— Да. Он работал у отца с самого основания фирмы, теперь руководит предприятием как управляющий.

Ляйенберг задумался. Молчание затянулось, и Ева нарушила его первой:

— Вы голодны? Здесь неподалёку есть очень хороший японский ресторан с доставкой. Я могла бы что-нибудь заказать.

Ляйенберг будто вынырнул из собственных мыслей — взглянул на неё с секундным непониманием, потом кивнул:

— Да, почему бы и нет. Хорошая идея. Мне, пожалуйста, что-нибудь с курицей.

Пока ждали доставку, он ещё несколько раз пытался вернуться к прошлому Евы. Она уклонялась — мягко, но настойчиво. Сегодняшний вечер был не для этого. Сны она тоже сознательно обходила стороной: слишком велик был страх, что кошмар вернётся, если думать о нём перед сном. Ляйенберг в конце концов отступил, и разговор перетёк в спокойное русло. За ужином он рассказывал, что обычно идёт не так, когда он берётся готовить сам. Ева с благодарностью позволила себя отвлечь.

К одиннадцати часам вторая бутылка опустела, и усталость накрыла её так плотно, что веки сами собой тяжелели.

— Если ночью что-то случится — абсолютно не важно что, — если проснётесь от сна или просто испугаетесь, позовите меня. Я оставлю дверь открытой. Договорились?

— Да, договорились.

Ева уже повернулась, чтобы уйти, но остановилась.

— Спасибо, что делаете это для меня.

На его лице появилась улыбка — та, от которой в уголках глаз собирались тихие, тёплые морщинки.

— Не за что. Это был приятный вечер. Спокойной ночи и сладких снов.

— Спокойной ночи.

Двадцать минут спустя Ева лежала в постели и вдруг с острой, почти детской ясностью осознала, как хорошо — знать, что кто-то живой находится всего в нескольких метрах от тебя.

Потом она уснула.

ГЛАВА 30.

Он вошёл в пивную на Фризенштрассе и на мгновение замер у порога, давая глазам привыкнуть к полумраку.

Внешность он снова изменил. Та тварь, которую он выбрал себе на этот вечер, должна была пойти с ним по доброй воле — значит, нужно было выглядеть правильно. Он знал это заведение. Знал, что здесь будет легко. Здесь обитала порча.

Зал вытянулся длинным коридором — несколько стоек одна за другой, набитых до отказа. Музыка орала так, что разговаривать было почти невозможно. Впрочем, разговаривать он и не собирался. Ему нужно было лишь одно: увести отсюда одну из этих лживых тварей.

Подавляющее большинство посетителей составляли женщины. Хорошо. Он протиснулся мимо первой стойки и сразу почувствовал, что маскировка работает: на него бросали долгие, оценивающие взгляды.

Незадолго до второй стойки нашлось свободное место. Он остановился.

Оглядевшись, он сразу увидел справа двух женщин, которые совершенно открыто смотрели на него и многозначительно улыбались. Бесстыжие. Их взгляды вызывали у него омерзение — как и всё вокруг: смех, тела, качающиеся в такт музыке, вся эта развращённая, липкая жизнь, которая кипела здесь без стыда и стеснения.

Те двое всё ещё смотрели.

Он открыто оглядел их с ног до головы и остановился на той, что справа: молодая, густо накрашенная, платиновые волосы, блестящие штаны. Она будет плакать. Будет умолять. В своей трусости предложит всё, что он захочет. От одной этой мысли желудок скрутило от тошноты.

Он заказал у стойки воду, расплатился и протиснулся сквозь толпу к тем двоим.

В тот самый момент, когда он подошёл, музыка внезапно оборвалась. Всего на две-три секунды — а потом грянула новая песня, ещё громче прежней.

«Maach noch ens die Tüt an, he is noch lang nit Schluss…» (зажигай по новой, мы еще не расходимся)

Разговоры стихли. По всему залу люди обнимались и раскачивались в такт. Он не мог на это смотреть и опустил взгляд.

«Kumm, maach keine Ärjer, maach uns keine Stress, Mer sin uch janz leis un maache keine Dress…» (Давай, не ругайся, не трепи нам нервы, Мы будем вести себя очень тихо и не натворим никаких глупостей)

Нарастающая тревога сковывала его. Этот оглушительный грохот, животное улюлюканье — люди вокруг словно обезумели, потеряв человеческий облик. Он сжал руки в кулаки с такой первобытной силой, что ногти до боли впились во влажные ладони.

Главное — не выдать себя и сохранять контроль, — пульсировала в голове одинокая мысль.

Внезапно чужая рука по-хозяйски обвилась вокруг его талии. Он резко вскинул голову и увидел перед собой не ту дешевую гидроперитовую блондинку, которую приметил ранее, а её подругу.

Женщина как-то слишком хищно улыбнулась. Наклонив голову вплотную к его уху, она прокричала сквозь пульсирующий шум: — Как тебя зовут?!

Разум сработал безотказно. Никакой правды. Он выдумал первое попавшееся имя и едва успел выкрикнуть его ей в лицо, как пространство вокруг разорвало абсолютным хаосом.

Вся толпа, словно повинуясь невидимому сигналу, истошно взревела, сливаясь в едином экстазе и подхватывая слова местного хита: «Nä, wat wor dat dann fröher en superjeile Zick…» (Да уж, какие же классные были времена…)

Вокруг них, надрывая глотки из последних сил, ревели пьяные голоса. Он посмотрел в её глаза — глубоко, пронзительно, словно пытаясь заглянуть за эту фальшивую улыбку. Она без тени смущения выдержала его тяжелый взгляд.

Вновь потянувшись к его уху, женщина прокричала, что её зовут Бьянка.

Ровно через двадцать минут он покинул этот удушливый бар. И Бьянка пошла вместе с ним.

ГЛАВА 31.

Она вынырнула из беспамятства — и сразу поняла, что что-то не так.

Глаза не открывались. Рефлекторно она потянула руку к лицу — и почувствовала, как другая рука послушно потянулась следом, прежде чем что-то жёсткое, на уровне груди, резко остановило движение.

— Нет, — хотела выкрикнуть она, но вышло лишь глухое, придушенное: — Мммм.

Рот тоже не открывался. Что-то туго, намертво облегало губы, не давая ни звука, ни глотка воздуха сверх того, что просачивалось сквозь ноздри. В панике она попыталась развести скованные руки в стороны — и через несколько сантиметров наткнулась на мягкую, обитую тканью преграду.

Осознание пришло мгновенно — холодное, безжалостное, едва не сорвавшее рассудок с петель.

Она снова лежала в гробу. Но на этот раз всё было иначе.

Хуже.

Руки связаны. Глаза и рот — судя по всему, заклеены. Неужели теперь всё? Сбывается то, что было написано на зеркале в её спальне? Тот, кто это делает, — теперь всерьёз?

Дыхание Евы участилось, грудь затрепетала в коротких судорожных толчках.

Надо сохранять спокойствие, — заклинала она себя. — У тебя свободен только нос. Если сейчас сорвёшься — задохнёшься.

Она сосредоточилась на дыхании. Попыталась мысленно проследить, как воздух входит в ноздри, наполняет лёгкие, выходит обратно. Медленно. Ещё медленнее. Прошло какое-то время — долгое, мучительное, — прежде чем ей удалось хоть немного взять мысли под контроль.

Верёвка — или что бы это ни было, — которой были связаны запястья, оказалась достаточно длинной, чтобы двигать руками в радиусе примерно тридцати сантиметров: вверх, вбок. Другой конец, судя по натяжению, был закреплён где-то внизу, у ног.

Но зачем? Зачем в закрытом гробу дополнительно связывать руки? И без того шансов выбраться нет никаких. А заклеенные глаза, заклеенный рот…

Хотел ли тот, кто это сделал, чтобы она поняла — на этот раз всё по-другому? Что на этот раз её уже не выпустят? Что теперь она…

…умрёт?

Ноги начали двигаться сами собой — она ничего не могла с этим поделать. Горло сдавило, дыхание снова сорвалось, стало рваным и прерывистым. Она судорожно пыталась дышать ещё и ртом, хотя бы чуть-чуть разомкнуть губы, — но всё тщетно.

Я задохнусь!

Надо… Надо думать о чём-то другом. Быстро. Думать. Дышать носом — этого хватит, я не задохнусь, нет…

А что с доктором Ляйенбергом? Он же должен был услышать, если кто-то выносил её из дома. Если дверь гостевой комнаты открыта, никто не смог бы пронести её мимо, не потревожив его. Разве что…

Нет. Прочь. Прочь плохие мысли. Думай о своей ситуации. О гробе.

Зачем заклеили глаза? Зачем связали? Только для того, чтобы на этот раз было по-другому? Или есть иная причина?

Какая? Давай, думай, Ева. Думай.

Стоп.

А что, если гроб на этот раз вообще не закрыт? Это было бы самым логичным объяснением верёвок. Если некуда бежать — незачем и вязать. А если есть куда…

Может быть. Может быть.

Она подняла руки и резко надавила на крышку — та не шелохнулась. Попробовала ещё трижды, четырежды. Опустила руки.

Значит, надо добраться до того места у ног, где закреплён другой конец верёвки. Ева изо всех сил вдавила пятки в деревянное дно, напрягла мышцы ног и, перебирая пальцами верёвку, поползла вниз. Верёвка натягивалась всё сильнее, пока движение не остановилось совсем. Никакого узла — ни на ощупь, ничего похожего. Она попыталась выпрямить ноги — упёрлась ступнями в нижнюю стенку. Так не получится.

Тогда она изогнула туловище максимально вбок, снова потянулась пальцами — всё равно не дотягивалась.

Отчаяние нарастало. Вязкое, тяжёлое, как земля над крышкой.

Должна же быть хоть какая-то возможность. Соберись, Ева. Давай. Хоть раз в жизни постарайся по-настоящему.

Снова изогнулась — туловище вбок и вверх одновременно, руки вниз, пальцы растопырены, она глухо стонала сквозь сжатые губы и тянулась, тянулась кончиками пальцев к тому, чего достичь не могла…

Без толку.

Тогда она захотела закричать — отчаянно, во всё горло, — но скотч снова не дал рту открыться, и из глотки вырвался лишь протяжный, давящий стон. Воздух, не найдя выхода, ударил в голову изнутри, и на мгновение показалось, что череп вот-вот лопнет.

Ева замерла.

Дышала.

Просто дышала.

Почувствовала, как по телу медленно разливается что-то тёмное — неудержимый, животный позыв двигаться, которому она уже не сможет долго сопротивляться.

Пожалуйста, дай мне уснуть и проснуться снова в своей постели… Сейчас… О, пожалуйста…

С кем она вообще говорит? От кого ждёт помощи?

От Бога?

Ева не верила в Бога. Нет, точнее: она надеялась, что Бога нет, — потому что если Он всё-таки существует, то это циничный ублюдок, который с явным удовольствием наблюдает за страданиями своей игрушки по имени «человек». Как иначе объяснить то, что происходит с ней прямо сейчас? Или таких людей, как её мачеха. Кто, в ком есть хоть искорка подлинно божественного, допустил бы то, что эта женщина сделала с маленьким Мануэлем?

Нет. Бога не должно быть. Если человек способен пережить то, что пережила она, — Бога не должно быть.

Она ничего так не желала в эту минуту, как проснуться дома, в своей постели. Прямо сейчас. Бывало ли раньше, чтобы этот кошмар длился так долго? Но она уже знала — это не сон. Это была страшная, ощутимая, пропитанная запахом дерева и собственного страха реальность.

На Ляйенберга рассчитывать не приходилось: он не смог помешать тому, чтобы с ней снова это сделали. Скорее всего, спокойно спит и ничего не заметил. Если кто-то прокрался в дом и усыпил её во сне…

Давление на глаза стало болезненным.

Если бы только освободить руки.

Она поняла, что последние несколько минут ей удалось думать — по-настоящему думать, удерживаясь над пропастью. Но в тот же миг мысли кончились, и тот тёмный позыв вернулся с удвоенной силой.

Колени начали подниматься и опускаться сами собой. Босые пятки скользили по подстилке с тихим шорохом. Потом связанные руки начали описывать судорожные круги — Ева это замечала, наблюдала со стороны, словно тело принадлежало кому-то другому, кому-то, над кем у неё не было никакой власти. Движения становились всё более резкими, лихорадочными, колени снова и снова ударялись о крышку изнутри.

Надо остановиться, я…

Но она не могла. Голова дёргалась из стороны в сторону, вздёргивалась вверх. Первый удар лбом о дерево — и всё. Контроль исчез окончательно. Она погрузилась в хаос слепых, судорожных движений, которые раз за разом болезненно обрывались о стенки и крышку гроба, — пока тьма не поглотила её целиком.

Когда она пришла в себя, первым, что она почувствовала, было облегчение.

Тягучее, почти блаженное — в той мягкой полосе между сном и явью, где боль ещё не успела вернуться.

Всё кончилось.

Она хотела открыть глаза — и не смогла.

Подняла руки — и упёрлась в дерево.

Нет. Это не может… это не должно…

Она не в своей постели. Глаза не открываются. Рот не открывается. Руки связаны.

Сомнений не осталось: она всё ещё в гробу.

И скоро умрёт.

Это осознание разом выпило из неё все силы, как вода уходит в песок. Она больше не чувствовала рук, не понимала, как лежат ноги, — тело словно перестало существовать, растворилось в деревянной темноте.

Это и есть смерть? Она уже покидает тело? Что будет дальше? Будет больно — или это просто как заснуть?

Ей было всё равно.

Ева почувствовала, будто закрывает уже закрытые глаза. Отпустила себя. Сознание таяло, уходило куда-то вниз, в тихое и безболезненное…

Она резко распахнула глаза.

Тело рывком поднялось — она сидела в постели, захлёбываясь воздухом, словно только что вынырнула из ледяной воды в самый последний момент. Лёгкие жгло. Сердце колотилось так, что, казалось, слышно было в тишине комнаты.

Всё её существо вмещало сейчас лишь одну мысль, простую и оглушительную, как первый удар колокола:

Я жива. Я дома.

Прошло какое-то время, прежде чем она смогла разглядеть окружающее. За окном стояли сумерки — бледные, стылые, позднеосенние. Примерно половина восьмого утра.