Она медленно шла по узкому переулку, старательно изображая заинтересованность. На самом деле Алиса уже не могла концентрироваться на окружающей ее действительности, потому что все силы уходили на борьбу с болью. Она прислушивалась к ней, пыталась облегчить, ступая аккуратнее, прикидывала, сколько еще сможет вытерпеть, и так этому отдалась, что ее спутник заподозрил неладное.

— Что с тобой? — спросил он, остановившись и встав к ней лицом.

— Все в порядке. Но немного устала, посидеть бы.

— Мне кажется или ты хромаешь?

Алиса понурилась. Заметил все-таки!

Саня заехал за ней в десять утра. К этому часу Алиса уже и позавтракала, и сбегала в ближайший магазин за минеральной водой и шоколадом, без дольки которого не могла и дня прожить, подкрасилась. Ей хотелось выглядеть сегодня максимально хорошо, поэтому она оделась в костюм, по-прежнему хорошо на ней сидящий, под него — обтягивающую майку, на шею цепочку с кулоном повесила, а обулась в замшевые ботильоны на каблуке.

— Выглядишь шикарно, но я бы посоветовал сменить обувь, — сказал ей Саня после приветствия. — Мы хоть и на машине сейчас поедем, потом будем много ходить.

— Я в них как в тапочках, — заверила его Алиса. Не в кроссовки же переобуваться! В них нога не так изящна, да и не подходят они под костюм.

Саня спорить не стал и открыл перед ней дверцу машины.

Сам он сегодня был одет совсем просто: в однотонную футболку и потертые джинсы. На ногах кеды, за плечами рюкзак. Выглядел он в этих вещах не так экзотично, как вчера, но это Алису только порадовало. Теперь она не так бледно на его фоне выглядит!

— Предлагаю начать знакомство с городом с Нового Ташкента с его небоскребами, арт-объектами, парком, — уже в такси заговорил Саня, — потом объехать самые знаменитые мечети, пообедать в «Центре плова» и идти гулять по базару Чорсу (голодным по нему бродить нельзя) и окрестностям.

Алиса, естественно, на все согласилась, не отдавая себе отчета в том, что обувь на каблуке, даже удобная, не рассчитана на долгие прогулки. Когда они ели плов, она уже стягивала ботильоны под столом, чтобы дать ногам отдых. На подступах же к базару Алиса уже не чувствовала пальцев.

— Давай зайдем в чайхану, — предложил Саня. — Отдохнем.

— Она далеко?

— За углом.

Она облегченно выдохнула. Несколько десятков метров преодолеть точно получится.

— Ты посиди, я скоро приду, — сказал Саня после того, как разувшаяся Алиса разместилась на топчане, а официант принял заказ.

Когда он ушел, она размяла пальцы ног. Под капроновыми носочками увидела вздувшиеся мозоли и с ужасом представила, как завтра она будет с ними ходить. Километры пластыря придется намотать и распрощаться с элегантной обувью. Теперь ее ноги будут в покое только в кроссовках.

Принесли чай и сухофрукты. Алиса была сыта, но сушеную хурму все же с тарелки взяла.

— А вот и я! — воскликнул Саня, вернувшийся совсем скоро. В руке он держал пакет. — Это тебе, — и протянул его Алисе.

Она заглянула в него и увидела яркие кожаные тапочки с открытой пяткой и загнутым носом. Похожие она носила в доме деда.

— Национальная узбекская обувь? Спасибо, я очень хотела такую.

— Цвет под твой костюм подобрал, надеюсь, больше не станешь геройствовать и переобуешься в тапки сразу после чаепития.

— Надо было тебя послушать, — виновато улыбнулась Алиса. — Но мне хотелось хорошо выглядеть… — И добавила поспешно: — Для фото! — Чтоб не подумал, что для него.

Саня тоже разулся и, забравшись на топчан, сел по-турецки.

Сегодня, при свете дня, Алиса заметила то, на что вчера внимания не обратила. Во-первых, его глаза оказались не карими, а янтарными, во-вторых, на носу имелись веснушки, в-третьих, костяшки его пальцев были покрыты белыми шрамами.

— Много пришлось драться? — спросила она, указав на них.

— Да, кулаками я махать умею.

— Ты боец? — Широкие плечи, мускулистые руки, рельефная грудная клетка — он был похож на спортсмена.

— Нет, я финансист, — рассмеялся он. — Работаю в международной компании. А дрался я в детстве и юности с теми, кто хотел посмеяться над Саней Беловым.

— Ты Белов?

— Александр Викторович Белов, к вашим услугам. — И дурашливо поклонился.

— Алиса Николаевна Попкова, — в тон ему ответила она.

— Знакомая фамилия.

— В Ташкенте есть дом Попкова. Это не официальное его название, а народное.

— Точно! В нем когда-то было управление машиностроения, а что сейчас, не знаю.

— Мой прадед в военные годы на эвакуированном из Москвы заводе главным инженером работал, и в том самом здании располагались некоторые цеха. Тем, кто устроиться туда хотел, говорили — иди к Попкову. Так и приклеилось.

— Значит, два поколения твоей семьи внесли вклад в развитие этого города? Странно, что ты впервые здесь.

Она пока не готова была делиться с Саней историей своей семьи, которая объяснила бы предвзятое отношение ее членов к Ташкенту, поэтому перевела разговор:

— А ты был в Мавритании?

— Ни там, ни в Египте, где меня зачали. Но когда-нибудь обязательно съезжу. — Саня крикнул что-то официанту по-узбекски и подлил себе чаю. — Ты не просто так спросила, правильно? Хочешь вернуться к нашем вчерашнему разговору о моем биологическом отце?

— Прости за любопытство.

— Перестань постоянно извиняться. — Он сказал это мягко, чтобы не обидеть, но Алиса все равно почувствовала себя не в своей тарелке. Вспомнился Эрнест, который называл ее угодливой. Неужели она до сих пор видится такой? — Моя мама, узнав о беременности, рванула в Египет. В тот же отель, где отдыхала. Виктора там уже не было.

— Разыскать его не удалось?

— Она поспрашивала у аниматоров, где он, но те или не знали, или не хотели говорить. А она решила рожать, как это говорится в народе, для себя.

— Тяжело было расти без отца?

— У меня он есть. Замечательный отчим по фамилии Белов. Он усыновил меня, трехлетнего. Они с мамой до сих пор вместе, живут в Стокгольме и вырастили еще и дочь. Так что у меня есть сестренка.

Тем временем к ним подошел официант с подносом. На нем халва и еще один чайник.

— Мне кажется, что поход на рынок нужно перенести, — сказал Саня. — Предлагаю посидеть тут и поехать к тебе… — Он понял, как двусмысленно это звучит, и исправился: — В смысле, я отвезу тебя в отель, а потом домой вернусь.

— Провожать не обязательно. Я уже освоилась тут и чувствую себя уверенно.

— Хорошо. Но в такси я тебя все же посажу.

Алисе в отель не хотелось. Но и на рынок ее не тянуло. Она думала побродить по старым улочкам и поискать дом, в котором жил дед. Она надеялась, что он сохранился.

— Не знаешь, где это? — спросила она у Сани, достав из сумки фотографию.

Из старого дедова альбома она достала несколько штук и взяла с собой. На той, что она показала спутнику, Дмитрий Валентинович был запечатлен на крыльце безликого каменного строения. Он сидел на нем, обнимая крупного пса с вислыми ушами. На нижней ступеньке в ряд стояли ведра, наполненные виноградом. Сам вырастил, хвалился дед, когда показывал внучке этот снимок.

— Махалля похожа на эту, — ответил ей Саня. — Но она большая, состоит из нескольких улиц.

Из-за дома выглядывала макушка водонапорной башни, и Алиса надеялась, что она станет ориентиром.

— Предполагаю, что ее снесли еще до моего рождения. Но мы сейчас совершенно точно находимся поблизости.

— Почему ты так решил?

— Обратила внимание на это? — Он указал на небо, по которому, как ей казалось, плыло облако. — Это купол павильона базара Чорсу.

— Разве? — усомнилась Алиса. — Он же огромный, а этот похож на облачко.

— Огромный появился не так давно — в девяностых. А до этого павильоны, как и рынок в целом, выглядели иначе. Я знаю об этом, потому что все детство листал бабушкины фотоальбомы. Если мы выйдем на ту улицу, по которой шли в чайхану, то увидим уже современный купол с того же ракурса.

Саня хотел сказать что-то еще, но зазвонил его телефон. Извинившись, он отошел, чтобы поговорить. Алиса же вернулась к снимкам. При ней было еще три, и все сделаны возле дедушкиного дома. Теперь, когда стало ясно, что за ним не облако, а купол, изображения могли дать больше информации.

Вернулся Саня. Лицо виноватое, движения резкие.

— Извини, но мне нужно уйти, — выпалил он. — Появились срочные семейные дела.

— Да, конечно, иди.

— Такси вызвать?

— Справлюсь сама. Спасибо тебе, Саня, за экскурсию… И тапки.

Телефон зазвонил опять.

— Все, убегаю. — Он наклонился и коротко чмокнул ее в щеку. — Вечером позвоню!

И буквально убежал, но официанту деньги сунуть успел.

«Не позвонит, — пронеслось в голове Алисы. — И не на семейные дела Саня переключился. К женщине помчался! К какой-нибудь своей первой любви. Или второй, но главной. Она узнала, что он приехал в Ташкент, поманила пальчиком, а он и рад…»

Алиса ненавидела себя за такие мысли, но они всегда появлялись, когда симпатичные ей мужчины резко меняли планы. Из-за этого не ладилась ее личная жизнь. Последние ее отношения были разорваны два года назад ее избранником. Он устал от ее недоверия. А Алиса, хоть и переживала расставание, ловила себя на мысли, что ей одной спокойнее.

Она не смогла допить чай — в животе уже булькало. А халву даже не попробовала, поскольку не любила ее. Поблагодарив официанта, Алиса сползла с топчана, сунула ноги в тапки, а ботильоны в пакет, подвернула штаны, чтобы не волоклись по брусчатке, и покинула чайхану.

Дом деда она искала долго, но безрезультатно. Исходила все ближайшие улицы, держа в руках фотографии, но так и не увидела ни одного похожего пейзажа.

— Вам помочь? — услышала она мужской голос и остановилась. — Заблудились? — спросил у нее пожилой мужчина, стоящий у забора и выглядывающий на улицу. Он был невысок, коренаст, а на его кисти имелась синяя армейская наколка.

— Нет, я ищу дом… — Алиса подошла ближе, протянула мужчине фотографию деда с собакой. — Вот этот. Или этот, — на нем он уже у двухэтажного стоял и в компании дядьки Мустафы. Тот был одет в традиционный халат и тюбетейку, но на глазах у него были модные в те годы солнцезащитные очки-авиаторы. Такие же, как на Дмитрии Валентиновиче.

— Откуда это у вас?

— От деда. Он жил здесь. — Алиса повертела головой. — Улица как будто эта, но нужных домов я не нахожу.

— Потому что их снесли двадцать лет назад. Этот, — он указал на двухэтажный с шиферной крышей, — стоял вот на этом самом месте. — И указал себе под ноги. — А второй во-о-он на том, — и протянул руку, чтобы ткнуть пальцем в магазин тканей, стоящий через три дома. Алиса возле него останавливалась, чтобы через окно ознакомиться с ассортиментом.

— А вы тут давно живете?

— Всю жизнь. Вырос в доме, который снесли.

— Знали вот этого мужчину? — Она имела в виду дядьку Мустафу.

— Это мой ота. Отец то есть. А ты, стало быть, внучка Батыра?

— Дмитрия Попкова, да.

— Помер, что ли?

— Две недели назад.

— В восемьдесят восемь лет?

— Нет, деду было чуть больше, когда он скончался.

— Странно. Бахши обычно не ошибаются. — Мужчина двинулся вдоль забора в сторону калитки. — Заходи, гостем будешь. Самсой тебя угощу настоящей ташкентской, только из тандыра достали.

— Ой нет, спасибо, я только что отобедала пловом.

— Тогда просто чаю попьем.

Ей очень хотелось побывать в настоящем ташкентском доме, посмотреть на уклад, обстановку, но не сегодня! Последний месяц она питалась шоколадом и яблоками, редкий раз съедала бутерброд или вареное яичко, сегодня же навернула целую тарелку плова, да с овощным салатом и лепешкой, и чувствовала не только тяжесть на желудке, но и тошноту. Чем больше времени проходило с обеда, тем хуже ей становилось. Сейчас же, когда сын Мустафы упомянул самсу, к горлу подступил ком. В таком состоянии в гости ходить нельзя. Вдруг вырвет?

— Можно я завтра к вам приду? — попросила Алиса, ругая себя за то, что не прихватила с собой таблеток для пищеварения. — А то у меня встреча через полчаса.

— Приходи завтра, — легко согласился с ней мужчина. — Если меня дома не будет, тебя жена впустит, а внуки за мной сбегают. Обычно я далеко не ухожу, старый уже.

— Меня Алисой зовут. А вас как?

— Азиз.

— Очень приятно. — Она убрала фото в сумку, но только одно. То, на котором дед стоял с дядькой Мустафой, протянула Азизу. — Хотите оставить у себя?

— Вот спасибо. Отец ненавидел фотографироваться. Только на документы соглашался. Чудо, что твой дед его уговорил. — Он убрал снимок в нагрудный карман двубортного пиджака в мелкую полоску. Когда-то он наверняка был парадно-выходным, возможно, Азиз даже в нем женился. — Отец только Батыра и слушал. Уважал очень, хоть тот был моложе его. В пример всем сыновьям ставил. Мне, младшенькому, в том числе.

— Они были друзьями?

— Скорее братьями. Отец так был Батыру предан, что готов был за него в тюрьму сесть.

— Зачем? Разве дед совершал какие-то противоправные действия?

— А, так ты не знаешь, почему он из Ташкента уехал? Не рассказал всего? Тогда и я не буду.

— Так нечестно, вы уже заикнулись! — Алиса так разволновалась, что на миг забыла о боли в желудке. — Дед говорил, что уехать его вынудили обстоятельства… Какие?

Азиз Мустафович немного помолчал, подбирая нужное слово.

— Он спасался, — выдал-таки он. — Убегал.

— От кого?

— От родственников человека, которого убил. Они, не дождавшись законного правосудия, грозились ему отомстить!

После этих слов Алису вырвало прямо посреди улицы.