Разговаривали Мейфен и лорд демонов долго. Вопросов было не пять и не десять, а много больше. За одними следовали другие. Причём, не только Мейфен спрашивала, но и лорд демонов задавал новые вопросы. Потому как то, что именно спрашивала Мейфен, порождало интерес уже у лорда демонов.

Постепенно ответы на вопросы переросли в обычную беседу – лёгкую и непринуждённую.

Сказал бы лорду демонов кто-то раньше, что они с Мейфен будут вот так болтать обо всём подряд, он бы рассмеялся прямо в лицо. А теперь вот…

Нет, поначалу у него были мысли, что нельзя вот так открываться, он таким образом становится уязвимым. Но все его воспоминания о предыдущих встречах с Мейфен и то, что произошло на арене, убеждали его, что он прав.

Ну а чем дольше они общались, тем меньше лорду демонов хотелось думать, что Мейфен может его предать. Он решил довериться ей. Хотя бы для того, чтобы разорвать кармическую связь. Ведь раньше он никогда не был с ней таким открытым.

Жужу с карликом Сонгом, чтобы не мешать своим друзьям, потихоньку ушли в другой угол комнаты и там тоже потихоньку разговаривали. Видимо, вопросы накопились не только у Мейфен…

Постепенно на улице стемнело, и лорд демонов вздохнул:

– Пора отдыхать. Завтра предстоит непростой день.

– Как думаешь, Дахан… где он сейчас? От него можно ждать неприятностей? – спросила Мейфен.

– Он сидит снаружи, никуда не ушёл, – ответил лорд демонов.

– Откуда ты знаешь? – спросила Мейфен и тут же смутилась: – Ах, ну да…

Она уже знала, что лорд демонов способен распускать свою ауру и это даёт ему возможность сканировать окружающее пространство.

Конечно, защитный барьер сильно ограничивал эту способность повелителя, но после купания в озере божественной крови возможности лорда демонов усилились.

О купании и приключениях в подземелье Небесной Башни лорд демонов тоже рассказал Мейфен. Он вообще решил ничего не скрывать от неё.

Он прекрасно понимал, что ставит себя в уязвимое положение, но решил довериться Мейфен. В прошлых жизнях именно недоверие становилось причиной проблем. Как, впрочем, и в этой, когда мастер Академии Утреннего Тумана решил подтолкнуть Мейфен к определённым действиям.

Да, в этот раз лорду демонов повезло. Но он прекрасно понимал: он был на волосок от смерти. Всё-таки разрушенный дантань – это вам не игрушки. Если бы не Сонг… Уже в который раз Сонг спасает его.

Лорд демонов снова вспомнил историю гибели своих родителей и слова Жужу, что он должен узнать эту историю не со слов Сонга, а другим путём. Но из тех, кто может что-то знать, остался только убийца…

А в памяти от образа убийцы остались только закрывающая лицо маска чёрного феникса, чёрное шитое золотом ханьфу, рука без мизинца да меч с луной на лезвии. Знаком, который был не простым клеймом мастера, а частью плетения, делающего меч артефактным оружием.

Не так много зацепок, если честно. К тому же времени прошло не мало.

Впрочем, для людей, практикующих бессмертие, все эти годы – сущая малость.

Как бы там ни было, прямо сейчас лорд демонов не мог отправиться искать убийцу и допрашивать его. Сейчас нужно было решить другие задачи. Например, вернуть свои вещи, которые присвоил император всего подлунного мира. Потом найти того, кто раскачивает ситуацию с Горой Кровавых Облаков.

Лорд демонов уже готов был окликнуть Сонга, чтобы вместе с ним обдумать завтрашний поход в императорский дворец, как вдруг в памяти всплыло ещё одно событие, о котором лорд демонов старался не вспоминать.

Мастер Пэн. И тот самый поединок, после которого развитие лорда демонов остановилось.

***

Это случилось сразу после того, как юный Цзиньлун бросил вызов императору Горы Кровавых Облаков и победил.

Вообще, он не собирался драться за трон. Просто так получилось.

Предыдущий император Горы Кровавых Облаков был тираном и садистом. Он не щадил никого и без жалости мучил, а потом убивал всех неугодных. Цзиньлун тогда вступился за хромого старика, не успевшего уйти с дороги императорской процессии. Голодный и нищий вид оборванца оскорбил взор его величества, и тот приказал забить старика палками.

По случайности всё это увидели Цзиньлун и Сонг, они как раз зашли в трактир, чтобы перекусить.

Юный Цзиньлун выскочил прямо через окно и раскидал гвардейцев. Он хотел проводить старика с дороги, но его величество, взбешённый тем, что кто-то посмел перечить, швырнул в нищего теневое копьё.

Старик умер прямо на руках у Цзиньлуна. Причём, не просто умер! Теневое копьё развоплотило душу, лишая старика возможности переродиться.

Возмущённый такой жестокостью Цзиньлун обозвал его величество бездушной тварью, не заботящейся о своих подданных. Его величество наговорил в ответ таких оскорблений, что и портовые грузчики покраснели бы от стыда, начал грозить, в красках описывая, что он сделает с Цзиньлуном. На что тот ответил, что пустые слова ничего не стоят. Пусть делом докажет, что способен хоть что-то воплотить из своих угроз. Хоть самую малость. Или пусть сдохнет прямо тут, как бешеная собака.

Его величеству ничего не оставалось, кроме как принять вызов.

Всегда считалось, что теневая магия самая сильная, а от теневых копий защититься невозможно. Но за каждой высокой горой есть гора повыше.

Золотая сфера будды, которой владел юный Цзиньлун, прекрасно сдерживала теневую магию. Мало того, золотой свет подавлял тени.

Император, конечно же, схватился за меч. Вот только драться на мечах Цзиньлуна учил карлик Сонг…

Битва вышла кровавая, но Цзиньлун выжил, а император – нет.

И едва это стало понятно, как по законам демонов все демоны преклонили перед победителем колени.

Цзиньлуну не осталось ничего другого, как принять статус лорда демонов и поклясться защищать этих людей.

Первые дни правления были наполнены таким адом, что лорд демонов всерьёз задумывался: а не является ли его победа в поединке с тираном на самом деле проклятием? И если это так, то кто его, лорда демонов, проклял?

Но постепенно все дела наладились. Не без помощи верного Сонга, конечно же.

И вот только новоиспечённый император Горы Кровавых Облаков решил, что ему по силам привести мир демонов к процветанию, как появился мастер Пэн. Он находился в уединении и пропустил момент смены власти. Но когда увидел, что к власти пришёл совсем молодой человек, тут же бросил вызов.

Его не волновала жизнь простых людей, его волновала только власть. И ради власти он готов был на всё, в том числе и на подлость.

Он напал на лорда демонов прямо в центре города. Не считаясь с жертвами среди обычных людей, попавших под мощнейшие техники.

Причём, видя, что лорд демонов пытается защитить жителей города, он нарочно бил именно по людям.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что он был сильнее лорда демонов, намного сильнее.

Но даже это не сдержало его от того, чтобы использовать запретные техники. В какой-то момент мастер Пэн бросил в лицо лорда демонов порошок, лишающий сил.

Если бы не Сонг, который вызвал ветер, лорду демонов пришлось бы не просто. Ветер сдул почти весь порошок, но немного всё-таки попало на лорда демонов, отравляя его.

Но лорд демонов не мог позволить такому безжалостному человеку, как мастер Пэн, взять власть над Горой Кровавых Облаков. Ещё были свежи воспоминания о предыдущем тиране, допускать к власти нового тирана лорд демонов не собирался.

Заклинание Света Будды столкнулось с заклинанием Морозной Тьмы, образовав над столицей две столкнувшиеся полусферы – золотую и чёрную. По силе они не уступали друг другу и вопрос стоял только в том, у кого больше выносливости.

Лорд демонов понимал, что он сильно уступает своему могущественному врагу мастеру Пэну. Но и сдаться не мог. Потому что на кону стояла не только его жизнь, но и жизни всех обитателей Горы Кровавых Облаков, где лорд демонов теперь был императором.

Что касается мастера Пэна, тьма из его рук струилась ровным потоком. Это говорило о том, что сил у него ещё очень много.

Закрутив инь-ян, мастер Пэн собрал духовную силу воедино и надавил на лорда демонов. Но тот устоял. Более того под этим чудовищным давлением он умудрился сформировать огненный шар и швырнуть его в мастера Пэна.

Мастер Пэн был взбешён тем, что лорд демонов не склонился перед ним.

– Да как ты смеешь?! – прорычал он и усилил напор.

Чёрная сфера потеснила золотую, но лорд демонов совершил невозможное – он устоял! Что сильно удивило мастера Пэна и он снова усилил поток тьмы. Ведь у лорда демонов от лишающего сил порошка уже должны были разрушиться каналы и повредиться ядро! Осталось додавить…

Чёрная сфера усилилась ещё больше, но лорд демонов вновь выровнял потоки. Уже в который раз! Именно тогда, когда мастер Пэн уже мысленно праздновал победу.

Небеса трещали, здания вокруг лорда демонов и мастера Пэна рушились. Люди падали без чувств не в силах вынести давления двух мощных заклинаний. Но ни тот, ни другой не уступали друг другу – слишком велики были ставки в этой битве.

Мастер Пэн недоумевал. Он точно всё рассчитал – этот несносный выскочка давно уже должен быть повержен, но он держался. Было не понятно, что давало ему силы? Почему он до сих пор не опустился на колени и не попросил пощады? Почему?!

Мастер Пэн никогда бы этого не понял. Потому что силу лорд демонов черпал из своего долга перед простыми жителями города. Всеми теми, кто доверил ему свои жизни. Все те, через чьи трупы мастер Пэн переступал, брезгливо приподнимая полу ханьфу.

Подвести жителей Горы Кровавых Облаков лорд демонов не мог.

Не мог тогда, не мог и сейчас.

Для победы над мастером Пэном лорду демонов пришлось войти в боевое состояние танец смерти. Иначе с мастером Пэном справиться было невозможно.

***

Увидев, как изменилось лицо лорда демонов, карлик Сонг тут же подошёл к нему.

– Повелитель, – сочувственно проговорил он. – В их смертях вашей вины нет.

Лорд демонов усмехнулся в ответ:

– Можно только по ошибке купить, но нельзя по ошибке продать.

– И всё-таки не вы начали тот бой.

– Однако, люди умирали и от моих техник тоже, – ответил лорд демонов.

Карлик Сонг кивнул и проговорил:

– И ещё умрут. И не мало. Но если вы перестанете защищать простых людей, то вскоре их не останется вовсе.

– Ладно, не будем теребить прошлое, – проговорил лорд демонов. – Сейчас у нас есть задача поважнее. Нам нужно решить, что будем делать завтра.