Ядовитым и жгучим назову я жало ахреба.

Ядовитее его лишь жгучий язык клеветника.

Подобно предшествующему, скорпион, опасный сотоварищ его для жилищ на Юге, также ночное животное. Днем его никогда не видно в движении, он выползает только ночью.

Скорпион принадлежит к классу пауков (Arachnida) и образует в порядке кольцебрюхих (Arthrogastres) одно семейство. Он размножается посредством яиц, растет очень медленно, может прожить несколько лет, и величина его достигает от 5 до 6 дюймов в длину, из которых хвост с ядовитым пузырем и жало занимают от 2 до 3 дюймов. В Северо-Восточной Африке известно от четырех до пяти ядовитых и опасных видов этих животных. Арабы отличают главные два вида: аахреб-эль-мельх, или соляной скорпион, и аахреб-эль-биутх, или домашний скорпион; первый считается самым ядовитым. Соляного скорпиона находят в Южной Нубии; он больше домашнего, темнее и иногда почти черный, почему его часто называют также черным скорпионом. Домашний скорпион обыкновенен во всей Северо-Восточной Африке.

Днем скорпион прячется под камнями, в ямах, в темных местах и т. п., потому что боится солнечной теплоты, и ждет там, пока не будет прохладно и темно. Тогда бежит он, подобно пауку, довольно скоро с поднятым вверх хвостом, осторожно ощупывает своими лапами предметы и жалит мгновенно все, что имеет жизнь или кажется живущим. Если его тронуть палкой, то можно заметить, как он в течение нескольких минут бесчисленное множество раз впустит в нее свое жало.

Жало его не проходит глубоко в кожу живого существа, но яд, втекающий из него в рану, так ужасен, что ужаленный тотчас чувствует сильный зуд, даже если рана вовсе не заметна или едва заметна в виде маленькой белой точки. В некоторых только случаях выходит из раны несколько капель крови. Через несколько минут боль уже распространяется по всему ужаленному члену и даже по всей стороне тела; в высшей степени мучительная боль приводит все тело в содрогание и может сделаться столь сильной, что наступают судороги и ужаленный падает без чувств; человек слабый умирает в невыразимых страданиях. Дети постоянно умирают от ужаления скорпиона, но даже и на взрослых оно часто имеет дурные последствия; меня много раз уверяли, что даже сильные мужчины умирали от этого. Выздоравливающие несколько дней страдают особенного рода лихорадкой.

Поэтому туземцы вполне справедливо боятся скорпиона. К сожалению, они мало или почти вовсе не знают средств против его яда. Некоторые обладают известными священными камнями, которым они приписывают целебную силу, и натирают ими раны ужаленных при чтении известных молитв и при разных религиозных церемониях. Другие, в особенности суданцы, имеют постоянно при себе едкий корень, который они называют аерк-эль-аахребом, жуют его и прикладывают к ране; иные потеют в продолжение нескольких часов или принимают слабительное^[90].

В танкхе или токуле часто раздаются ночью жалобные крики, и узнаешь, что причиной их был скорпион. Вследствие привычки жителей спать большей частью на полу, покрытом только рогожей, часто случается ужаление скорпионом.

Умные собаки тоже знают и боятся скорпиона, но еще более собак его боятся обезьяны, которые превосходно умеют различать всех опасных для них животных; самая храбрая собака и самая разъяренная обезьяна обе обращаются в бегство при виде живого скорпиона. Один только еж, защищенный против яда, без страха приближается к нему и с большим хладнокровием уничтожает его; он и человек могут быть единственными врагами этого опасного животного.

Скорпион встречается повсюду в Северо-Восточной Африке. Его можно найти в любом месте в степи и пустыне, под каждым небольшим камнем. Всякий дом, который был какое-то время необитаем, должен быть прежде тщательно очищен от этих неприятных гостей, которые ночью бегут к свету. Я уже несколько раз упоминал о том, что говорится и в древней басне, в которой рассказывают, как скорпион, поставленный среди пылающих углей, должен был ужалить самого себя. В своей огненной темнице скорпиону необходимо опустить на спину свой приподнятый страшный хвост; но это он делает вследствие убийственной для него жары, а не вследствие намерения лишить себя жизни через самоотравление.

Как интересный факт в естественной истории упоминаю я еще о том, что скорпиона можно до некоторой степени сделать ручным. Я видел у доктора Рау в Каире скорпиона, который уже более года жил в стеклянном ящике; он знал своего господина, брал из рук его подаваемых ему мух и съедал их; казалось также, что он уже не так боязливо прятался от посторонних, как это делают днем другие. Пища скорпиона состоит из насекомых. Он ловит их своими цепкими лапками и, подобно паукам, высасывает из них все питательные соки. Для умерщвления он употребляет свое страшное оружие, вероятно, лишь в битве с сильнейшими, превосходящими его силой животными этого класса; против же всех остальных животных оно служит ему только для защиты.