— У нас пять минут, Вик, не больше, — прохрипел Дон, закидывая себе в пасть флакон с живой водой.

Я бросил взгляд на легата песьеголовых, с которым сражался Дон, и, пробежавшись взглядом по вырванному кадыку и остекленевшему взгляду, молча кивнул.

— Какой план?

— Разбирайся со шлемом, — великодушно разрешил Дон. — А я займусь сокровищницей. Алтарь же у тебя?

— У меня.

— Кидай мне. На людей магия крови действует намного сильнее, чем на псов.

Дважды просить меня не пришлось. Да что там! Я был рад поскорее избавиться от этого камня, от которого так и веяло чужим вниманием.

Передав Дону алтарь, я с чистой совестью занялся своими делами. Что делать, я уже знал, поэтому просто приложил трофейный шлем к своему.

Шлем легата исчез, цифра «27» переместилась на мой шлем, но больше ничего не произошло.

— Если ожидаешь улучшения молнии, то придётся немного подождать, когда вернёмся в Школу, — проворчал Дон. — И вообще, не забудь про шлем дриады.

— Два шлема за раз? — протянул я. — Вот это я понимаю.

— Только при условии, что та пятёрка кентавров выживет.

— Может пойти убедиться, что они сделали так, как я им сказал?

— Уже без разницы, — отмахнулся Дон. — У них была уйма времени, чтобы найти себе приключения на свои задницы. К тому же, я почти закончил. Вместе пойдём.

— Как скажешь…

Пока я занимался шлемами, Дон действительно успел выпотрошить сокровищницу песьеголовых и сейчас снимал артефакты с легата.

Силы в них практически не ощущалась, но Дон методично срезал все золотые висюльки, до которых только мог дотянуться.

— Что-то из этого является ключом, — пояснил он, поймав мой задумчивый взгляд. — Принести в школу алтарь — это ерунда. Энергия — тоже.

— Мда? — протянул я.

— Скажем так, это решаемый вопрос, — поправился Дон. — А вот настроенный маяк или же ключ не так-то просто найти.

— То, что ты ищешь, приведёт нас к Призрачным волкам?

— Нет, — скривился Дон, оставляя тело легата в покое. — К клану Кровавые волки.

— Соседи Призрачных?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Дон. — Главное, что они находятся в одном мире. Ну всё, пошли. Дриада долго ждать не будет.

Мне было интересно, какой у Дона план насчёт маленькой победоносной войны с псами, но получить от дриады второй шлем было важнее. Поэтому я молча кивнул и направился за своим партнёром на выход.

К этому моменту дождь закончился, что я посчитал добрым знаком.

Дон же втянул носом пахнущий озоном воздух и проворчал.

— Кентавры живы, но, боюсь, ненадолго. Остатки псов собираются с силами, скоро будет новый бой.

— Я готов, — пожал плечами я. — Главное, чтобы шаманов не было.

— Это уже не наша война, — мотнул головой Дон. — Пошли.

Мы направились к городским воротам, и чем дальше мы шли, тем неприятней мне было смотреть по сторонам.

В горячке боя ты не замечаешь, что происходит, но потом… потом ты смотришь на лежащие в грязи тела и понимаешь, что в войне нет ничего романтичного или возвышенного.

Грязь, пот и кровь.

А ещё как-то не верилось, что бо́льшую часть легионеров убил я.

И это было не хвастовство, а голые факты. Ожоги от молний ни с чем не спутать.

— Не знаю, как ты, — проворчал Дон, — а я ни разу не пожалел, что мы сделали ставку на Укрепление тела .

— Есть такое, — согласился я.

Чем больше Разломов я посещал, тем больше укоренялся в мысли — невозможно защититься от всего. Стихии, магия Смерти, магия Крови, ментальные атаки… Будь на моём месте Вася или Хосе — не факт, что они смогли бы выжить.

Да что там… Даже я с моей защитой практически умер. Да ещё и так позорно… И смешно, и грустно, без пяти минут Титан Вик захлебнулся в луже!

— Спасибо, Дон, — протянул я.

— За что? — удивился партнёр.

— За то, что вытащил меня из-под завала псов.

— Не парься, — отмахнулся он. — Ты снял с легата шлем. Считай, мы квиты.

— Да ты бы его и так сделал.

— Не факт, — поморщился Дон. — Ксуров шлем заставил меня попотеть.

— Получается, я забрал твой трофей?

— Не-не-не, — замахал руками Дон. — Мне такого счастья не надо. Любой артефакт делает Титана слабым. Я уже разок обжёгся, мне хватило.

— А как же Шлем Первого Титана?

— Это другое, — поморщился Дон. — Тут на кону стоит пантеон Порога. К тому же…

Дон осёкся на полуслове и кивнул в сторону ворот.

— Позже обсудим. Делегация лесных уже здесь.

И действительно, в военный городок входили вооружённые копьями кентавры. И если уже знакомые нам телохранители дриад замерли на месте, то остальные с гиканьем залетали на плац и мчались занимать казармы, склады, кузню и другие строения.

— Дочерь Леса! — Дон перешёл на высокопарный тон и отвесил сидящей на кентавре дриаде, элегантный поклон. — Мы выполнили свою часть уговора.

Дриада дождалась, когда мы подойдём поближе, и благосклонно кивнула.

— Это так. Но я чувствую отголоски кровавого алтаря.

— Мы уйдём, как только получим шлем, — отозвался Дон. — Всё в ваших руках.

Дриада посмотрела в затылок кентавру, на котором сидела, и тот, недовольно фыркнув, бросил Дону мешок.

Дон ловко поймал мешок и передал его мне.

— Убирай в Инвентарь прямо сейчас, — едва слышно произнёс он.

Я сунул руку в мешок и усилием воли убрал шлем в Инвентарь. Волнение партнёра передалось и мне. Впрочем, неудивительно, я и не заметил, как нас с Доном окружила почти сотня кентавров.

— Зачем вам шлем, дарующий молнии? — пропела дриада. — Ведь вы владеете ими и без него.

— Зачем Титану шлем? — переспросил Дон. — А зачем дриадам лес? Ведь вы и так владеете магией Природы?

— Я поняла аналогию, — кивнула дриада. — Куда лежит ваш дальнейший путь?

— В нашу каменную обитель — уклончиво ответил Дон. — А после — в мир песьеголовых. Где наш товарищ, дочерь леса?

— Он ждёт вас у портала, — мне показалось, или на лице дриады мелькнула тень недовольства? — Но не спешите уходить, повелители молний.

— Напротив, — оскалился Дон. — Мы очень спешим и не намерены задерживаться дольше положенного. Ведь сделка выполнена?

— Сделка выполнена, — неохотно подтвердила дриада, — но Лес не советует вас отпускать.

Стоило ей это сказать, как кольцо кентавров вокруг нас окончательно сомкнулось.

— Он чувствует в вас опасность.

— Неправда, — усмехнулся Дон. — Это ты не хочешь нас отпускать. Точнее не нас, а кое что другое. Без энергии извне лес будет долго расти. Ты это понимаешь и хочешь нас использовать.

— Это не так, — покачала головой дриада. — Я приглашаю вас стать частью леса.

— Ты слишком долго находилась на одном осколке с кровавым алтарём, — безапелляционно отрезал Дон. — Ты ищешь простое решение там, где его нет.

— Лес важнее, — безмятежно улыбнулась дриада. — Это будет во благо…

Дон не стал дослушивать красивые слова дочери леса. Достав из Инвентаря белоснежный камень, он царапнул по нему своей когтистой лапой.

От камня разбежались едва заметные глазу волны, и я почувствовал, как ноги становятся ватными. Что до кентавров — то те и вовсе повалились на землю.

— Жадность и страх — это человеческие качества, — прорычал Дон дриаде. — Выращенный на крови лес — это кладбище душ!

— У меня нет другого пути… — прошептала придавленная кентавром дриада.

— Другой путь есть всегда, — отрезал Дон, продолжая удерживать в руках алтарь. — Или ты это сделаешь сама, и лес получит шанс выжить. Или это сделаю я. Только глупец оставит у себя за спиной пропитанный кровью осколок.

— Они не смогут без меня! — в голосе дриады звучала неподдельная грусть.

— Лес рассудит, — отрезал Дон. — Ну же! Твой выбор!

— Я не могу… — опустила голову дриада.

Я не заметил тот момент, когда она посмотрела на Дона, но хорошо заметил её багрово-красные глаза.

Фух!

Гладиус Дона играючи отсёк голову дриады, а хлынувшая из шеи кровь без остатка впиталась в белоснежный алтарь.

— А теперь побежали, — рыкнул Дон, закидывая камень себе на плечо.

Я не стал спрашивать, что произошло, не стал спрашивать, почему Дон не убрал алтарь в Инвентарь. Вместо этого я бросился вперёд, пробежав прямо по валяющимся на земле кентаврам.

Вылетев из города, я рванул с удвоенной силой — на нас с Доном скакали десятки кентавров.

Кто-то из них стрелял из лука, кто-то готовил к броску копьё, кто-то раскручивал над собой охотничий аркан.

Гдадах!

Вырвавшаяся из кинжала Цепная молния бросила на землю половину кентавров, а вторая бросилась врассыпную.

— Ты ведущий! — рявкнул Дон. — Веди нас к порталу!

С алтарём, видимо, что-то пошло не так, раз Дон был вынужден нести его на плече, но сейчас было не время задавать уточняющие вопросы.

Хорошо хоть кинжал исправно выдавал одну молнию за другой, и даже врождённое сопротивление кентавров не помогало им. Я бил не просто молнией, я вкладывал в плетения всю накопившуюся усталость и злость.

С одной стороны, я уже привык, что почти всегда всё идёт не по плану. Но с другой — меня взбесило двуличие дриады. Сначала сделала нашими руками всю грязную работу, затем попыталась нас кинуть.

Я со злостью ударил Цепной молнией по вооружённому огромными луками десятку кентавров и выпустил перед собой веер молний.

Хотя, чему я удивляюсь? Давно пора понять, что каждый пытается обернуть ситуацию в свою пользу.

В случае с дриадой, она решила выбрать лёгкий путь. Не медленное и мучительное возрождение осколка своего старого мира, а быструю власть, которую мог бы даровать ей алтарь шаманов.

Взяв себе на заметку проанализировать поведение и действия всех разумных, которые меня окружают, я выкинул все лишние мысли из головы и сфокусировался на движении.

Чем ближе к лесу, а, следовательно, и к порталу, мы были, тем больше кентавров высыпало из леса.

Я не боялся их превосходства в живой силе, благо молнии полностью нивелировали это преимущество, но меня напрягало, что кентавры начали переть мне навстречу и, получая в лицо молнией, падали у нас на пути. И если я мог с лёгкостью перескочить через появляющиеся препятствия, то с Доном всё было намного сложнее.

Его тяжёлый хрип бил в спину похлеще кнута, и я строил наш маршрут так, чтобы Дону было легче бежать.

Увы, но кентавры, влекомые алтарём, пёрли напролом.

До реки оставалось пройти какую-то сотню метров, но наша скорость падала с каждым шагом.

Мало того что приходилось огибать рухнувшие на землю тела кентавров, так ещё и молнии работали всё хуже и хуже. Кентавры то и дело налетали на нас с Доном, и я спасался лишь Цепными молниями, которые хоть и ненадолго, но заставляли кентавров замирать.

— Титан, пропусти!

Обернувшись, я увидел мчащуюся на нас пятёрку кентавров — тех самых ребят из рабского загона, которых мы спасли.

Первая моя мысль была, что они всё же нацелились на Дона. Но, судя по их траектории галопа, они скакали… нам на помощь?

— Не бей молниями! Проводим до портала!

Я не стал спрашивать, с чего это они вдруг решили нам помочь и где были всё это время. Лишь отсалютовал кинжалом и чудом ушёл от копья очередного перехватчика.

Дон на появление кавалерии никак не отреагировал. Он лишь зло зыркнул на меня глазами, словно говоря — не отвлекайся! И он был абсолютно прав.

Чем ближе мы были к порталу, тем яростней сражались кентавры. Дошло до того, что мне пришлось вооружиться трофейным копьём и то и дело вступать в схватки. Хорошо хоть главной целью для кентавров был Дон.

Он крутился, как мог, уже даже не хрипя, а сипя, но копья кентавров подчас оказывались быстрее. И даже я не успевал его прикрывать.

— За Вечный лес!

Пятёрка кентавров обогнула нас с Доном, попутно снеся с десяток кентавров, и тараном устремилась вперёд.

Они шли сквозь рваный строй кентавров, словно горячий нож сквозь масло.

Уж не знаю, в чём было дело — в живой воде или в чём-то другом, но лучшего шанса добраться до портала могло не быть.

— Дон! Поднажми!

Вот только партнёр уже едва плёлся. Пришлось выхватить у него алтарь одной рукой — в Инвентарь убрать, ожидаемо, не получилось — а самого Дона подхватить другой.

— Алтарь… — просипел Дон. — Осторожно…

Но я уже и сам ощутил жадное внимание алтаря. Руки задрожали, ноги налились тяжестью, но я, зарычав, упрямо побрёл вперёд.

Кентавры расчистили проход до самого портала и сейчас сражались со своими соотечественниками, сзади, судя по топоту копыт, нас догонял штурмовой отряд кентавров, который, видимо успел оправиться от атаки Дона.

Тело не слушалось, в голове появился чей-то настойчивый шёпот, призывающий бросить всё и поделиться с алтарём своей кровью, но я через силу рвался вперёд. Не обращая внимания на стрелы, уколы копий и попытки сбить меня с ног.

Шаг, второй, ускориться, перейти на лёгкий бег, взорваться и… спринт!

Сила, Дух, Стойкость — всё ушло. Осталась лишь Воля. И именно на ней я и добежал до портала.

Остановился лишь на мгновенье, чтобы пинком закинуть в портал лежащего без сознания Евгения и прыгнул в жемчужную рябь телопорта.

Миг дезориентации, и вот мы уже в Школе.

— Чувствую алтарь! — меня окружила клетка из бьющихся жгутов молний. — Это не Бездна, но что-то похожее!

— Экранизируй, его Гром! — хлёстко ударил голос Директора. — Неофита Евгения на карантин! Дона и Вика не выпускать из клети молний! По, энергии алтаря хватит, чтобы материализовать призрак Искры?

— Нет, — отозвался По. — Но она поможет структурировать канал.

— Она справится?

— Справится, — прошелестел По. — Стела надёжно её держит.

— Тогда работаем! — приказал Директор. — Вик, Дон, вы как?

Мне из-за бьющихся, словно в конвульсиях, молний не было видно ровным счётом ничего, но это не помешало ответить на вопрос главы Школы Титанов.

— Дон при смерти! Ублюдочные кентавры попали под влияние алтаря!

— А ты сам, Вик?

— Я? — прислушавшись к себе, я неожиданно понял, что чувствую себя… сносно. — Нормально! Алтарь пытается пробить ментальный барьер. Как там Женька?

— Жить будет, — заверил меня Директор и тут же властно потребовал. — Терпи, Вик! — Мы уже почти закончили. Дон! Если ты меня слышишь, дай знак!

— Чтоб тебя ксуры драли… — едва слышно прошептал Дон, но его услышали все без исключения наставники.

— Вот живучий какой! — удивился Гром.

— Держись, Дон, — прошелестел По.

— Дон! — окрик Директора заставил напрячься. — Строим алтарь через три… два… один. Давай!

Я не видел, что сделал Дон — чёртовы молнии слепили почище прожектора — но в нос ударил тяжёлый запах крови.

Он, что, насыщает алтарь своей кровью? Но зачем?

— Вик… — прохрипел Дон. — Стела… Шлем… Пока мы ещё здесь…

Что значит, пока мы ещё здесь? Они, что, собираются открыть портал в мир песьеголовых прямо сейчас?

Я не стал тратить время на расспросы и тут же достал из Инвентаря шлем, который отдала мне дриада.

Из-за молний я не видел, какая цифра выгравирована на его внутренней стороне, но был уверен, что там красуется скромная «26».

Сняв свой шлем, я не удержался и поморщился — чёртов шёпот накинулся на мой мозг с новой силой.

Игнорируя его призыв окропить алтарь кровью, я соединил шлемы и почувствовал, как мой родной потеплел, а левый похолодел.

Следом, игнорируя слепящие вспышки молний, передо мной появилось системное уведомление:

Виктор Костин

Титан V ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела V (Прочность, Слабая регенерация, Стальные кости, Ментальная Стойкость), Гранитная стойкость, Малая аура Отрицания, Длань молний , Молния, Ментальная защита

Духовная сила: 39 (+7 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 45 (+7 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 55 (+7 Медный шлем, +5 уровень фракции, Благословение Титана)

Взгляд тут же зацепился за Длань молний , в которую превратилась Цепная молния , и передо мной возникло описание:

Многочисленные электрические разряды, визуально похожие на сотканную из молний пятерню, могут поразить целую армию. На открытой поверхности действуют на 25% эффективней. Во время дождя эффективность возрастает на 75%.

При атаке на единичную цель (не рекомендуется) испепеляет её дотла.

Очень… круто. Интересно, что же было между Цепной молнией и Дланью молний ?

Я убрал трофейный шлем в Инвентарь, он, в отличие от предыдущего, не исчез, а свой родной надел на голову.

Шёпот алтаря тут же стал тише, но окончательно, тем не менее, не пропал.

— Готово! — раздался торжествующий голос Директора. — Портал готов! Пришлось, правда, воспользоваться отражением через мир Шань Ло, но по-другому было никак.

— И что это значит? — бросил Гром, и не думая убирать свои молнии.

— Возможны небольшие искажения, — с неохотой протянул Директор. — Нематериальным сущностям лучше не рисковать.

— То есть мы пройти не сможем, — отозвался Гром. — Жаль… А неофиты?

— Здесь проблем не будет.

— В таком случае, я даю отмашку?

— Давай, — подтвердил Директор. — Иначе Дон не доживёт.

— Не дождётесь, — просипел Дон. — Но лучше поспешить… Алтарь набирает силу…

— Десять минут, не больше, — заверил его Директор. — Я настроил портал таким образом, что во время прыжка ты получишь одну сотую жизненной силы каждого неофита.

— Щедро… — прохрипел Дон.

— Отвечаешь за неофитов головой, — голос Директора превратился в сталь. — Не дай Сеть, хоть кто-то из них не вернётся.

— Сколько идут со мной? — мне показалось, или голос Дона слегка окреп?

— Все, — огорошил нас Директор. — Такой шанс нельзя упускать.

— Школа получит ресурсы, — прошелестел По, — неофиты — бесценный опыт и новые ранги. Фракции — возможность прыгнуть через уровень.

— А ваш мир, Вик, — подхватил Гром, обращаясь уже непосредственно ко мне. — Возможность исследовать Разломы задолго до Первой волны Вторжения. Хорошая сделка, дружок, не правда ли?

— Что за сделка? — уточнил я, вычленяя главное.

— Артефакт, в который заключили Шань Ло, — слова Директора падали, как камни. — Нам нужно от семи до десяти единиц идентичных образцов.

Они, что, хотят последовать примеру Шань Ло и превратиться в одушевлённые артефакты? Что ж, их выбор. Зачем им это нужно, я подумаю позже, ну а пока…

— Вероника, — не задумываясь, ответил я. — Взамен, вы поможете мне вернуть мою дочь.

— Идёт, — незамедлительно согласился Директор.

Неужели я продешевил?

— Договорились, — прошелестел По.

— Сделка, — заявил Гром. — А теперь закрой глаза себе и Дону, Вик. — Сейчас сверкнёт так, что мало не покажется!

Сверкнуло так, что меня ослепило даже сквозь прижатую к глазам ладонь. Интересно, кто-нибудь догадается нас покормить или дать перед отправкой к песьеголовым сухпаёк?

— Зови неофитов, По, — торжественно заявил Директор. — Начинаем заброс, как только появится портальная арка!