Портал выплюнул нас прямо в мой кабинет, и первым, что я увидел, был Кайден, прижатый к стене Тенью, с опрокинутой на рубашку кружкой кофе. У него было забавное выражение лица человека, переосмысляющего свои жизненные решения.

— Убери… своего… монстра… — просипел мой партнёр, пока центральная голова пса с обожанием облизывала ему физиономию, а две боковые обнюхивали карманы пиджака в поисках спрятанного угощения.

— Тень, фу, — скомандовал я, снимая перевязь мечей. — Он невкусный.

Пёс обиженно гавкнул, но отступил, сел посреди кабинета и принялся вылизывать лапу, демонстрируя полное безразличие к бывшей жертве. Кайден отлепился от стены, оглядел кофейное пятно на рубашке с каким-то смирением с ситуацией и поднял на меня глаза.

— Дарион, — он выдохнул так, будто держал этот вздох все три месяца. — Ты вернулся. Слава всем богам и финансовым отчётам.

— Скучал?

— Отчаянно, — Кайден потянулся к планшету на столе с таким решительным видом, что я даже почувствовал холодок по спине. Вот что с человеком делает желание спихнуть на кого-нибудь свои заботы. — Тебе нужно подписать сорок семь документов, утвердить бюджет на следующий квартал, разобраться с жалобой клана Торранс на нашу ценовую политику и…

— Кайден.

— Да?

— Я отсутствовал несколько месяцев. Дай мне хотя бы десять минут побыть дома, прежде чем ты похоронишь меня под бумагами.

Леон прошёл мимо нас, бросил мешок в угол и рухнул в кресло у окна, явно намереваясь не двигаться ближайшие сутки. Тень тут же устроился у его ног, положив центральную голову на ботинок парня.

Кайден отложил планшет, пригладил мокрые от собачьей слюны волосы и собрал себя в подобие профессионального вида.

— Хорошо, десять минут. Но потом…

— Лучше расскажи, что я пропустил. Своими словами, без таблиц и графиков.

Мой партнёр расцвёл. Если был на свете предмет, о котором Кайден мог говорить часами, так это успехи «Последнего Предела». Он подтащил стул, сел напротив и начал дотошно перечислять, порой все же вновь подключая цифры.

Организация выросла. Это я заметил ещё по дороге из кабинета в коридор: стены расширены, появилось новое крыло, через окно виднелись тренировочные площадки, которых раньше не существовало. Людей стало больше, незнакомые лица мелькали в каждом коридоре, но все они носили нашивки «Последнего Предела» и двигались с уверенностью профессионалов, которые знают своё место в этой структуре и довольны своим положением.

Кайден справился. Я оставил ему огромную, растущую организацию и полную доверенность, и парень использовал каждый грамм этого доверия. Новые контракты с кланами Мерсер и Морос, расширение сети филиалов до двадцати двух, рост числа активных Охотников до полутора тысяч. Наш рейтинг поднялся на тринадцатую строчку и прочно там закрепился, дыша в затылок верховным кланам.

— Я бы мог рассказывать ещё три часа, — Кайден сиял, когда воодушевленно рассказывал это, — но тебе, наверное, хочется осмотреться самому.

— Ты прав. Отличная работа, Кайден.

Парень замер с открытым ртом, моргнул пару раз и подозрительно прищурился.

— Ты только что сказал мне комплимент без сарказма?

— Наслаждайся моментом. Он больше не повторится.

Я вышел из кабинета и отправился бродить по особняку. Тень трусил рядом, обнюхивая каждый угол, проверяя территорию после длительного отсутствия. Пёс деловито метил углы и утробно ворчал на незнакомые запахи, обновляя карту своих владений. А ведь, действительно, он мог этого не делать, но любил играть на публику. Вот такой вот необычный зверек.

Первой мне попалась Хлоя. Она стояла в командном центре, склонившись над голографической картой операций, и раздавала указания группе из пяти офицеров. Отрывистые сухие команды, координаты, тактические пояснения — ничего лишнего.

Я прислонился к дверному косяку и наблюдал. За те месяцы, что мы провели на континенте, Хлоя из командира-одиночки превратилась в настоящего стратега. Она координировала отряды, распределяла ресурсы, выстраивала маршруты зачистки Разломов, укладывая каждый манёвр в общую схему. И, судя по всему, окончательно перешла от своего клана в «Последний Предел», хотя… зная ее, она будет контролировать все и тут и там. Уж от своего эта девушка никогда не откажется.

Один из офицеров поднял глаза, заметил меня в дверях, побледнел и вытянулся по стойке смирно. Остальные обернулись следом, и комната замерла.

Хлоя повернулась последней. Её фиолетовые глаза встретили мой взгляд, и на мгновение в них мелькнул проблеск старой Хлои, той, что когда-то пришла ко мне с предложением сотрудничества. Потом она выпрямилась, убрала прядь волос за ухо и произнесла:

— Наконец-то. А то мне уже надоело объяснять инвесторам, почему глава клана «медитирует» третий месяц подряд.

— Медитация требует сосредоточенности. Рад видеть, что ты держишь всё в порядке.

— Кто-то же должен, — Хлоя коротко самодовольно улыбнулась и повернулась к офицерам. — Все свободны. Доклады мне к вечеру.

Офицеры вышли, и Хлоя опустилась в кресло, потирая переносицу.

— Ты стала жёстче, — заметил я.

— А ты всё такой же наблюдательный. Как прошла «медитация»?

— Продуктивно. Расскажу позже, когда соберу всех.

Она кивнула, приняв мой ответ без лишних вопросов. Новая Хлоя умела ждать. И это удивляло больше всего.

Зара обнаружилась в подземной лаборатории, которой раньше тут определённо не было. Кто-то перестроил старый подвальный склад в полноценное исследовательское пространство: мраморные столы, термоустойчивые стены, вентиляция с магической фильтрацией и целая батарея измерительных кристаллов вдоль периметра.

Зара стояла в центре зала с вытянутыми руками, и между её ладонями вращалась сфера сконденсированного пламени величиной с арбуз. Огонь менял цвет от оранжевого к белому и обратно, пульсируя в такт её дыханию, и температура в комнате заставляла пот выступать на лбу даже с учётом теплоизоляции.

— Можешь не красться, я тебя почувствовала, — Зара погасила сферу одним жестом и обернулась. Её золотистые глаза блеснули, и губы тронула та самая хищная полуулыбка, которую я помнил с нашей первой встречи на арене. — Ты жив. Это очень радует.

— Я тоже рад тебя видеть. Что это за штуки ты тут делаешь?

— Контролируемое сжатие плазмы. Раньше мой огонь работал на объём: чем больше пламя, тем мощнее удар. Примитивная тактика, как оказалось в дальнейшем. После осознания этого момента я уже училась концентрировать энергию в минимальном объёме. Одна сфера размером с кулак прожигает тридцать сантиметров закалённой брони. Раньше мне на это требовалось куда больше сил, — победно улыбнулась девушка.

— Впечатляет.

— Это ещё цветочки, — Зара подошла ближе и посмотрела на меня снизу вверх, оценивая свежие шрамы и общее состояние. — Ты исхудал. И на тебе следы демонической магии, я чую остаточный фон на плече.

— Царапина, — отмахнулся я.

— Демоническая царапина на Дарионе Торне. У тебя интересные каникулы.

— Расскажу за ужином, — подмигнул я ей.

Я поцеловал её в макушку и пошёл дальше, оставляя Зару в её огненном царстве. И стоит сказать, помимо румянца на ее щеках вспыхнуло и все помещение, так что кто-то иной мог бы и сгореть заживо. Такая ее реакция меня позабавила.

Ария с Аланой сидели в мастерской, и мастерская тоже разрослась до неузнаваемости. Адаптивная Мастерская Тысячи Ремёсел занимала теперь два этажа, и на каждом квадратном метре громоздились станки, прессы, плавильные печи и стеллажи с образцами сплавов. Голографические чертежи висели в воздухе плотными слоями, перекрывая друг друга.

Ария яростно вколачивала молотком заготовку на наковальне, стянув тёмные волосы в узел, лицо блестело от пота. Алана рядом крутила свой разводной ключ, затягивая болты на чём-то среднем между арбалетом, гаубицей и плохим настроением. Они уже настолько сработались, что помогали друг другу без слов, просто понимая, что нужно каждому из них.

— Ты вернулся! — завопила Ария, заметив меня, и уронила молоток себе на ногу. — Ай! Добро пожаловать, ой, домой!

Алана подняла взгляд от своей конструкции, и разводной ключ в её руке описал приветственный полукруг.

— Жив, здоров, два меча на месте. Будем считать, экспедиция удалась. Верно? — подмигнула мне Алана.

— Вижу, вы тут времени не теряли, — я обвёл мастерскую взглядом. — Расширились.

— Кайден выделил бюджет, мы дали результат, — Ария сияла. — Мы теперь сотрудничаем с четырьмя кланами напрямую: поставляем оружие и снаряжение. Мерсер, Синкроф, Морос и Эйзенхорн. Контракты на год вперёд, полная загрузка производства.

— Четыре клана, — покачал я головой. — Ария, когда я уходил, мы с трудом обеспечивали наших собственных Охотников.

— А теперь мы обеспечиваем полторы тысячи собственных и ещё берём внешние заказы, — она подмигнула мне. — Ты же сам говорил, чтобы мы не сидели сложа руки.

— Я говорил «не взрывайте кухню». Но да, молодцы. Превосходите все ожидания.

Я прошёлся по второму этажу мастерской, где Алана хозяйничала в секции экспериментального вооружения. На стендах висели образцы: клинки с интегрированными магическими цепями, лёгкая броня из композитного сплава, который девушки разработали совместно, и набор гранат с различными эффектами, от ослепляющих до замораживающих.

Серьёзный арсенал. И всё это выросло за несколько месяцев.

Брина приехала к вечеру, когда я собрал ближний круг в конференц-зале. Она вошла спокойным уверенным шагом, без эскорта, в строгом тёмном костюме, который больше подходил главе верховного клана, чем юной девушке, которую я когда-то вытащил из-под обломков семейных интриг.

— Дарион, — она кивнула мне ровно, с достоинством. — Рада твоему возвращению.

— И я рад. Ты хорошо выглядишь, Брина. Клан Синкроф в порядке?

— Пятьдесят семь процентов восстановленного влияния за прошедший период, — ответила она, и в этих сухих цифрах звучала неподдельная гордость за проделанную работу. — Мы вычистили предателей, перестроили агентурную сеть, заключили новые союзы. Совет кланов перестал задавать вопросы о моей компетентности после того, как я провернула операцию по перехвату контрабандного маршрута Аудиторе.

— Подробности? — нахмурился я на словах про этот клан.

— Позже, если хочешь. Длинная история, и в ней много трупов.

Я усмехнулся. Маленькая Брина выросла в волчицу, и мне это нравилось.

Касс влетела в зал последней, и я сразу заметил неладное. Она двигалась порывисто, щёки горели, а глаза бегали из стороны в сторону, избегая моего взгляда. За ней, на расстоянии ровно трёх шагов, шёл Александр Войд с покрасневшими ушами и видом человека, мечтающего провалиться сквозь пол.

— Мастер! — Касс подбежала ко мне, обняла, отпрыгнула, снова подбежала и забормотала скороговоркой. — Я так рада, что вы вернулись, так рада, и я должна вам кое-что сказать, только, пожалуйста, не злитесь, я знаю, что это может показаться странным, и вообще я долго думала, стоит ли…

— Касс.

— Да? — затаив дыхание посмотрела она на меня щенячьими глазами.

— Дыши.

Она набрала воздуха, выдохнула, выпрямилась и, глядя куда-то в район моего левого уха, выпалила:

— Мы с Александром встречаемся.

Я перевёл взгляд на Войда, который стоял у стены и изучал потолок с таким увлечением, будто обнаружил на нём формулу бессмертия. Уши у него пылали красным, и за всё время знакомства я ни разу не видел на этом лице столько живых эмоций.

— Встречаетесь, — повторил я нейтрально.

— Да, мы… то есть, он… то есть, я… это произошло после совместной операции на западном филиале, когда нас атаковали сыновья Малахая, и он прикрывал меня, и мы потом разговорились, и…

— Касс.

— Что?

— Я рад за вас, — тепло улыбнулся я своей ученице.

Девушка замерла с открытым ртом, готовая, по всей видимости, к длинной оправдательной речи, которая внезапно стала не нужна. Она моргнула, перегруппировалась и расплылась в такой широкой улыбке, что я невольно улыбнулся в ответ.

— Правда⁈

— Правда. Войд, — я посмотрел на Александра, который наконец опустил взгляд с потолка, — обидишь её, и никакая Пустота тебя не спрячет. Понял?

— Предельно, — Войд произнёс это так, что я ему поверил.

Касс пискнула от счастья, бросилась к Войду и вцепилась ему в руку. Александр стоически принял захват и даже, кажется, чуть расслабился, когда понял, что мир не рушится после такого откровения.

Хлоя, наблюдавшая всю сцену из кресла, тихо хмыкнула и отвернулась к окну, скрывая улыбку.

* * *

Когда все расселись, и Кайден принёс достаточно кофе, чтобы утопить небольшой флот, я перешёл к делу.

— Я собрал вас, потому что у нас возникла проблема. Масштабная проблема, которая касается всей Империи.

Комната притихла. Кайден отставил кружку, Хлоя подалась вперёд, Зара скрестила руки на груди.

— На Божественном континенте действует демоническая сеть. Не мне вам говорить, чем опасна эта зараза. Шесть точек, шесть опорных баз Ферруса, каждая под управлением лорда-демона или внедрённого агента. Одну из этих точек мы зачистили: Узел Стальных Ветров. Остались пять.

Я вывел на голографический экран карту континента, которую оцифровали специалисты «Последнего предела», и отметил координаты, которые выдал Карвас: Серебряные Топи, Вольный Порт Теймар, Хальмир, северные горные крепости, центральные земли.

— Они собирают души. Тысячами. Перекачивают энергию напрямую Феррусу. Если мы позволим этому продолжаться, через несколько лет Владыка Бездны накопит достаточно силы, чтобы проломить барьер между мирами одновременно в этих точках и затопить континент армиями демонов.

Кайден побледнел и прижал планшет к груди.

— Шесть одновременных прорывов? Это…

— Конец всему, — закончил за него Леон из своего кресла. Парень сидел с закрытыми глазами, но слушал каждое слово. — Мы видели, как работает одна точка. Помножь на шесть, и представь, что каждый прорыв открывается прямо в центре процветающего города. Без предупреждения, без времени на эвакуацию. И на улице появятся орды демонов, чтобы сожрать людей. Потом они хлынут на нас еще сильнее, чем в прошлом.

В комнате стало тихо. Зара медленно сжала кулаки, и воздух вокруг её рук задрожал от жара.

— Какой план? — деловито спросила Хлоя.

— Зачистка. Планомерная, последовательная. Мы берём регион за регионом, выявляем агентуру, уничтожаем лордов-демонов и разрушаем их инфраструктуру. Но в одиночку я могу этим заниматься месяцами, и за это время оставшиеся точки адаптируются или придумают неприятный сюрприз. Мне нужна команда.

— Нам нужна армия, — поправил Кайден, уже считая что-то в голове. — Логистика, снабжение, связь…

— Именно. Поэтому Леон возьмёт на себя координацию операции на континенте.

Леон удивленно раскрыл глаза и посмотрел на меня.

— Я?

— Ты, — подтвердил я с легкой улыбкой на лице. — Ты знаешь континент, знаешь, как работают демоны, прошёл через всё это рядом со мной. Нет лучшего кандидата на роль координатора.

Парень молчал три секунды, переваривая услышанное. Я видел, как работает его голова: прикидывает масштаб задачи, оценивает ресурсы, выстраивает маршруты. Потом он медленно кивнул.

— Принимаю.

— Хорошие новости: ты можешь вечерами возвращаться домой через портал. Я оставлю стабильный канал.

Леон приподнял бровь.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Считай это компенсацией за груз ответственности.

Парень откинулся в кресле, и я заметил, как уголок его рта дрогнул в редкой для Леона усмешке.

* * *

На следующее утро, когда я вышел во двор, ко входу особняка подкатил матовый чёрный Порше 911, и из водительского кресла выбрался Леон Монтильяр собственной персоной, в кожаной куртке и тёмных очках, выглядя так, будто собирался спасать мир и заодно снять рекламу для автосалона. Тень уставился на машину всеми тремя головами и заворчал, принюхиваясь к выхлопной трубе.

— Это что? — я кивнул на автомобиль.

— Порше. Турбо.

— Я вижу, что Порше. Зачем?

— Ты сам сказал, что я могу вечерами возвращаться домой, — Леон снял очки, и в его ледяных голубых глазах горел огонь человека, получившего лучший подарок в жизни. — Если мне предстоит руководить зачисткой целого континента от демонов, я хотя бы буду добираться до портала с комфортом. Кайден оформил покупку за полчаса.

— Кайден, — я повернулся к партнёру, который делал вид, что изучает финансовый отчёт на планшете. — Ты купил ему Порше.

— Технически, он купил его сам, из своей премии за участие в операциях, — невинно ответил Кайден. — Я просто помог с документами. И подобрал цвет.

Леон погладил капот, сел обратно за руль, опустил окно и произнёс:

— До вечера. Если мир не рухнет.

Порше рыкнул мотором и выкатился со двора, оставив за собой запах сгоревшей резины. Тень проводил машину тоскливым взглядом, будто ему тоже хотелось прокатиться.

— Леон и на Порше… у парня появился мотив для выживания, — заметил я, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. — Раньше он дрался за честь и месть. Теперь будет драться за возможность каждый вечер садиться за руль этой штуки.

— Лучшая мотивация, которую можно купить за деньги, — согласился Кайден.

* * *

Подготовка к операции заняла несколько недель. Я перевёл свой Домен в режим тренировочного полигона, адаптировав условия под реальности Божественного континента. Воздух внутри стал плотнее, гравитация увеличилась на пятнадцать процентов, а големы-противники получили подобие демонической энергетики, имитирующее настоящих тварей Бездны.

Двадцать лучших бойцов «Последнего Предела» тренировались по двенадцать часов в сутки. Реккар гонял их до кровавого пота на полосе препятствий, которую я спроектировал по памяти о ландшафтах Шепчущих Каньонов и каменных крепостей Владетелей. Хлоя отрабатывала с ними тактику штурма укреплённых позиций, используя голографические макеты городов. Войд учил группу спецоперации действовать в условиях подавления магии, когда стандартные заклинания работали в полсилы или отказывали вовсе.

Бойцы ломались, поднимались, ломались снова. В моем Домене они бы выжили в любой ситуации, поэтому и продыху им никто не давал. Благо все понимали, что лучше сейчас пострадать, чем потом всех подвести.

Через неделю они начали адаптироваться: привыкли к плотному воздуху, научились экономить энергию, перестроили боевые навыки под новые условия. Я наблюдал за их прогрессом и корректировал программу, повышая сложность каждые два-три дня, чтобы не расслаблялись.

Параллельно Ария, Алана и Аниса работали над артефактами. Я собрал их втроём в лаборатории, рассказал о проблеме обнаружения замаскированных демонов на континенте, и три пары глаз загорелись тем самым огнём изобретательского безумия, который я научился узнавать за годы работы с гениями.

— Демоническая энергия, как мы выяснили в ходе наших столкновений, имеет характерную частоту, — начала Аниса, рисуя в воздухе схему магическим маркером. — Мои сенсоры в системе «Око» ловят её на макроуровне, но для полевой работы нужен портативный детектор.

— Принцип резонанса, — подхватила Ария, уже явно прикидывая материалы, которые могут потребоваться в реализации. — Если создать кристалл, настроенный на частоту демонической маны, он будет вибрировать при приближении источника. Добавим термочувствительный контур, и амулет начнёт нагреваться, показывая тем самым интенсивность.

— А я обеспечу корпус, — Алана крутила свой вечный разводной ключ. — Компактный, ударопрочный, с креплением на поясе или на запястье. Заливка эпоксидной смолой с вкраплениями астралита для стабилизации сигнала. Да, должно сработать.

Они работали почти две недели, практически не выходя из лаборатории. Я заглядывал раз в день, приносил еду и проверял, что никто не заснул лицом в паяльник, а то от них можно ждать и такого. На одиннадцатый день Ария вышла ко мне с красными от недосыпа глазами и протянула ладонь, на которой лежал небольшой кулон из тёмного металла с красным кристаллом в центре.

— Готово. Амулет реагирует на демоническое присутствие в радиусе пятидесяти метров. Вибрация при первичном обнаружении, нагрев при усилении сигнала, свечение кристалла при непосредственной близости. Мы назвали его «Маяк».

— Испытания?

— Провели на остаточных следах демонической энергии с твоей одежды. Работает стабильно. Аниса калибровала каждый амулет индивидуально, ложных срабатываний около двух процентов.

— Два процента?

— На бытовую магию с высоким содержанием тёмных компонентов, — тут же пояснила девушка. — Зелья некромантов, старые проклятия, такая мелочь. В полевых условиях это практически идеальная точность.

Я взял амулет, повертел в пальцах. Лёгкий компактный кулон удобно лёг в ладонь. Холодный красный кристалл не подавал признаков жизни, никакой демонической энергии рядом.

— Сколько штук?

— Тридцать. Хватит каждому бойцу в экспедиции, сделаем еще в процессе.

— Отлично. Обеспечьте каждого.

Тестирование амулетов заняло ещё три дня. Я создал в Домене симуляцию с демонической маскировкой: големы, спрятанные среди обычных конструктов, должны были проникнуть на базу незамеченными. Бойцы с «Маяками» на поясах вычисляли «шпионов» за минуты. Амулеты вибрировали, нагревались, кристаллы наливались красным светом при приближении замаскированного противника.

Двое бойцов получили ложные сигналы от остаточного магического фона в тренировочном зале, но после перекалибровки проблема исчезла, и система заработала как надо.

Союзники подтянулись ближе к назначенной дате. Кланы, сотрудничавшие с «Последним Пределом», предоставили своих людей и ресурсы, каждый по своим мотивам.

Аурелия Мерсер прислала пятерых элитных бойцов во главе с офицером из своей личной гвардии. Её прагматичный интерес лежал на поверхности: Божественный континент сулил новые торговые маршруты и доступ к ресурсам, которых в Ориате не найти, а значит, это была прекрасная возможность начать поставлять что-то уникальное.

Клан Синкроф, в лице Брины, обеспечил разведывательную поддержку, её агенты уже месяц собирали информацию о маршрутах и поселениях через свои контакты на побережье.

Боги, стоявшие за апостолами кланов, имели собственные резоны. Пантеон формально осуждал демоническую экспансию, но на практике каждый бог преследовал собственные интересы. Одни хотели ослабить Ферруса, другие видели шанс расширить влияние на чужой территории, третьи просто отправляли апостолов на тренировку в реальных боевых условиях. Мне было плевать на их мотивацию, лишь бы бойцы выполняли приказы и снизили нагрузку на моих людей — работы-то всем хватит.

К концу третьей недели подготовка завершилась. Два десятка лучших бойцов «Последнего Предела», экипированных новым снаряжением Арии и Аланы, прошедших мои тренировки в Домене, с «Маяками» Анисы на поясах. Плюс пятеро от Мерсер, трое от Синкроф, и Каэль, который оставался на континенте и ждал нашего возвращения в условленной точке.

Леон провёл финальный инструктаж в конференц-зале. Парень стоял перед картой, и его уверенный ровный голос заполнял комнату. Я смотрел на него и видел командира, которого в нём когда-то разглядел, когда забирал высокомерного сынка Монтильяров из патруля Гильдии. Кто бы мог подумать, что наша встреча тогда выльется во что-то подобное. Теперь же этот парень — один из самых верных моих союзников.

Утро выхода выдалось ясным. Экипированные и проверенные бойцы построились во внутреннем дворе особняка. Композитная броня Арии, амулеты-маяки на запястьях, оружие в порядке. На лицах читалась спокойная сосредоточенность людей, которые понимают, куда идут и зачем это делают.

Кайден стоял у крыльца, держа планшет. Он не шёл с нами, его война была здесь, среди контрактов и дипломатии. Но по его лицу я видел, что расставание давалось ему тяжело.

— Не покупай королевство, пока меня нет, — бросил я ему на прощание.

— Только герцогство, — кивнул он. — Максимум, а там посмотрим.

Зара стояла рядом с Хлоей и Касс. Все трое шли с нами. Зара предвкушала новые горизонты для своих исследований, Хлоя уже прокладывала маршруты в голове, а Касс подпрыгивала на месте от нетерпения.

— НАКОНЕЦ-ТО НАСТОЯЩАЯ ВОЙНА! — заорал Кебаб из ножен, и голубое пламя взметнулось на метр, опалив ближайший куст розы. — БУДЕТ ОГОНЬ! БУДЕТ КРОВЬ! БУДЕТ ЖАРЕННОЕ ДЕМОНИЧЕСКОЕ МЯСО! КЕБАБ ГОТОВ НА ВСЕ СТО ПРОЦЕНТОВ!

— Кебаб, ты спалил куст Селины, — заметил я. — Она тебя за это кастрирует.

— У МЕНЯ НЕТ ТОЙ ЧАСТИ ТЕЛА, КОТОРУЮ МОЖНО КАСТРИРОВАТЬ! — гордо парировал ифрит. — Я БЕСПОЛОЕ ОГНЕННОЕ СОЗДАНИЕ ЧИСТОЙ ЭНЕРГИИ!

— Тогда она просто тебя потушит. Что для тебя, наверное, ещё хуже.

Ифрит обиженно затих, пламя сникло до размера свечки.

Я встал перед строем, вытащил Клятвопреступника и поднял его перед собой. Внутренняя энергия потекла по лезвию, чёрный клинок загудел в ладони, и я провёл мечом вертикальную линию в воздухе. Пространство дрогнуло, разошлось вдоль разреза, и из образовавшейся щели хлынул плотный тёплый воздух Божественного континента, пропитанный запахом чужих трав и далёкого моря.

Разрыв расширился, стабилизировался. Достаточно большой, чтобы пройти группе по трое в ряд. За порталом виднелась равнина, залитая светом чужого солнца, край каменистого тракта и далёкие силуэты горных хребтов.

Леон шагнул первым. Он не обернулся, не помедлил, просто перешагнул порог между мирами и встал на каменистую почву континента, расправив плечи. За ним двинулись бойцы, тройка за тройкой, молча, с оружием наготове.

Хлоя прошла, ведя за собой тактическую группу. Зара шагнула в портал, и на мгновение вокруг неё вспыхнул ореол из тёплых искр, реакция её огненной магии на смену среды. Касс проскочила вприпрыжку, утянув за собой Войда, и все три головы Тени одновременно повернулись к ним вслед с выражением, которое я бы описал как «собачье неодобрение».

Когда последний боец прошёл, я шагнул следом и закрыл портал за собой, запечатав разрез одним движением клинка.

Плотный воздух Божественного континента обступил нас, заполняя лёгкие, давя на плечи привычной тяжестью. Яркое небо, жёсткая трава под ногами и широкий горизонт, уходящий к далёким горным цепям. Мир, где боги ходили по земле, а демоны прятались в тенях процветающих городов.

Строй из тридцати бойцов замер на равнине, ожидая приказа. Тень сел рядом со мной, вздёрнув все три головы и навострив уши, а шерсть на загривке встала дыбом от переизбытка окружающей энергии. Пёс чувствовал себя здесь увереннее, чем в Ориате, и я знал почему: Божественный континент был ближе к его истинной природе. Это было понятно. Но вот что это за божественная природа — мне еще предстояло узнать.

Леон повернулся ко мне, и я кивнул.

— Начинаем.