Старый коридор с каждой минутой становился всё мрачнее. Плесень покрывала стены, отовсюду тянуло сыростью, как из заброшенного склепа. Ливия вела группу, сверяясь со схемой Меррика, освещая путь тусклым, но надёжным фонариком. Позади шёл Эд, сжимая самодельное копьё, Питер нёс топор, Джулия и Оскар прикрывали тылы с автоматами.

— Осталось немного, — прошептала Ливия. — По схеме, за тем поворотом должна быть основная дверь в архив…

Они свернули, и тут Эд резко остановился, подняв руку.

— Стойте.

В тусклом свете фонаря на полу замелькали тени. Впереди, у самой двери, стояла группа — десять, может больше оживших. Они просто топтались в темноте, слегка покачиваясь, не чувствуя ни времени, ни пространства.

— Чёрт… — тихо выругался Эд. — Теперь нам придётся обходить. Шуметь не стоит.

— Так, спокойно, — шепнула Джулия. — У нас есть план «Б», да?

— Карта. Посвяти сюда, — сказала Ливия.

Джулия подняла фонарик, а Ливия развернула сложенный лист. На нём дрожащими линиями Меррик наспех нарисовал сеть коридоров.

— Вот здесь. — Ливия показала пальцем. — Вентканал, потом через старую кладовую, и мы выходим прямо к вспомогательной двери архива.

— Не нравится мне это, — пробормотал Оскар. — Слишком узко, слишком темно.

— У нас нет выбора, — отрезал Эд. — Либо идём, либо возвращаемся ни с чем.

Группа медленно свернула назад, двинулась по другому маршруту. В коридоре пахло гнилым деревом. Стены покрылись следами когтей, будто кто-то иличто-топыталось выбраться наружу. Спустя несколько минут они оказались у второй двери — старая металлическая плита, заржавевшая по краям.

— Ну и гробница, — выдохнул Питер. — Дайте мне минуту.

Он поддел край топором. Скрип раздался такой, что у всех заложило уши, но… дверь поддалась. Медленно, неохотно, как будто сама приросла к раме. Холодный воздух повалил им в лицо.

— Быстрее внутрь, — скомандовала Ливия.

Они вошли. Свет фонариков выхватывал ячейки, шкафы, коробки с маркировками, облупившиеся папки. Бумага рассыпалась в пыль под пальцами. Но кое-где всё ещё можно было читать заголовки:"Объект «Никс»","Проект Прометей","Проект Вечность: фаза 1."

— Вот это уже интересно, — прошептала Джулия, вытаскивая папку. — Кажется, кое-кто из Совета планировал всё задолго до вспышки.

Папки одна за другой исчезали в рюкзаках — грязных, потрёпанных, но надёжных. Всё, что хоть как-то могло касаться Совета, вируса или старых проектов, Ливия велела забирать. Они не знали, что именно может оказаться решающим. Не сейчас.

— Всё, — сказала Ливия, застёгивая молнию на рюкзаке. — Теперь главное — выбраться.

— Возвращаемся через ту же дверь, — отозвался Питер и первым подошёл к створке.

Металл заскрипел под натиском топора, и дверь медленно начала отступать. Щель… больше… ещё чуть-чуть…

— Осторожн…

Слово оборвалось — из тьмы вдруг вырвалось чёрное пятно. Первого ожившего никто не заметил, пока он не вцепился Питеру в плечо.

— Назад! — заорал Эд.

Фонари резко метнулись в сторону двери. В их лучах показались и другие. Пять, семь, десять… Ожившие. Вздыбленные, иссохшие, с пустыми глазами и рваной кожей. Они рванулись вперёд, завывая и не разбирая дороги.

Питер рухнул на пол, схватившись за рану. Оскар подскочил к нему и ударил ближайшего ожившего прикладом. Треск черепа. Мгновение — и тот рухнул.

— В голову! — крикнула Джулия. — Только в голову, быстро!

Эд вонзил копьё в шею одного из мертвецов, но тот лишь зашатался. Тогда, ругнувшись, он выдернул его и нанёс удар в висок. С хрустом череп раскололся, и тело свалилось, дёргаясь.

— Ещё один слева! — закричала Ливия.

Она схватила топор, который выронил Питер и метнулась навстречу одному из тварей. Удар — глухой, костлявый — попал в нижнюю челюсть. Оживший захрипел, но не упал. Только после второго удара, в висок, он застыл и рухнул. В это время Джулия и Оскар прикрывали Питера, волоком оттаскивая его вглубь архива. Один из оживших попытался добраться до них, но Оскар всадил нож ему в глаз. Лезвие с трудом вошло, и пришлось приложить силу, чтобы выдернуть.

— Нам нужен новый выход! — заорал Эд, пнув одного из мертвецов, которые всё ещё пытались пролезть в дверь.

— Там вентиляционный тоннель за полкой! — Ливия указала рукой. — И побежала к нему.

Оскар схватил Питера под плечо, и они, один за другим, метнулись к указанному месту. Джулия И Эд переглянулись ожившие прибывали.

— Полки Джулия. — он указал на архивные стеллажи. Они вдвоём навалились на них, и они рухнули на оживших, блокируя дверь.

— Быстрее!

Последним бежал Эд. Они втянулись в тоннель. Узкий, душный, пахнущий ржавчиной. Ползли один за другим, слыша, как позади ревут охваченные пламенем ожившие. Наконец, — выход. Открытая ниша в стене, ведущая в другой коридор — тёмный, но пустой. Они вывалились наружу, тяжело дыша. Ливия упала на колени, прижимая к груди рюкзак с документами. Она раскрыла схему Меррика, чтобы найти новый путь назад.

— Мы… выбрались, — прохрипел Эд, вытирая кровь с лица. — Чёрт, ещё немного — и всё.

— Питер, как ты? — спросила Ливия, оборачиваясь к нему, когда они начали спуск по лестнице.

— Хреново, — выдохнул он сквозь зубы. Рука тряслась, а из плеча сочилась густая кровь, оставляя капли на ступенях.

— Держись, — Джулия быстро достала из кармана платок и прижала к ране. — Зажми. Нам нужно остановить кровь…

Они добрались до нижнего пролёта и остановились у дверей, ведущих в коридор.

— Нам придётся идти тем же путём, — сказала Ливия. — Через тот самый коридор, где мы оставили того монстра.

— Того, двухметрового, у которого кожа как броня? — Оскар резко повернулся к ней. — Мы туда?

— У нас нет выбора. Обход слишком длинный, а Питер долго не протянет. Нам нужно просто пробежать по этому коридору и налево— и там будет дверь в подземную лабораторию. Если успеем, будем в безопасности.

Они замерли у входа в коридор. Воздух был тяжёлый, стоял зловонный запах — смеси плесени, гнили и чего-то животного. На стенах виднелись тёмные полосы — когти, кровь. И тут… из глубины раздался низкий рёв. Глухой, утробный, будто сама тьма застонала. Потом повторился — громче, злее. Металлическая дверь, за которой застрял монстр, затряслась от ударов изнутри.

— Он чувствует кровь Питера, — прошептала Ливия. — Чёрт…

— Дверь… она не выдержит, — сказал Эд. — Слышите?

Стук усиливался. Теперь это был не просто рёв, это было бешенство. Монстр врезался в створку с такой силой, что стена дрожала.

— Бежим! — крикнула Ливия. — Сейчас!

Они сорвались с места. Тяжёлые шаги эхом отдавались в коридоре. Фонари прыгали в руках. Питер, несмотря на рану, держался на ногах, хотя и покачивался. Джулия поддерживала его сзади, Оскар и Эд шли по бокам, прикрывая фланги. Позади грохот — дверь поддалась. Раздался скрежет металла, рык, и затем чудовище прорвалось наружу.

— Быстрее! Дверь уже близко!

— Вон она! — закричал Оскар, указывая на массивную герметичную дверь в стене.

Они мчались по последнему участку коридора, каждый шаг отдавался болью в мышцах и стуком в висках.

— София! Мия! Открывайте! — кричала Ливия, изо всех сил, почти срывая голос. — Быстрее!

Мия и София открыли дверь.

— Держитесь! — крикнула Мия.

Доктор Меррик стоял сзади, в напряжении, держа в руке ружьё. Лицо его было серым от ужаса, но он не дрогнул.

— Быстрее, чёрт вас дери!

Группа влетела в коридор один за другим — Ливия, Оскар, Джулия. Эд практически внёс Питера, который уже не мог идти. Позади слышался рёв.

— Быстрее! Закрывай! — Эд нажал на панель изнутри, и створки начали смыкаться.

И в тот же миг что-то огромное и тёмное вырвалось из коридора, ревя от ярости. Но было поздно. Дверь захлопнулась с глухим звуком, и тут же последовал удар. Ещё один. Железо задрожало, и стало тихо. Монстр остался снаружи.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказал Меррик хрипло. — Он теперь знает, где мы.

— Питер… — прошептала София.

Питер рухнул. Без звука, как подкошенный. Он упал на бок, платок на плече был насквозь пропитан кровью, а губы посинели.

— Питер! — закричала София, падая на колени рядом. — Питер, нет, пожалуйста, очнись! — Она трясла его, слёзы катились по её щекам. — Питер!

— Тихо, София! — прошептала Ливия, подбегая. — Он жив… пока жив.

— В медпункт, быстро! — приказал Эд.

Оскар и Джулия схватили Питера за руки, Эд и Ливия за ноги. Он был тяжелее, чем казался, бессознательное тело казалось камнем. Они понесли его вниз по коридору — к подземному медотсеку.

Комната была холодной, с металлическим столом посередине и стеллажами с медикаментами. Ливия откинула всё лишнее со стола, и Питера уложили.

— София, помоги. — Ливия подняла глаза на девушку, которая всё ещё рыдала, вцепившись в его руку. — Он не умрёт.

Ливия уже достала ножницы и начала разрезать рубашку на плече. Ткань отлипала от кожи, пропитанная тёплой кровью.

— Рана рваная… — произнесла она. — И это… укус.

Молчание. На мгновение — тяжёлое, гробовое. Все замерли.

— Он был укушен, — сказал Меррик тихо.

— Это ещё не приговор, — твёрдо сказала Ливия.

Они работали слаженно. Обработали рану антисептиком, вкололи антибиотики. Перевязали плотно, насколько могли. Но Питер всё ещё не приходил в сознание. София не отходила от него ни на шаг, всё время держала его руку и шептала:

— Ты сильный, слышишь? Ты справишься. Не оставляй меня…

Ливия подошла к ней и тихо положила ладонь на плечо:

— Мы сделаем всё, что сможем. Но теперь нужно наблюдать. И молиться.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием раненого и хлюпающими всхлипами.

***

Ночь. В подземной лаборатории царила приглушённая тишина. Все уже спали. Но Ливия всё ещё была на ногах.

Она сидела рядом с медицинской койкой, на которой лежал Питер. Его лицо было бледным, но спокойным. София устроилась рядом, не отпуская его руки, её глаза были красными от слёз и усталости, но она не сомкнула глаз. Ливия аккуратно вставила в аппарат каплю крови Питера, полученную из свежего прокола. Маленький индикатор мигнул, загудел. Через несколько минут экран выдал результат.

— Антитела… — прошептала она. — Высокие. Такие же, как в прошлый раз.

София подняла глаза, полные надежды.

— Это… хорошо?

Она положила руку на плечо Софии.

— Это шанс. Его организм борется. Но я ещё раз проверю утром.

София медленно кивнула. Впервые за всё это время в её глазах мелькнул свет.

— Спасибо… — прошептала она. — Спасибо тебе, Ливия.

— Ему нужен покой. И ты рядом.

Ливия тихо поднялась и вышла, оставив их наедине. Коридор за дверью был пуст, но гул в её голове не прекращался. Она чувствовала: Питер — первый, но не последний…