В честь победы над владыкой демонов в Асдэме шел нескончаемый праздник, и найти заведение со свободными местами оказалось не так просто. Заклинатели пытались уговорить Хаски вернуться в дом и выпить там, но его целеустремленность была столь неумолимой, что им пришлось с боем пробиваться сперва в одно питейное заведение, а потом в другое и третье.

Они расположились за низким столом: Люциан с Каином напротив Эриаса и Сетха, а Хаски – во главе. Питейный дом был заполнен до такой степени, что некоторые гости выпивали стоя. Демоны и их смертные танцевали и голосили, наслаждаясь атмосферой дикой радости. Здесь было шумно, но угловой стол позволял их небольшой компании держаться в стороне, а воздвигнутый Эриасом барьер еще и приглушал звуки толпы.

Поначалу все, кроме Каина и Хаски, противились алкоголю, но, почувствовав, как на сердце стало легче и тепло от выпитого, втянулись и даже прекратили ворчать. Заклинателям нужно было расслабиться и на время отпустить тревоги, поэтому Эриас и Сетх скоро сами начали подливать вино в чарки и быстро обогнали демона и бога в количестве выпитого.

Люциан наблюдал за ними и не чувствовал ничего, кроме переживаний и беспокойства. Было очевидно, что друзья топили печали, а Каин и Хаски только подталкивали их к этому, составляя компанию. Казалось, опьянели все, кроме Люциана – эффект у него почему-то сохранялся недолго.

Когда он грустно вздохнул, сидевший рядом Каин сказал:

– Ты должен заблокировать силы, как делаю я, когда выбираюсь в смертный мир.

– Насколько сильно я должен заблокировать силы? – шепнул Люциан.

– Как захочешь. От этого будет зависеть степень опьянения.

Люциан кивнул и заблокировал все. Его тело теперь ощущалось как нечто хрупкое, словно пустой хрустальный сосуд, на дне которого остался лишь тяжелый золотой шарик – сосредоточение духовной энергии – и больше ничего.

Каин вскинул брови, он не думал, что желание Люциана забыться было настолько велико. В сравнении с заклинателями его внешняя смиренность казалась более искренней, но, видимо, нет.

– Если хочешь поговорить… – осторожно прошептал он.

– Не хочу, – оборвал его Люциан, не желая изливать душу, потому что и сам толком не понимал своего состояния.

Он посмотрел на вовсю распивающих вместе с Хаски Эриаса и Сетха, который пару раз точно прорычал имя Абрама, и подумал:

«Как ни пытайся сохранять невозмутимость, потеря дорогих людей не проходит бесследно».

Он опустошил чарку вина, когда Каин мягко подтолкнул его к этому, ткнув локтем в бок.

Пережитая битва стала ударом для всех, а потеря Абрама – добила насмерть, но в потоке дел никто толком не успел осознать случившееся. Конечно, заклинатели знали о существовании демонов и богов, но столкновение с ними все равно казалось чем-то невообразимым. Человеческое бессилие перед бессмертными сущностями угнетало боевой дух, и Люциан только сейчас понял, почему Каин запретил ему рассказывать заклинателям о началах.

«Завтра мы отпустим это, потому что должны, но сегодня примем страдания».

Он выпил еще одну чарку, позволяя себе утонуть в реках алкоголя. И даже упустил тот момент, как они оказались в доме разврата.

Люциан расселся на подушках, разложенных за столом среднего размера, в компании товарищей, смертных и полуголых демониц. Свободных мест совсем не осталось, так что Каин сидел позади него, уткнувшись подбородком в плечо, потому что за золотистой головой ничего не видно. На столе перед ними лежала игра, представляющая собой карту с высившимися на ней горами, замками и лесами, бурлящими реками и вьющимися тропами. Она была похожа на отдельный объемный мир внутри большой деревянной коробки, исписанной сложными руническими символами. Это была магическая стратегическая игра, где одно из четырех царств должно захватить мир.

Сетх, сидящий справа от Люциана, время от времени отхлебывал вино прямо из кувшина и поглядывал на сидевшую напротив Лилу. Хотя его соблазняли две демоницы, а ее – двое смертных, они оба не уделяли своим спутникам никакого внимания. Когда Сетх не переглядывался с Лилу, то задумчиво смотрел в карту или же печально бурчал себе под нос что-то неразборчивое; там различались слова «демон» и «дружба». Две демоницы поглаживали его по груди и целовали в шею и уши, пытаясь отвлечь на себя. Одна из них вовсе забралась рукой под его одежды и длинными тонкими пальцами с острыми коготками принялась водить по разгоряченной коже, но Сетх и это оставил без внимания, огорчив девушек.

Эриас и Хаски, разместившиеся напротив Люциана и Каина во главе стола, спорили о том, как именно защищать свои земли. Из-за того, что Люциан и Каин вот-вот должны были завоевать мир, Лилу предложила Сетху создать альянс, а Эриас и Хаски не могли решить, примкнуть к ними или нет. Они ждали решения Сетха, который вместо этого либо переглядывался с Лилу, либо любовался картой.

Люциан опустил взгляд на свою игровую зону и услышал, как Каин усмехнулся возле его уха.

– Бесполезные. – Его высокомерный и слегка мурчащий голос ласкал слух и будоражил сознание.

Люциан выдохнул и потер горячий лоб ладонью. В какой-то момент он опьянел настолько, что запечатанная сила начала самовольно пробуждаться, пытаясь отрезвить его. Он все яснее осознавал происходящее, и ему это не нравилось.

«Я еще не отдохнул».

Он вновь запечатал силу и протянул руку к кувшину. Вокруг стояло множество сосудов, поэтому все гости в комнате Лилу пребывали во хмелю.

– Как мы попали сюда? – сделав глоток, тихо спросил Люциан, чтобы его услышал только Каин.

– По твоей воле.

– М? – Люциан ничего такого не помнил.

– Как и всегда, ты начал требовать, чтобы я развлек тебя. – Холодное дыхание Каина коснулось его мочки. – Я предлагал множество вариантов, как мы могли бы повеселиться, но ты лишь ругался, что я извращенец, одержимый извращениями, и отвергал все идеи. В итоге мы отправились искать, где поиграть в настольные игры. Ты захотел скоротать время за «Стратегией завоевания», а из всех, к кому я мог бы тебя отвести, она была только у Лилу. Поэтому мы здесь.

– «Стратегия завоевания», – задумчиво протянул Люциан, удивляясь тому, что даже в пьяном бреду вспомнил об игре, в которую играл с отцом еще в глубоком детстве и которую последние десять лет не трогал.

Это была поистине масштабная и увлекательная игра, суть которой заключалась в завоевании. Одно из четырех царств должно было достигнуть абсолютной власти, подавив все остальные, но при этом их владыкам разрешалось объединяться, разделяться, обманывать друг друга и уничтожать с помощью экономического, политического или силового давления. Реализации выстроенной игроками стратегии способствовали игровые монеты, право на собственность, территорию и тому подобное, всем этим можно было манипулировать для приближения себя к главенствующей позиции. Карта была зачарована до такой степени, что на ее просторах жили и умирали маленькие человечки; она также выступала и в роли ведущего, беспорядочно выдавая задания вроде: остановите набеги чудовищ, раскройте тайну соседнего царства или подкупите торговцев.

– Как нам удалось всех обойти? – спросил Люциан, сделав еще один глоток. – Ты хорошо играешь в «Стратегию»?

– Это не я, а ты, – ответил Каин. – Я впервые сел за эту игру, о чем сразу же предупредил. Но ты лишь демонстративно фыркнул, сказал, что справишься сам, засучил рукава и принялся играть. Твой настрой был кровожадным, а стратегия завоевания – прекрасно отточенной. Я не успел разобраться в правилах, как ты уже отвоевал большую часть земель.

Люциан молча вскинул брови.

– Модао, – промурлыкал Каин, растягивая гласные, – знаешь, как много ты командуешь, когда напьешься?

Люциан фыркнул и потер ладонью замерзшее от дыхания демона ухо.

– Не понимаю, о чем ты. Я прекрасно себя контролирую.

– Да? И все прекрасно помнишь?

– Конечно, – уверенно соврал Люциан.

– Хм, ну ладно, – со смешком ответил демон, притворившись, что поверил. – Что будем делать дальше? Если эти трое объединятся, поработить их будет сложнее.

Люциан посмотрел на соперников, и его золотистые радужки блеснули в приглушенном свете.

– Никто еще не объединился, подождем.

– Сколько монет ты хочешь? – проворчал Сетх, глядя на Лилу. Его опьяневший взгляд неприлично скользнул по ее обнаженным из-за слегка съехавшего зеленого халата плечам. – Сама предложила союз, а теперь плату просишь? – Он облизал пересохшие губы. – Какая дерзость.

– А что такого? – хмыкнула демоница, нервно поглаживая колено своего смертного. Ее халат сполз еще немного и был на грани того, чтобы обнажить грудь, но смертные, к счастью, поправили его. – Мое царство в два раза больше, к тому же твои земли находятся рядом с лесом чудовищ, очевидно, что это мне придется оказывать тебе поддержку. За это нужно платить.

– Пф! Так не создают альянсы. Ты пытаешься оккупировать мои земли ради сбора дани, а не единства. Вот хитрая демоница! – прищурившись, произнес Сетх и подался вперед, слегка напирая на стол или на Лилу, но та даже не шелохнулась. Она осталась сидеть с ровной спиной и гордо выпяченной грудью, чья идеальная форма прекрасно просматривалась сквозь облегающую ткань халата.

– Ах, кто тут хитрый? Не ты ли советовал мне сдать южные земли под охрану твоих войск, но вместо этого проиграл их Киайю? Я всего лишь хочу забрать процент от убытка, – промурлыкала она, вытянув над столом руку и махнув на Сетха.

– Проигранные земли были с мизинец, а мое царство – с ладонь, ничего себе у тебя проценты. – Он протянул руку и, схватив ее ладонь, сжал в длинных пальцах.

Лилу дернулась, попытавшись вырваться, но заклинатель держал крепко. Они схлестнулись взглядами, в которых были и неприязнь друг к другу, и интерес одновременно.

Люциан с удивлением вскинул брови, наблюдая за разыгравшейся перепалкой. Он никогда прежде не видел Сетха таким пьяным и дерзким, даже не помнил, когда в последний раз тот с кем-то так рьяно спорил. Казалось, в свое время они с Абрамом вели себя тише.

– Забавные, – сказал Каин, наслаждаясь происходящим, впитывая порождаемый чужими конфликтами хаос.

Лилу наконец высвободила ладонь и тут же прижала ее к груди, горящими глазами глядя на Сетха, но тот смотрел на нее точно так же. Казалось, эти двое перешли на мысленные споры, потому что звуков никаких не издавали, но молнии между ними искрили так рьяно, словно переносили сотни невысказанных слов.

– Ты уверен, что мы должны с ней сплотиться? Она ненадежна, – тихо пробурчал Эриас Хаски, косясь на демоницу, которая, казалось, даже не слышала их. То ли потому, что была увлечена собственным конфликтом, то ли из-за того, что один из смертных только что запустил свой язык ей в ухо.

– А что ты предлагаешь? Если царство Киайя завоюет восток и запад, наш конец будет предрешен. Нужно с кем-то объединиться, а у Лилу земли крупнее. Вместе с ней мы завоюем восток, а после и царство Киайя.

– А потом? Победитель должен остаться один, придется сражаться с Лилу.

– Об этом подумаем позже. – Хаски незаметно похлопал Эриаса по тыльной стороне ладони, лежащей на его колене. – Надо действовать по ситуации.

– Шутишь? Как божество может действовать по ситуации? Ты ведь знаешь, что от твоих решений зависят миллионы жизней?

– Знаю, но это не относится к нынешней ситуации.

Эриас возмущенно икнул.

– Божество всегда остается божеством, ты не должен забывать об этом даже в игре!

Каин тихо рассмеялся на ухо Люциану.

– Твоему стражу не нравится небрежность Хаски, как прискорбно, – сказал он, но в его голосе совсем не слышалось грусти.

Люциан покачал головой и шепнул так, чтобы никто, кроме демона, не услышал:

– Думаю, Хаски не небрежен, то, каким он себя показывает, – лишь образ, специально созданный для окружающих.

– Иногда да, а иногда нет. Не забывай, что ему тысячи лет, и за прожитые века он немного тронулся умом и действительно перестал относиться серьезно к чему-либо. Он старается быть ответственным, даже прилежно выполняет божественные обязанности, но, когда переживешь крах целого мира, остальные проблемы покажутся пустяками. Хаски никогда не будет беспокоиться за чужую жизнь и будущее так искренне, как твой страж.

Люциан задумчиво посмотрел на шепчущихся заклинателя и божество. За прошедшие месяцы из двух вечно лающих друг на друга псов они превратились в пару старых шавок, живущих в одной будке. И хотя иногда одна могла укусить другую за бок, случись беда, эти двое порвут друг за друга глотки.

– Думаю, они сладят даже с такими разными характерами, – произнес Люциан, улыбнувшись уголками губ.

– О-о, нет, – протянули демоницы, обольщающие Сетха, и указали пальчиками в центр карты. – Хозяин, смотрите, игра опять выдает задание!

Все за столом мгновенно замолчали и уставились на засветившийся алый круг, покрытый стеклом. От нетерпения некоторые подались вперед, вглядываясь в центр карты. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь неразборчивыми шумами из коридора, которые проникали через щель под закрытой дверью.

– Владыка лесных чудовищ собирается поработить восточное царство, – раздался мистический женский голос.

– А-ах! Хозяин, нас хотят поработить чудовища! – Демоницы с двух сторон схватились за руки Сетха, прижавшись к нему своими пышными грудями, обтянутыми полупрозрачной тканью платьев. Но он не обратил на них внимания и хмуро поглядел на зашелестевший лес чудовищ.

– А я предлагала тебе объединиться, – высокомерно хмыкнула Лилу.

Сетх огрызнулся на нее, их взгляды вновь схлестнулись, а искры засверкали.

– Модао, это отличный шанс, – прошептал Каин. – Мы нападем одновременно с чудовищами. Наши войска давно на границе восточного царства – нужно лишь отдать приказ. Уверен, Лилу тоже попытается так поступить, но пусть она сделает шаг первой, у нее все равно нет армии, готовой выступить против чудовищ. Когда ее войска ослабеют, мы окружим границы востока и запечатаем их. Эти двое… – он взглянул на Сетха и Лилу, – перебьют друг друга, а мы направимся завоевывать запад, думаю, Хаски и Эриас пойдут вместе с нами.

Люциан прикрыл глаза, слушая рокот тьмы, от которого разум словно пустел и совсем не хотелось думать.

– И что мы потом будем с ними делать? – спросил он, имея в виду Хаски и Эриаса.

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – ответил Каин. Его холодное дыхание коснулось шеи, и по телу Люциана побежали мурашки.

– Хочу купить у вас десять тысяч воинов для охраны границы, – обратился Сетх к Эриасу и Хаски, своим громким требованием вынуждая Люциана собраться.

– О-о… – Хаски нетерпеливо поерзал на месте. – Сорок золотых.

– Что? Двадцать!

– Сорок.

– Двадцать пять!

– Сорок.

– Тридцать.

– Сорок пять.

– Что? Так не торгуются!

– Мне надоело твое несогласие, – хмыкнул Хаски. – Хочешь воинов – плати.

Лилу ухмыльнулась и промурлыкала:

– Я дам тебе десять тысяч воинов за двадцать пять золотых.

– Только не ты, – буркнул Сетх.

– О? – Лилу вскинула брови. – Тогда, может быть, попросишь помощи у завоевателей? Их войска как раз кучкуются у твоей границы, – добавила она, покосившись на царство нача́л.

Люциан сохранил бесстрастное выражение лица. Он мог бы предложить войска, но Сетх обязательно потребует письменное соглашение, и тогда Люциан не сможет внаглую завоевать его царство.

– Ладно, я куплю твои войска, но мы заключим договор, – сказал Сетх, глядя на Лилу.

– Договор? – переспросила та с недоумевающим невинным видом. – Но ведь лес уже шелестит, нет времени обговаривать условия, обойдемся обещанием.

Сетх скрипнул зубами, глядя в глаза Лилу, которая лишь мило улыбалась и не собиралась уступать. Было очевидно, что у нее есть план, но в попытках заманить жертву в ловушку она, маленькая большеглазая демоница с милыми чертами лица, выглядела настолько очаровательно, что, даже предугадав коварный расчет, ты все равно шел к ней в руки.

Сетх шумно выдохнул, опуская взгляд на карту.

– Тогда поклянись, что, пока битва с монстрами не завершится, твои войска не нападут на мое царство и будут защищать границы ото всех вторженцев, включая тебя саму.

– Обещаю, – без промедлений ответила Лилу.

Каин тихо рассмеялся.

Сетх передал ей золотые пластинки, после чего часть войск западного царства направилась по детализированной игровой карте к восточному. Армия Лилу подоспела к границам как раз к тому моменту, когда в царство Сетха вторглись монстры. Он стянул свои силы на борьбу с ними, отдав границы под охрану запада.

Все равнодушно наблюдали, как он командует войсками. Атмосфера за столом начала накаляться. Почувствовав неладное, Сетх оторвал взгляд от границы леса и обнаружил, что войска Лилу уже таранят его столицу!

– Ты что творишь? У нас же договор!

– С демонами не заключают договоров, – хохотнула Лилу и облизала пухлые губы, глядя на чужую территорию.

– В смысле не заключают? Я что, должен был поставить печать на крови?! – шокировано вопросил Сетх.

– Именно, – счастливо отозвалась Лилу.

Сетх сплюнул в плевательницу и сделал большой глоток ханая – традиционного алкогольного напитка клана Луны. Потом снова начал командовать войсками в жалкой попытке защитить и границы, и свою столицу.

В этот момент взгляд Люциана скользнул на запад, где армия Хаски и Эриаса втихомолку подбиралась к царству Лилу. Он усмехнулся, посмотрел на призрачную фигурку генерала, замершего в ожидании приказа, и незаметно кивнул ей. В этот момент одна часть армии Люциана начала медленно стекаться к другому краю царства Лилу, а вторая – галопом ринулась в сторону восточного царства.

– Люций! – взревел Сетх, когда северные войска целиком окружили его границу и переубивали всех, кого можно.

– Что вы делаете? – следом ахнула Лилу, чья армия оказалась заперта в столице. Монстры, напавшие на восточное царство, теперь подобрались к ней – захватчице этой территории. Как бы ни пыталась увести войска с гиблой земли, она не смогла прорваться через блокаду. – Пустите! Я ничего вам не сделала, – пропищала она, вперив гневный взгляд в демона. – Киай, так нельзя!

– А что я сделал? – хмыкнул тот возле скулы Люциана. – Это все Модао. Он у нас командир, а я просто наблюдатель.

– Не ври! Ты, подлый интриган, только прикрываешься светлым началом, но на деле управляешь этой войной.

– Ты меня переоцениваешь. – Каин состроил смущенный вид.

Лилу запыхтела, сверля его зелеными кошачьими глазами. Но даже с искаженным от злости лицом она оставалась столь обаятельной, что никто из мужчин не воспринимал ее всерьез.

– А ты что делаешь?! – гаркнула Лилу Сетху. – Не дерись с моими войсками, дерись с монстрами! Сейчас мы должны быть на одной стороне, иначе вместе помрем в твоем царстве!

– Пф, а какой прок? Даже если сплотимся, я вряд ли выживу, ведь, когда монстры будут повержены, ты вновь накинешься на меня, – проворчал Сетх, глядя на Лилу.

Она могла слукавить в ответ, как и в прошлый раз, чтобы добиться желаемого, но вместо этого проглотила язык и посмотрела на него, словно котенок, жалобно просящий помощи. В этот момент выражение лица Сетха изменилось – слегка смягчилось. Казалось, он вспомнил, что всего лишь играет в настольную игру, а не по-настоящему воюет с демоном. Запустив пальцы в короткие черные волосы, он зачесал назад челку и сказал:

– Ладно. Я помогу тебе.

Сетх приказал своим воинам сплотиться с чужой армией. Лилу взвизгнула от радости и с новыми силами принялась освобождать увязшие на востоке войска, а Сетх с расслабленным видом откинулся на подушки, явно показывая, что вышел из игры. Потягивая из кувшина ханай и позволяя двум демоницам целовать себя в шею, он задумчиво следил за переполошившейся Лилу, которая не сразу заметила, как армии юга и севера начали тихо захватывать ее территории.

– Ах вы грязные поганцы! – взревела она, когда в родной столице прогремел колокол. – Да как вы посмели вторгнуться! – Лилу начала массово отдавать приказы всем, кому могла.

Хаски и Эриас злорадно хихикали, отрывая от чужой земли кусок за куском. Люциан и Каин тем временем тоже рвали запад на части и параллельно захватывали восток. Армия лесных монстров, вполовину перебитая, сожрала большую часть из воинов востока, поэтому солдаты Люциана и Каина зачистили остатки и в итоге вывесили в царстве Сетха свой северный флаг.

– Ни стыда, ни совести, – в унисон выругались Сетх и Лилу, когда потеряли восток.

Лилу перекинула все силы на запад, пытаясь защитить родное царство, а Сетх с хмурым видом следил за картой, даже не обращая внимания на то, как две демоницы рьяно обласкивали языками его шею и мурлыкали успокаивающие слова на уши. Они шептали о том, что он, даже если потерял царство, для них остался господином и повелителем, но, судя по его равнодушной реакции, труды демониц были ровно как игра на цитре перед коровой.

При виде этого Каин хмыкнул:

– Каков владыка, такие и подданные.

Люциан покосился на него.

– О чем это ты?

– Твой товарищ совершенно холоден к ласкам, словно страдает бессилием.

– Я вовсе не страдаю бессилием, – прошипел Люциан.

– Да? – с ехидной улыбкой спросил Каин. – Чем докажешь?

– Я… – Люциан прикусил язык и раздраженно потер закрытые веки, подумав: «Какая низкосортная провокация».

Лилу стукнула по столу кулаком.

– Я так не играю! Негодяи! – Ее сердитый голос звучал так мило, словно маленький котенок решил порычать.

Двое смертных начали поглаживать и целовать ее, шепча на ухо комплименты и пытаясь утешить, но Лилу не сводила гневного взгляда с карты, который потом перекинула на равнодушного Сетха.

– Это все из-за тебя, – прорычала она, всплеснув руками, отчего широкие полупрозрачные рукава халата взлетели, словно крылья бабочки.

– Из-за меня? – с искренним недоумением произнес Сетх.

– Да! Не заключи ты со мной сделку – мое царство не завоевали бы.

– Ха, женщины все у себя на уме или только ты? – Хотя вопрос его мог показаться язвительным, озвучил он его совсем беззлобно, словно уже смирился и не таил обид. – Хотела обдурить меня, но попала в ловушку сама, а теперь гневаешься. Просто смирись с тем, что в мире все циклично и на подлость рано или поздно ответят подлостью.

– Смеешь называть меня подлой? – Лицо Лилу вытянулось от удивления. – Я демон, а не подлая!

Сетх лениво отмахнулся от нее.

– Тогда во всем виновата твоя демоничность.

Лилу надулась. Если бы она действительно могла пускать молнии из глаз, то Сетха давно бы зажарило.

– Ну, остались только мы с вами, – произнес Хаски, кровожадно сверкнув алыми глазами в сторону Люциана и Каина.

– Хотите объединиться в одно царство? – бесцветно спросил Люциан.

– Именно, – дружелюбно протянул Хаски. – Очевидно, если будем воевать, то это либо затянется, либо мы уничтожим друг друга. Выгоднее объединиться, чтобы наши народы жили счастливо.

Люциан опустил взгляд на карту. Царство Сетха пребывало в разрухе, и посланные туда войска севера активно занимались восстановлением городов. Та их часть, что была на западе, вполовину потеряла мощь из-за борьбы с остатками армии Лилу и сейчас зализывали раны на отобранном куске территорий. И только центральные войска в данный момент защищали северное царство.

Территория Люциана и Каина была вдвое больше, чем южные владения Эриаса и Хаски, но, поскольку Люциан отправил половину войск в другие царства, численность их армий была одинаковой. Война между ними действительно затянется, и в конце концов все умрут.

Люциан прищурился.

– Кто будет править, если объединимся?

– Мы четверо. Назовем наше царство республикой.

– В этой игре нельзя создавать республики, правитель должен остаться один.

– Тогда давайте тянуть жеребьевку, – с улыбкой предложил Хаски, выглядя как самый невинный и честный человек.

Раньше Люциан купился бы на эту маску, но сейчас, благодаря сути нача́ла, почувствовал, что его водят за нос. «Либо подвох в словах, либо жеребьевка будет поддельной. Хм… Как поступить, если положение заранее безвыигрышное?»

– Можем скормить их монстрам из леса, – шепнул на ухо Каин.

Люциан незаметно кинул взгляд в сторону востока. Монстры, которые разгромили царство Сетха, уже вернулись обратно, но если поднять в их лесу шум, то они явятся вновь. А если грамотно выстроить стратегию, то можно согнать их в сторону юга.

«Если разыграть восстание в царстве Лилу и незаметно поджечь восточный лес, то, пока Хаски и Эриас заняты противостоянием ей, у нас появится шанс скормить их царство чудовищам».

– Мы можем проиграть.

– Это ведь игра, нет разницы, что случится, – легко отозвался Каин.

Люциан хмыкнул и посмотрел на Хаски и Эриаса.

– Ваше предложение отклонено. Север начинает войну против юга.

– Ты что, даже договор с нами не обсудишь? – удивленно спросил Эриас.

– Я уже услышал ваше предложение – создать республику. Меня интересует только монархия северного царства, и если вы не согласны, я не могу предложить ничего другого, кроме войны.

Эриас и Хаски переглянулись и зашептались между собой, пытаясь решить, как лучше поступить, а наблюдавшие за ними Сетх и Лилу насмешливо хмыкнули.

– Чего мы ждем? – скучающе протянул Каин. – Они ничего дельного не придумают, давай наступать.

– Не торопись, – мягко сказал Люциан. – Мало ли они сыграют нам на руку.

– Да разгромите вы этих нача́л! – потребовала Лилу, обращаясь к Эриасу и Хаски. – Не дайте поганому северу завоевать вас.

– А я бы сдался, – посоветовал Сетх. – Если ввязаться в войну, то погибнет много людей и от царств ничего не останется.

Лилу махнула на него рукой.

– Пф! Не навевай скуку. Это игра, и добросердечность тут не нужна.

– Не будь ты кровожадным демоном, твои слова прозвучали бы иначе.

– Тебе что, не нравится то, что я демон? Уже который раз цепляешься!

– А заклинателю вообще может нравиться демон?

Лилу фыркнула и выразительно указала пальцем на Люциана, словно говоря: «Этот парень связан с демоном!»

– Я не демон, – поправил Каин. – А он не заклинатель.

– Вот-вот. – Сетх вздернул нос, и Лилу бросила в него пустой пиалой. Он поймал ее возле головы пристающей к нему демоницы и, поставив на стол, проворчал: – Своих пожалей.

Лилу сверкнула глазами, посмотрев на подружку, но та лишь хихикнула и провела змеиным языком по шее Сетха. Щеки Лилу отчего-то покраснели, пока она следила, как раздвоенный кончик скользит по горячей светлой коже заклинателя.

Каин тихо хохотнул, наблюдая за тем, как его подданная засматривается на подданого владыки Луны. Сколько хаоса было в их взаимодействиях!

– Прелесть, – промурлыкал он. – И как вкусно.

– Ты не лопнешь? – спросил Люциан.

– Нет. Я вместительный.

Внезапно раздался голос Эриаса, отвлекая их от разговора:

– Хорошо, мы отдаем вам царство.

Люциан вскинул брови и в неверии уставился на друга.

– Мы либо проиграем, либо все перемрем, а я не хочу переживать подобное, пусть даже в игре, – сухо пояснил Эриас, а потом сказал карте: – Юг отдает себя северу.

– Слабаки, – тут же высказалась Лилу.

Каин кивнул, будто соглашаясь с ее словами.

Алый круг посередине карты засиял. Территория начала быстро меняться, словно время в игровом мире ускорилось в десять раз. Четыре стороны света объединились, а в центре воздвигли единую столицу. На поверхности стекла всплыло: «Северное царство победило».

Лилу взяла кувшин и поднялась со своего места.

– Зануднейшая концовка. Мне нужно кого-нибудь съесть, чтобы развеять тень скуки. – Она поманила пальчиком двух своих мужчин, и те, как послушные псы, направились за ней в смежную комнату.

– Эта женщина ведь никого не убьет? – спросил Эриас, и Люциан покачал головой.

– Мы что, уже расходимся? – досадливо протянул Хаски, глядя на закрывшуюся за Лилу дверь. – Сейчас только середина ночи!

– Сетх уже спит, – сказал Эриас. – Вряд ли он будет рад проснуться и снова предаться забавам.

Все разом покосились на Сетха, который еще мгновение назад бодрствовал, а сейчас и впрямь сопел без задних ног, положив локти на стол и ткнувшись лбом в свои руки.

– Эй, лапы от него уберите, – гаркнул Эриас на демониц, облепивших товарища, как пиявки, и уже пытающихся стянуть с него штаны.

– Но его мужская сила такая лакомая, – прощебетали те и обратили на Каина щенячий взгляд. – Градоправитель, позвольте откушать.

– Если позволю, Модао вас убьет. Можете откушать, коль жить наскучило.

Демоницы обиженно зашипели, но Люциан сидел с непроницаемым выражением лица, хотя его колеблющаяся аура грозила всем божественной карой.

– Эх, видимо, веселье и впрямь закончилось, – пробормотал Каин, а потом громче добавил: – Лилу, оставляю гостей на тебя.

Лилу выскочила из комнаты полностью обнаженной.

– Что?

– Что? – в тот же момент вопросили Хаски и Эриас.

Но Каин уже окутал Люциана своей тьмой, и они растворились в непроглядной дымке.