Ночная смена прошла без происшествий. Нева, пробыв на холоде положенные пять часов, спустилась вниз, в подземную часть лаборатории. Она разбудила сначала Джека, который спал, раскинувшись, как звезда, а затем, постучав костяшками пальцев в дверь следующей комнаты, подняла Билла. Тот спал в обнимку с Лизой, и ему потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя и отправиться на смену. Они сменили Майкла, заняв свои посты у ворот.

Утром группа проснулась от запаха, который не будил их очень давно — сладковатого аромата жареных блинчиков и терпкого, настоящего кофе. Анна и Лиза уже вовсю хозяйничали на кухне. На столе дымились стопки румяных блинов, стояли банки с джемом и та самая, добытая накануне, сгущенка. Рядом булькала кофемашина.

Спустились Джек и Билл, еще немного помятые, но уже оживленные запахом еды. Они все вместе устроились за столом — шумно, с шутками, с аппетитом набрасываясь на непривычно роскошный завтрак. Казалось, на несколько минут они смогли забыть, где находятся.

Но Нева быстро вернула всех к реальности, допив свой кофе.

— Сегодня Камилла тут остается, ведет учет. Джек и Бен — со мной. Остальные — начинаете проверять каждую нору на первом этаже. Как закончите — поднимаетесь на второй. И без геройств. Все ясно?

Все кивнули, и, заканчивая последние глотки, разошлись по своим задачам. Нева, Джек и Бен вышли на улицу,к внедорожнику.

Нева села за руль, Джек — на пассажирское сиденье, Бен устроился сзади. Они медленно поехали объезжать безжизненные улицы промзоны, высматривая подходящее место для мрачной работы.

Первым потенциальным местом оказалась территория какого-то химзавода с рядами огромных ржавых бочек.

— Может, законсервируем их, как консервы? — мрачно пошутил Джек, указывая на цистерны. — Упакуем и оставим лет на сто.

— Ага, — фыркнула Нева, не сводя глаз с дороги. — Этим протухшим селедкам только банку и надо. Только вот таскать их на своем горбу наверх в эти бочки, надрываться — не вариант. Едем дальше.

Они объездили еще несколько мест. На территории рыбного комбината они нашли огромные, пустые бетонные бассейны.

— А что, если их сложить сюда и залить бетоном? — предложил Бен с заднего сиденья. — Получится такой себе... мемориал.

— Отличная идея, — поддержала Нева. — Только сначала надо найти бетон. И бетономешалку. И электричество к ней. Или ты предлагаешь замешивать вручную, в ведерке? Ищем дальше.

Их поиски увенчались успехом на самой окраине промзоны. Они подъехали к краю гигантского карьера — старого песчаного разреза. Глубина была приличной, склоны — крутыми.

— Идеально, — Нева заглушила двигатель. — Даже копать не пришлось. Будем сюда свозить и вот тем, — она указала на экскаватор, стоявший на краю ямы, — присыпать землей. Джек, проверь, есть ли в том уродце топливо.

Джек кивнул и побежал к экскаватору. Он скрылся в кабине. Прошла минута тишины, и вдруг ее разорвал оглушительный хлопок — выстрел. Звук, гулкий и резкий, раскатился по окрестностям.

Нева и Бен инстинктивно пригнулись.

— Ты идиот! — прошипела Нева. — Решил всем в округе сообщить, что мы здесь?!

Она подбежала к экскаватору, чтобы вцепиться в Джека за воротник, но замерла. Из открытой двери кабины свешивалось тело. Ожившего. Бывшего водителя, который так и остался сидеть на своем месте, пристегнутый ремнем, с провалившейся грудной клеткой и пустыми глазницами.

Джек, бледный, пятился от кабины.

— Я... я просто дверь резко открыл, а он... он...

В этот момент тело зашевелилось и, не удерживаемое больше ремнем, рухнуло из кабины прямо на Джека. Тот с криком отшатнулся, еле удержавшись на ногах.

И тут же со всех сторон послышался тревожный, знакомый гул. Слабый вначале, он быстро нарастал. Шарканье, скрежет, тихие хрипы. Со стороны ближайших цехов, из-за углов складов начали появляться фигуры. Десятки.

— Разбудил мать твою всю округу! — крикнула Нева. — Пора сматываться!

Они рванули назад к машине. Джек и Бен, бежали готовые вступить в бой.

— Внутрь! — закричала им Нева, не сбавляя хода, и указала рукой в сторону.

Из-за ближайшего склада, ломая старую изгородь, показалась уже не группа, а целая толпа. Ровный, безразличный строй смерти.

Они запрыгнули в джип, Нева влетела на водительское место, резко завела двигатель и дала по газам, даже не дождавшись, пока Бен захлопнет дверь. Машина рванула с места, сминая под колесами хлипкое ограждение и уходя от карьера, оставляя позади медленно, но неотвратимо надвигающуюся стену из тел. Их тихий гул еще долго стоял в ушах.

Нева резко переключила передачу, взглянув в зеркало заднего вида. В нем отражался удаляющийся карьер и медленно копошащаяся у его края темная масса — десятки фигур, привлеченных губительным звуком.

— Ну что, Джек, — ее голос был холоден и остр, как заточка. — Разбудил ты вечно неспящих. Молодец. Наверное, подумали, что день аванса настал, потянулись дружно и с радостью на твой персональный прием.

Джек, все еще бледный и пытающийся отдышаться, бормотал, уставившись в свое отражение в стекле:

— Сам не ожидал... Черт... Копье мое в машине осталось... Инстинкт, просто дернул...

— Какой, к черту, инстинкт?! — Нева ударила ладонью по рулю, отчего машина резко дернулась, и Бен сзади едва удержался. — Тебя оживки учат, вбивают в башку правила, а ты никак не запомнишь! Опасность на каждом шагу! За каждым углом! Ты куда, на воскресный пикник пошел? Без своей палочки-выручалочки? Там мог сидеть не один засранец, а целый выводок! Или ты думал, он тебе автограф на память даст?!

Она яростно вырулила, почти по касательной объезжая разбитый фургон. В салоне повисла тяжелая, гнетущая пауза, нарушаемая лишь ревом мотора и свистом ветра в приоткрытое окно.

Бен, сидевший сзади, осторожно нарушил молчание:

— А что теперь? Карьер этот... вычеркиваем из списка?

Нева резко выдохнула, с силой сбрасывая напряжение с плеч.

— Карьер? Черта с два! Копать новую яму — еще громче будет, чем его дневной салют, — она бросила уничтожающий взгляд на Джека. — Что, зря пыжиться? Нет. Сделаем, как задумали. Только вот теперь придется не просто хоронить, а сначала отвоевывать себе территорию. У этих мертвяков. По полной программе. С огнем и железом.

Они подъехали к лаборатории. Нева резко заглушила двигатель, и в наступившей тишине прозвучало ее хлопнувшая дверь. Она выскочила из машины, на лице ярость и решимость.

— Все сюда! Немедленно! — ее команда, отточенная и резкая, как удар хлыста, прозвучала на всю пустынную площадку перед лабораторией, заставляя появившихся в дверях Лизу и Анну вздрогнуть и вытянуться в струнку. — Грузим этот хлам в грузовик! Быстро, четко и тихо! Сегодня нам предстоит не просто утилизация. Сегодня — зачистка.

Пока остальные грузили тела в кузов грузовика, Нева спустилась вниз проверить Камиллу. Она нашла ее на складе, погруженной в изучение ящиков с продуктами. Девушка что-то увлеченно записывала в блокнот, покачивая головой в такт невидимой музыке.

— Камилла! — окликнула ее Нева.

Ответа не последовало.

— Камилла! — повторила она громче.

Та не обернулась. Нева, сжав губы, подошла и положила ей руку на плечо.

Камилла взвизгнула так, будто ее ударили током, и отпрыгнула назад, выронив блокнот. Нева зажала уши.

— Черт, Камилла! Ты пищишь, как крыса, попавшая в капкан! — огрызнулась она.

Камилла, дрожа, выдернула из ушей белые провода, на концах которых болтался маленький MP3-плеер.

— Нева! Это ты... Напугала до смерти.

Нева схватила провода и дернула их.

— Че за хрень это? Ты в каком мире живешь?

— Плеер... — смущенно прошептала Камилла, потирая ухо. — Нашла в одном из кабинетов. Батарейки еще живые... Слушала музыку. Отвлекает от... всего этого.

— Вижу, что плеер! — Нева чуть не задохнулась от возмущения. — Я что, не с тобой из будущего попала в это Средневековье? Я знаю, что это! Но пока вся лаборатория не зачищена подчистую — это опасно! Вдруг в углу притаился не мешок с крупой, а тело, которое сожрет тебя, пока ты под бит танцуешь!

Камилла вздрогнула, ее глаза расширились от осознания собственной глупости.

— Вы чего сегодня все... тупите?

Нева, фыркнув, резко развернулась и пошла к выходу со склада. Камилла, бросив взгляд на свой плеер, засеменила за ней, подобрав блокнот.

На кухне Камилла разложила свои записи на столе.

— Комнаты я осмотрела, — начала она деловито, стараясь вернуть профессиональный тон. — Четырнадцать жилых, рассчитаны на тридцать два человека. Но можно некоторые лабораторные боксы очистить и переоборудовать под жилье. Там стены стеклянные, но можно завесить чем-нибудь, брезентом или шторами...

Нева вдруг хрипло рассмеялась.

— А зачем? Устроим шоу «За стеклом»? «Шел 666-й день зомби-апокалипсиса. Участники пытаются выжить...»

Камилла невольно улыбнулась в ответ и продолжила:

— Вот тут список, что нужно для обустройства: кровати, тумбочки, постельное белье, средства гигиены...

Нева взяла листок, быстро пробежала глазами.

— В Пальмонте все это есть?

— Да, — кивнула Камилла. — Мы же тогда все ближайшие магазины и склады подчистили. Да и в брошенных домах и квартирах еще сколько добра стоит.

— Отлично, — Нева отложила список. — Медблок?

— Туда еще не дошла, — призналась Камилла. — Трудно одной все эти коробки двигать, пересчитывать...

— Ясно, — Нева вздохнула. — Извини, вызвать складской десант из Пальмонта я не могу. Ладно. Камилла, другое дело. Приготовь ребятам поесть. Они там работают как черти, есть должны тоже хорошо, а то свалятся мне тут без сил.

— Да, хорошо, — кивнула Камилла. — Минут через двадцать все будет готово.

Нева поднялась наверх и закурила, наблюдая, как остальные закидывают последние тела в грузовик. Она подошла ближе и скривилась.

— Фуу, гадость... Они что, перед смертью употребили свои же разработки, что ли? Воняют хуже дохлятины.

Через полчаса Камилла принесла еду, а потом притащила ведро с водой. Ребята скинули запачканные плащи, перчатки, респираторы. Мыли руки и лица прямо на улице.

— Вон на крыльце бутылка с дезинфектором! — крикнула им Камилла. — Обработайте хорошо!

Они отмылись и зашли в комнату охраны. Расселись за столом. На обед были хлебцы с паштетом, овощная икра, макароны с тушенкой. Ели молча, устало прожевывая пищу.

— Еще пару часов — и загрузим всех, — прокомментировал Майкл, доедая свою порцию. —Джек, скучать не будешь, — добавил он, обращаясь к притихшему товарищу. — За два дня ты к ним так привык, таскаешь туда-сюда, как родных. Уже, наверное, имена им дал?

Джек мрачно хмыкнул в ответ, разминая затекшую спину:

— Да уж... Этот тощий, в камуфляже — Стивен. А тот, потяжелее — Роберт. Разлука теперь будет тяжелой. Может, оставим парочку на память? Пусть у барака сторожем стоят, гостей пугают.

— Только не Стивена, — парировал Майкл, запивая макароны чаем. — Он у тебя самый вонючий. Устроим тут вместо лаборатории — фабрику духов «Аромат апокалипсиса». Новые ноты: тлен, отчаяние и чумной дух.

— Поели, выкурили по бычку — и снова за работу, — перебила их Нева.

— Сегодня повезем? — спросил Билл.

— Нет, — резко ответила Нева. — Сегодня там, у карьера, людно. Спасибо Джеку. Пусть немного рассосутся. Завтра с утра пораньше. А вечером... вечером у меня переговоры.

Все замерли, смотря на нее.

— Первый раз выходим на связь с бункером. Мы договаривались с Ливией. Балта увидим.

По группе прошел восторженный гул. Джек и Майкл сразу оживились.

— Свалил гад, — фыркнул Джек, но в его тоне не было злобы. — Живет теперь как на курорте, в тепле и уюте, а мы тут за него биоотходы таскаем. Наверное, сейчас пузо чешет перед телеком с баночкой холодного пивка.

— Зато у нас свежий воздух и фитнес каждый день, — парировал Майкл. — Не жизнь, а сплошной курорт. Только вот инструктор слишком молчаливый и клиенты вечно недовольные... хотят тебя съесть.

— Ага, — подхватил Джек. — И абонемент у них пожизненный. Без права отменить. Надеюсь, хоть Балт там за нас красное словцо вставит, как мы тут ради его спокойного сна пахнем хуже, чем их экспериментальные образцы.

Нева покачала головой, но уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки.

— Ладно, комедианты. Отдохнули — теперь отрабатывайте свой хлеб. И да... постарайтесь не заказывать новых «клиентов» выстрелами. На сегодня с нас хватит.