Интерлюдия. Вася

Приказ Дона занять склады Вася воспринял с пониманием. Он прекрасно понимал, что их задача — не спасение гражданского населения и не связывание псов боем. Салищев знал, что Школе нужны ресурсы, и что Дону нужно сохранить как можно больше неофитов.

И атака на склады была идеальным решением этой дилеммы.

Иллюзии работали исправно, бойцы остались только проверенные, и к тому моменту, когда они добрались до точки Б, Вася начал испытывать острожный оптимизм.

Единственное, что его смущало — доклады Софи.

В полном песьеголовых городе девушка сходила с ума и не могла дать ясную картинку. Но ей дважды показалось, будто за их отрядом кто-то следует.

По уму надо было отправить разведчиков, чтобы избавиться от хвоста, но Вася лишь взвинчивал темп.

Драться в чужом городе с местным обитателем? Ну уж нет!

Вместо этого он сделал ставку на скорость, но… псы умудрились его переиграть.

То, что на складах их ждёт засада, он понял ещё на подходе — уж слишком тихо было вокруг. Ну а последующее предупреждение Софи лишь подтвердило его догадки.

К счастью, псы не сочли его отряд серьёзной угрозой и выделили для встречи немногим больше пятисот легионеров.

Вася не стал задаваться вопросом: Как песьеголовые поняли, что его отряд направляется на склад? Наложить траекторию движения отряда с картой города и выяснить, какие значимые объекты находятся у него на пути, мог бы любой сержант, не говоря уже об офицерах.

Да и Дон предупреждал, что вряд ли у них получится добраться до складов без боя.

Поэтому Вася сделал единственное, что мог — отдал приказ готовиться к бою.

— Атакуем с марша. Майк, засада на два часа. Две сотни легионеров. Синь, столько же на девять часов.

— Дары? — уточнил Майк.

— Используем всё, — кивнул Вася. — Нужно выиграть время.

Для чего именно он не стал говорить, но и так было ясно — чтобы успеть разграбить склады.

— Софи, ты как?

— Чем ближе к складам, тем лучше, — поморщилась девушка. — Тут песьеголовых намного меньше.

Казалось бы, странно. Ведь где склады, там всегда грузчики, покупатели, арендаторы, доставщики и так далее. Но, как обычно, не обошлось без нюанса. За складами, выбранными Доном в качестве цели, находилось кладбище.

А где кладбище, там и некроманты.

И такой выбор, опять же, был неслучаен.

И Вася был единственным, кто знал, что именно там их ждёт портал к обители некромантов.

— Вася, за левым складом два шамана, — подсказала Софи.

— Артур, — тут же отреагировал Салищев. — На тебе шаманы.

— Сделаю, — кивнул портальщик.

К великому облегчению Васи, Артур не сломался после боя с герцогской армией и сейчас являлся ультимативным убийцей магов.

Вася не знал, что именно помогло Артуру справиться с принятием ситуации — Вера, наставники Школы и понимание, что по-другому никак — но портальщик его радовал.

Он как будто отключал во время боя всё человеческое и действовал словно механизм — стремился вывести из строя как можно больше песьеголовых за меньший отрезок времени.

Вася, заметив эту его особенность ещё во время первой стычки с псами, старался ставить его в связку или с собой, или с Софи.

Ведь чем точнее Артур получал приказ, тем эффективней он его выполнял, превращаясь на время боя в смертельно опасный клинок.

Когда получалось, Салищев старался сам назначать цели, выискивая вражеских командиров и магов, но из-за необходимости стратегического управления боем, ему приходилось прибегать к тактической помощи Софи.

И Вася не мог не признать, что связка Софи и Артур действовала максимально эффективно.

Но интересней всего было, как ребята справляются с моральной стороной вопроса. Артур считал, что вся ответственность за убийства псов лежит на «операторе», то бишь на Васе или на Софи. Ну а Софи, в свою очередь, считала наоборот.

Вася же не стремился их разубеждать и объяснять, что все они несут одинаковую ответственность. Зачем? Особенно если от этого зависит эффективность своих бойцов. Или, как называл их Вася — «снайперского расчёта».

— Атакуем по команде, — протянул Вася, проверяя, всё ли готово. — Через три… два… один! Бой!

Тройки неофитов бросились в стороны, накрывая пространство вокруг складов массовыми плетениями.

В опешивших псов полетели молнии, огненные сгустки, ледяные копья и кислотные брызги.

Поняв, что засада не удалась, командование легионеров бросило их вперёд, делая ставку на несокрушимый строй, но не тут-то было!

Одарённые с лёгкостью пробивали выставленные щиты и наносили огромный урон вторым, третьим и даже четвёртым рядам.

Никто не жалел энергии, и псов буквально захлестнуло волной атакующих плетений.

А уж когда Артур избавился от шаманов и командиров, то псы и вовсе упали духом.

Разгром — по-другому это было не назвать — закончился за какие-то десять минут.

— Раненых к Анне! — крикнул Вася. — Расставить часовых! Зачистить территорию склада!

Пока что всё шло по плану.

Вася бросил взгляд на Софи. Та. Несмотря на идущую из носа кровь, внимательно сканировала местность вокруг.

— На кладбище кто-то есть, — прошептала девушка. — В городе непонятное шевеление.

— Ходу-ходу! — повысил голос Вася. — Пьём зелья Выносливости! Набиваем Инвентарь под завязку! И двигаем на кладбище!

С разграблением складов справились где-то за полчаса.

Все были на взводе, понимая, что псы не могли не заметить случившегося. А уж когда Софи сказала, что к складам движется целый легион, то скорость неофитов выросла чуть ли не в два раза.

Вася же, убедившись, что все без исключения неофиты загрузились, первым двинулся в сторону кладбища.

Там его ждал сгорбленный старик в бесформенном балахоне.

Протянув ему выданную Доном монету, Вася выжидающе замер.

— Смерть всему начало, — прокряхтел старик.

— Смерть всем конец, — ответил на пароль Вася.

Пароль был странный, но Салищева не волновало отсутствие фантазии у некромантов. Всё, что его сейчас заботило — выполнить вторую часть плана и вернуться порталом в обитель некромантов.

— Давайте сюда активаторы, — проворчал старик. — И десять литров крови.

— Медальоны сдать! — скомандовал Вася. — Добровольцы с красной повязкой, ко мне!

Отдавать свою кровь некромантом было не лучшей идеей, и Вася прибёг к старому дедовскому способу — нашёл добровольцев.

Он ожидал, что согласятся человека два-три, не больше, но вызвались почти все.

Дело было не в альтруизме или великодушии, просто всем не терпелось побыстрее отсюда свалить. Неофиты прекрасно видели, сколько в городе песьеголовых, и отдавали себе отчёт, что промедление смерти подобно.

— Чем больше крови, — прохрипел некромант, выставляя перед собой серебряную чашу, — тем сильнее будет удар.

По идее, можно было использовать кровь песьеголовых, но в таком случае потеря в мощности составляла бы десятки, если не сотни раз. То ли дело кровь одарённых!

— Сколько времени займёт ритуал? — поинтересовался Вася, первым делая надрез на предплечье.

Алая кровь с неохотой потекла в подставленную чашу, а некромант хрипло каркнул.

— Всё давно готово! Нужна лишь кровь.

Вася не знал, что за удар планируется по дворцу, в котором сейчас должны были находиться Вик с Марией, но одно понимал точно — от него и от всех неофитов будет зависеть жизнь его друзей.

Вася стоял до тех пор, пока не зашумело в голове, и только когда его повело в сторону, позволил Софи увести себя в сторону.

Время утекало сквозь пальцы, легион подходил всё ближе к складам, а кровь набиралась в чашу слишком медленно.

— Поджигаем склады, — приказал Вася. — И подходим сразу по трое. Нужно поспешить.

Дело мгновенно пошло на лад, и в чашу хлынула жертвенная кровь. Насыщенная силой и, что главное, добровольно отданная.

Вася успел выпить зелье Восстановления и принять отчёты своих замов, когда тишину кладбища разрезал хриплый голос некроманта:

— Всё. Готово. У вас минута, чтобы уйти порталом.

Он махнул рукой, и перед неофитами появилось изумрудное марево телепорта.

— Хосе, на разведку! — приказал Вася.

Он доверял Дону, но никак не местным некромантам.

Старик на это лишь усмехнулся, а Хосе бесстрашно шагнул в портал. Не прошло и нескольких секунд, как он вернулся и коротко кивнул.

— Уходим, — приказал Вася.

Подгонять неофитов не пришлось. Все стремились как можно быстрее убраться из этого города.

Наконец, у рамки портала остались трое — Вася, Хосе и Софи.

— Идите, — твёрдо произнёс Вася, наблюдая за тем, как в небеса поднимаются чёрные клубы дыма — складов было слишком много, не всё удалось вынести, и оставшееся сейчас весело полыхало.

— Но… — протянула было Софи.

— Идите, — с нажимом произнёс Вася, и Хосе, поймав взгляд Салищева, потянул девушку за собой.

Оставшись с некромантом один на один, Вася спросил.

— Когда будет удар?

— Как только ты уйдёшь, — каркнул некромант. — Если только ты не хочешь умереть.

Некромант немного помолчал и добавил.

— Земля вспучится, хлынет смертельный туман, а палец Смерти, получив обильное жертвоприношение, — он покосился на чашу, — коснётся дворца.

— Твой интерес? — в лоб спросил Вася.

— Глоток из чаши, — с неохотой протянул некромант.

— Зачем тебе это?

— Как это зачем? — удивился некромант. — Чтобы стать личом, конечно же! И кровь одарённых поможет мне сохранить контроль.

— Начинай ритуал при мне, — прогудел Вася.

Никто из наставников никогда не заводил разговор про кровь неофитов, но внутренняя чуйка Васи буквально кричала — для местных это умопомрачительно ценный ресурс.

Некромант зыркнул на Васю недовольным взглядом, но спорить не посмел.

Как тут поспоришь, когда в руках собеседника бьётся ослепительно-белый жгут молнии?

Сделав глоток, некромант расплылся в довольной улыбке и потянулся было за вторым глоток, но ему в лоб ударила молния.

— Дон предупреждал… — прошептал Вася, наблюдая за тем, как старик оседает на землю, а кровь выплёскивается ему на грудь.

Достав из Инвентаря миниатюрный кинжал, он метнул его в некроманта, и его тело накрыла тёмная мгла. Мгновенье спустя, на его месте появился не то призрак, не то иллюзия песьеголового.

— Можешь идти, Вася… — прошептал призрак голосом Дона. — Дальше я всё сделаю сам…

Последнее, что увидел Салищев, перед тем, как провалиться в изумрудный портал, были сотни черепов, сотканных из молний и болотного свечения, которые взмывали в небо и летели в сторону дворца.

Последнее, о чём подумал Салищев, было:

Надеюсь, Вик с Марией уцелеют…

* * *

Не знаю, чем ударил Дон, но даже в подземелье появился стойкий запах смерти.

Поначалу я хотел было рвануть к сокровищнице, но вовремя вспомнил про связанного палача.

Вытащив его из кладовки, я закинул его на плечо и, убрав в Инвентарь весь его пыточный арсенал, вышел из пыточной камеры.

В коридоре, как я и предполагал, не было ни одного песьеголового, и, вместо драки, мне пришлось потратить время на поиски ключей от клеток.

Увы, но сотрясший дворец удар не пожалел никого. Почти 90% пленников не справились с эманациями Смерти и отправились в лучший мир. Остальные десять выглядели настолько плохо, что им не смогли бы помочь даже свитки регенерации.

— Не знаю, понимаете вы меня или нет, — повысил голос я. — Но у тех, кто выжил, появился шанс.

Я бросил палача на пол, следом туда же посыпались всевозможные инструменты для пыток.

— По крайней мере, вы точно сможете отомстить за себя и своих братьев, — я бросил на замычавшего палача презрительный взгляд. — Ну а потом… Всё зависит только от вас.

Я не хотел много говорить, но мне показалось, что будет правильно обрисовать пленникам сложившуюся ситуацию.

— Столицу штурмует нежить. Некроманты хотят уничтожить все порталы и подмять этот мир под себя. Удачи.

Конечно, можно было помочь пленникам песьеголовых, но я слишком хорошо ощущал идущую из клеток ненависть. Да, это была ненависть к псам, но ведь на мне до сих пор висела наложенная некромантами иллюзия.

К тому же я и так сделал всё, что смог — освободил их, дал оружие и, по возможности зачищу коридоры от песьеголовых. Если, конечно, кто-то остался жив.

Но первым делом — сокровищница.

Пнув напоследок палача — надеюсь, сломанное ребро проткнёт ему лёгкое — я перешёл на лёгкий бег.

Оставив позади коридор с выползающими оттуда пленниками — кажется, мастера Крувуса ждут незабываемые впечатления! — я поспешил к сокровищнице.

Благодаря палачу я имел представление, как туда пройти, поэтому не прошло и несколько минут, как я оказался у облицованной обсидианом двери.

На пути мне встретились два шамана и с десяток псов, которых я без лишних колебаний отправил к праотцам.

Зайдя в сокровищницу, я с трудом удержался на ногах. По мозгам ударило так, что зазвенело в ушах! Причём это был не какой-то ментальный удар, а просто фоновая сила хранящихся в сокровищнице артефактов.

Сразу же зачесались руки убрать всё в Инвентарь, но меня смутил кислый привкус проклятий. Как будто… почти все артефакты, которые здесь находились, были прокляты.

— Сюда бы Эрика, — пробормотал я. — Вот бы он развернулся…

Я же рисковать не собирался.

Прикрыв глаза, я пошёл по едва ощутимому следу нашей с Шань Ло связи.

Золото, серебро, драгоценные камни, богато отделанное оружие — всё это меня не интересовало. Я шёл чуть ли не на ощупь, с трудом пробиваясь сквозь магический фон многочисленных артефактов.

Наконец, в шестом по счёту сундуке я нашёл то, что искал — выполненный в виде когтя кинжал, который так и пульсировал знакомой энергией. В этом же ящике лежали ещё семь таких же, но они были… чисты, что ли?

— Директор просил принести от семи до десяти, — пробормотал я себе под нос. — План-минимум выполнен.

Первой моей мыслью было убрать заготовки в Инвентарь, но я решил перестраховаться, и убрал в пространственный карман весь сундук. Не зря же он был экранирован от магического фона других артефактов?

И только когда цель нашего рейда оказалось у меня, я позволил себе призвать в руку кинжал Шань Ло.

— Ну привет, говнюк, — процедил я, с силой сжимая рукоять кинжала.

— Что-то ты долго, — отозвался кинжал. — И вообще, может, всё же соизволишь повернуться и так и будешь дожидаться, когда тебя заколют, словно свинью?

Резко развернувшись, я увидел стоящего в дверях Верховного шамана.

Пёс с интересом смотрел на кинжал, который я сжимал в руке.

— Так вот зачем вы пришли… — протянул Верховный шаман. — Значит, мне не показалось, и в твоей ауре тоже есть частичка божественного пантеона…

Я же не нашёл ничего лучшего, чем ударить в ответ Дланью молний .

Сотни энергетических жгутов впились в тело песьеголового, испепеляя его на месте. Но не успел я обрадоваться неожиданной победе, как на том месте, где стоял шаман, вспыхнула кровавая капля.

Мгновение, и она выросла в размерах, превращаясь обратно в шамана.

— Глупо, — буркнул Шань Ло.

— Глупо, — согласно кивнул шаман и, сорвав с шеи какую-то побрякушку, бросил её перед собой.

Сначала я не понял, что произошло, но стоило мне повторно потянуться к молнии, как пришло осознание: шаман каким-то образом заблокировал использование магии!

— Другое дело, голокожий, — оскалился пёс. — Не знаю, как ты умудрился сбежать от Крувуса, но со мной такой фокус не пройдёт.

Он шагнул вперёд и, прикоснувшись к здоровенному про́клятому ятагану… впитал его в себя⁈

— И для начала, — в глазах шамана мелькнуло не то сумасшествие, не то одержимость, — я вытащу из тебя эту божественную искру, которой ты явно недостоин!