— Ну, явился⁈ — против ожидания грубым голосом спросил маг, отложивший от себя какие-то бумажки, и с недовольством посмотрел на Володю. — Ты где шляешься?

— Здравствуйте, учитель, — сказал Володя спокойно и слегка поклонился наставнику, мысленно чертыхнувшись. Не такого приема он ждал.

— Э… — на секунду опешил Константин Николаевич, но тут же еще больше разозлился: — Ты мне тут бабушку не горбать! Что ты натворил? Что натворил, я тебя спрашиваю⁈

То, что предложения не согласованы, Володя рассказывать не стал, а просто протянул руку к так возмутившему наставника документу. Самому стало интересно, что там такого про него написано.

— О! Ну и что тут такого? — нейтрально спросил Володя. — Это я и так знал, что тут не так? Все хорошо сдал, везде отличные оценки…

О своем результате он знал уже несколько дней. Отлично сданные экзамены не оставляли для экзаменаторов другого выхода.

Для него даже исключение сделали. Разрешили учебу в лучшей группе набора, которая учиться будет по программе третьего курса обучения.

Да, было неприятно, что он восьмой и самый слабый в этой группе. Откровенно говоря, судя по оценкам этого не скажешь, но, прослушав комментарии к знаниям других однокурсников, он понял, что они явно лучше.

Больше арсенал заклинаний, больше понимания магии. Да таже теоретическая подготовка в разы лучше, пусть вступительный экзамен и не показал этой разницы.

Допущенные до результатов экзаменов преподаватели делились информацией со своими студентами, ну а те с другими… Естественно, их удивляло, как какой-то «чурбак», производная от тупой деревяшки, смог подняться на подобный уровень. И они обсуждали это друг с другом.

— Я вижу, что сдал! Но это слишком хорошо! Я рассчитывал, что ты первое время будешь незаметен… — недовольно ответил Константин Николаевич. — Хотелось бы чтобы ты «выстрелил» на турнире… Сначала не привлекал внимание своими навыками. Это бы принесло отличный эффект неожиданности. А так…

— Наставник, — медленно проговорил Володя. — Вообще-то, я не показал ничего сверхнеобходимого. Минимум знаний. Максимум практики, но все это касается минимального проходного уровня. Что я показал? Зельеварение и руны? Хорошая медитация?

У меня проблемы со стихийными заклинаниями. «Огненный шар» по необъяснимой для меня причине превращается в «огненные перчатки» и больше походит на технику Осененных, а не на заклинание…

Моих истинных возможностей не знает никто. А то, что оказалось на виду, не так серьезно. Я не уверен, что в ближайшие пол года доберусь до уровня других учеников моей группы. Что и позволит всем сделать вывод, что мне просто повезло.

— Все, все знают, — недовольно ответил Наставник. — Ты выжил там, где другие сложили голову… Ты, может, не знаешь, но на счету этих химер есть и несколько Мастеров… И пусть многие говорят об артефактах, но с каждым днем все более неуверенно…

— Почему? — удивился Володя.

— Потому, что защитить тебя могли только высокоранговые артефакты, а использовать их может только опытный маг, новичку это неподвластно… — ответил наставник. — Не два раза…

— Может, я просто везучий? — приподняв бровь, спросил Володя.

— Херучий! — недовольно ответил Константин Николаевич и набулькал себе в стакан сто грамм янтарной жидкости, криво посмотрев на ученика, он произнес: — Тебе не предлагаю…

— Спасибо, мне еще на церемонию, — медленно ответил Володя, подбирая слова. За то время, которое он знал наставника, он стал восприниматься, им как большой ребенок, такой же, как и Володя.

Силы много, умение интриговать присутствует, опыт борьбы с врагами есть, как и обширные знакомства, а вот социальных навыков не хватает.

Складывалось, впечатление, что, если на него неожиданно нападут из-за спины, он воспримет это вполне себе нормально. Холодно, решительно и грамотно.

А вот если к нему обратится девушка, которой он просто понравился, то наставник «поплывет». Что уж говорить, даже незначительное изменение плана, из-за которого он не смог скрыть Володину подготовку, вывело Константина Николаевича, из себя. Хотя чего-то такого и нужно было ожидать.

В сознании тут же предстал момент, когда наставник решил взять его своим учеником…

— М-да! И этого человека я собираюсь брать в ученики! — сказал мужчина. — А ну как расскажи, где это ты был⁈ И дверь закрой!

Володя, побитый, усталый, голодный. Только и желавший упасть на кровать мысленно выругался, но все же смог взять себя в руки, но вместо ответа на вопрос, все же спросил: — Вы все-таки решили взять меня в ученики?

— Да, — медленно ответил завхоз, и тут же продолжил, требовательно смотря на парня: — Но теперь начинаю сомневаться… Что случилось? Расскажи, почему от тебя тянет Пеклом… И знай… Я смогу почувствовать твою ложь.

Володя выложил на стол жетон, выданный Инквизицией, и начал рассказ. Он, не раскрывая до конца свои возможности, рассказал, как на него напали химеры в первый раз. И что случилось после того, как Бондарс провожал его домой.

Может быть, если бы он был в другой обстановке и не такой уставший, то разговор потек бы другому, но сейчас парень рассказывал практически все, что было на самом деле… Ничего не утаивая и не играя смыслами.

— Вот так дела… — через некоторое время проговорил Константин Николаевич, после того как Володя закончил. Маг оказался хорошим слушателем. Он не перебивал, просто сравнивал слухи и анализировал. И чем больше он думал, тем более предвкушающе начинали гореть его глаза, а потом он просто спросил: — Во всем этом, я не понимаю только одно… Как… Эти химеры… О которых я тоже слышал, не отправили тебя на тот свет?

— Реакция… — ответил Володя, насторожившись, он ожидал других вопросов, но точно не этот. — И удача… Что уж говорить… Если бы они вместо атаки наследника Бондарсов, атаковали меня, то вряд ли бы моя защита выдержала, а вот его справилась, а там еще Конанчук появилась…

— То есть хорошая реакция? — недоуменно спросил маг, посмотрел на пустой стакан в своей руке и не задумываясь метнул в Володю. Причем парень смог уловить угрозу. Расстояние между ними было всего около метра, к тому же завхоз явно использовал магию для усиления своей скорости и все равно у него не получилось.

Задумываться было некогда, мир привычно раскрасился серыми красками, и движение мага замедлилось. Правая рука приподнялась, едва наполовину, и два пальца удержали несущийся стакан перед самыми глазами. Мир вернул краски, а Володя недовольно сказал: — Если бы не мое состояние, я вполне мог бы выпрыгнуть из кресла и нанести удар ногами в грудь… Это простой и эффективный метод… После этого, под шумок, можно выпрыгнуть в окно. Не все маги носят активированную защиту, а пассивная, как правило, работает против магических воздействий.

— Отлично! — довольно сказал маг, похлопав в ладоши, словно Володя только что сдал самый сложный экзамен. — Ты мне подходишь.

Он достал из кармана небольшую пирамидку и, нажав в основание, крутанул ее вокруг оси. А пирамидка, словно генератор, принялась выбрасывать из себя импульсы магии. Волна магии огня, волна магии земли, волна воздуха и земли вместе и так друг за другом.

Находиться рядом было неприятно. Казалось, от этого воздействия дрожит сама реальность.

— Что это? — недовольно спросил Володя, чувствуя, как от невидимой слабой боли, сводит зубы.

— Это гарантированный безопасный разговор, который никто в этой комнате не сможет подслушать… Ни магические, ни электронный средства наблюдения не смогут этого сделать… — довольно заявил маг. Лицо его было безмятежно, но правое веко подрагивало. — Ничего… негативные ощущения… Это плата для нашей приватности… На! Читай!

— Что это? — спросил Володя, держа у себя перед глазами два листка подписанных магом документов. — Это не договор об обучении.

— Как раз таки да! — усмехнулся завхоз. — Это стандартный договор на обучение. Только это старый стандарт… Старый стандарт личного ученичества.

Мы принесем друг другу ученический обет. В котором будет только несколько пунктов…

Согласно этих пунктов я обещаю тебе, что дам возможность стать по-настоящему сильным. Лучшие методики обучения, накопленные академией, заклинания, полигоны, ритуалы… Вместо этого мне нужна твоя учеба. Неистовая, постоянная, так как ты учился последний месяц. Я хочу, чтобы ты в плане постижения магии делал все то, что я тебе говорю…

Никаких денег… Никакой отсебятины… В своих планах я ставлю подготовить из тебя выпускника академии за год. Та база, которая у тебя есть, позволяет это сделать… У нас не будет никаких секретов, все, что будет раскрыто во время обучения, останется при нас. Никаких секретов о друг друге, никакой явной и неявной опасности…

Я хочу, чтобы ты к концу первого курса стал если не победителем магического турнира, то вошел в десятку сильнейших учеников академии.

— Для чего это? — не понял Володя и тут же поторопился ответить. — Нет… Не то что я против… Буду работать, но у многих есть Наследие… И турнир — это не бой. Все будет цивильно… Если нельзя будет использовать артефакты, то Наследие даст слишком много преимуществ. Для меня это будет проблема. Та проблема, с которой я не знаю, как справиться.

Володя, ответил честно. Увидев дуэль с применением Наследия, он осознал, что противопоставить такому удару можно только силы Мечника и артефакты.

Вскрыть защиту, а после ударить «усиленным ударом» по незащищенному телу — легко. Только это раскроет его, пока еще тайну. А этого он хотел избежать. Как показывает практика, такой козырь лучше придержать в рукаве.

— Это не проблема, — сказал завхоз. — С этим разберемся по ходу… К тому же, сразу прибегать к Наследию, не приветствуется. Задача турнира — оценить подготовку академии, а не сделать проверку на использование Наследия.

— Хорошо, — согласился Володя. — Мне подходит. Только я узнать, хочу… А что получите именно вы? Для чего мне стараться? Что вы хотите получить?

— Как минимум известность, как наставника, подготовившего мага за год, — ровно ответил завхоз, и в глазах у него загорелся холодный огонек.

Володя осознал, что, как и он сам Константин Николаевич, назвал только одну причину и ту не самую важную. И пообещал себе, что спросит об этом еще раз после принесения обета.

Обет они принесли тогда же, что и стало отправной точкой в их отношениях.

Прошедшая неделя была для него настоящим отдыхом. Не было ночных бдений и высасывания сил Источника до донышка. Экзаменационная неделя, после которой должна была начаться решаться его судьба, но что-то пошло не так.

— Володя! — громко, сказал наставник. — Ты меня вообще слушаешь?

— Конечно, — не моргнув глазом соврал парень, выныривая из воспоминаний. — В чем вопрос-то? Я, простолюдин… Кто бы ни считал меня одаренным, это неважно. Одновременно с этим, меня будут считать выскочкой, которому невероятно повезло.

Как бы там ни было, если я покажу хороший уровень владения заклинаниями, это все равно будет обычный результат… Не думаю, что я быстро нагоню своих одногруппников, поэтому и разговаривать не о чем.

— Точно! — заявил маг, тут же успокаиваясь. — Я все равно подготовил тебе расписание и артефакты и вот еще что…

После этих слов учитель достал уже знакомую пирамидку и включил артефакт.

— Зачем? — удивленно спросил Володя. У него вновь стало сводить зубы от онемения, ощущение было не из приятных, и он еще в прошлый раз решил снизить контакт, с этим артефактом по минимуму.

— Это, для приватного разговора, — ответил Константин Николаевич. — Мы принесли друг другу непреложный обет, и теперь я могу говорить откровенно.

Я дам тебе силу и возможности, но не бесплатно…Я не все тебе рассказал… Я тоже кое-чего хочу.

И хочу я, чтобы у меня была возможность стать своим у аристократов… А это можно сделать только, если ты их по-настоящему заинтересуешь. Я решил поставить на тебя…

Ты должен учиться, ругаться с одними аристократами и дружить с другими и посещать их приемы, а так как ты мой ученик, то обязаны будут пригласить и меня… Ты мой актив…

— Разве у вас нет выходов на аристократию? — удивленно спросил Володя, не понимая подобной подоплеки.

— Все у меня есть, — поморщился Константин Николаевич. — Просто… Просто я стал заложник своего образа и своих слов… Раньше я был молод и наделал много ошибок, до сих пор расплачиваюсь, хотя уже не за что…

А теперь с твоей помощью я хочу сменить акценты… Представляешь, я уже лет десять, как полновесный Мастер, а экзамен до сих пор не сдал… Понимаешь, о чем я?

— То есть вам нужен не ученик? — удивленно поднял Володя на него глаза. До него медленно начало доходить, что происходит…

— А ты разве ученик? — также удивленно спросил наставник. — Ты партнер, с функциями ученика, которого я должен поднять на максимально высокий уровень. Ты не будешь заниматься ерундой. Только учеба и самосовершенствование… Вот расписание…

— Прошу прощения… — спросил Володя. — Тут же полная загруженность… У меня перерывы, только на еду… Здесь вообще нет времени на отдых и самореализацию… Прийти в шесть и уйти в десять… Я так и ноги протянуть могу…

— Не протянешь, — довольно заявил наставник. — Ты думаешь, я не знаю, что у тебя восполнение энергии гораздо быстрее, чем показано на экзаменах? К тому же твой резерв растет… Нагрузка пройдет легче… Все у тебя получится.

— Понял, — сказал Володя, пряча расписание на месяц во внутренний карман.

— Нет, не понял, — хмуро посмотрел на него наставник. — Это общее расписание, которое в процессе я буду менять. И запомни накрепко, согласно расписанию у тебя на день три задачи.

Первая, три раза в день: с утра перед учебой, после обеда и в конце дня ты должен очистить по одному полигону. Приходишь с утра, и я говорю где и когда. Работаешь без артефактов. Только магией?

— Но я же уже умею… — подавился воздухом Володя.

— Первое правило нашего обучения, — сказал Наставник, словно не слыша Володиных слов. — У тебя всегда должно быть истощение источника!

Исключение, только тогда, когда мы с тобой начнем ходить на полигоны и заниматься индивидуально… То есть, восполнил энергию наполовину и пошел на учебу…

Вторая задача, исходит из твоего вопроса. У тебя только начальный уровень. Нужно развиваться. Руны, с помощью которых ты строишь эти заклинания, это основа твоей магии, ее нужно укреплять.

И первый месяц, ты начнешь именно с этого. Укрепление фундамента своего источника. Поработаем над резервом и его стабильностью. Попытаемся нарастить и то и другое.

Третья задача, вырастить из тебя мага, который сможет защищаться. В этом месяце работать будем, только со стихией земли и огня, они могут друг друга дополнять и усиливать друг друга, сыграем на этом.

— Бред, — не согласился Володя. — Как я во всем этом расписании буду находить время на ссоры с учениками? Как я создам повестку, что со мной можно дружить, если постоянно буду занят…

— Ой, за это не беспокойся… — довольно сказал наставник отмахиваясь. — Ты многим, как кость в горле, а кто-то на тебя смотрит с интересом…

Представь, ко мне уже приходили с факультета зельеварения. После сдачи экзамена ты их заинтересовал, но я сказал, что работать с ними ты начнешь только со второго месяца.

— Как в таком случае я должен не высовываться, и быть посредственным, если меня уже заметили на другом факультете? — иронично спросил парень. Логика наставника не вязалась. Казалось, он понимает, чего хочет достичь, но не каким путем и ставит противоположные задачи.

— Ритуалистика и артефакторика, несомненно, важны, но сила ценится всегда и везде… И на нее мы делаем основной упор… То, что ты примелькаешься на зельеварении, всего лишь еще больше разозлит кое-кого… — отмахнулся учитель.

А Володя и сам вспомнил, как на экзамене, студенты пренебрежительно отзывались о зельях, и мысленно с ним согласился.

— Понял, — ответил Володя. Хотя понимания было мало. Все равно менять уже ничего не получится. Он и так дал обет, теперь ему придется только слушать своего наставника и делать, что он говорит.

— Тогда на сегодня можешь идти, — заявил учитель довольно. — Последний день отдыха.

— До свиданья наставник, — поклонился Володя и уже собирался было уходить, как Константин Николаевич окликнул его: — Стой! Лови!

Володя, повернулся обратно и уже в последний момент словил знакомый жетон, работника академии.

— По академии с завтрашнего дня, ходишь в серой мантии. Шкафчик тот же, питание в столовой, — довольно сказал он. — Ты теперь опять в штате. Подчиняешься непосредственно мне. Выполняешь указания Архимага и начальников факультетов. Всех остальных посылаешь, лесом прикрываясь моим именем. Если что-то от тебя хотят до должны показать подписанный мной документ или главы факультета.

— Понятно, — кивнул Володя, не собираясь больше ничего отвечать, нужно было подумать. Выходя и еще один раз на всякий случай, поклонился.

Он почитал правила этикета между учеником и учителем и пообещал себе, что будет выполнять их в точности.

Мысли об отдыхе не успели улетучиться, сейчас он думал только о том, что у него давно не было девушки.

Формы Марины, продавца-консультанта, из бутика, через который он так лихо убежал от преследователей, так и предстали перед глазами.

И когда он уже принял решение выполнить обещание, данное девушке, как перед ним выросла фигура в мантии, а молодой голос властно и требовательно спросил: — Ты и есть тот самый Воронин?