Пока шла подготовка к рейду, мы с Доном так и находились в сотканной из молний клетке. Это было неприятно и неудобно, но я понимал, почему администрация Школы на это пошла.

Шёпот алтаря до сих пор пытался пробить и мой ментальный барьер, и даруемую шлемом защиту. Про Дона и вовсе молчу — судя по хрипам, он упорно боролся со смертью.

И надо отдать должное наставникам — они действовали настолько чётко и профессионально, будто всю жизнь занимались подготовкой и отправкой рейдов.

Спустя пять минут, зона Разломов была забита растерянными неофитами. Я всё так же ничего не видел из-за слепящих глаза молний, но зато прекрасно всё слышал.

— Первой идёт фракция Защитники!

— Фракция Великие! Немедленно получите доспехи у наставника По!

— Живо выстроились в ряд! Быстрее-быстрее-быстрее!

— Фракция Нейтралы! Вы замыкающие!

Из той какофонии приказов, выкриков, шума и гвалта, что обрушилась на мои уши, я вычленил главное — в подготовке неофитов к рейду участвуют все без исключения наставники. В том числе Гар Сап и Крат Поз.

Наставник По выдавал походные сухпайки и, неожиданно, доспехи с оружием, Крат Поз — походный набор зелий и эссенцию иллюзии, Гар Сап — свитки и простенькие артефакты защиты.

Что до Грома, то элементаль вместе с Директором, не отвлекаясь ни на что, формировали портальную арку.

— Руководителем рейда назначается наставник Дон! — стоило заговорить Директору, как в зале тут же повисла напряжённая тишина. — Ваша задача — превентивно уничтожить угрозу вашему миру и Школе Титанов. Считайте это… производственной практикой.

В наступившей тишине были отчётливо слышны хрипы Дона, к которым добавилось неприятное бульканье.

— Все дальнейшие инструкции получите от наставника Дона и его зама неофита Вика. Портал будет действовать ровно пять минут. Повторное открытие — спустя неделю. Наставник Гром?

— У меня всё готово!

— Начали, — дал отмашку Директор. — Вик, Дон, активируйте портал!

Я подхватил Дона и вслепую шагнул вперёд.

Тело пронзили сотни миниатюрных молний, очищая сознание от навязчивого шёпота камня, а в следующий момент желудок скрутило в тугой узел.

На мгновение я ощутил знакомую уже ауру мёртвого пантеона, а затем меня словно отфутболило в другую сторону. В памяти тут же всплыли слова Грома про мир Шань Ло и про возможные искажения, но в следующий момент мне резко стало не до этого.

На мгновение я ощутил себя в невесомости, а затем со всего размаха влетел в… землю?

Проморгавшись — в глазах до сих пор стояли блики от молний Грома — я, не выпуская Дона из рук, потащил его в сторону. Короткого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять — портал выбросил нас у реки, за которой рос смутно знакомый лес.

Нас что, снова выкинуло в тот Разлом? Или алтарь нашёл похожее место в мире песьеголовых?

Я только было хотел поделиться своей догадкой с Доном, как моего партнёра скрутил дикий приступ кашля.

— Ух ё… — я только сейчас смог оценить состояние Дона, и увиденное мне не понравилось.

Песьеголовый был исколот и изрезан, словно его пытали несколько дней. Это меня копья и стрелы кентавров не брали, а вот Дону досталось по полной. И как он до сих пор был ещё жив?

— Дон…

В ответ Дон скользнул по мне мутным взглядом и стиснул моё предплечье.

— А ну, держись! — крикнул я. — Немного осталось!

Словно в поддержку моих слов, из портала начали появляться мои ребята. Вася Хосе, Ной, Эрик, Лара…

Неофиты прибывали один за другим — кто-то гасил падение кувырком, кто-то, как я, с размаху влетал в землю. Но Вася и его офицеры оперативно наводили порядок, уводя прибывших неофитов в сторону.

Не прошло и двух минут, как почти сорок человек оказались на этой стороне. После нашей фракции начали появляться Великие, затем Вечные и под конец Нейтралы.

И чем больше прибывало неофитов, тем лучше становилось Дону. Гром не подвёл, и мой партнёр действительно получал одну сотую жизненной энергии с каждого из неофитов.

Раны на глазах затягивались, аура становилась плотнее, в глазах появился живой блеск.

После прибытия нашей фракции, он с моей помощью поднялся на ноги, а когда прибыли американцы с китайцами, уже вовсю орал на командиров, наводя свои порядки.

К тому моменту, когда все без исключения неофиты, в том числе и пришедший в себя Евгений, оказались здесь, Дон уже вовсю раздавал указания.

— Построиться! Сменить школьную униформу на выданные доспехи! Сапоги оставить! После этого выпить эссенцию иллюзий!

Дон не утруждал себя объяснениями, поэтому мне, как его заму, пришлось взять эту часть на себя. К счастью, задумка наставников стала мне ясна почти сразу.

— Эссенция наложит на нас иллюзию, — воспользовавшись паузой, пояснил я. — Мы с вами внешне превратимся в песьеголовых. Таким образом, повысим шанс незаметно добраться до нашей цели.

— А наша цель… — открыл было рот Майк

Гдадах!

Фиолетовая молния, выпущенная Доном, угодила ему прямо в лицо, заставив подавиться так и невысказанным вопросом.

— Молчать, — негромко произнёс Дон. — Делать, что велено.

Посыл усвоили все без исключения.

Даже я, и то на всякий случай замолчал.

— Неофит Евгений, — бросил Дон, внимательно наблюдая за тем, как неофиты в спешке сменяют школьную форму на доспехи легионеров. — Ко мне.

Женя, так и не затянув ремешок нагрудника, вышел из строя и подошёл к Дону.

— Что помнишь с Разлома? — прищурился Дон.

— Дриад помню, — пожал плечами Женя. — Но урывками.

— Кровью на тебя капали?

— Вроде нет.

— Возвращайся в строй, — приказал Дон, и Женя поспешил вернуться на место.

— Пронесло, — буркнул Дон, покосившись на меня.

— Ты про кровавую магию? — негромко уточнил я, как и Дон, наблюдая за переодевающимися неофитами.

— Про неё, — подтвердил Дон. — Повезло, что дриада не решилась проводить кровавый ритуал в лесу.

— Так и знал, что она продалась, — кивнул я. — Это стало понятно, когда она зыркнула на нас своими багровыми глазами.

— Не продалась, а поддалась, — поправил меня Дон. — Материнский инстинкт сослужил ей дурную службу. Она, будучи дочерью леса, могла с лёгкостью пожертвовать собой на благо своим сородичам, но гиперопека её сгубила.

— Она сказала, что без неё они не справятся, — припомнил я.

— Именно, — кивнул Дон. — Вместо того, чтобы уничтожить шаманов ценой собственной жизни, она заключила сделку.

— Пятеро кентавров в рабском загоне, — осенило меня. — Вот как они там оказались!

— Да, — кивнул Дон. — Поэтому они и помогли нам добраться до портала. Они, как никто другой, понимали, чем опасен алтарь, и сделали всё, чтобы он исчез.

— И что с ними будет дальше?

— Дальше? — усмехнулся Дон. — Дальше всё в их руках. Или вырастят новый мир, или вдохнут жизнь в один из мёртвых миров.

— Хм, — я посмотрел на Дона. — И что, есть варианты?

— Варианты всегда есть, — усмехнулся Дон. — Надеюсь, ты не в обиде, что я воспользовался шлемом легата?

— Воспользовался? — переспросил я, а в следующий момент меня осенило. — Так вот почему он исчез при слиянии?

— Я воспользовался его силой, чтобы отправить два ментальных послания, — проворчал Дон. — Одно — лидеру освобождённых кентавров. Второе — младшей дриаде.

— И что было в послании? — уточнил я, уже догадываясь, что услышу.

— Координаты моего мира, конечно же, — пожал плечами Дон. — Я не дам зордам исчезнуть.

— Не знал, что шлем можно использовать… таким образом.

— Ты ещё много чего не знаешь, — усмехнулся Дон.

Но не успел я задуматься о том, как ещё можно использовать шлем, как Дон сменил тему.

— Значит так, Вик, — протянул он, не спуская требовательного взгляда с неофитов, — нас едва ли наберётся на полноценную центурию, поэтому я разобью неофитов на контубернии по десять человек в каждом.

Я мысленно перевёл контубернии в привычные мне отделения и коротко кивнул.

— Деканами будут, — взгляд Дона скользнул по неофитам. — Фрейя, Хосе, Эрик, Лара, Майк, Шон, Синь, Лонг, Мария и Янис. Вася назначается центурионом.

— Наша задача?

— Для начала найти одежду подходящего для меня статуса, — проворчал Дон.

И вправду, хоть раны Дона и затянулись, но доспехи оставляли желать лучшего.

— Думаю, это не будет проблемой.

— Ещё как будет, — не согласился Дон. — Псы очень внимательно относятся к внешнему виду аристократии.

Ах да, Дон же у нас наместник, ставленник клана Призрачные волки!

— Ладно, — кивнул я. — А дальше?

— Дальше раздобудем информацию, — отозвался Дон. — Я очень постарался стравить между собой некромантов, шаманов и легатов среди клана. И помимо этого отправил несколько легионов войной на соседей.

— Помню, — усмехнулся я. — Ты был очень убедителен в роли божественного мессии.

— Посмотрим, — пожал плечами Дон. — Если повезёт и клан охвачен гражданской войной, пройдём, как горячий нож сквозь масло. Если эмиссары клана уже успели навести порядок, то придётся непросто.

— Наша цель — дворец наместника? — уточнил я.

— Он самый, — подтвердил Дон. — До него день пути, и чем быстрее мы до него доберёмся, тем лучше.

— Эти иллюзии, — я кивнул на неофитов, которые не успели выпить свои флакончики с эссенцией, — насколько они хороши?

— Варил Крат Поз, — поморщился Дон. — Сутки точно продержится.

Мне было интересно, что Директор пообещал оппозиции в виде Крата Поза и Гара Сапа за участие в рейде, но сейчас это было неважно.

— А обратно как?

— Или топать обратно, — усмехнулся Дон. — Или использовать дворцовый алтарь.

— Гром сказал, что обратный портал появится через неделю…

— Это подстраховка, — покачал головой Дон. — Мы не продержимся здесь неделю. Наш удар должен быть подобен уколу рапирой. Точный, аккуратный, мгновенный. Как думаешь, сколько времени понадобится псам, чтобы объединиться против голокожих?

— Неделя?

— Сколько? — удивился Дон. — Пара дней, не больше. И не забывай, что шаманы уже почувствовали возмущение в энергопотоках этого мира. Уже завтра Призрачные волки будут в курсе нашего появления.

— Значит, марш бросок?

— Только так, — кивнул Дон.

— Вот почему ты велел оставить сапоги…

— Ну не в сандалиях же им идти, — поморщился Дон. — Натрут с непривычки ноги. Да и вряд ли По их выдал. Он, как никто другой, понимает, что долго мы здесь не протянем.

— С этим понятно, а разведка?

— Обойдёмся слухачами, — отмахнулся Дон и негромко добавил. — Неофит Софи, как закончишь с доспехом, подойди ко мне.

Софи, которая всё это время дублировала Васе наш разговор, на мгновение замерла, после чего неуверенно кивнула.

— Всё, что вам нужно знать об этом рейде, — Дон, повысив голос, обвёл неофитов недобрым взглядом. — Я скажу прямо сейчас.

Неофиты, которые и так старались соблюдать тишину, и вовсе притихли.

— Я знаю дары и ранги каждого из вас. Знаю, какие у вас есть артефакты и какие сопротивления. Вам не придётся думать. Думать буду я. Ваша задача — незамедлительно выполнять приказ. Даже если вы с ним не согласны. Это ясно?

— Так точно, — отреагировали Вася, Майк и несколько китайцев.

— Неофит Вася назначается центурионом, — продолжил Дон, не обратив внимания на нестройный ответ. — Он будет дублировать мои приказы деканам или же десятникам. Деканами назначаются следующие неофиты…

Дон выдержал паузу и принялся перечислять, поясняя, чем именно будет заниматься каждое отделение.

— Неофит Фрейя возглавит медицинскую службу. Неофиты Хосе, Лара, Майк, Синь, Лонг и Мария — главные атакующие силы. Неофит Эрик — служба снабжения. Неофит Шон — трофейная служба. Неофит Янис — фортификация!

Честно говоря, я думал, что Дон разобьёт нас по фракциям, но он плевать хотел на наши хотелки. Всё, что его интересовало — голая эффективность.

— Под руководство декана Фрейи попадают — неофиты Анна, Сара, Энжела, Ляо-Тань…

Дон долго и муторно перечислял, кто в какое подразделение входит, но все без исключения неофиты его внимательно слушали. И ни один не решился оспорить его назначения.

Я наблюдал за этим со стороны и видел нового Дона — непоколебимого лидера, свято уверенного в своей правоте. Причём это был не оголтелый фанатизм, как в случае с Шань Ло, а твёрдая уверенность в себе и своих решениях.

Закончив распределение по отделениям, или, как он называл их, по контуберниям, Дон объявил обед.

— Нас ждёт долгий марш-бросок, поэтому ваш рацион следующий: один сухпай, четверть фляжки воды и зелье Выносливости. Едим строго по контуберниям, заодно знакомимся. Через пять минут деканы подходят ко мне и дают полный расклад на всех своих бойцов.

Дон не спрашивал, понятно нам или нет, он просто ставил перед фактом.

Давал задачу и наблюдал, как неофиты подходят к её выполнению.

Поскольку мне никаких заданий не прилетело, я грыз сухпай и наблюдал за неофитами вместе с Доном.

И это было… познавательно.

Например, Майк и Шон, его зам по фракции, мгновенно навели железную дисциплину в своих отделениях. Синь и Лонг сразу же выбрали двух замов, скинув сбор информации на них. Что до Лары, Хосе и Марии, то наши ребята уже знали, кто попался им в управление.

Хоть я уделял фракции преступно мало внимания, но знал, что наша разведка — одна из лучших в школе. Софи была нашими ушами, а Мэйлин — глазами.

Пожалуй, Вася и его замы знали про неофитов Школы почти столько же, сколько наставники.

Что до Васи, то Салищев, наскоро перекусив, прошёлся по каждому отделению. Кому-то дал совет, кому-то подсказал, как использовать дар неофита, кого-то, как, например Майка и Синя, просто поздравил с назначением.

— Из него может получиться отличный легат, — проследил за моим взглядом Дон. — Мне нравится его инициативность.

— Вася — крут, — согласился я.

Хотел сказать, что он не только хороший стратег, но и грамотный тактик, но к нам подошла Софи.

— Мастер-наставник Дон, вызывали?

— Вызывал, — кивнул Дон. — Меня интересует дорога, идущая на юг. Что там слышно?

— Мне нужно несколько минут…

— Не нужно, — оборвал девушку Дон. — На, — он протянул ей флакон странной формы. — Капай три капли под язык и фокусируйся на дороге и только на ней. Ни в коем случае не на своих друзей.

Софи с опаской взяла зелье, и Дон протянул ей второй флакон.

— Как только что-то найдёшь, фокусируйся на этом звуке и описывай всё, что слышишь. Когда почувствуешь, что начала кружиться голова, отхлебни из второго флакона. Всё поняла?

— Да…

— Может, сказать неофитам, чтобы обеспечили тишину? — предложил я.

— Не надо, — мотнул головой Дон. — Они будут стараться . И от этого создавать неестественные звуки, которые будут отвлекать Софи. А так, если сделает всё в точности, как я сказал, то этот привычный школьный гул ей не помешает.

— Я понимаю, о чём вы говорите, мастер-наставник Дон, — кивнула Софи.

— Ну тогда действуй, — приказал Дон.

Пока Софи настраивалась на прослушку, я нашёл взглядом Евгения и поинтересовался у Дона.

— Понимаю, что сейчас не лучшее время, но… почему Женю отправили с нами?

— Потому что он прошёл карантин, — коротко ответил Дон. — Я понимаю, что тебе не терпится отправить его на Землю, но не лучше ли будет, если он отправится туда с детальным описанием потенциальных врагов?

— Лучше, — вынужденно согласился я.

— Вот и всё, — подытожил Дон. — Помни, Вик, чем быстрее мы выполним нашу миссию, тем раньше вернёмся в Школу.

— Ни на секунду об этом не забываю.

— Вот и славно, — кивнул Дон. — А теперь помолчи. Софи?

— В двадцати километрах от нас слышу лай, — начала говорить Софи. — Штук двести разумных, не меньше. Стоят на месте.

— Скорей всего дежурная центурия, — кивнул Дон. — Дальше.

— Ещё через двадцать километров слышу странный гул. Кто-то стонет от боли, кто-то читает… молитвы? Кто-то что-то монотонно говорит.

— Некроманты, — во взгляде Дона мелькнул азарт. — Сколько их?

— Больше тысячи…

— Хорошо, — кивнул Дон. — Дальше.

— Каждые двадцать километров лай… А потом… кажется, через километров сто, очень громкий гул… как будто город.

— Достаточно! — рявкнул Дон. — Пей зелье!

Я, видя, что Софи покачнулась, подхватил её под локоть и помог отпить из второго флакона.

— Дон, у неё кровь из носа идёт.

— Вижу, — буркнул Дон. — Нечего было геройствовать. Отведи её к медикам.

Пришлось не просто вести Софи, а в буквальном смысле нести её на руках. Девушку мутило и била крупная дрожь.

Сдав её Анне, я вкратце объяснил, что произошло, и поспешил обратно. Как раз успел к началу военного совета.

Встав по правую руку от Дона — слева стоял Вася — я обвёл взглядом выстроившихся в круг деканов. Лица у всех были напряжённые, но что порадовало — ни у кого в глазах не было страха.

— Значит так, — Дон без лишних расшаркиваний перешёл напрямую к делу. — У меня для вас две новости. Первая — наша цель находится в ста километрах от нас. Город с населением в несколько сотен тысяч песьеголовых.

Кто-то из ребят побледнел, кто-то нахмурился, кто-то неверяще усмехнулся.

— Но, прежде чем его брать, — на этих словах побледнели все без исключения, — мы потренируемся на ближайшем филиале Ковена.

— А Ковен — это… — протянул Вася, рискуя навлечь на себя гнев Дона.

— Ковен — это как Школа Титанов, — непонятно чему усмехнулся Дон. — Только вместо неофитов там учатся некроманты.

А вот теперь в глазах неофитов явственно читался страх и сомнение в адекватности Дона.

— Не переживайте, — успокоил нас Дон. — Их там тысячи две, не больше.

Он насладился нашими вытянутыми лицами и рявкнул:

— Приготовить бойцов к марш-броску! Выдвигаемся через пять минут!