посмотрел на него, и мрачной тени, до этого укрывавшей его лицо, уже не было.

– Ты сделал все дела, которые хотел?

– Да. И я даже успел восстановить стену в покоях, – со смешком поделился Люциан. – Надеюсь, мы больше ее не сломаем.

Свет начал окутывать Люциана. Тьма под ногами Каина сгустилась.

– Мы ломаем ее уже в пятый раз, но хорошо, надейся.

Прежде чем исчезнуть, владыка света мягко ударил владыку тьмы кулаком в плечо и с улыбкой попросил заткнуться.