— Да ты что? — негромко спрашивала одна девушка у другой, с расширенными в удивлении глазами, искоса наблюдая за проходящим мимо Володей.

Сам же парень, уже привычно сделал вид, будто ничего не слышит, однако чуткий слух Мечника улавливал все оттенки разговора, не оставляя ничего не замеченным.

Кажется, его навыки растут независимо от нагрузок, что странно… По внутренним ощущениям и как маг и как Мечник, он, слабея себя же до злополучного ритуала.

Сейчас даже не требовалось подавать энергию к уху, чтобы лучше слышать. Достаточно было сосредоточить на объекте внимание, как информация начинала литься потоком.

Неужели так сказалась инициация и прогресс в изучении магии?

Мысленно поморщившись, парень ускорился.

Слушать тут было нечего. Эту историю он слышал уже много раз, в различных вариациях. Менялись действующие лица, условия и события, которые вынудили Володю действовать, но в одном они сходились однозначно.

В академии ходит слух, что именно Володя поставил род Цветаевых на колени и подставил под удар Инквизиции. Превращаясь из обычного мага в какого-то специального агента Инквизиции, что создавало ореол опасности и отчужденности. Сам Володя давно ждал, когда неприятные взгляды перейдут в категорию неприятных разговоров, но эти темы пока никто не затрагивал.

Газетные заголовки уже несколько раз описывали общую ситуацию с химерами и Инквизицией, переливая из пустого в порожнее. Догадки, сплетни, репортажи с места событий. Ничего конкретного, но много.

Даже про него писали. К счастью, в общих чертах и не раскрывая фамилию, но Володя не обольщался. Все, кому нужно — все знают.

Для Володи это было на руку, у него были другие задачи.

Прошедшая неделя была неделей сдачи экзаменов. Что, конечно, странно. Володя считал, что экзамены должны сдаваться до того, как ты поступишь в академию, а не после, но тут все было немного по-другому.

Запутанная система образования, наконец-то стала немного проясняться, и была она гораздо запутаннее, чем казалось изначально.

Академия имела свой подход к образованию.

Для начала, ученики делились на внутренних и внешних.

Разницы, как правило, было немного, однако, заключалась она в том, что внутреннему ученику, именно персональный наставник, готовил индивидуальную программу обучения.

Отвечал за успеваемость. Проводил персональные уроки, чтобы подтянуть своего ученика на определенный уровень, и отвечал на непонятные вопросы. Естественно, для них были лучшие полигоны, лучшие ритуалы и схемы заклинаний.

Внешние ученики занимались под руководством преподавателей в целом.

И нельзя сказать, что обучение внешних учеников было по остаточному принципу. Нет. Хорошее, качественное образование. За место в академии не зря бились. Образование позволяло любому выпускнику подняться на уровень Мастера, и это было основное отличие от гильдейского образования и других школ магии.

Это был первый этап, по которому делили учеников.

Следующим шел этап силы.

Пусть она влияла на обучение не так сильно, но и это было не менее важно. У одаренного мага, возможность роста резерва в первый год обучения значительно выше. Точно известно, что при достаточно интенсивном обучении первокурсник может развить свой резерв в полтора раза. В академии это стандарт, даже самые слабые маги получают эту возможность. Мощный источник, зелья и постоянные тренировки, все это серьезно влияет на подготовку будущего мага.

Чем больше резерв, тем проще, разучивать сильные заклинания, и можно проводить занятия, как можно дольше…

Поэтому четверок и троек разделили в одну группу, а двоек и единиц в другую.

Самый последний этап заключался в принятии экзаменов.

Они делились уровня: теоретический и практический.

Как оказалось, самый главный плюс академии заключался в том, что они не гребли всех под одну гребенку.

Так как большинство были аристократами, то у них, естественно, были обширные магические знания в зависимости от специализации Рода.

По некоторым направлениям, ученики могли посоперничать с преподавателем, а по некоторым были на уровне простолюдинов.

Что только не узнаешь, когда твои уши работают как локаторы, и слышат все, на чем ты сосредоточишься.

Несмотря на важность теории, она была второстепенна. За время обучения в академии на теорию отпускалось не более двадцати процентов времени. Остальное занимала практика.

И вот практический экзамен был ключевым элементом поступления и, что греха таить, самым интересным.

Заключался он в проверке комплекса основных навыков, которыми должен был обладать маг. Все зависело от того, на каком уровне были поступающие от этого и шла подготовка.

Как не раз слышал Володя, не все магические Рода придерживались принципа. Все и сразу. Травмы тонкого тела, отравления магией, ошибки ритуалов. Все это накладывало на учеников серьезные ограничения и многие главы Родов не отдавали своих отпрысков в магию, максимально оттягивая это событие.

На первом курсе, как правило, работают над медитацией, работой на увеличения скорости поглощения энергии и отработке стихийных заклинаний. Естественно, это касалось стихийников.

Артефакторы и целители больше сосредоточены на своих направлениях и оттачивают зелья и целебные заклинания.

Про то, что существует общая программа, направленная на изучение смежных предметов таких, как: руны, зелья, артефакторика, прорицания, боевая магия, бытовая магия, темные твари и многое другое. Все это было представлено в виде факультативов. Ходить на все не получилось бы, поэтому каждый выбирал, то, что ему интересно.

На втором курсе, работа на факультативах продолжалась, только нужно было выбрать не более пяти.

Все так же продолжалась работа над медитациями, а работа с внутренней энергетикой выходила на новый уровень. Основным заданием было приобрести навык, по разделению сформированного заклинания на несколько лучей.

Володя довольно подумал, что тогда на башне в стрессовой ситуации он смог разделить удар, подготовленный кругом магов на несколько и тем самым вышел на новый для себя уровень.

Как недавно это было и одновременно, как давно. А ведь он помнил, как кто-то из магов сказал, что он только что сдал экзамен за второй курс.

И именно это позволило ему выбиться в восьмерку лидеров курса. Тех, кто не будет в усиленном порядке проходить обучение медитации и учиться разделять заклинание.

А еще Володе помогло то, что в подготовительный период он не сидел дома, а пахал. Еще ни разу он не чувствовал такого удивления от некоторых учеников и старших учеников.

Его диплом «свободного мага» не был пустой формальностью, что подтвердилось на экзаменах.

Академия была серьезной организацией, и ей не было дела до вражды Родов. А это было. Придирки, предвзятость, ненависть. Все это было и среди учеников и среди преподавателей, но руководство взяло курс на непредвзятость.

Именно поэтому для того, чтобы правильно оценить потенциал учеников использовали артефакты.

А для того чтобы работу артефактов не обманули, сдачу экзаменов проводили каждый день в течение недели. И оценки за них каждый день были разные. К тому же результаты в ведомости каждый день делали разные преподаватели.

Это помогало зафиксировать результат и четко оценить учеников.

Первым испытанием была теория, сто вопросов, на которые нужно было ответить. Базовые вещи из рун, ритуалистики, зельеварения, заклинаний, природы магии.

Вопросы не очень сложные, больше вопросов было по определениям, но проблемы были. Именно поэтому Володя просто запомнил то, что вызывало у него сложности, и поднимал теоретический уровень вечером в библиотеке.

И что уж тут говорить, благодаря хорошей памяти, к последнему дню тестов, он не имел никаких затруднений с теорией и ему казалось, что на последний день он точно ответил все верно.

Вторым испытанием была проверка на емкость, что тоже заставило довольно ухмыльнуться.

Дело заключалось даже не в том, что к последнему дню сдачи накопитель показывал емкость в шестьдесят ман. Резерв Володи рос стремительно и с каждым днем более плавно.

Особой радостью для него стала скорость восполнения энергии. Она была на очень высоком уровне, Володе понадобилось всего три с половиной часа, на то, чтобы восполнить свой резерв в обычном помещении академии.

Примерно, семнадцать магов в час, в то время как у начинающих магов этот уровень был на уровне семи-восьми.

Причем для начинающих магов это была наполняемость в состоянии медитации, в то время как парень был в состоянии бодрствования.

Как-то не нравились Володе старшие ученики, которые контролировали сдачу этого зачета. Колючие взгляды, во всю наполненные ядом, особенно в первый день, не давали расслабиться.

Володя для себя решил быть настороже и даже так произвел впечатления на дежурного преподавателя.

Его нынешняя наполняемость — это уровень опытного мага первого ранга. Было приятно, особенно, приятно было ловить восторженные взгляды одной из учениц целителей.

Проверка знания рун и умение варки зелья было организовано не менее интересно и не вызвало никаких проблем.

В первом случае нужно было сделать два проверочных артефакта. На магически нейтральном металлическом кубе требовалось было нанести руны в соответствии с образцом.

Работа не сказать, что сложная, просто Володя первый раз делал нечто подобное. Даже не знал, что такие наработки существуют.

На проверочном артефакте нужно было нанести несколько десятков рун, часть из них повторялась, часть была представлена в одном экземпляре.

Особенность заключалась в том, что нужно было наполнить куб энергией, и подождать пока они зажгутся. Белый свет рун демонстрировал, что они нанесены верно, и артефакт исправен.

Старшие руны также нужно было нанести на еще один металлический куб. Конфигурация была более сложная, к тому же так хорошо, как младшие руны Володя их не знал. Тем не менее пусть он справился гораздо медленнее, чем с первым образцом, но справился успешно.

Навыки, полученные что в школе, что под Сферой надежды оправдали себя полностью.

Преподаватель, оценивавший работу в первый день, довольно покивал, рассматривая результат, и направил для проведения экзамена на знания ритуалов.

Причем одобрение преподавателя не давало дополнительных баллов. Результат о положительном прохождении выдал специальный артефакт, в который положили кубы и которые также загорелись белым огнем.

Ритуалистику проверяли там же. Простейший ритуал усиления, в жертву которого необходимо было преподнести подготовленные Володей кубы. Кубы после проведения ритуала, обрели ровные стенки, словно на них никогда ничего не наносили.

Загоревшийся по контуру ритуального зала белый круг свидетельствовал о выравнивании фона на ритуальной площадке и сдаче зачета.

Там же чуть не случился конфуз. Уже готовый использовать малые магические конструкты для проведения ритуала Володя получил в руки короткий деревянный артефакт, концентратор. Он должен был помочь магу насытить круги своей энергией и в принципе нужен был только для начинающего ритуалиста.

Пришлось подчиниться и не доказывать, что он может по-другому.

Перед сдачей экзаменов, Константин Николаевич порекомендовал не искать приключений и не показывать все возможности. Делать только, то что от него требуют.

С зельями было проще всего. В зельеварню их запускали по десять человек. Перед Володей было четыре алхимических набора. Комплект трав и четыре образца зелья. Три из школьной программы, и одно ему неизвестное, в котором даже не было названия. Неизвестное зелье нужно было просто его сварить согласно представленной инструкции.

Нюансы крылись в мелочах. Требовалось не только подготовить ингредиенты, но и выбрать из нескольких сотен пучков травы те, что были максимально насыщены энергией.

Володя видел, как один из студентов выбрал, просто красиво обвязанный лентой и упакованный в пакет пучок трав.

Только вот заготовлен он был неправильно, о чем свидетельствовали кривые срезы и почти полное отсутствие энергии.

Это тоже было частью экзамены. Там были и нормальные травы, они лежали на дне ящика, разбросанные в хаотичном беспорядке. Некрасивые, местами пожухлые, но которые несли в себе огромное количество энергии. Той неповторимой энергии, с помощью которой получается сварить зелье с заданными свойствами.

То, что Володя выбрал травы не самого лучшего товарного вида, вызвало только презрительные хмыки от других учеников.

Итог не заставил себя ждать. Пока Володя выбирал травы, другие уже начали творить. Поэтому он был последний, кто закончил, что также послужило насмешкам от справившихся.

Оценку зелий опять же проводили с помощью артефактов.

Колбочки с зельями ставили в небольшие шкафчики и когда он загорался желтым светом, преподаватель говорил: — Зелье готово. Уровень — новичок. Энергофон зелья — сорок процентов.

Насыщенность зелий была разной и, естественно, зависела в основном от вкладываемой магии. Только вот из присутствующих, судя по всему, никто всерьез не занимался варкой зелий.

Не пытался выжать из скудного набора трав, их нарезки и хранения, максимум пользы, не старался максимально воздействовать на них магией, пытаясь создать более серьезное зелье. Не проводил различные эксперименты, меняя структуру приготовления зелья. Володя проводил. Он даже сделал собственные рецепты, которые показали гораздо более серьезный эффект.

Хотя на экзамене он работал четко по рецепту, предоставленному в задании.

Когда его зелья поставили на проверку, то артефакт замерцал белым светом.

— Зелье готово. Уровень — мастер. Энергофон зелья — девяносто шесть процентов, — удивленно проговорил преподаватель и заинтересованно посмотрел на Володю.

А сам парень мысленно кивнул, что-то типа того он и ожидал.

Он работал стандартно, четко следуя указаниям, и четко понимал, что из этого зелья можно выжать больше и вариант вообще представлен для бедняков, которым и такое зелье в радость.

Добить энергонасыщенность, а значит, полезность зелья, можно, только изменив его рецепт. Было просто интересно узнать, насколько та формула не совершена. Четыре процента для серьезных случаев — это много, учитывая, что Володя в себе был полностью уверен, он сварил все верно.

— Никогда не хотел над этими склянками сидеть, — быстро сказал один из учеников, презрительно поморщившись, — после того, как огласили Володины результаты.

— Да… — протянул лениво другой. — Это все для бедняков, которые не знают, как зарабатывать…

— Дело для гильдий и для таких слабаков, как этот… — пренебрежительно сказал еще один ученик, которого задел успех Володи.

— Это всего лишь ученические зелья, которые может сварить любой, даже магически бездарный человек… — спокойно сказал Володя. — А вы тут трагедию устроили. Главное сдали экзамен и все…

Это был первый и последний раз, когда с ним хоть как-то пообщались. Володе на их слова было плевать, но оставить без ответа он такое не мог, потом могла быть настоящая проверка.

— Что! — воскликнул было один из учеников, как вдруг преподаватель, до сих пор возмущенно смотревший на оскорбление его работы, вдруг разозлился и жестко сказал: — А ну-ка, захлопни пасть!

— Я… — с возмущенными глазами попытался было что-то сказать ученик, как тут же получил легкий удар «воздушным кулаком» в живот. Защитный амулет ученика сработал и остановил действие атакующего заклинания, но цель его была другая — привлечь внимание.

— Итак! — жестко сказал маг. — Вы, наверное, не поняли, куда попали⁈ Это Академия магии. Каждый маг, поступивший в академию, имеет статус «безземельного дворянина». Уже одно это должно заставить говорить вас друг с другом вежливо.

Хотя… Если кто-то не понимает, то я объясню по-другому… — холодно продолжил преподаватель. — В этом кабинете все равны. Рода, поддержка, все осталось позади, здесь вы либо ученики, либо старшие ученики.

В академии учатся, а не плетут интриги. Здесь важно ваше поведение и сила магии. Хотите кого-то научить? Вызывайте на дуэль! Сражайтесь на занятиях… Покупайте услуги, если хотите, но не принуждать, не оскорблять и не унижать! Держать слово и придерживаться устава академии!

Если бы обучение уже началось, я бы уже отправил вас на три дня вхолодную!

— За что⁈ — разозлился все тот же ученик. — Мне брат, рассказывал! Все не настолько строго!

— Не настолько, олух! — жестко сказал преподаватель. — Только вот… Я здесь! И если вы еще раз начнете при мне свару и попробуете нарушить устав, то после окончания зачетной недели, я найду для вас время…

— Прошу простить меня, господин наставник! — тут же склонился один из учеников и два других повторили за ним синхронно. Ругаться при преподавателе — это моветон.

Володя не стал ломаться.

Он тоже извинился, решил не привлекать внимание и не показывать гонор.

Все потом, когда он разберется. К тому же что-то такое ему рассказывали. Преподаватели имели очень серьезный статус и могли наказать чуть ли не любого ученика.

Главное было — не попадаться им, когда нарушаешь дисциплину.

Он ведь еще с Пальчевским и Сорокиным дрался, и это, не считая того случая после вступительного экзамена.

В его глазах, преподаватель просто защищал зельеварение, по которому так неосторожно прошли родовые маги, но он же и подкинул информацию к размышлению.

— Зельями они не хотят заниматься… — проговорил он недовольно, усмиряя злость. — Зелье, это запечатанная магия, которая ежедневно позволяет отражать нападения демонов.

Зелья лечения, зелье патрульного, зелья восстановления маны… Ладно это… Окажетесь в пустоши… Ваших друзей ранят… Энергии будет не хватать, раненых много… Что делать будете? Оставите всех умирать?

— Да разве мы можем оказаться в Пустоши? — негромко произнес один из молодых учеников.

— Можете, — негромко проговорил учитель. — Хотя… Таких неучей, может, и не возьмут… Так! Свободны! Все сдали!

Последний экзамен состоял в том, чтобы проверить, уровень освоенных заклинаний, что тоже было продемонстрировано. Четыре стихийных заклинания, сотворенных и самостоятельно убранных. Приведенная в порядок арена и парочка бытовых заклинаний, выполненных в непринужденном виде, принесли так необходимую высокую оценку.

Только что он закончил последний практический экзамен и спешил к наставнику.

Завхоз был серьезным учителем.

Его методы обучения были спорны, и тем не менее Володя понимал, что тот, преследуя свои цели, будет рвать ученика на части, лишь бы впихнуть в него, как можно больше знаний и умений.

Володе хватило времени, чтобы оценить все то, что будут давать первокурсникам, что дают персональные учителя, и понял, что его учитель все еще мыслил старыми категориями.

Там, где во главе угла стоял не только высокий стандарт обучения, но и индивидуальная работа и повышенная нагрузка.

А уж если сложить все факты воедино, то получалось, что маг за месяц обучения вложил в него все старшие руны, а также навык создания заклинаний.

Именно то, чему учились маги на третьем курсе, не только обладать заклинаниями, но и усиливать и ослаблять их.

Да, многое зависело от Володи.

Он был тем, кто смог вобрать все-то, что учитель в него пихал. Умел разделять заклинания, легко оперировал малыми энергетическими конструктами, разбирался в рунах. Хотя по деду он точно знал, учиться лучше у лучших, тогда и результат будет выше. И сейчас ему требовалось зайти к учителю и узнать, что же тот для него приготовил. Именно сейчас, после экзаменов, будет решаться, что дальше делать Володе. В душе поднималась довольная волна, он не облажался, учитель будет доволен.

Он уверенно постучал в заветную дверь и потянул за ручку.