Нева выхватила рацию у Сета, почти прокусывая микрофон зубами:

— Балт! Госпиталь, сейчас! На своей «игрушке»!

Секунду спустя она развернулась к Ливии, ткнув пистолетом в грудь девушки:

— Сет и Балт поедут с тобой. Привезёшь своих друзей сюда. И схемы. — Взгляд Невы скользнул к рюкзаку у своих ног. — Рюкзак с лекарствами побудет у меня, на всякий случай. И пока твои зомби «восстанавливаются», проверим, не врёшь ли. Попробуешь сбежать — их кишки украсят мой капот.

Спустя две минуты из-за угла выползла «скорая».

— У вас… своя медицинская служба? — Ливия едва сдержала истерический смех.

— Службу спасения вызывали, — передразнил её Балт, выглядывая из кабины.

Сет молча толкнул Ливию на пассажирское сиденье, усевшись рядом. Двигатель взревел, будто протестуя против запуска.

— Закусочная, возле автомастерской Randy's Garage, — Ливия вцепилась в поручень, пока фургон нырял в выбоины. — Минут через тридцать будем?

— Через двадцатьпять, — Балт ударил кулаком по приборной панели. Стрелка спидометра дёрнулась, словно испугавшись.

Ливия прикрыла глаза, молясь про себя: - Эд, Джулия… Держитесь…

***

Фургон врезался в стоянку, сминая ржавый мусорный бак. Ливия выпрыгнула, не дожидаясь остановки, и побежала к зданию, где некогда пахло жареным луком и бензином. Теперь воздух был пропитан сладковатой вонью гниющей плоти— где-то недалеко лежали неубранные тела.

— Живо, кукла! — Сет пошёл следом, беззвучно ступая по битому стеклу, будто призрак.

Джулия лежала в луче света, светившего через дыру в крыше. Эд приподнялся:

— Ты… вернулась… — хрипло выдохнул он, но взгляд тут же остекленел, заметив фигуры в дверях. — Кто…?

— Помощь, — Ливия бросилась на колени, пальцы впились в запястье Джулии. Холодная кожа, нитевидный пульс. Жива. — Быстрее! Носилки!

Балт уже расталкивал мусор сапогом, расчищая путь. Эд попытался встать, но рухнул обратно, скуля от боли. Ливия бросила взгляд на свой рюкзак.

— Возьми её под мышки, — Сет кивнул Балту, и они подняли Джулию, словно мешок с песком. Потом вернулись за Эдом. Они вздёрнули его на ноги как марионетку, взяли под руки— он шатался, но шёл с их помощью.

Ливия рванула к рюкзаку. Пальцы дрожали, расстёгивая молнию. Лаборатория… Бункер… Совет… Свернула и спрятала, засунув за шкаф.

Схемы Меррика сложила обратно — для Невы.

— Копошишься как крыса, — раздалось за спиной. Сет встал в проёме. — Что-то потеряла?

— Нет, — Ливия швырнула папку с схемами в рюкзак. — Всё тут.

Они погрузились под вой двигателя. Сет так и не отвёл взгляд, пальцы барабанили по прикладу. Ливия прижала рюкзак к животу. Ещё живы. Ещё успею.

Эд бредил на плече у Ливии, Джулия хрипела на носилках. А фургон нёсся сквозь руины, оставляя за собой шлейф чёрного дыма — будто сама смерть преследовала их по пятам.

Они уезжали, оставляя закусочную проглатывать собственные тени.

Через полчаса скорая, свернула к зданию госпиталя. На миг Ливии показалось, что всё вернулось на круги своя — как раньше, до хаоса, до вируса. Двери госпиталя были распахнуты настежь, тяжелая цепь с замком валялась сбоку, словно их сорвали в спешке. Как только автомобиль остановился, из здания выбежали двое мужчин, таща пустые носилки. Лица у них были усталыми, но собранными. Почти сразу к ним подкатил ещё один внедорожник. Из него быстро вышла Нева, швырнув окурок под колёса машины.

— Слишком шумно… — пробормотала она, озираясь.

И действительно — стоило им погрузить Эда на носилки, как из-за угла донёсся зловещий хрип. Из подворотни показались несколько оживших — грязные, с вывернутыми суставами, в изодранной одежде. Они шли шаткой, но целенаправленной походкой, привлечённые движением и звуком. Шея первой была вывернута на 180 градусов, челюсть второй болталась на сухожилиях, третья… третья носила халат медсестры с именной биркой *Мария*.

— Зачистка! — крикнул один из сопровождающих Неву. В мгновение ока они с Джиной открыли огонь. Короткие, глухие выстрелы прозвучали один за другим. Тела оживших повалились на асфальт, подёргиваясь в предсмертных конвульсиях.

Ливия сглотнула и обернулась к Неве. Та уже подходила к ней.

— Схемы… — выдохнула она. — Всё тут, в рюкзаке. Сейчас помогу своим, и покажу, что к чему.

Не тратя времени, они затащили Эда и Джулию внутрь. Ливия склонилась, вытаскивая из рюкзака капельницы и проверяя пульс. Её пальцы дрожали, но движения были точными.

— Держитесь… — прошептала она и вонзила иглу в вену Джулии.

Ливия торопливо оказывала первую помощь: ставила капельницы, проверяла пульс, пыталась стабилизировать дыхание. Прошло всего несколько минут, как в комнату вошла Нева. На лице у неё читалось удивление, смешанное с подозрением.

— Откуда ты это всё знаешь? Ты врач? — спросила она, прищурившись.

Ливия на секунду замерла. Мысли метались в голове — что сказать, что можно, что нужно скрыть. Наконец, она выдохнула и решила придерживаться той истории, которую Эд когда-то придумал для Джона.

— Мы были на исследовательском судне, когда всё началось, изучали экосистему побережья… У меня есть начальное медицинское образование, — произнесла она, не глядя в глаза.

Нева прислонилась к стойке с пустыми флаконами, выбивая из неё рой пыльных воспоминаний. Где-то внизу, в подвале, заскрежетала труба — будто само здание усмехнулось.

— Эпидемию пропустили? Удобно, — она поймала падающий шприц, вертя его как стилет.

Рация на её поясе взорвалась треском:

— Шеф, у восточных ворот мертвяки!

— Сколько?

— Штук пятнадцать. Похоже, отбились от большой стаи.

Нева не отводила глаз от Ливии, отвечая машинально:

— Добить и в яму. — коротко ответила она, прижав рацию к губам. — Продолжай, Ливия.

— Вообщем-то, да, начало эпидемии мы не застали, — сказала Ливия тише. — Когда вернулись на сушу, всё уже было мертво. Города опустели. Мы нашли приют в одной церкви… там было безопасно. Сначала.

Она подошла к койкам, поправила одеяла, проверила температуру у Эда и Джулии. Ртутный столбик медленно полз вниз. Улучшение.

— Потом там случилась беда… почти все погибли. Мы чудом выжили. И решили искать места, где могли работать над вакциной. Так мы попали в лабораторию в Вантауне. На секунду повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием спасённых.

Нева выпрямилась, вдруг потеряв интерес:

— Ладно, Салли-Морячка. Я вижу твоим друзьям становится лучше. Покажи схему лаборатории — проверим твои сказки.

Они перешли в соседнюю комнату — с выгоревшими от солнца шторами и столом, заваленным бумагами и пустыми аптечками. Ливия молча достала из рюкзака свёрток. Это были схемы. Стараясь быть сдержанной, она начала рассказывать:

— Мы нашли лабораторию в Вантауне случайно. Искали убежище, информацию… Там мы встретили доктора Меррика. Он был один, уставший, заражённый. Он рассказал над чем там работали.

На схеме Ливия обвела одну из комнат и тонкой линией нарисовала выход, который они когда-то заблокировали.

— Они пытались создать суперсолдат. Людей, усиленных вирусом. Их было трое.

— Суперсолдаты? — Нева фыркнула, но глаза метнулись к выходу, где Джина ковыряла ножом трещину в стене. — Сказки для новичков.

С потолка упала капля воды, растекшись по схеме там, где был нарисован монстр №1. Ливия продолжила, не давая Неве опомниться:

— Одного мы заперли здесь, — она постучала пальцем по схеме. — А двое других… мы их выпустили.

— Код доступа — здесь. — Она перевернула схему, где цифры **0413**

Она на мгновение замолчала, лицо её побледнело.

— Доктору Меррику стало хуже, быстро. У нас не было выбора. Мы…

Она не договорила, лишь опустила глаза.

Неве было достаточно.

Про Софию, Оскара и Мию Ливия не сказала ни слова. Им не нужно было знать всё. Некоторые истории были не для чужих ушей.

Нева молча смотрела на Ливию ещё пару секунд, затем свернула схемы в плотный рулон. На прощание бросила коротко, без всяких эмоций:

— До завтра останетесь здесь. А утром решим, что делать дальше.

Дверь за ней закрылась с глухим щелчком. Ливия осталась одна в полумраке комнаты, в тишине, которую нарушал только стук собственного сердца.

Она выдохнула и вернулась к своим. Эд лежал на койке, лицо было бледным, губы потрескавшимися… но, когда она подошла, его веки дрогнули. Он медленно открыл глаза.

— Ливия… — прохрипел он.

— Тише. — Она присела рядом, взяла его за руку. — Всё хорошо. Мы в безопасности. Пока.

Он слабо сжал её пальцы. Ливия начала рассказывать — коротко, спокойно, без лишних деталей. Как она добралась до госпиталя, кого встретила, что пока что им везло. Эд слушал молча, не перебивая.

Чуть позже вошла Джина, неся на подносе скромный ужин — бульон в металлических кружках, тушёные овощи в глубоких мисках. Пахло тепло и просто, как дома, которого больше нет.

— Горячее, Нева приказала принести, — сказала она. — Не медлите, пока не остыло.

— Спасибо, Джина, — кивнула Ливия.

Она усадила Эда, помогла ему сделать несколько глотков. Он морщился, но пил.

— Ты тоже поешь, — прошептал он. — Не притворяйся, что всё под контролем.

Она улыбнулась криво и взяла ложку. Поужинали они молча, но рядом.

К вечеру Джулия пришла в себя. Её ресницы дрогнули, потом она с трудом открыла глаза. Увидев Ливию, попыталась сесть, но не смогла — слишком слаба.

— Тише, не надо… — Ливия подложила ей подушку. — Ты в безопасности. Всё будет хорошо. Я рядом.

Впервые за долгое время в её голосе появилась нежность, почти забытой оттенок чего-то человеческого — надежды.

Джулия повернула голову к Ливии. Её голос был слабым, но в глазах читалась настороженность:

— Кто эти люди?.. Те, что нас приютили?

Ливия задумалась на секунду, вспоминая первые минуты у госпиталя, напряжение, оружие в руках… и цепкий взгляд Невы.

— Сначала я подумала, что меня убьют, — честно призналась она. — Но, похоже, они не так уж плохи. Просто… стали другими. Как будто покрылись бронёй, бесчувственной чешуёй. Но, кажется, внутри ещё что-то осталось.

Джулия кивнула, зарылась в одеяло и закрыла глаза, словно стараясь поверить в эту мысль.

Дверь скрипнула, впуская Балта с автоматом за спиной и банкой тушёнки в руках. Он плюхнулся на стул, выковыривая мясо перочинным ножом:

— Посторожу. А то вдруг сбежите… или снова чего «позаимствуете». — Его смех прозвучал как скрежет тормозов.

Ливия не подняла глаз:

— Как Фэл? Всё ещё в тюрьме?

— До утра. Нева любит, когда провинившиеся… — он щёлкнул языком, имитируя выстрел, — просыпаются с мыслью о бренности бытия. Зачем ставить его в дозор — загадка, он не впервые засыпает на ходу. Хотя, если честно, после этой недели все валятся с ног. Дали людям отоспаться.

За окном завыл ветер. Ливия поинтересовалась:

— Почему в городе так тихо? Мало оживших…

— Ещё недавно кишело, — Балт швырнул пустую банку в урну. — Если вы из Вантауна — должны были встретить стаю. Целую армию мертвяков.

— Да, мы сами чуть не сгинули в этой лавине. — отозвалась Ливия.

Он встал, подошёл к окну, сдирая ножом краску с подоконника:

— Пару дней назад разведчики примчались — лавина плоти и костей движется сюда. Мы больше суток, собирали в кучу свои ходячие трупы. — его голос вдруг смягчился, — я носился на «скорой» с воем сирен, собирал их по городу, как пастух овец.

Мы вывели их на трассу и отвели подальше от города. Не всех, конечно, но лавину удалось отвести. Избавились сразу и от угрозы, и от трупной вони.

— Хитро, — сказала Ливия, с уважением глядя на него.

— Отдыхайте, — Балт выдернул клинок, спрятав его в ножны из кожи зомби. — Я посторожу в коридоре.

Дверь захлопнулась. Джулия уже спала. Ливия прижалась лбом к решётке окна — где-то вдалеке мерцал огонёк. Ночью Ливия просыпалась несколько раз, проверяя как её друзья. Но всё было хорошо. Инфекция отступала.