Замок Бога Войны в Бессмертном городе выглядел столь напыщенно, что, проходя мимо него, невольно думаешь: «Сколько же у хозяина самомнения?» Трехэтажное квадратное здание, где каждый верхний ярус был меньше предыдущего, отливало насыщенным черным цветом, а под крышей виднелись блестящие желтые узоры. К небольшой площадке перед входной дверью вела широкая мраморная лестница, по бокам от которой возвышались два золотых тигра со сверкающими нефритовыми сферами в зубах. Периметр замка окружал деревянный заборчик, такой же алый, как внутренняя сторона иссиня-черной кровли, видневшаяся в местах загнутых кверху углов.

Сегодня был День перерождения нача́л, и Люциан пришел к дому первого младшего дяди Каина, чтобы пригласить его на скромное вечернее торжество.

Постучав в двери, он ожидал, что ему откроет кто-то из прислуги, но встретил на пороге Бога Воды. Этот изящный стройный мужчина с нефритовой кожей был одет в голубой халат с широкими рукавами и вышитыми белыми журавлями, пролетающими над горами. Его немного отросшие волосы цвета морского песка были слегка зачесаны назад и поблескивали на свету. Кончик небольшой челки касался правой брови чуть темнее прядей. В спокойных глазах, таких же голубых, как кристально-чистая вода в горном озере, светился немой вопрос.

– Бог Воды? – неуверенно сказал Люциан и огляделся по сторонам, решив, что пришел не туда. Быстро спохватившись, он поклонился. – Здравствуйте. Простите, я собирался к Богу Войны, но, видимо, что-то перепутал. – Люциан неловко рассмеялся, почесывая затылок, украшенный подаренной заколкой. – У Каина сегодня День перерождения, и я подумал, что было бы неплохо устроить торжество по этому поводу. Пусть он не родился в этот день, перерождение стало важным этапом в его жизни.

Не успел Ривер открыть рот, как из-за его спины высунулась голова Фельсифула.

– Кто-то сказал «торжество»? – воодушевленно спросил тот, вперившись взглядом горящих глаз в Люциана.

Ривер смиренно выдохнул и отступил, пропуская вперед Фельсифула, потому что переговоры были не его стихией.

Коротко поклонившись, Фельсифул усмехнулся и посмотрел на сияющую во лбу Люциана печать нача́ла.

– Значит, хотите устроить празднество? – спросил он, скользнув взглядом по золотисто-белым одеяниям Люциана. – А чего так скромно – только мы и вы с Киайем?

– И еще Бог Обмана, просто сейчас он занят, я попросил его присмотреть за владыкой тьмы и не дать нам пересечься.

– Получается, всего пятеро? – Фельсифул покачал головой. – Это никакое не торжество. Торжество – это фейерверки, много гостей, песни и пляски до самого утра. Киай – темное начало, и в честь его перерождения, и вашего в том числе, нужно устроить что-то посолиднее, чем чаепитие за закрытыми дверьми.

– Луи, – предостерегающе позвал Ривер по истинному имени, а не божественному. – Я сомневаюсь, что твоя идея лучше того, что предлагает владыка света. Не тебе решать, как праздновать этот день. – Его голос звучал спокойно, но в нем отчетливо слышался укор.

– А я и не решаю, – отмахнулся Фельсифул, игнорируя намек, – просто рассуждаю. – Он стрельнул глазами в Люциана и растянул губы в лукавой улыбке. – Ваша Светлость, ну согласитесь, что День перерождения важен не только для вас двоих, но и для всех в этом городе? Такое событие нельзя игнорировать. Масштабное торжество поможет вам наладить контакт с местными жителями и напомнит, кому они подчиняются. Да и Киай, как демон хаоса, оценит шумиху и с наслаждением побудет в толпе, чтобы почерпнуть питательную энергию, которой наверняка недостает в нашем переполненном светом городе.

Люциан открыл рот в безмолвном вздохе.

– А ведь и правда, – пробормотал он, подумав о том, что Каину в самом деле будет приятнее находиться в толпе, чем в пустующей комнате. А если на торжестве кто-то подерется, то он вовсе придет в восторг!

Фельсифул закивал и более уверенно заговорил:

– К тому же поздравлять дорогих людей всегда лучше с шиком. Так вы во всех красках покажете, насколько Киай вам небезразличен. – Он подмигнул.

Ривер позади него нахмурился, словно был не согласен с тем, что помпезное мероприятие придется племяннику по вкусу. К несчастью, Люциан, который не умел готовить подарки и совсем не разбирался в торжествах, не обратил никакого внимания на реакцию Ривера и прислушивался к Фельсифулу. Бог Войны в обеих жизнях производил впечатление сведущего в развлечениях человека, а также подавлял неудержимой энергией и уверенностью в правоте своих собственных слов, так что игнорировать его влияние было очень сложно.

– А вы не могли бы поделиться со мной мудростью, как лучше все подготовить, чтобы торжество прошло удачно и всем понравилось? – осторожно спросил Люциан, спрятав перед собой правую ладонь в левый рукав, а левую – в правый. – К кому мне стоит обратиться и как созвать гостей, чтобы владыка тьмы не заметил?

Фельсифул улыбнулся, словно рыбак, подцепивший на крючок крупную добычу, и Бог Воды позади него тяжело вздохнул.

– О-о, я вам помогу! – Он переступил через порог, шурша коричнево-белыми одеждами с рукавами, заправленными за кожаные наручи, и направился к лестнице. – Предлагаю не медлить и начать организацию прямо сейчас. Пойдемте!

Люциан недоуменно посмотрел на Ривера и, увидев, как тот со вздохом перешагнул порог, встрепенулся.

– Если Бог Воды не желает, то я не заставляю его следовать за нами, – взволнованно произнес он, замахав перед собой раскрытыми ладонями.

– Все в порядке, – успокоил Ривер и мягко потрепал его по плечу с абсолютно бесстрастным выражением лица. – Мне и самому интересно поучаствовать. Хотя я не уверен, как будет лучше, но, думаю, Киайю понравится любое торжество, организованное вами. – Он кивнул в сторону отдаляющегося Фельсифула, и они с Люцианом плечом к плечу двинулись следом. – А помимо этого, планируете дарить что-то еще?

Люциан неловко почесал висок указательным пальцем.

– Вообще-то семейное застолье и было моим подарком. Тяжело преподнести что-то ценное тому, кто ни в чем не нуждается и ни к чему не питает страсти.

– Так уж ни к чему? – Фельсифул обернулся и скользнул взглядом по фигуре Люциана. Хотя он шел впереди, обгоняя их обоих на несколько шагов, это не мешало ему подслушивать чужие разговоры.

Щеки Люциана порозовели.

– Я подумал, что это слишком банально, – тихо пробормотал он самому себе и неловко почесал нос. – Куда мы, кстати, направляемся? – спросил Люциан, пытаясь уйти от неприличной темы.

Фельсифул замедлился и, вклинившись между спутниками, просветил:

– Сначала сходим к Богу Литературы и попросим его разослать всем приглашения, потом к Богу Торжеств и Богине Застолья, чтобы те оформили центральную площадь, а Богу Очага велим помочь с едой и напитками. Пока они будут заняты приготовлениями, мы прогуляемся в мир мертвых и спросим с семейки Киайя подарок.

Люциан вскинул брови.

– А это обязательно? Может быть, не стоит их беспокоить?

– Кроме того, из мира мертвых не рекомендуется что-то выносить в мир живых, – сухо напомнил Ривер.

– Ой, скажешь тоже, – протянул Фельсифул, покосившись на него. – Если вынесем небольшой кувшинчик вина и тут же разопьем, мир не развалится. Пока мы гостили у владык, мне удалось попробовать изумительное на вкус вино – такого здесь не сыскать! На Дне перерождения нача́л этот напиток однозначно должен быть, – сказал он Люциану и причмокнул, сложив пальцы в форме цветочного бутона.

Люциан задумался, стоит ли выносить вино из мира мертвых, потому что оно и впрямь было вкусным и достаточно крепким, чтобы захмелеть даже от нескольких глотков. «К тому же Каин будет рад получить подарок и внимание от родителей, я в этом убежден».

– Хорошо, думаю, за парочкой кувшинов мы могли бы сходить в мир мертвых, вот только я совсем недавно научился открывать проходы и не уверен в своих силах.

Фельсифул фыркнул и закинул руку ему на плечи.

– Не переживай! Я уверен, что племянничек тебя прекрасно обучил и ты справишься.

Люциан слегка поежился под чужой рукой и неловко покосился на Ривера, который никак не реагировал на дружелюбие своего товарища. Как он относился к ситуации, Люциану было невдомек, ему хотелось спросить и в то же время нет…

Бог Литературы, к которому они сейчас направлялись, был одним из немногих, кто жил не в замке, а в целом дворцовом комплексе, огороженном высокими кирпичными стенами. До переезда в Бессмертный город ему и его покровителям не требовалось так много места, но, когда принялись искать кандидатов для поддержания порядка и организации деятельности местных жителей, Бог Литературы оказался завален работой, как и некоторые божества из смежных сфер, поэтому в скромном замке кипы бумаг уже не умещались. И хотя отправка письменных сообщений не входила в его обязанности, он, как наставник, отдавал приказы Богу Писем, с которым проживал под одной крышей.

Найти Бога Литературы внутри многоэтажного архива было непросто. Пока они бродили по лабиринту из шкафов, на каждой полке которых громоздились бесконечные свитки и книги, Фельсифул несколько раз выругался и успел предположить, что Вэньсюэ специально спрятался ото всех. Он даже пригрозил устроить пожар, о чем услышали снующие мимо покровители, все до одного выглядевшие как четырнадцатилетние черноволосые ученики философской школы. Испугавшись, что Фельсифул и впрямь исполнит угрозу, они тут же помогли отыскать своего бога.

Вэньсюэ был погребен под горой свитков, которую, как подсказала сопровождавшая их девочка, он пытался разобрать со вчерашнего дня. Если бы не выглядывающий из-под бумаг уголок бежевого халата, никто бы и не догадался, что он здесь – даже магия его почти не ощущалась в воздухе.

– Вэньсюэ, ты там помер? – Фельсифул пнул свитки, попав одним из них в чужую голову.

– Ай! – Гора зашевелилась, и с ее вершины начали скатываться свитки. – Тебе что надо? – буркнул Бог Литературы, показав растрепанную голову и заспанный взгляд.

– У наших правителей сегодня День перерождения, нужно разослать письма-приглашения на торжество, которое пройдет на центральной площади, после заката.

Вэньсюэ явно собирался спросить: «Почему ты просишь об этом меня, если у нас есть бог, отвечающий за письма?» – но при виде Люциана в его статном и пышущем невообразимой силой истинном обличье не решился открыть рот. Тяжело вздохнув, он начал выбираться из-под завала. Его бежевые, расшитые коричневой нитью одежды были помяты, а каштановые длинные волосы спутались на макушке, приняв форму, напоминающую птичье гнездо. Под зелеными глазами залегли пугающе темные круги, особенно выделявшиеся на белой коже.

– Есть пожелания к содержимому писем и их внешнему виду? – вяло спросил Вэньсюэ, спокойно глядя на Люциана, который тут же покосился на Бога Войны.

Фельсифул со смешком ответил:

– Конверты должны быть черными с золотыми разводами, в письме прямым текстом пиши, что в честь Дня перерождения сегодня будет организовано торжество, приглашены все.

– А от чьего имени писать? – Вэньсюэ попытался ладонями разгладить ткань своих одежд.

– От своего и пиши, ты всегда так делаешь, тебе уже доверяют.

Вэньсюэ ничего не сказал, только бросил на Фельсифула острый взгляд.

– Понял, сделаю, – сухо ответил он. – Но на отправку уйдет не меньше двух часов.

– Без проблем. – Фельсифул махнул рукой. – У нас еще ничего не готово. Пойдемте.

С этими словами он развернулся, поманив Люциана и Ривера за собой.

– Благодарю вас, – сказал Люциан, поклонившись Богу Литературы, а потом поспешил за младшими дядями Каина.

Ушли они так же быстро, как и явились. Выбравшись на улицу, озаренную теплыми солнечными лучами, Фельсифул вдруг остановился и объявил:

– Предлагаю разделиться. Я схожу к Богине Застолья, а вы отыщите Бога Торжеств, вчера мы с ним поругались, так что нам пока не стоит видеться.

– Поругались? – искренне удивился Люциан, потому что с Фельсифулом, казалось, невозможно поругаться. – Из-за чего? Может быть, я смогу помочь?

Он и правда обеспокоился этим вопросом; не хотел, чтобы под его крылом кто-то вздорил.

– Не берите в голову, – сказал Ривер, положив ладонь ему на плечо. – Они поругались из-за того, что вчера перепили, и наш достопочтенный Бог Войны разрисовал забор вокруг его дома.

Фельсифул тут же всплеснул руками.

– Да он сам просил показать, как я рисую! Кто виноват, что ему не понравились наши с тобой портреты?

– А он разве просил наши портреты? Мне кажется, он был бы рад полюбоваться своим лицом, а не чужими. – Ривер старался говорить невозмутимо, но в его голосе слышался намек на смех. – Впрочем, неважно, – продолжил он, посмотрев на Люциана. – Давайте сделаем, как он хочет, а потом встретимся возле замка Бога Очага.

Люциан кивнул, особо не раздумывая.

– Вы знаете, где находится замок Бога Торжеств? – тихо поинтересовался он, когда они вместе с Ривером направились вдоль по улице.

– Конечно. Я ведь вчера забирал из его замка нашего Бога Войны.

– Они хорошо общаются?

– Лу… кхм… Фельсифул со всеми хорошо общается, хотя иногда создается впечатление, что это не так. Думаю, они с Ду-Ином помирятся на грядущем мероприятии, сойдясь за распитием очередного хмельного напитка.

– Я заметил, что Бог Войны любит выпить.

Ривер не сдержал смешка.

– Да, но не до такой степени, чтобы заменить еду алкоголем.

Широкая улица, по которой они шли, была полупуста. Большая часть божеств в это время занимались делами, а те, что попадались им по пути, направлялись по этим самым делам. Мощеная светло-серая дорога длинной лентой тянулась вдаль и перед чьим-то замком уходила влево; вдоль нее выстроились невысокие дома со светлыми стенами и крышами.

Замок Ду-Ина, Бога Торжеств, напоминал карнавальный магазин – если честно, он им и являлся. Располагался в соседнем квартале, неподалеку от центральной площади, и представлял собой двухэтажное здание: на первом этаже продавалось все, начиная от салютов и заканчивая мебелью, а на втором располагались комнаты для ночевки. Такое место на территории Бессмертного города не казалось странным – здешние жители нуждались в досуге и торжествах, а не только работе. Божества открыли множество заведений для отдыха, сделав из Бессмертного города не просто резиденцию, а полноценное место для жизни в удовольствие.

Ду-Ина долго искать не пришлось. Люциан с Ривером еще издалека увидели возле забора из красного кирпича сидящего на корточках мужчину, облаченного в оранжевое. Он усердно пытался оттереть с камней черную краску; ему помогали покровители, чьи одежды были сшиты из разноцветных лоскутов.

Взглянув на рисунки, Люциан сразу понял, почему Бог Торжеств поругался с Фельсифулом. Это были не просто портреты, а настоящая драматичная история, в которой Ривера возносили как единственного бога на всем белом свете. Люциан покосился на Бога Воды и заметил, что тот поджал губы, а прохладный взгляд его голубых глаз стал ледяным. И хотя выражение лица Ривера казалось возмущенным, Люциан почему-то был уверен, что тот ужасно смутился из-за рисунков.

Окликать Ду-Ина не пришлось – первородная сила нача́ла чувствовалась за версту. Стоило Люциану приблизиться, как Бог Торжеств сам обернулся и недоуменно спросил:

– Ваша Светлость, Ривер, чем могу быть полезен? – Он бросил тряпку в ведро и встал, чтобы отдать поясной поклон.

Люциан и Ривер тоже поклонились.

– Сегодня наш с темным началом День перерождения, – произнес Люциан. – И я хочу отметить его, устроив вечером торжество на центральной площади. Чуть позже вы получите письмо с полной информацией, а пока я хочу попросить вас помочь в оформлении мероприятия.

– Ох, – протянул Ду-Ин и с растерянным видом почесал затылок, пропуская сквозь пальцы длинную русую прядь. Он мельком взглянул на Ривера и многозначительно обернулся на забор, изображения с которого придется оттирать еще несколько суток. – Боюсь, мы можем не успеть. Я не готов сейчас бросить дела и, думаю, даже на торжество не попаду. Прошлой ночью Бог Войны хорошо попортил мое имущество, и мне очень неприятно оставлять все вот так. – Последнее предложение он произнес с нажимом и вновь посмотрел на собеседников.

Люциан с трудом удержался от желания вскинуть брови. Конечно, он просил о помощи, но это не значит, что в его просьбе можно было отказать. В нем внезапно пробудилась злость, но она быстро улеглась, когда благодаря своей человечности или просто характеру он все понял и смог войти в чужое положение.

«Ду-Ин обижен, неправильно проигнорировать его проблему и заставить работать, а Фельсифула оставить безнаказанным. Мне нужно или принудить виновника оттирать забор, пока хозяин замка занят, или же…»

Люциан махнул рукой в сторону рисунков, и с кончиков его пальцев сорвался поток светлой духовной силы. Он проник прямо в черную краску, разрушая ее и обнажая гладкий красный камень, который, казалось бы, никогда не терли и не скребли.

Ду-Ин и его покровители потрясенно ахнули. Даже лицо Ривера слегка переменилось и вытянулось.

– Теперь достопочтенный Бог Торжеств сможет мне помочь? – Голос Люциана звучал слишком учтиво, а он сам выпрямил плечи и завел руки за спину, ненамеренно глядя на окружающих сверху вниз.

Ду-Ин сглотнул – то ли испугался, что его намек был верно понят, то ли просто растерялся, – а потом поклонился своему владыке так низко, как мог, не вставая на колени, и послушно произнес:

– К-конечно. Простите, что вынудил вас помогать мне.

– Ничего страшного, это ведь не ваша вина, а Бога Войны, – спокойно сказал Люциан, хотя в его голосе слышалось желание назначить Фельсифулу наказание за содеянное. Оно было притворным, но Ду-Ин этого не заметил.

– Спасибо за понимание, Ваша Светлость. – Ду-Ин растянул тонкие губы в скромной улыбке. – Позвольте спросить, вы хотите видеть на торжестве какие-то конкретные украшения? Или доверитесь моей фантазии?

– Я доверяю вашей фантазии, но мне бы хотелось фейерверков и бумажных фонарей в небе.

Ду-Ин задумчиво приложил указательный палец к подбородку.

– О-о… можно зажечь и выпустить фонари всем вместе, думаю, будет очень красиво.

Люциан кивнул, представив, как плывут по темному ночному небу тысячи алых огней.

– Отлично, тогда решено, – сказал Ду-Ин, хлопнув в ладоши, и развернулся к своим покровителям. – Слышали просьбу Его Светлости? Собирайте вещи и возвращайтесь в замок, у нас много работы!

С этими словами Бог Торжеств шагнул к воротам.

Люциан с Ривером проводили взглядами небольшую толпу, а потом Бог Воды тихо спросил:

– Вы в самом деле накажете Фельсифула?

– Нет, – легко ответил Люциан. – Но нужно предупредить его, чтобы притворился, будто я вынес наказание. Иначе все рано или поздно начнут думать, что я даю поблажки своей родне.

Ривер усмехнулся и развернулся в сторону замка Бога Очага.

– Понятно, почему вы понравились моему племяннику. С виду вы бесхитростный, но не на деле, – беззлобно подметил он. – Хотя чего ожидать от владыки клана Луны, который занял трон в столь юном возрасте и даже помог клану развиться? Кстати, сложно было взойти на престол в восемнадцать лет?

Ривер посмотрел на Люциана, шедшего слева от него.

Люциан задумался, погрузившись в воспоминания о том нелегком времени, когда советники были против его восхождения на трон. Ему пришлось очень быстро повзрослеть, чтобы заткнуть их дерзкие рты.

– Это было… – Сначала он думал смягчить ситуацию и сказать, что было не так сложно, как могло показаться, но в итоге передумал и наконец признался: – Это было довольно сложно.

Ривер промолчал, хотя в его взгляде читалось нетерпение, поэтому Люциан спокойно продолжил рассказ, не пытаясь жаловаться или выставить себя молодцом:

– Когда я вернулся в клан, то весть о смерти родителей уже разнеслась повсюду. В тот момент я был последним, кто узнал об этом. А поскольку меня не нашли в той павшей деревне, все решили, что я тоже погиб, и уже вовсю выбирали нового правителя. Кандидатами были дети советников, и каждый, по их же словам, лучше другого. – Люциан не сдержал смешок. – Они все очень удивились, когда я вошел в зал совета и прервал бурное обсуждение качеств истинного престолонаследника.

Ривер так заслушался его, что чуть не врезался в чужого покровителя, шедшего им навстречу.

– Прошу прощения, – неловко сказал он, коротко поклонившись миловидной девчушке.

– И вы меня простите, – отозвалась та и поспешила дальше.

– Кто-то за вас вступился, когда вы заявили свои права на престол? – спросил Ривер, возвращая внимание к Люциану.

– М-м… Эриас, наставник моего отца, парочка учителей и кандидатов на трон, которые хорошо меня знали и не хотели со мной воевать, – загибая пальцы, перечислил Люциан.

– Советники наверняка так легко не уступили? – Ривер скривил губы, словно советники клана Луны и ему успели насолить в жизни.

– Верно. Я целыми днями убеждал их в своей пригодности, хотя шли похороны родителей, но в итоге завоевал доверие меньше чем у половины. Пришлось призвать кнут и разнести с его помощью зал совета, задев особо непокорных адептов, чтобы те наконец преклонили колено.

Ривер вздернул брови.

– Вы избили своих советников?

– Совсем чуть-чуть. – Люциан неловко улыбнулся. – Когда они вспомнили, что я владею божественным оружием, то сразу изменили мнение обо мне и назначили коронацию на следующий день.

– А почему они забыли? Вы редко его использовали?

Люциан кивнул.

– Я годами не мог призвать кнут после того, как получил его. И мне кажется, многие начали считать, что он всем просто померещился. Даже когда боролся за трон, я до последнего переживал, что у меня не хватит сил на призыв, и потому долго тянул.

– Понимаю, – выдохнул Ривер. – Даже будучи бессмертным, я чувствую, как много сил требуется, чтобы управлять божественным оружием.

В глазах Люциана блеснул интерес.

– А что за божественное оружие у вас, если не секрет?

Уголки губ Ривера дрогнули, и он вытянул вперед руку ладонью вверх, призывая оружие.

– Зонт? – искренне удивился Люциан при виде голубого зонта, особо не примечательного на вид, но от него почему-то мурашки бежали по коже.

– С его помощью я могу испортить погоду. – Ривер ласково погладил «оружие» и отозвал его, вновь спрятав внутри запястья. – Настолько, что дождь смоет города, – добавил он, а потом растянул губы в пугающе мягкой улыбке.

Люциан представил, как шумные дождевые реки превращают рельефную местность в ровную, и тряхнул головой.

– Ну а ваш кнут? – продолжил Ривер.

– Должен открывать проходы в другие миры, – ответил Люциан так тихо, чтобы никто не услышал.

– Вы уже пробовали?

– Нет. Каин сказал, что такие бреши не затягиваются.

– Как та, что ведет в лимб? Я видел, вы ее запечатали.

Люциан кивнул.

– Интересное у вас оружие, – сказал Ривер, обдумав услышанное. – Прямо под стать великой светлой сущности. Забавно, что племяннику досталось нечто попроще, но это, наверно, и к лучшему, если бы кнут оказался в его руках, я бы даже забеспокоился.

Они с Ривером тем временем завернули за угол.

– Вы ему не доверяете?

Ривер усмехнулся, глядя перед собой.

– Доверяю, но это не мешает мне переживать. Все-таки он двадцать лет хранил сосуд жизненной силы владыки демонов и никому об этом не сказал. Киай очень своевольный и скрытный, это не дает нам расслабиться, – спокойно произнес он с теплотой в голосе, несмотря на то что говорил о нехороших качествах племянника.

Он остановился, выйдя из переулка на улицу, по другую сторону которой высился огромный ресторан, а по совместительству и замок Бога Очага.

Люциан не успел ничего ответить, как их внезапно окликнули. Обернувшись, он увидел Фельсифула, который шел вдоль улицы и с улыбкой махал им рукой. Солнечный свет озарял его фигуру, и коричнево-золотистая вышивка на белой ткани одежд роскошно блестела, как и рыжие волосы. Он весь будто светился, переполненный положительными эмоциями, из-за чего походил на Бога Радости.

– Судя по твоему настроению, беседа с Богиней Застолья прошла удачно и она уже готовится к торжеству? – спросил Ривер, когда Фельсифул остановился напротив них.

– А еще она угостила меня парочкой новых напитков, которые умыкнула у смертных. Вкус у них оказался достойным! Попробуете на торжестве. – Фельсифул подмигнул. – Как прошла беседа с Ду-Ином?

Ривер обернулся на Люциана.

– Он согласился помочь после того, как я стер все ваши рисунки, – бесцветно ответил Люциан, не зная, какую еще эмоцию показать. – Я также намекнул, что вынесу вам наказание за содеянное, поэтому притворитесь, что вы его получили. Скажите, что я приказал вам исполнить за неделю десять тысяч молитв.

У Фельсифула даже лицо вытянулось от удивления. Услышав о наказании, он явно помолился Богине Удачи, что Люциан ему почти как родной.

– Спасибо тебе, – выдохнул он и коротко поклонился.

– И впредь не пей так много в мое отсутствие, – строго произнес Ривер.

– Ха-ха, прости. – Фельсифул неловко почесал кончик носа. – Больше не буду, я просто подумал, что тебе надоело каждый раз сопровождать меня на попойки.

– Я рядом с тобой больше двух сотен лет и тебя переклинило только сейчас? Раньше ты об этом не задумывался.

– Это все Богиня Брака и Семейного благополучия виновата… – пробормотал Фельсифул и кашлянул в кулак. Он натянуто улыбнулся. – Так, ладно, обсудим дома. Сейчас нужно поговорить с Лу, время уже поджимает.

Он направился к распахнутым дверям ресторана, откуда лилась тонкая мелодия.

В заведении, которым владел Бог Очага, имелось много места для размещения всех гостей: столики стояли и на просторной веранде, и в большом зале. За стойкой напротив входа тучный высокий мужчина орудовал ножом, прилюдно шинкуя овощи и другие ингредиенты для блюд.

Лу, облаченный в белые поварские одежды, чем-то напоминал полную луну. Его округлое лицо с небольшими глазами и ласковой улыбкой казалось добрым и счастливым, а черные волосы были собраны в тугой пучок на макушке. Он восхищенно посмотрел на овощи в глубокой миске, а потом на специи, которыми приправил салат.

– Заказ на пятый стол! – крикнул Лу, и один из юношей в коричневом фартуке подбежал к стойке, чтобы забрать блюда.

Люциан внимательно осмотрел помещение, интерьер которого выглядел очень свежо и уютно. Столики располагались на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы гости чувствовали себя комфортно и не замечали остальных. Сквозь открытые двери и окна проникал свежий ветерок, поэтому здесь не было душно и не стояли тяжелые запахи еды. А преобладание коричневых и бежевых цветов в интерьере успокаивало и помогало достичь душевного равновесия.

– Какие люди! – воскликнул Лу, заметив Фельсифула. – Пришли отобедать? О, вы и владыку света с собой привели? – Он широко улыбнулся и коротко поклонился Люциану.

– Не совсем, – ответил Фельсифул, остановившись возле стойки и поставив локти на столешницу. – Есть разговор.

– М? – Лу подался вперед, и в его глазах сверкнуло любопытство.

– Сегодня у наших правителей День перерождения, и в честь этого будет организовано торжество на центральной площади. Нужно накрыть столы.

– Тц, так и знал, что это буду я, – полушутя возмутился Лу. – Как раз перед вашим приходом мне принесли приглашение на это торжество. Чего же вы раньше не сказали, что планируете его провести? – Он посмотрел на Люциана, зажатого между младшими дядями Каина.

– Все получилось спонтанно, предупредить не было возможности, – бесстрастно ответил Люциан, словно чужое недовольство не волновало его владыческое величие.

Лу тяжело вздохнул и, опустив взгляд на покрытую лаком столешницу, задумался.

– Продуктов может не хватить…

– Объединись с Богиней Застолья и Богом Торжеств, они тоже участвуют в подготовке, – быстро посоветовал Фельсифул.

Лу задумчиво что-то промычал с таким видом, словно считал в уме.

– Это и впрямь поможет… – Он шлепнул ладонью по столешнице и вскинул на троицу сверкающий взгляд. – Решено! Мы все подготовим. Я так понимаю, на торжество приглашен весь город?

Люциан кивнул.

– Ясно. В таком случае, как будете уходить, закройте за собой дверь. Заведение закрыто, заказы больше не принимаются! – выкрикнул Лу, обращаясь к залу. – Прошу понять, я буду поваром на грядущем торжестве.

Те немногие посетители обернулись на хозяина ресторана, и их лица вытянулись от удивления. Очевидно, на языках у них крутились вопросы вроде «Какого бларга?», но ни один не слетел с чужих уст, стоило им всем увидеть великую светлую сущность. Люциан намеренно окинул зал леденящим душу взглядом, показывая, что это его приказ и спорить с ним никто не смеет.

– Спасибо, – прошептал он Лу, а Фельсифул показательно убрал локти со стойки и собрался уходить.

– Всегда к вашим услугам. – Бог Очага сладко улыбнулся и проводил их взглядом.

Когда они втроем вышли на улицу и остановились с краю, чтобы не мешать прохожим, Фельсифул поставил руки в бока и в предвкушении спросил:

– Теперь в мир мертвых?

Люциан скользнул взглядом по крышам домов, даже отсюда увидев свой замок на холме.

– Да, – ответил он. – Надо только найти безлюдное место, куда никто не сунется. Через брешь не должны пройти посторонние. Пойдемте в мой замок.

– Может, лучше в мой? Он ближе, и туда никто не придет, – сказал Фельсифул, кивая в другую сторону.

Люциан с легким недоверием посмотрел на него. Бог Войны был слишком дружелюбным для того, кто уверенно утверждал, что к нему внезапно не нагрянут гости.

– В его дом и впрямь нет ходу, даже барьер стоит, вы же знаете, – напомнил Ривер, заметив чужую реакцию.

– Ах. – Люциан и правда позабыл о барьере; он спокойно проходил через него, потому что тот был открыт для родственников. – Ну хорошо.

Они направились вниз по улице и вскоре добрались до замка Бога Войны. Поднявшись в покои Фельсифула, куда не войдет даже самый близкий из-за очередного барьера, они наконец решили открыть проход.

Люциан чувствовал, как внутри его нарастает волнение, потому что уверенности в своих собственных действиях не было. Его взгляд забегал по комнате, словно он хотел успокоиться. Деревянные стены украшали живописные рисунки природы, большое окно было закрыто ставнями, а широкое ложе имело очень короткие ножки. Комната Бога Войны выглядела богато, но без излишеств и достаточно комфортно, а воздух насыщали ароматы апельсина и корицы.

Вспомнив все, чему его учил Каин, Люциан выдохнул и вытянул руки перед собой. Он пропустил духовную силу через пальцы и сделал движение, будто раскрывает несуществующие шторы. В воздухе появилась трещина от потолка до пола, через которую он прошел первым, а следом в нерешительности пошли и младшие дяди.

Город, в котором они оказались, явно отличался от того, где жили владыки мира мертвых. Местная архитектура казалась гораздо проще, здания были не такими ухоженными, как в Безгрешном городе, да и души не выглядели счастливыми и постигшими умиротворение, а их одежды совсем не походили на те, что Люциан видел раньше. Некоторые прохожие странно поглядывали на троицу, пока та шла по улицам, а кто-то даже бросал презрительные взгляды.

– Кажется, мы в Божественном городе, – сказал Ривер после того, как они прилично прогулялись и увидели здание суда, перед которым стояла огромная очередь. – Его проходят те, кто непочтительно обращался к богам, крал подношения или драгоценности из их храмов.

– Поэтому на нас так косятся? – со смешком спросил Фельсифул. – Явно на следующий круг не пройдут. – Он посмотрел на двух мужчин в очереди, сверлящих его недобрыми взглядами, и ехидно им улыбнулся, а потом обратился к Люциану: – Как ты умудрился нас сюда закинуть?

– Я же говорил, что еще не наловчился, – вздохнув, ответил он и помассировал переносицу.

– Что ж, как и всем остальным, нам придется пройти через суд, чтобы подняться выше, в Непочтительный город, – бесцветно произнес Ривер, обернувшись на высокие каменные двери с резными портретами двух безликих божеств, чем-то напоминающих тьму и свет в мире живых.

– Непочтительный – это тот, где остаются души, проявившие неуважение к родным и близким? – уточнил Люциан, вспоминая все то, что когда-то читал.

Ривер кивнул и направился к дверям седьмого судилища – именно таким по счету был Божественный город, один из девяти городов мира мертвых. Здешний суд представлял собой высокое серо-белое здание, перед которым стояли стражи в серебристых доспехах. Двое из них прикладывали к чужим лбам бумажные талисманы и выдавали номерные таблички, определяющие место в очереди, а третий открывал двери, пропуская души по одной внутрь.

Стражи сразу узнали Люциана, поскольку он был в своем истинном обличье нача́ла и даже не скрывал печать на лбу.

– Ваша Светлость? Что вы здесь делаете? – спросила сущность.

– Я спутал города, когда пересекал границу между мирами. Мне и моим спутникам нужно попасть в Безгрешный город, это возможно?

– Желаете встретиться с владыками?

Люциан кивнул. Он не видел смысла в утаивании правды.

Сущность прищурился, глядя на Фельсифула и Ривера.

– Кем ваши спутники приходятся нашим владыкам?

– Членами семьи, это Бог Войны и Бог Воды, они носят статусы младших дядей.

Сущность протянул звук «а».

– Прошу прощения, не признал, – добавил он и поклонился в знак извинений. – К сожалению, из города в город нельзя попасть через черный ход без веления владык, поэтому даже богам придется пройти через суд. А учитывая, что вы – божественные создания, с переходами у вас наверняка не возникнет проблем. Я готов пропустить вас без очереди, да и номерной знак вам вряд ли присвоят, раз вы неместные. Если не хотите преодолевать круги перерождения на таких условиях, то вам придется дождаться, пока я отправлю донесение к владыкам и они не перенесут вас с помощью своей силы.

– Мы пойдем через суд, – сказал Люциан, уверенный, что ни у него самого, ни у сопровождающих его божеств не возникнет проблем с переходами.

– А это ничего, что вы однажды сражались с Хаананом и даже чуть его не убили? – шепнул ему на ухо Фельсифул, пока стражи открывали перед ними тяжелые двери.

– В тот момент я не проявлял к нему непочтения, все мои действия были направлены на самозащиту, да и Хаанан не считался богом, пока пребывал во власти темных сил, – невозмутимо ответил Люциан и переступил невысокий порог.

В зале суда оказалось практически пусто. Только одинокая девушка в белых одеждах, расшитых голубой и серебряной нитями, стояла в другом конце помещения, прямо возле сложного рунического рисунка на полу. Серые массивные колонны уходили ввысь, поддерживая расписанный потолок, рассматривая который можно было сосчитать количество городов в этом мире и понять, за что судили в каждом из них.

– Это что, белый нефрит? – удивленно спросил Фельсифул, разглядывая пол, пока они шли к загадочной девушке.

– Ну, если в мире мертвых существует белый нефрит, то… вполне возможно, – ответил Ривер.

Люциан тут же опустил взгляд и восхитился полом под ногами – настолько чистым и сверкающим, что в нем можно было разглядеть немного мутное отражение.

Девушка, молчаливо ожидавшая их в конце зала, была еще одной сущностью. Ее волосы насыщенного черного цвета, прямые и гладкие, укрывали плечи и грудь. Одежды и широкие рукава были столь длинными, что даже носки сапог и кончики пальцев скрывались. Она смотрела на гостей с легкой улыбкой, играющей в приподнятых уголках нежно-розовых губ.

– Великая светлая сущность и достопочтенные божества решили прогуляться? – невинно поинтересовалась она.

– Можно и так сказать, – буркнул Фельсифул и окинул взглядом печать на полу. – Нам надо встать в этот круг?

– Верно. – Девушка улыбнулась еще шире, обнажая кончики ровных зубов. – Можете встать вместе, безгрешные пойдут дальше, а грешные останутся здесь.

Люциан и младшие дяди Каина переглянулись друг с другом и одновременно перешагнули границу рунического рисунка.

– Ближе к центру, пожалуйста.

Сущность взмахнула широким рукавом, словно подгоняя их, и они неловко продвинулись дальше. Замерли и снова воззрились на нее.

Девушка оценивающе посмотрела им под ноги, кивнула и взмахнула вторым рукавом, отчего рисунки на полу засияли. Яркий белый свет тут же окутал Люциана и божеств, вынудив закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда он погас и они вновь увидели мир, то поняли, что оказались в Непочтительном городе. Причем их перенесло не в здание суда, а куда-то на незнакомые улицы.

– Что за странная система? Нам опять топать в суд? – проворчал Фельсифул, оглядываясь на одноэтажные домишки, которые выглядели не сильно лучше предыдущих. – Почему нельзя было перенести нас в восьмое судилище, так ведь удобнее?

– Каждая душа должна отстоять очередь, – бесцветно ответил Люциан и направился вверх по улице. Там, впереди, из-за домов выглядывало здание суда. – Именно поэтому нельзя никого телепортировать прямо в здание суда, но вот почему не перенести поближе, чтобы не мучить долгой дорогой, я и сам не знаю. Хотя, возможно, в слове «мучить» и скрывается смысл? – Он посмотрел на сопровождающих его божеств, но те ничего не ответили.

В восьмое судилище они попали так же, как в седьмое, только ступить в круг перерождения им помогла не девушка, а юноша не старше четырнадцати лет – еще одна сущность.

«Видимо, в такие места душ не допускают», – предположил Люциан, утопая в очередном потоке белого света.

Никто из их троицы не проявлял непочтение к родным и близким. Люциан хоть и не смог позаботиться о том, чтобы перед погребением тела его родителей сохранили целостность, но их кости он похоронил достойно, а при жизни относился со всем уважением. То же самое можно было сказать и про Ривера, чьи близкие мирно скончались в собственных покоях, так и не достигнув бессмертия. Ну а родня Фельсифула в большинстве умерла на охоте, а отца его казнил свой же народ за то, что тот совершил непростительный грех, но всех их все равно похоронили по правилам.

– Ну хотя бы сейчас все сработало как надо, – сказал Фельсифул, когда они оказались прямо у ворот замка владык.

Не успела троица приблизиться и позвенеть в специальный колокольчик, как тяжелые деревянные створки с металлическими вставками начали открываться. Навстречу им вышли правители, видневшиеся сквозь появившуюся щель.

Отец Каина двигался широким шагом, неторопливой, но быстрой походкой. Рукава его черных одежд с вышитыми серебристой нитью узорами были заправлены в коричневые кожаные наручи, а юбка имела два разреза спереди. Пряди собранных в высокий хвост волос танцевали на легком ветру, задувавшем откуда-то справа. Владыка мира мертвых ростом был не выше Люциана, но подле своей миниатюрной жены казался просто огромным.

Мать Каина была в серебристо-голубом одеянии, цвет которого смягчал ее облик. Если бы она облачилась под стать мужу, то в сочетании со своей мрачной демонической аурой и темными волосами вызвала бы у гостей страх, а не восхищение. Светлые одежды вкупе с ее хрупким телом и бледным лицом, по форме напоминающим сердечко, делали ее похожей на сошедшую с небес богиню.

Люциан с божествами направились к владыкам. Фельсифул радостно улыбался им, а Ривер, как обычно, держался совершенно бесстрастно. Они встретились на середине дорожки, тянущейся от замка прямо к воротам, и Ривер сразу поклонился владыке мира мертвых, а Бог Войны спросил:

– Вы нас ждали?

– Нам доложили о вашем прибытии, – кивнув, ответила владычица и перевела взгляд на Люциана. – Почему вы сразу не пришли сюда?

Люциан немного смутился, не зная, как признаться им в своей неопытности. К счастью, Фельсифул закинул руку ему на плечи и ответил:

– Наша великая светлая сущность пока не наловчился открывать проходы куда нужно. Так что пришлось немного прогуляться, чтобы добраться до вас. Благо мы безгрешные, – усмехнулся он, обнажая клыки.

– Дай угадаю, вы здесь из-за Дня перерождения? – спросил владыка мира мертвых, скрестив руки на груди.

– О, так ты знаешь? – Фельсифул вскинул брови, и владыка в ответ кивнул.

– Я спрашивал у сына даты еще в прошлую встречу, но не думал, что вы явитесь к нам, чтобы отпраздновать.

– Не похоже, что они пришли праздновать, сына-то нет, – хмыкнула владычица.

– Хм… Значит, вы решили отметить в мире живых, а к нам пришли за?..

– За подарком, – ответил Фельсифул. – Вино, которое я пил в прошлую нашу встречу, оказалось поистине вкусным, вот хочу попросить его в качестве подарка. Что-то поинтереснее алкоголя у вас вряд ли найдется, да и выносить отсюда много всего мы не имеем права.

Владыка мира мертвых хохотнул.

– А вина ты как будто всего лишь в одном кувшинчике утащить собрался?

– Ну… Люциан взять телегу все равно не дозволит, так ведь? – Фельсифул щенячьими глазами посмотрел на своего правителя, и, к его разочарованию, Люциан кивнул.

Владычица мира мертвых недовольно вздохнула.

– А к нам прийти праздновать вы не подумали? – проворчала она, глядя на троицу.

– Э-э… – растерянно протянул Фельсифул, покосившись на Ривера.

– По правде говоря, мы и в мире живых не планировали праздновать, – мягким тоном произнес Люциан. – Мы с Каином День перерождения не обсуждали, и мне кажется, что он не придает ему большого значения и, скорее всего, даже не помнит о дате – он на совете с самого утра. Пока он занят, я решил организовать скромное торжество, пригласить Бога Обмана, Бога Войны, Бога Воды и Бога Ветров, чтобы распить вместе с ними и Каином кувшинчик вина, но Фельсифул предложил устроить более масштабное мероприятие, вот так мы и оказались здесь. Думаю, позже мы обязательно заглянем к вам.

Владычица мира мертвых переглянулась с мужем, и они осуждающе посмотрели на Фельсифула.

– Что? – Его лицо карикатурно вытянулось. – Племяшка любит хаос, а где еще его найти, как не на грандиозном торжестве?

Владыки сделали вид, что поверили ему.

– Пойдемте в замок. – Владычица махнула рукой и повернулась к ним спиной. – Я прикажу подать несколько кувшинов вина из арабиса – так оно называется, – а потом мы поможем вам вернуться в седьмой город, брешь ведь там, не так ли?

– Верно, – ответил Люциан, направившись следом.

До замка они добрались довольно быстро. Еще по пути владыкам мира мертвых удалось поймать слугу и попросить его принести четыре кувшина вина в гостевую комнату. Вино из арабиса обладало насыщенным вкусом, чем-то напоминающим грушевую сладость, и глубоким бордовым оттенком. Вспомнив его густую консистенцию и мягкий фруктовый вкус, Люциан чуть не причмокнул.

– Ну а как ваши дела? – спросил Фельсифул, упав в кресло, тогда как остальные встали возле невысокого стола в центре комнаты.

– Неплохо, насколько это возможно в Безгрешном городе, – ответил владыка мира мертвых. – Здесь почти ничего не происходит, в отличие от первых трех городов мира мертвых.

– А что в них? – обеспокоенно спросил Люциан, ведь его родители пребывали в первом городе.

– Слухи. – Владыка мира мертвых небрежно отмахнулся. – Кто-то поддерживает мнение, что мы узурпаторы и злодеи, которые заточили прошлого правителя в подземной тюрьме замка.

– Дай угадаю, они пытаются устроить революцию, чтобы освободить прошлого правителя, которого Ро обратила в пыль? – ухмыльнулся Фельсифул, кивнув на владычицу.

– Именно, – ответил ее муж и выдохнул. – Не переживайте, это совершенно привычное для правителей дело – подавлять подобные конфликты. Жаль, что процесс так затянулся и мы не можем разобраться с этим по щелчку пальцев, хотим отыскать зачинщика, а не карать всех подряд.

Фельсифул досадливо прищелкнул языком.

– Если что-то пойдет не так, сообщите, – безэмоционально произнес Ривер, вступая в беседу. – Может, мы хотя бы пошпионим?

– Не переживай. – Владыка мира мертвых положил ладонь ему на плечо. – Все контролирует достопочтенный советник. – Он обернулся к дверям, когда те распахнулись, и показался старший дядя Каина в компании двух слуг, держащих в руках кувшины вина. Оценив чужой запыхавшийся вид, владыка не удержался от смешка. – Ты мчался сюда на всех порах?

– Конечно, не каждый день родственники захаживают. – Советник прошел в комнату и по очереди обнял Фельсифула и Ривера, а потом поклонился Люциану и мягко сказал: – С праздником вас.

Люциан поклонился в ответ.

– Спасибо.

Он скользнул взглядом по белоснежным волосам и серебристо-голубым одеждам старшего дяди Каина, напоминающим те, в которые была облачена владычица. Казалось, даже черты их лиц сейчас стали похожи, как у кровных родственников.

– Думаю, вино стоит забрать тебе, – сказал Фельсифул, отвлекая Люциана, и кивнул на двух слуг, которые растерянно оглядывали собравшихся и не понимали, куда девать ношу. – Ты, вероятно, встретишь Киайя первым.

Кивнув, Люциан развязал узелок на поясном мешочке и поочередно спрятал кувшины внутрь.

– Останетесь на чай? – спросил старший дядя.

– Вряд ли у нас найдется время, – тоскливо вздохнув, ответил Фельсифул. – Из-за того, что пришлось проходить суды, мы немного задержались. В мире живых уже вечер, и нам стоит проверить, как проходит подготовка к торжеству. – Он поднялся с места. – Но не переживай, мы скоро заглянем, чтобы отпраздновать в семейном кругу.

Советник протянул задумчивое «хм» и кивнул.

– В таком случае давайте я помогу вам вернуться на седьмой круг. – Владыка мира мертвых махнул рукой, жестом показывая гостям встать ближе к центру комнаты.

– А у них с этим какие-то проблемы? – поинтересовался советник, пропустивший большую часть беседы.

– Временные, – ответил владыка. Он выставил перед собой наполненную духовной силой ладонь, и пол под ногами засиял белым светом, как и магические круги в судах. – Ждем вашего возвращения… в ближайшую неделю! – с нажимом добавил он, прежде чем яркий свет поглотил Люциана и божеств.

Телепортировало их не к бреши, а, казалось, на другой конец Божественного города. Не зная, в какую сторону идти, они втроем поднялись на крышу, с которой открывался хороший вид, а Люциану было проще почувствовать разрыв границы миров. Созданная им брешь за время их отсутствия еще не заросла, но ее стенки плотно прильнули друг к другу, из-за чего энергии мира живых просачивалось столь мало, что она почти не ощущалась.

Но Люциану удалось уловить ее.

Неторопливо, чтобы не потерять призрачный след, они по крышам направились в нужную сторону и наконец пересекли границу миров. Вернувшись в замок Бога Войны, они поняли, что мир и впрямь уже окутала полутьма. На одной из улиц Бессмертного города скопилось огромное количество божественной энергии, а значит, там уже собралась толпа.

Поймав встревоженный взгляд Фельсифула, Люциан прислушался к себе и сказал:

– Каин еще на совете.

– Тогда поспешим на центральную площадь.

С этими словами Фельсифул направился вперед.

По дороге каждый из них думал о том, что на площади непременно столкнутся с проблемами – организация празднеств никогда и нигде не проходила гладко. Словами не передать их глубочайшее удивление, когда они увидели не пожарище и бегающих в панике божеств, а украшенную разноцветными флагами и алыми фонарями площадь.

Вместо трио, которое они обязали помочь, трудилась одна десятая здешних божеств и их покровители, и все работали очень слаженно: кто-то заканчивал развешивать фонари, а кто-то расставлял столы и украшал витрины и фасады. Взгляд Люциана скользил по площади в поисках главного устроителя, потому что такая толпа не смогла бы работать без руководства. Когда он увидел ее – высокую статную богиню в алых одеждах, – то все понял.

Стоя на недавно установленной сцене, Богиня Власти взирала на всех свысока, пока несколько покровителей перетаскивали музыкальные инструменты позади нее. Ее волосы цвета беззвездного неба были собраны в высокую прическу императрицы и увенчаны золотыми украшениями с алыми камнями. Помимо привычных теней на веках и алой помады, на ее белоснежном лице между бровями и на щеках виднелись декоративные узоры, напоминающие цветы сливы. Вышитый на груди золотой дракон, который в некоторых землях являлся символом власти, поблескивал из-за порхающих над Риикой световых сфер.

– Ах, теперь понятно, кто их собрал, – со смешком произнес Фельсифул, заметив Риику. – И как я сразу не додумался попросить ее о помощи? Благо остальные сделали это за меня.

– Или она сама взяла власть в свои руки. – Ривер насмешливо хмыкнул. – Риику не всегда нужно просить, велика вероятность, что она увидела столпотворение и вмешалась. Сомневаюсь, что божества бы добровольно согласились подчиняться кому-то, кроме своего нача́ла.

– Тоже верно, – отозвался Фельсифул. – Ну… пойдемте к ней, расспросим, как продвигается.

Риика была занята тем, что выкрикивала указания то одной группе, то другой, и хотя голос ее звучал негромко, благодаря духовной силе его слышали все на огромной площади. Увлеченная подготовкой, она не сразу заметила приближающееся к ней трио и встретилась взглядом с Люцианом, только когда он уже подошел к сцене.

– Ваша Светлость, я рада, что вы пришли, – пролепетала Риика, как только Люциан вместе с Фельсифулом и Ривером остановились напротив нее. – Вот решила помочь с организацией торжества, надеюсь, вы не осудите меня за вмешательство?

– Нет, – ответил Люциан ласковым тоном, и уголки его губ приподнялись в улыбке. – Ты хорошо постаралась, думаю, без тебя тут царил бы настоящий хаос. Ты привлекла к работе других божеств и покровителей? – Он осмотрел площадь и краем глаза заметил, как Риика кивнула. – Похвально, и когда вы закончите?

– Через полчаса все будет готово, осталось только внести последние штрихи и можно начинать. Я так понимаю, это сюрприз для великой темной сущности?

– Да. Поэтому стоит поторопиться. – Люциан взглянул на небо, прикидывая в уме, который сейчас час. – Его рабочий день вот-вот закончится.

Риика закивала, а потом обернулась и начала громко раздавать указания, подгоняя божеств и их покровителей.

– Я не вижу Бога Ветров, – заметил Люциан, повернувшись к Фельсифулу и Риверу.

Младшие дяди переглянулись.

– Пойду поищу его, возможно, он сегодня не в городе, – наконец сказал Ривер.

– А я проведаю Бога Очага, узнаю о запасах продуктов и напитков, – добавил Фельсифул. – Вам, наверно, стоит переодеться? Или хотите остаться в этом? – Он скользнул взглядом по золотисто-белым одеждам светлого нача́ла.

– М-м… думаю, мне и впрямь стоит сменить одеяние на более праздничное, – неуверенно протянул Люциан, осматривая себя.

Фельсифул довольно улыбнулся.

– Отлично, позаботьтесь о себе хорошенько ради моего племянничка, – сказал он, похлопав Люциана по плечу.

От его слов у Люциана пробежали мурашки по коже, но он был согласен с Фельсифулом. Ему и впрямь стоило позаботиться о себе, ведь всю ночь на площади он не проведет.

Люциан тут же растворился в облаке золотистой пыли и воплотился в своих покоях. Скинул верхние одежды и раскрыл шкаф. Выбор нарядов был невелик – он не любил часто менять их, как Хаски например, поэтому долго не думал.

Он остановился на наряде из шелковой ткани, поблескивающей на свету. Нижние одежды были белыми, а верхние – теплого оттенка охры. Их украшала золотистая вышивка, которая складывалась на широких рукавах в четкий узор, напоминающий плывущие по небу облака. Одевшись, Люциан собрал копну роскошных вьющихся волос в высокий хвост и украсил блестящей заколкой в виде короны, которая вместе с горящей во лбу печатью добавляла его образу властности.

К тому времени, когда он материализовался на сцене подле Риики, все уже было готово. За их спинами вместо покровителей теперь сновали музыканты, занятые настраиванием инструментов.

Люциан окинул взглядом площадь, пытаясь найти в толпе или копну рыжих волос, устремляющихся вверх, как пламя свечи, или светлых цвета морского песка, но тщетно. Казалось, ни Фельсифула, ни Ривера здесь не было.

«Может, они в каком-нибудь ресторане?» – подумал Люциан, огладив себя ладонями вдоль бедер, чтобы унять легкую тревожность.

– Мы можем начинать, – сказала Риика, глядя на него. – Вы произнесете речь вместе с темным началом?

Он немного подумал и прислушался к Каину, почувствовав, что жажда крови в его душе улеглась. Люциан понял, что совет уже завершился, и кивнул. Он развернулся и махнул Риике рукой.

– Начинайте, я призову его, и мы вместе выйдем на сцену.

Богиня Власти подозвала к себе Богиню Ораторского Искусства, на которую возложила обязанность вести торжество.

Люциан же спустился по небольшой лестнице и зашел за сцену, где не было никого и ничего, кроме хлама, который не пригодился для украшения площади. Услышав, что гул голосов стих и Богиня Ораторского Искусства начала вступительную речь, он прикрыл глаза и воззвал к темному началу.

Каин сразу явился на зов, представ перед ним в торжественном наряде, слишком шикарном для проведения совета. Расшитый золотистыми нитями алый халат прекрасно сочетался с одеждами Люциана, делая из них воплощение словосочетания «кровь и золото». Длинные черные волосы демона были собраны в высокий хвост и подвязаны Ло, кончики которой трепетали на легком ветру, а во лбу горела красная печать в форме луны и меча.

Каин посмотрел на Люциана с блеском в глазах и восхищенной улыбкой на бледных устах.

– Гляжу, ты приоделся, – заметил он, скользнув взглядом от его макушки до пят.

– Ты тоже. – Люциан прищурился, и они оба догадались, что ни один из них не стал игнорировать День перерождения.

– И ты позвал меня, чтобы?.. – протянул Каин, приподняв одну бровь.

– …отметить День перерождения. Я решил устроить торжество. – Люциан обернулся на сцену, точнее на стену, которую возвели за ней и за которой они прятались.

– Я так и понял, – со смешком сказал Каин. – Шум был слышен даже за закрытыми дверьми. – Он вздохнул и провел ладонью по волосам. – Эх, вот что значит две части одного целого… Я тоже устроил торжество, правда, только для нас двоих.

Люциан вскинул брови, и его губы приоткрылись в немом «О».

«Ты тоже?» – мысленно выкрикнул он, чувствуя, как на сердце разливается тепло от осознания того, что Каин выбрал скромное домашнее празднество. Еще скромнее, чем изначально планировал Люциан, собравшийся пригласить еще и родню.

– Знаешь, а у меня как раз есть четыре кувшина вина из арабиса от твоих родителей, которых хватит нам двоим. – Люциан медленно расплылся в лисьей улыбке и в ответ на вопросительно-непонимающий взгляд демона сказал: – Так уж вышло, что мы с младшими дядями навестили твоих родителей в мире мертвых, и они передали вино в качестве подарка для тебя. Если не возражаешь, то мы могли бы подняться на сцену, произнести речь и… вернуться в замок, чтобы тихо отпраздновать, пока все шумят и веселятся.

– Не уверен, что у нас получится сделать все тихо, – многозначительно произнес Каин и усмехнулся. – Но я согласен. Только давай уйдем не сразу, все-таки ты старался, готовил праздник. Я бы хотел попробовать пару блюд и послушать, как мой первый младший дядя распинается в поздравлениях. – Он хохотнул.

Люциан нахмурился.

– Последние полчаса я не видел их, как и Бога Обмана. – Он посмотрел Каину в глаза. – Он ведь весь день был с тобой?

– Да, ты же послал его приглядывать за мной. – Каин подмигнул. – Спасибо, не будь его рядом, кто бы подготовил для нас праздничный ужин и привел сюда твоих друзей?

Люциан ахнул.

– Эриас и Сетх тоже здесь?!

Каин кивнул.

– Должны быть. – И улыбнулся. Он подставил локоть и кивнул на сцену. – Пойдем. Произнесем речь для нашего народа, побудем немного с близкими, а потом я как следует отблагодарю тебя за то, что ты подумал не только обо мне, но и о тех, кем правишь. Масштабное торжество для всеобщей потехи – это прекрасный политический ход, ты большой молодец и преподнес чудесный подарок, который я сам себе никогда бы не сделал. – Похвала лилась с уст демона подобно сладкому меду, и Люциан смущенно опустил подбородок, пряча от чужого взгляда покрасневшие щеки.

– Скажешь тоже, – пробормотал он и попытался подхватить его под локоть, но Каин вдруг убрал руку и положил ему на плечи, ободряюще приобняв.

– Правда… спасибо, – произнес он, прижимая Люциана к себе. – Сколько бы ты ни говорил, что не умеешь готовить подарки, мне нравится каждый, который я получаю от тебя. Маленькое это или нет, ты ко всему прилагаешь руку, тратишь время и силы, только чтобы меня порадовать. – Ладонь Каина соскользнула, и наконец он позволил взять себя под локоть.

– И тебе спасибо, – тихо ответил Люциан, уставившись в землю, а потом направился к сцене. – Я не любитель шумных мероприятий, поэтому рад, что ты позаботился о камеральном празднике для меня.

Под оглушительные вопли толпы они вышли на высокую сцену, окутанные светом и тьмой, и произнесли речь, чтобы сплотить толпящихся внизу божеств. Боги хлопали и гудели, поощряя правителей, которые благодарили и хвалили их и покровителей за сплоченность и вклад в процветание Бессмертного города.

– Надеемся, что следующий год пройдет так же успешно, как этот, а потом и сотни других! – закончил речь Люциан, подняв вместе с Каином чарку вина, которые им ловко всучила Богиня Ораторского Искусства.

Сотни наполненных чаш тут же взлетели над головами, и каждый из собравшихся прильнул к ней губами, выливая в рот напиток. Люциан с Каином спустились со сцены, и у подножья лестницы их встретили близкие. Фельсифул подлил им еще вина, а Бог Ветров, стоявший рядом с Ривером, произнес:

– Поздравляю с первым годом новой жизни. Надеюсь, в дальнейшем все и впрямь будет складываться так же удачно, как сейчас.

Каин хохотнул и хулиганисто закинул руку на плечи Люциана, отчего тот вздрогнул, чуть не пролив вино.

– Не нужно надеяться, дядя, все так и будет, – заявил он и вновь поднял чарку. Они все выпили, а потом Каин добавил: – А теперь позвольте откланяться. Мы с Люцианом планируем остаться здесь ненадолго, нужно найти Хаски и двух заклинателей, которых он притащил с собой, прежде чем пойти на личное торжество.

Зефир фыркнул и скрестил руки на груди.

– А с нами вы побыть не желаете? – Он посмотрел на Люциана, который не мог ему ответить.

– С вами мы завтра отправимся в мир мертвых, чтобы отпраздновать всей семьей, уверен, родители всех позвали. – Каин сделал шаг, веля расступиться.

Зефир опешил и отошел в сторону.

– В какое время выходим? – спокойно спросил Ривер, стоявший с краю ото всех.

– В полдень.

Ривер кивнул.

– Удачно вам отпраздновать. Мы проследим, чтобы здесь никто не набедокурил.

С губ Каина сорвался смешок.

– Лучше проследи за моим дражайшим первым младшим дядей, в его руках кувшин с вином, а это никогда не приводит к хорошему, – сказал Каин, потянув Люциана за собой.

– Эй! – прилетело ему в спину от Фельсифула. – Я себя хорошо контролирую!

– Молодец, потому что Люциан оттирал твои рисунки в первый и последний раз, – бросил Каин через плечо и злобно сверкнул на Бога Войны черными глазами.

– Вот же… – прорычал Фельсифул и, наклонившись к Риверу, обеспокоенно прошептал: – Когда он все узнал?

Ответа на его вопрос Каин и Люциан уже не услышали. Они растворились в толпе, в которой быстро отыскали Хаски, Эриаса и Сетха, засевших на веранде одной из мило украшенных чайных. Заклинатели пробыли в Бессмертном городе не больше часа: это место для них совсем не предназначалось, и Каин разозлил многих богов, притащив юношей сюда. Люциан был благодарен ему за это, поэтому, распрощавшись с товарищами, лишь немного пробыл в толпе гостей, после чего покорно вернулся в замок со своим началом. Там они прекрасно провели время за четырьмя кувшинами вина и играми, к счастью, не сломав ни столов, ни стен.