Очистив двор, группа замерла перед массивными металлическими дверьми главного входа. Двери со скрипом распахнулись, открывая темный, пропитанный запахом тления и химии холл.

Внутри царила гнетущая тишина. Под потолком горел свет, заливая пространство мерцающим белым светом. Все невольно вздрогнули.

— Откуда свет? — прошептала Анна, вжимаясь в стену.

— Заветные чертовы панели, — мрачно ответила Нева, с ненавистью глядя на потолок. — В прошлый раз пришлось их запустить, чтобы выпустить... одного уродца. Пришлось выбирать между тьмой и тем, чтобы избавиться от этой твари внизу. Выбрала второе.

— Со светом проще будет, — с облегчением выдохнула Лиза.

— Не обольщайся, — резко парировала Нева, сжимая топор, — Надеюсь только, что те огромные уроды не вернулись домой. Увидите что-то большое, быстрое и покрытое панцирем — не геройствуйте. Не надо мне тут подвигов посмертно. Кричите в рацию и уносите ноги. Их не убить. Понятно?

Все молча кивнули. В этот момент из глубины коридора донесся протяжный, хриплый вздох, а за ним — медленные, шаркающие шаги. Не один, а несколько.

— Прекрасно. Просто прекрасно.

Она быстрым движением достала из внутреннего кармана потрепанную, испещренную пометками от руки схему, которую ей когда-то дала Ливия.

— Работаем парами! Анна и Лиза — правое крыло, первый этаж. Камилла и Бен — левое крыло, офисный блок. Майкл — со мной. Идем вглубь, к центральной лестнице. Связь каждые пять минут. Если их много — орете в рацию и отходите. Герои нужны мертвые только в сказках. Вперед!

Группы молча разошлись в указанных направлениях, растворяясь в полумраке коридоров. Нева и Майкл двинулись по главному коридору, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Из-за угла впереди послышался тот самый шаркающий шаг. Нева замедлила ход, снимая топор с плеча.

— Ну что, красавчик, встречаем гостей, — еле слышно бросила она Майклу. — Их тут несколько. Давай, покажи, что не зря я тебя с собой взяла.

Они замерли в полумраке коридора, прижавшись к стене. Шаркающие шаги приближались, сопровождаемые низким горловым хрипом.

— Трое, — беззвучно прошептала Нева, бросая быстрый взгляд за угол. — Два впереди, один поодаль. Берем ближних быстро и тихо.

Майкл кивнул, сжимая свою импровизированную алебарду. Они выждали, пока первые две фигуры в запятнанных кровью халатах поравняются с ними.

— Сейчас! — резко выдохнула Нева.

Она стремительно шагнула вперед, и обух топора с глухим стуком обрушился на голову ближайшего мертвеца. Тот рухнул как подкошенный. В тот же миг Майкл точным уколом копья поразил второго в глазницу. Третий, уловив движение, ускорился, но Нева была уже рядом — короткий размах, и топор впился ему в шею, почти отделив голову от тела.

— Говно, а не противник, — проворчала она, вытирая лезвие о его штанину. — Двигаемся дальше. И помни — если что-то крупнее этих кислых рож появится, не стесняйся орать как потерпевший.

В рации трещали краткие доклады.

— Правое крыло, первый сектор чист. Попадались только одиночки, — донесся голос Лизы.

— Левое крыло, здесь похлеще. Пришлось заложить дверь в один кабинет. Там их с десяток, — доложил Бен. — Не рискнули связываться.

— Правильно сделали, — отозвалась Нева. — Оставьте их там. Решим эту проблему позже. Продолжайте движение.

Они продвигались глубже в сердце лаборатории. Воздух становился гуще, запах тления смешивался с резким химическим душком. Стеклянные стены коридоров были во многих местах разбиты, кое-где на полу валялись обломки мебели и оборудование.

Три группы встретились у массивной металлической двери центральной лестницы. Воздух здесь был особенно спертым и пахшим смертью. Нева молча указала наверх. Лестница была широкой, бетонной, с грубыми перилами. Поднимались быстро, без лишних слов.

На площадке между первым и вторым этажом Нева на мгновение замерла. Ее взгляд упал на темное, давно засохшее пятно на стене. Здесь, на этом самом месте, один из тех бронированных гигантов в ярости сломал Хэнка. Сломал, как сухую ветку. Она до сих пор слышала тот звук — хруст костей. А там наверху, в одном из коридоров, такие же твари разорвали Джима. Ее пальцы судорожно сжали топор, но лицо осталось каменным. Она ничего не сказала. Остальные просто знали, что Нева потеряла здесь людей. Без подробностей. Этого было достаточно.

— Встречаемся здесь через двадцать минут, — ее голос прозвучал чуть хриплее обычного, когда они вышли на второй этаж. — Та же схема. Пары. Никаких геройств.

Группы снова разошлись. Нева с Майклом двинулись по главному коридору второго этажа — туда, где раньше располагались административные офисы и кабинеты старшего персонала. Анна и Лиза пошли направо, в сторону длинного коридора с лабораториями за стеклянными стенами.

Первые несколько минут были тихими. Только скрип их сапог по пыльному линолеуму и мерцание люминесцентных ламп кое-где под потолком.

— Смотри, — внезапно прошептала Лиза, останавливаясь.

В конце коридора, у поворота, стояла полуоткрытая противоударная дверь с надписью «Криогенное Хранилище». И из-за нее доносился ровный, настойчивый гулкий стук. Как будто кто-то методично бьется головой о металл.

— Один? — так же тихо спросила Анна.

Лиза молча кивнула. Они двинулись вперед, готовые к быстрой и тихой работе. Анна взяла на прицел дверной проем.

Но когда они приблизились, картина стала яснее. Это был не один. Их было много.

Дверь была не полуоткрыта. Она была сорвана с петель и лежала, придавленная телами. А из хранилища, медленно, но неотвратимо, выползали ожившие, услышав шаги женщин. Не в рваной одежде. Они были в военной форме, но самое страшное — через плечи у них висели автоматы на ремнях. Их стеклянные глаза уставились на девушек. И стук — это был не один. Это было множество тел, пытающихся пролезть через узкий проем, ударяясь о его края.

Их было не пятеро. Не десять. Пятнадцать, двадцать... больше. Толпа. Тихая, медлительная, но вооруженная.

— Назад... — выдохнула Анна, замирая. — Назад! Беги!

Она рванула за руку Лизу, и они помчались обратно по коридору. Их сапоги громко стучали по полу, и этот звук, казалось, разбудил всю толпу. Раздался протяжный, хриплый вой — не один голос, а множество, слившихся в жуткий хор.

Анна на ходу дергала рацию.

— Тревога! Правое крыло! Криогенное хранилище! Их десятки! Все военные, с оружием! Нас преследуют! Нужна подмога! Мы отходим к лестнице!

Голос ее срывался от бега и адреналина. Сзади уже слышался тяжелый, неуклюжий топот и лязг металла о стены — это мертвецы с автоматами задевали стволами за дверные косяки.

Они добежали до развилки. Прямо — к лестнице, где их уже ждали Нева и Майкл.

— Нева! Мы здесь! Их слишком много! — закричала Лиза.

В рации, чуть запыхавшись, раздался голос Бена:

—Мы с Камиллой тоже на подходе! Удерживайте позицию!

Они встали спиной к стене у развилки, готовя свое самодельное оружие. Подбежали Бен и Камилла. Из темноты коридора уже показывались первые фигуры — медленные, но неумолимые, с качающимися на плечах смертоносными игрушками, которые они уже не могли использовать, но которые делали их еще страшнее. Первый из них, в порванной камуфляжной форме, с обрывком погона на плече, сделал шаг вперед, наступая на луч света. Его челюсть беззвучно задвигалась.

Толпа приближалась, заполняя коридор гулом шаркающих шагов и низким горловым хрипом, сливавшимся в жуткую симфонию смерти. Воздух становился гуще, наполняясь запахом разложения, пыли и старой крови. Автоматы, бессмысленно болтающиеся на ремнях у мертвецов, стучали прикладами по бедрам, издавая монотонный, зловещий лязг. Каждый звук отдавался эхом в бетонных стенах, усиливая напряжение.

— Наши палки против этой толпы — детские игрушки, — резко бросила Нева, ее голос, резкий и холодный, резал воздух, как лезвие. Она стояла неподвижно, лишь глаза, метались между приближающимися фигурами, оценивая, рассчитывая. — Готовьте оружие. Не палим беспорядочно. Только в головы. Экономим каждый патрон. Они нам еще понадобятся против чего-то более серьезного, чем этот сброд. Майкл, Бен — со мной в первый ряд. Девушки, готовьтесь сменить нас. Перезаряжаться будем по очереди, без суеты.

Они встали плечом к плечу, образовав живую, но хрупкую баррикаду из трех человек. Нева прикладила свой карабин, щека легла на прохладную ложу. Ее пальцы уверенно обхватили цевье и шейку приклада. Она не дышала, целилась чуть ниже козырьков фуражек на головах у первых мертвецов.

— Огонь!

Грянул почти одновременный залп, оглушительный в замкнутом пространстве. Вспышки выстрелов на мгновение осветили коридор, выхватывая из полумрака искаженные лица, пустые глаза, открытые рты. Первые три фигуры рухнули, как подкошенные, с аккуратными, дымящимися отверстиями в лбах. Толпа, не ощущая страха, не замедлив шаг, продолжила наступление, переступая через упавшие тела. Нева, Майкл и Бен, не сговариваясь, сделали еще по несколько выстрелов, каждый на счету. Еще двое упали.

— Отходим! Второй ряд, вперед! — скомандовала Нева, ее голос был хриплым от пороховой гари.

Первая шеренга резко, но организованно отступила назад, уступая место Анне, Лизе и Камилле. Девушки шагнули вперед, их лица были бледны, но сосредоточенны. Руки не дрожали. Каждый выстрел был выверен, экономичен. Они били короткими очередями, целясь в шеи и головы, когда те показывались из-за спин впереди идущих. Еще несколько тел замертво упали на пол, спотыкая идущих сзади, загораживая путь остальным.

— Снова мы!

Нева и мужчины, снова шагнули вперед, в дымную завесу, и добили оставшихся, работая быстро, молчаливо и хладнокровно. Последний мертвец, высокий детина с оторванной щекой, рухнул на колени, а затем на лицо, его автомат с грохотом отлетел в сторону.

Когда последнее тело рухнуло, воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь тяжелым, прерывистым дыханием группы, шипением в ушах после выстрелов и едким, знакомым запахом сгоревшего пороха, который щекотал ноздри.

— Близко не подходим! — предупредила Нева, опуская ствол и снимая палец со спускового крючка. Ее глаза внимательно сканировали груду тел. — Кого-то могли не добить. Майкл, Бен — контрольные копьями. В головы. На расстоянии. Не рискуем.

Парни, сжимая свои длинные алебарды с приваренными клинками, двинулись вдоль коридора, методично, без лишних эмоций, пронзая черепа каждого лежащего тела. Раздавался влажный хруст, скрежет металла о кость. Девушки шли следом на почтительной дистанции, уже снимая с ремней трофейные автоматы, проверяя магазины на вес, снимая предохранители.

— Повезло с оружием, — заметила Анна, перекидывая через плечо очередной АК с облупленным прикладом. Она щелкнула затворной рамой, проверила патрон в патроннике. — Патронов еще полтора магазина. Серьезная прибавка к арсеналу.

— Группа военных, — мрачно заключила Нева, носком сапога переворачивая тело в разорванной камуфляжной форме. Она внимательно разглядывала нашивки, искала хоть какие-то опознавательные знаки. — Наверное, прибыли сюда по приказу, «утихомирить» оживших. Устроили тут последний бой. Сами не справились и пополнили их ряды. Ирония судьбы — теперь их оружие служит нам против них же. Будем надеяться, оно не подведет.

В это время в рации, висевшей на ее поясе, раздался голос Джека, слегка заглушенный помехами: «Нева, мы закрыли главный вход. Укрепили как смогли. Дальше какие указания?»

Нева поднесла рацию к губам, отводя взгляд от тел:

— Заходите внутрь. Берите тележки, там валяются перевернутые в вестибюле. С первого этажа начинайте выносить тела. Пока что складируйте их в дальнем конце двора, под стеной. Потом разберемся, что с этим делать. И будьте настороже. В одной комнате Бен закрыли банду мертвяков, сами не лезьте.

«Есть, принято», — коротко и деловито ответил Джек.

Нева обвела взглядом свою уставшую, пропыленную, пропахшую потом и порохом, но собранную и сплоченную команду. Она увидела усталость в их глазах, но не увидела паники или растерянности. Только решимость.

— Хорошая работа, — сказала она, и в ее голосе впервые за весь день прозвучали нотки чего-то, отдаленно напоминающего одобрение. — Сработали четко. Но расслабляться рано, еще не вечер. Это только второй этаж. Впереди еще кабинеты, лаборатории, а главное — подземный уровень. Двигаемся дальше. Оружие на предохранитель до следующего контакта — правило номер один.

Она провела пальцем по затворной задержке своего карабина, оценивая вес магазина, затем посмотрела вглубь коридора, в зияющую темноту, откуда они только что вышли победителями.

Автоматы, снятые с поверженных солдат, аккуратно сложили в углу коридора, неподалеку от груды тел, которые уже начинали издавать сладковато-гнилостный запах. Безжизненное оружие лежало рядом с его бывшими владельцами — мрачная и лаконичная картина этого нового мира.

— Ладно, праздник окончен, — голос Невы прозвучал сухо, возвращая всех к действительности. — Второй этаж еще не закончен. Разбиваемся по тем же секторам. Проверяем каждый угол, каждую щель. Стандартный протокол.

Группы снова разошлись, двигаясь теперь с еще большей осторожностью. Основные коридоры были пусты, кабинеты, чьи двери распахнулись во время хаоса или были выбиты ранее, тоже не таили угрозы. Они были лишь немыми свидетелями прошлой жизни: разбросанные отчеты, опрокинутые стулья, экраны компьютеров, покрытые пылью и паутиной.

Но за многими дверями стояла тишина. Слишком тихая. Или не совсем.

Они встретились у центральной лестницы, докладывая об отсутствии находок. Лиза, снимая шлем и вытирая пот со лба, не выдержала:

—Я думала, будет... больше. Такая огромная лаборатория, столько помещений. И всего два десятка оживших, да и те военные. Неужели все успели уйти?

Нева, прислонившись к стене, усмехнулась беззвучно, без тени веселья.

— Уйти? Нет, не ушли. Не все решились на парад в коридорах в день своего преображения. Подожди немного. Позже мы постучимся в те двери, куда они заперлись, и спросим, как у них дела.

Она оттолкнулась от стены, повернулась к группе. Лица у всех были бледными, уставшими от лицезрения новых граней ужаса.

— Второй этаж чист. Вернее коридоры. Остальное... остальное зачистим позже. Спускаемся к остальным. На сегодня с нас хватит.

Они молча пошли к лестнице, унося с собой тяжесть увиденного. Лаборатория хранила еще много секретов.