Был ясный и спокойных день. София несла дежурство на вышке. Лагерь жил своей жизнью — кто-то стирал, кто-то возился с сушёными травами, кто-то таскал вёдра из колодца.

И вдруг… что-то привлекло её внимание. Далеко за горизонтом, в горячем мареве, что-то двигалось.

— Марк! — крикнула она, не сводя глаз с точки вдалеке. — Марк, иди сюда, быстро!

Он поднялся на вышку, и София, с тревогой в голосе, протянула ему бинокль.

— Смотри туда, вон за тем холмом… Видишь?

Марк прищурился, посмотрел — и лицо его посерело. В небе поднимались клубы пыли — высоко, как волны. Казалось, будто сама земля дрожит.

— Это… что-то надвигается. Или ураган, или песчаная буря, — проговорил он медленно. — Но что-то не так. Это не просто ветер…

— Надо всех предупредить! Пусть готовятся. Немедленно!

София спрыгнула и побежала через лагерь, стуча в двери, выкрикивая приказы. Люди засуетились. Кто-то снимал бельё с верёвок, кто-то втаскивал в дом банки с закрутками и специями, кто-то закреплял брезент. Женщины быстро закрывали окна, задвигали засовы. Воздух как будто натянулся струной — всё замерло, словно сама природа затаила дыхание перед чем-то большим. Марк позвал несколько мужчин, сказал в одном месте надо получше укрепить забор.

София вернулась на вышку и вновь посмотрела в бинокль. Пыльный столб медленно, но неумолимо приближался. И впервые за долгое время ей стало по-настоящему страшно.

Прошло пару часов с начала суеты — лагерь постепенно стихал. Люди затаились в домах, будто сама природа приказала им затаить дыхание. Ветер усиливался, поднимая в воздух песок и пыль, хлопали незапертые ставни.

Нелли закрыла медпункт, бросила последний взгляд на аккуратно сложенные бинты и побежала помогать Марте. Та вместе с Мией затаскивала посуду в церковь.

— А то ветер унесёт мои кастрюли, — хмыкнула Марта. — В чём тогда варить будем, в шапках?

Мия устало улыбнулась, подхватывая связку мисок. Мужчины тем временем укрепляли забор, натягивали проволоку, вбивали дополнительные колья. Надвигавшаяся буря всё ещё скрывалась за горизонтом, но тревога только нарастала.

София стояла на вышке и оглядывала окрестности, как вдруг заметила вдали движение.

— Что за… — прошептала она и резко подняла бинокль.

По дороге в сторону лагеря ехал… школьный автобус.

София замерла на секунду, затем сдернула автомат с плеча.

— Марк! Джек! Быстро ко мне, с оружием! — крикнула она, напряжённо вглядываясь в приближающийся силуэт.

Внизу забегали люди. Мужчины с винтовками поспешили к воротам, кто-то схватил рацию, началась суматоха.

Автобус остановился всего в нескольких метрах от лагеря. Пыль окутала его, словно туман. София прицелилась, палец лёг на курок.

— Ну давай же… — прошептала она, сердце стучало в ушах. Дверь водителя скрипнула и приоткрылась.

Она медленно надавила на спусковой крючок.

И тут из-за двери, как черт из табакерки, выскочил Оскар.

— Чёрт! — выругалась София, резко убирая палец с курка. — Оскар?! Я чуть тебя не пристрелила!

— Времени нет! — крикнул он в ответ. — Быстро открывайте ворота!

София крикнула:

— Ворота! Открыть ворота!

Металлические створки распахнулись с грохотом.

Тем временем Мия поднималась по ступеням церкви с охапкой посуды, когда услышала голос Софии:

— …Оскар, я чуть тебя не пристрелила!

Она замерла, будто в неё ударила молния. Посуда выскользнула из рук — кастрюли и миски с грохотом покатились вниз по ступеням, звонко ударяясь о камни.

Мия не заметила ни шума, ни осколков — она уже мчалась к воротам, спотыкаясь на бегу, пока пыльный автобус медленно въезжал в лагерь.

Раздалась автоматная очередь. Софии пришлось открыть огонь — на шум автобуса потянулись ожившие. Пули прошили воздух, заставляя мертвецов замедлиться. Это дало время автобусу въехать в лагерь, и сразу за ним металлические ворота с грохотом захлопнулись.

Оскар выскочил из автобуса весь в пыли и поту. Мия, не замедляя шага, бросилась к нему, обняла с силой, словно боялась, что он снова исчезнет.

— Оскар! — выдохнула она. — Почему ты так долго?

— Потом расскажу, — отрывисто ответил он. — Сейчас у нас мало времени.

— Марк! София! Марта! — закричал он. — Все сюда, быстро!

К нему тут же подошли остальные, кто был рядом, с тревожными лицами. Марта подбежала чуть позже, вытирая руки о фартук.

София, пробегая мимо автобуса, посмотрела в окна — и увидела там людей. Усталые лица — испуганные, но живые.

— Кто они? — прошептала она.

— Те, кто остался, — ответил Оскар. — И нам срочно нужно уезжать!

— Куда?! — ахнула Марта. — Я никуда не поеду! Здесь мой дом!

— Там движется смерть, — сказал Оскар и указал рукой в сторону пыльной завесы, надвигающейся с горизонта.

— Мы укрепили стены, — возразил Марк. — Дома крепкие, у нас еда, оружие. Мы сможем переждать бурю.

Оскар резко перебил его, голос сорвался:

— Это не буря! Это хуже! Это стая... десятки тысяч оживших! Вы понимаете? Не сотня! Не тысяча! Целая лавина!

В толпе повисло гнетущее молчание. Только Марта всхлипнула и начала шептать молитву, крестясь дрожащей рукой.

Мужчины переглянулись, лица побледнели.

— У нас всё было тихо, и это настораживало — заговорил Оскар, уже спокойнее, но быстро. — Ожившие исчезли, будто куда ушли. Потом начали приходить мелкими группами. Но потом вернулся патруль. Сказали, что с севера движется несколько сотен. Мы начали укреплять заборы, готовиться. Думали, справимся. Но оружия хватило только на первые волны.

Он на секунду закрыл глаза, как будто заново видел всё перед собой.

— Началась паника. Они ломали стены, рвали людей прямо на улицах. Я давно готовился к побегу. Нашёл людей, которые тоже не верили коменданту. Когда всё пошло к чертям, мы уехали.

— А комендант? — тихо спросил Рэй.

Оскар посмотрел прямо в его глаза.

— Коменданта больше нет. Я видел, как его рвали. Поселения тоже нет. Это — всё, что осталось.

Он кивнул в сторону автобуса.

— Мы остановились на холме перед тем, как повернуть в город. Я взял бинокль. Там… просто чёрная волна. Тьма. Лавина мёртвых, что катится по земле. Они уже недалеко. У вас час на сборы. Максимум. Два.

Лагерь замер. Даже ветер, казалось, стих.

София стиснула челюсти и резко выдохнула:

— Начинаем сбор. Нелли, Мия! — быстро скомандовала София. — Всех поднять, пусть берут только самое необходимое. Потом Нелли, ты — соберёшь медикаменты. Мия, с Мартой — продукты. Мужчины, помогайте грузить. Сбор — у автобуса. Через час!

Оскар кивнул:

— Поедем на этом. Мест хватит.

Марта, побледнела, голос её дрожал:

— А если они уже окружили нас? Куда мы поедем, Оскар? Прямо навстречу им?

Оскар на секунду замер, затем твёрдо сказал:

— Есть одно место. Надо проверить.

Он бросил взгляд на Софию. Она поняла без слов. Лаборатория.

В лагере началась паника, но в ней было движение, решение — спасение. Люди бросились на сборы. Окна захлопывались, вещи летели в мешки, шуршали тенты, гремели ящики.

Оскар, шагнув к Софии, негромко сказал:

— Нам нужно быть уверенными, что туда можно добраться.

София молча кивнула. Она повела его в сторону, мимо забора, за сарай — туда, где стоял крепкий розовый кабриолет. Он выглядел нелепо на фоне серого лагеря, но мотор у него был живой.

— Я был уверен, что это вы. — расхохотался Оскар.

— О чём ты? —спросила София.

— Позже расскажу, — бросил Оскар, запрыгивая в кабриолет.

Тем временем Мия уже оббегала дома, стучала в двери. Она разворачивалась, когда её взгляд упал на Оскара и Софию, садящихся в машину. Она поняла сразу.

— Ориентир! — крикнула она вслед. — Мертвяк качается на перилах! Если крысы его ещё не растащили!

София лишь махнула рукой в ответ. Взревел мотором и кабриолет сорвался с места, увозя их в сторону, где, возможно, ещё осталась последняя надежда.

Оскар и София подъехали к берегу, где на привязи покачивались катера. Ветер с воды гнал мелкие волны, и один из катеров глухо ударялся о деревянный причал.

— Вон он, наш, — указала София. — Но всех он не увезёт… Нужен ещё один. Сначала — ключи и карта.

Оскар уже вышел из машины и начал раскапывать песок. Его руки метались, откидывая пригоршни сухого, плотного песка, но ничего не находилось.

— Чёрт! — прошипел он. — Тут ничего нет!

— Не здесь! — София подбежала ближе. — Вон, смотри, дальше! Я запомнила — возле камня, помнишь?

Они бросились к новому месту, упали на колени, не жалея ладоней, и стали жадно разгребать песок. Сердце колотилось в ушах.

— Вот! — воскликнула София.

Из-под слоя песка показался краешек пластикового пакета. Оскар выдернул его, сорвал застёжку — внутри были ключи от катера и старая карта.

— Бежим! — коротко крикнула София и помчалась к пристани.

— Ты заводи наш, — бросил Оскар. — Я найду второй!

София, не теряя ни секунды, вскочила на катер, воткнула ключ в замок зажигания, и, к её облегчению, мотор с хрипом, но завёлся. Гул пошёл по воде. Она выдохнула, радуясь, что топливо не испарилось за время их отсутствия.

Тем временем Оскар перебирался с катера на катер, проверяя замки. Ему повезло — один из них оказался не заперт. Он щёлкнул зажигание, и второй мотор загрохотал.

— Есть! — прокричал он.

София услышала гул второго двигателя, обернулась и увидела, как Оскар машет ей рукой.

— Возвращаемся!

Они помчались назад, прыгнули в кабриолет и рванули обратно к лагерю, за остальными. Над горизонтом уже висела серая стена — не пыль, не буря, а надвигающаяся смерть.