Никаких сюрпризов. Лучница лежала там, где я её оставил, около сарая. Снег под её телом был сбит в грязную кашу. Она выглядела, как подстреленный на бегу зверь, который ещё пытался уйти, да не сумел. Над телом дрожала одна полупрозрачная пластина. Я дотронулся до неё и выхватил из воздуха карту, с особым металлическим отливом, по которому я уже начал узнавать оружейные карты Системы.

Стрельба из лука

Ранг: F

Уровень: ⅕

Тип: навык

Описание:

— Обучает пользователя стрельбе из лука.

— Минимально адаптирует тело под этот тип оружия.

Всё было правильно и честно. Хобгоблинка отдала то, чем и жила — умение натягивать тетиву, чувствовать ветер и попадать в цель. Я убрал карту в карман к остальным, затем обыскал её и нашёл вторую карту, уже не испытывая того первоначального удивления, которое сопровождало каждое получение добычи в первые дни.

Лук Системы

Ранг: F

Тип: оружие

Статус: карта-ножны

Вот теперь добыча с неё стала полной. Не только руки, умеющие целиться и отпускать стрелу в нужный момент, но и само оружие, через которое эти руки работали, материализованное право в любой миг потянуться за спину и выхватить готовый инструмент убийства. Я сунул и эту карту в карман, а заметив колчан, машинально снял его и положил в Бездонную Сумку. Потом понял, что занимаюсь ерундой. Лучница была одета в тёплый меховой комбинезон из шкур, кроме этого на ней был меховой плащ с капюшоном. Если вспомнить как дрожала от холода прошлой ночью… Я поморщился, но начал её раздевать. Брезгливость брезгливостью, но рядом лучше иметь надёжного союзника который не замёрзнет насмерть. Пока занимался мародёрством, нашёл ещё Бездонную Сумку и неплохой несистемный нож. Не пафосный булатный кинжал с золочёной рукоятью, а самый обычный грубый бытовой нож, с лезвием сантиметров двадцать пять из сырой стали. Не откладывая в долгий ящик, я повесил самодельные ножны себе на пояс.

Осмотр Бездонной Сумки отложил на потом.

Щитоносца я вытащил из хижины и бросил у самого входа. Тело неловко лежало, завалившись на бок, будто он всё ещё пытался ворваться внутрь и не успел закончить начатое движение, застыв на полпути. Щит лежал рядом, крепкий, добротный, с хорошими кожаными ремнями, — вещь полезная, но громоздкая, требующая особой сноровки, которой у меня сейчас было маловато. Я отметил это сразу и не стал пока трогать, оставив для сбора после основной работы. Над самим хобгоблином висела карта.

Владение щитом

Ранг: F

Уровень: ⅕

Тип: навык

Описание:

— Обучает пользователя владению щитом.

— Минимально адаптирует корпус, плечи и стойку под работу с защитным снаряжением.

Эта карта понравилась мне больше предыдущей. Не потому, что я вдруг решил срочно становиться щитовиком, менять всю свою тактику и стиль боя, а потому, что в ней сидела правильная, грубая и приземлённая полезность, от которой веяло не теорией, а конкретной работой телом, впитыванием ударов и продвижением вперёд шаг за шагом. Он и умер как щитоносец — давя, ломясь, упираясь всей тушей, словно жизнь его с самого начала строилась вокруг короткого слова «вперёд», и даже смерть не заставила его отпустить эту позицию. Я убрал карту и приступил к обыску, почти сразу нашёл вторую карту и увидел уже ожидаемое описание:

Топор Системы

Ранг: F

Тип: оружие

Статус: карта-ножны

Вот и этот отдал всё, что у него было по профилю: умение держать щит как стену и право в любой момент вытянуть из карты тяжёлый боевой топор, которым можно рубить и щиты, и кости, и двери, и дрова. Я сунул карту в тот же карман, ещё раз посмотрел на сам щит, лежащий на заснеженном пороге, и решил пока оставить его там. Вещь хорошая, добротная, но именно сейчас мне нужны были не громоздкие доски. Мобильность важнее, но если вспомнить подземелья под замком, то там откровенно щита не хватало. Пусть даже такого несложного дощатого, обтянутого кожей.

Пока снимал с него комбинезон, унты и плащ, обнаружил и у него бездонную сумку. Осмотрел её и нашёл системную флягу, несколько кусков копчёного мяса, связку кожаных тесёмок, шнуров и полос, кусок смолы и грубые меховые рукавицы. Неплохо.

Старший группы копейщик лежал на том же месте где я его и зарубил. Над ним тоже висела прозрачная полупрозрачная карта. Когда я взял эту пластинку в руку и прочитал описание, присвистнул.

Холодный разум

Ранг: E

Уровень: ⅕

Тип: активный навык

Описание:

— При активации позволяет подавить эмоции и мыслить рационально.

— Потребляет ману или жизненную силу.

— Постоянное использование навыка может вызвать негативные последствия.

Я перечитал строки дважды, чувствуя внутри не восторг даже, а сухое, настороженное удовлетворение, которое приходит, когда находишь инструмент, отвечающий твоим самым мрачным ожиданиям. Вот это уже была карта. Жаль только использовать я её не смогу из-за отсутствия маны. Или смогу? Написано же в описании, что может работать на «жизненную силу» или это не вариант?

Это была вещь с зубами. Из тех, что не просто усиливают мышцы или рефлексы, а лезут в голову, выскребают из неё всё лишнее — страх, жалость, сомнения, — и потом требуют за это свою плату, не сразу, видимо, но неизбежно.

Спрятал карту к остальным, поймав себя на мысли, что оттягиваю неприятный процесс обыска. В принципе, этого можно было и не раздевать, так как для себя я снял одежду с топорщика. Когда я достану её из бездонной сумки в следующий раз, она не будет нести на себе ни крови, ни даже запаха предыдущего владельца.

Однако, выбросив все мысли, занялся вдумчивым мародёрством. И понял, что не прогадал, когда нашёл ещё одну карту:

Копьё Системы

Ранг: F

Тип: оружие

Статус: карта-ножны

Лучница отдала лук. Щитоносец — щит и топор. Старший — копьё и холодную голову. Всё сходилось слишком правильно, и именно от этого было немного не по себе, будто сама Система в очередной раз намекала, что у неё с иронией всё в полном порядке, и что она любит эти жестокие шутки, когда жертва оставляет после себя именно то, чем пользовалась в жизни, превращая смерть в инвентарное описание.

Но на этом добыча не закончилась. Я наклонился ниже, прикидывая, не скрыто ли что-то под телом, и только теперь заметил на боку под плащом у старшего сумку, куда более ладную и основательную, чем обычные бездонные мешки, с которыми таскаются бывшие игроки и всякие гоблинские герои попроще.

Сумка мародёра.

Класс: E.

Тип: артефакт Системы.

Масштабируемость: 2/7.

Одного этого уже хватило, чтобы понять, что передо мной лежит не просто удачливый охотник на горное зверьё или случайный разбойник. Этот хобгоблин сдирал добро с тех, кто больше не мог возражать, и делал это не случайно, не разово, а систематически, походя к этому делу, как постоянному источнику дохода. Обирая мёртвых или тех, кто ещё дышал, но уже не мог сопротивляться. Я раскрыл сумку и быстро, жадно, но не суетясь, проверил, что именно он успел напихать туда до нашей встречи, оценивая вес и ценность каждого предмета. Первой мне в руку легла ещё одна карта.

Кинжал Системы

Ранг: F

Тип: оружие

Следом — пустая карта навыка F-ранга, чистая пластина без насыщения, которую можно было заполнить чем угодно, если знать как. Потом ещё одна пластина, и эта заставила меня задержать взгляд.

Ловушки

Ранг: F

Уровень: ¼

Тип: навык

Здесь был ещё с десяток бесполезных карт вроде «густой шерсти» или «пахучие тестикулы», но меня они не заинтересовали по причине частичной или полной нестыкуемости с человеческой расой.

Кроме этого в сумке нашлось пять системных фляг и целый гардероб системной одежды. Вот это уже пахло не просто грабежом, а именно охотой на разумных. Там же нашлись две Бездонные Сумки F-ранга, явно снятые с кого-то другого, короткий несистемный кинжал, запас сушеного и жареного мяса, ремни; игла с вощёной нитью, большой кусок воска и запасная тетива. А что? Нормальный, деловой набор существа, которое давно поняло, что мёртвый игрок — это не только мясо и опыт, но ещё и аккуратно рассортированное имущество, которое можно перепродать или использовать самому.

Я на секунду задержался над этим ворохом чужой системной одежды, стало почему-то как-то не по себе, даже больше чем от этих свежих трупов. Одно дело — знать абстрактно, что здесь охотятся на игроков. Другое — держать в руках вещи, которые кто-то снимал с убитых так же спокойно, как я сейчас шарю в этой сумке, проверяя карманы и швы, так же как я обдираю трупы хобгоблинов. Может быть, в конечном итоге я с ними не так уж и различаюсь?

Я забрал всё ценное: девять карт, сумку мародёра, бездонные сумки, фляги, стрелы, лук, нож. Щит оставил пока у двери. Вещь добротная, полезная, но сейчас он был скорее громоздким бонусом, чем добычей первой очереди, которую можно унести без потери скорости. Лишние обычные стрелы тоже взял., осмотрев каждую — ровные оперения и острые наконечники. Остальное отметил взглядом как полезный хлам, к которому можно будет вернуться, если время и обстановка позволят, если мы не будем спешить уходить отсюда под давлением новой опасности. Чего, откровенно говоря, исключать было нельзя.

Когда я вернулся в хижину, Молдра всё так же стояла у стены, держа и дверь, в поле зрения. Она посмотрела на меня без лишнего интереса.

— Ну? — спросила она, но в её голосе не было ни нетерпения.

Я вытащил карты, веером показал их ей.

— Собрал. И не только с этой троицы. Старший был не просто охотником. Он игроков шмонал. Думаю, что вполне профессионально.

Её взгляд скользнул по пластинам, задержался на Е-ранге «Холодного разума», потом на сумке мародёра, которую я перекинул через плечо, и в уголке рта мелькнуло что-то, очень похожее на мрачное одобрение.

— Вот и хорошо, — заметила Молдра, и её голос стал чуть мягче, хотя слова остались сухими. — Значит, бойня вышла не просто грязной, а ещё и выгодной. Хоть какая-то польза от твоих моральных терзаний, рыцарь.

Ги на карты даже не посмотрел. Он сидел всё так же тихо и прямо у стены, будто его самого уже тоже можно было убирать в инвентарь вместе с прочим тяжёлым лутом, словно он был частью этой хижины, неотъемлемым элементом погрома, который мы здесь устроили. С этим нужно было срочно что-то делать. Зачем мне раб-гоблин да ещё и с меланхолией?

— Ги, слушай меня.

— Да?

— Не «да», а «так точно». Уразумел?

— Так точно.

— Уже лучше. Слушай мою команду: в хате прибраться, после этого разгрузи салазки с добычей, что там твои соплеменники добыли на охоте. Что вы обычно делали с этим?

— Шкуры сдирали, свежевали, разделывали…

— Вот и займись, а перед этим еды приготовь и дров и воды наноси. Ночевать здесь будем сегодня. Понял?

— Так точно.

— После того, как всё сделаешь трупы оттащи подальше в сторону скалы. Если вопросов нет — выполняй.

— Так точно.

— Вот и хорошо.

— Ну вот. Ты не захотел убивать одного связанного гоблина, а в итоге уложил троих свободных хобгоблинов и обзавёлся рабом. Очень человечное решение, Айвенго. Я бы даже сказала — образцово милосердное, если бы не знала, что милосердие обычно обходится дешевле, чем три свежих трупа.

Я привалился к дверному косяку, наблюдая за тем как начал суетиться Ги, получив чёткие команды, и почувствовал, как внутри начало всё дрожать от резкого адреналинового отката, который оставил мышцы тяжёлыми и безжизненными, словно в них застыл расплавленный свинец, застывший в холоде гор. Это была не просто усталость, а тяжесть, которая пришла из глубины костей, из того места, где сорокапятилетний грузчик, пытавшийся играть в рыцарство, наконец достиг предела своих физических возможностей, и тело напоминало ему, что оно не системный аватар, а мясо, которое регулярно болит, страдает и требует отдыха. Перевёрнутый стол из грубого бруса лежал на боку, я поднял его и поставил на место. Вернул на место скамью, которая валялась под стеной, распахнутую дверь затворил.

— Знаю, — ответил я наконец, и голос мой прозвучал так глухо. — На вот… Примерь.

Я выложил перед ней комбинезон и плащ лучницы. Пока Молдра прикидывала на себя одежду с чужого плеча, я перебирал карты. Из головы не шла мысль, что весь опыт за трёх врагов достался мне, а это было… Это было несправедливо и не по товарищески. У нас странные отношения с тёмной эльфийкой, но они совершенно точно строятся на партнёрстве и взаимной выгоде.

— Слушай, если тебе нужны карты, я могу дать любую, — произнёс я ощущая неловкость, но стараясь это не показывать. — Вот, например, есть карта Е-ранговая. Нужна? Хоть все забирай.

На лице моей спутницы мелькнула полуулыбка.

— Айвенго, давай с тобой договоримся, что если мне что-нибудь понадобиться, я у тебя это попрошу. Холодный Разум у меня уже есть, и из лука я стреляю очень неплохо. Так что карты эти мне не нужны. А если мне не будет хватать опыта в конце задания, я попрошу у тебя убить Ги. Идёт?

Я снова не понял шутит она или говорит всерьёз, но растерянно кивнул. Мысль о том, что она только что попросила об отложенном убийстве неприятно уколола. У меня почему-то не получалось её воспринимать иначе, как с колокольни своего опыта. Разум без моего участия постоянно сравнивал Молдру с человеческими земными женщинами. Приходилось постоянно напоминать себе, что она не с Земли и вообще не человек. Спрятал карты.

Она была права. Я действительно не хотел убивать связанного пленника, но не потому, что был лучше или чище других, а просто потому, что не смог перешагнуть через невидимую черту, которая отделяет убийство от казни, за которой жалость превращается в преступление против здравого смысла. Я нашёл вариант, показавшийся мне менее чёрным и прямым, может, чуть более человечным, но он же сработал и как ловушка. Причём не для Ги, а для меня самого. Я оставил ему жизнь, привязал его к себе, а в результате потерял возможность договориться с теми, кто, возможно, ещё час назад мог бы хотя бы выслушать нас, не хватаясь за оружие в ту же секунду, когда увидел чужаков в своей хижине, потому что один из них был связан и унижен, что автоматически делало нас врагами.

Я посмотрел на Ги, мрачно занимавшегося приготовлением еды и понял, что не знаю что вообще мне с ним делать. Опыта рабовладения у меня не было.

Молдра проследила за моим взглядом и сухо, почти лениво добавила, поправляя прядь волос, которая выпала из-под капюшона, но комментировать не стала, а попросила о другом:

— Мне не помешала бы Е-ранговая сумка.

— Да, — снимая лямку с плеча, — Конечно, она твоя.

Она показала головой.

— Куда ты торопишься, Айвенго? — остановила мою суету Молдра. — Е-ранговые сумки можно получить путём соединения F-ранговых, давай посчитаем сколько их у нас.

Я не ответил, потому что сил на словесный обмен у меня сейчас было примерно столько же, сколько осталось у раздавленной кружки, валяющейся под столом в луже разлитого бульона. Хотелось присесть, выдохнуть и на полминуты перестать быть тем, кто должен думать, решать, выбирать между плохим и очень плохим, а потом жить с последствиями собственного выбора. Но в таких местах и в такие минуты человек либо продолжает выполнять поставленные задачи, действуя на автомате, либо делает вид, что отдыхает, пока неприятности выстраиваются в очередь.

Сумок хватило чтобы собрать Е-ранговую сумку. Я прочитал описание:

Сумка мародёра

Класс: E.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

— Скрадывает объём. В 20 раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями предметы Системы.

— Позволяет переносить предметы, не относящиеся к Системе, в родовую локацию (83 %).

— Замедляет порчу хранимых внутри предметов.

— Позволяет переносить сумки рангом ниже без поглощения.

— Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов.