Следующий день, четверг.
Время занятий шло медленно, будто ползком, но после классного часа мы с Харухи наконец-то вырвались из кабинета «2-5».
Получалось, что индивидуальные занятия с командиршей проходили только до вчерашнего дня, так что странное репетиторство под взглядами дежурных завершилось, и можно было больше не задерживаться в классе. Харухи тащила меня за руку, так что я — прошу учесть — действовал не по своей воле… хотя, конечно, отмене дополнительных занятий был только рад.
Путь до комнаты литературного кружка плечом к плечу с ней был совершенно привычным, как привычной была и царившая в школе атмосфера весны. Апрель добрался до своей середины, и мы уже полностью адаптировались к новому сезону. Само собой, так всегда и было: времена года на нашей планете непреклонно сменяют друг друга, подчиняя себе всех живых существ, верно?
Так что даже мы были беспомощны против несущего нас потока событий. Непреодолимой силой — впервые с прошлой весны — на «Команду SOS», как снег на голову, обрушились перемены.
Вам нужны доказательства, господин судья? Пожалуйста, вот «Улика № 1»!
Стоило нам открыть дверь клубной комнаты, как эта «улика» вскочила со стула:
— Я уже здесь, сэмпаи! — воскликнула она, будто птенец, заметивший летящую обратно к гнезду маму-ласточку. Единственная первокурсница, которая умудрилась сдать устроенный Харухи безумный экзамен, глаза сияют, как огни на рождествеской ёлке, а мордочка на заколке в волосах всё такая же весёлая. — С сегодняшнего дня я официально член «Команды SOS»! Прошу любить и жаловать! — сделала глубокий поклон девчонка.
Ясуми Ватахаси. Голос, хоть и чуть шепелявый, был таким звонким, что её и в хор могли бы взять, а лицом сияла, словно Венера на закате. Более того, по энергичности и выносливости она не уступала Харухи!
— Ну… как говорится, чувствуй себя как дома.
Моя вялая реакция Ясуми ничуть не смутила. Она подняла голову и сказала:
— Да! Я буду стараться! Очень-преочень!
Её глаза, смотревшие в упор, лучились энергией, как две пушки космического корабля, готовые выстрелить заряженными частицами. Смотреть в них было небезопасно для моей сетчатки, и я как бы невзначай отвёл взгляд в поисках поддержки.
В комнате все были в сборе. Уже нарядившаяся горничной Асахина-сан ставила на огонь чайник, Коидзуми сидел за столом и расставлял круглые фишки на доске, которая, по всей видимости, не была предназначена ни для го, ни для сёги. Нагато же находилась на своём обычном месте, полностью поглощённая чтением книги в твёрдом переплете.
Харухи довольно умостилась в командирском кресле:
— Итак…
Полная напыщенного величия, как папа Григорий VII, принимающий императора Генриха IV в Каносском замке, она изрекла:
— Полагаю, все уже в курсе, но давайте я ещё раз её представлю. Перед вами Ясуми Ватахаси — новый член «Команды SOS», прошедший наш строгий, но справедливый отбор. За прошедший год команда набралась опыта, и наша задача — обучить её всему, что уже знаем мы. Иногда строгостью, иногда лаской. Муштруйте её, ведь это опора следующего поколения «Команды SOS»!
— Му…муштровать? — Асахина-сан посмотрела на Ясуми, а потом на свой чайный набор, словно Сэн Рикю[1], гадающий, с чего начинать учить искусству чайной церемонии вояку из глухой провинции.
У нас тут не кружок японской чайной церемонии, так что, полагаю, так щепетильно заваривать чай нет необходимости, и всё же по сравнению с бурдой, которую тяп-ляп заваривает Харухи, напиток из рук Асахины-сан подобен нектару. Так что было бы неплохо, если бы Ясуми смогла передать это искусство следующему поколению.
Кстати, наша горничная и Харухи могла бы кое-что подсказать: чай у той и не чай, а безвкусный подкрашенный кипяток.
— Да! Давайте я буду готовить вам чай! Асахина-сэмпай, надеюсь, вы сможете научить секретам заваривания чая такую бестолковую ученицу как я! Ну пожалуйста! — Ясуми, похоже, уже признала Асахину-сан своей наставницей и, не стесняясь, вторглась на её территорию. Асахина-сан же озадачилась, но ей было заметно, что новенькой искренне хотелось освоить это мастерство.
— Э-э-э, вот чашка Судзумии-сан, а эта — Кёна-кун… каждый предпочитает свою температуру чая, главное — не перепутать. Чайные листья лежат тут, в шкафчике, и выбирать их нужно с учётом комнатной температуры и влажности. Сейчас я изучаю вот этот сорт…
Ясуми фиксировала в долгосрочной памяти урок, издавая «угу-угу» да «ага-ага», а её глаза походили на камеры, не упускающие ни единого движения Асахины-сан.
— Да, и я тоже хочу нарядиться горничной! А ещё медсестрой! Дайте попробовать! Ну пожалуйста!
Откуда она берёт столько энергии, что ведёт себя, словно робот в сто тысяч лошадиных сил? Ядерный синтез? Солнечная батарея? Не фотосинтез же? Причём первое, что она решила делать в команде — заваривать чай. Она что — новенькая сотрудница в офисе?
Впрочем, не моё это дело. Да и честно говоря, учиться ей у нас больше нечему.
Я кинул сумку на пол и уселся напротив Коидзуми.
Чудо-экстрасенс сопровождал Ясуми заинтересованным взглядом, а потом вдруг подтолкнул ко мне лежавшую на столе игральную доску:
— Сыграем?
— Что это?
На необычной доске были расставлены круглые фишки, обозначенные иероглифами: «генерал», «слон», «пушка». Всё это придавало китайский флёр, но никак не объясняло, что с этими фишками делать. Возникало такое чувство, что Коидзуми, уже проигравший мне в «Отелло», го и сёги, всё ещё надеялся отыскать игру, в которой смог бы победить.
— Это китайские шахматы, или «сяньци». Правила несложные, любой быстро научится играть. Тут всё действительно просто,и партии обычно короче, чем в сёги.
Но пока я не разберусь в правилах, то ведь буду проигрывать… может, лучше в ханафуду сыграем? Я, когда к маминой родне в деревню ездил, набил руку в оитёкабу и кои-кои[2].
— О ханафуде я даже не подумал. Как-нибудь надо бы принести. Что касается китайских шахмат, то это такая же игра с нулевой суммой, как го или сёги. В правилах ты сразу разберешься: если можешь, глядя на доску го, сказать, кто побеждает, то и здесь проблем возникнуть не должно. Это игра без элемента случайности, думаю, она тебе понравится, — добродушно улыбнулся Коидзуми и стал, как ни в чём не бывало, объяснять мне правила: — Начнём с тренировочной партии. Вот как ходит фишка «солдат»…
Тебе что, до Ясуми вообще дела нет? Нам привели вундеркинда, которая вполне на равных соревнуется с Харухи! После смены состава команды, она может её возглавить. Харухи её не упустила, а ты ворон считать собрался?
Коидзуми расставил на доске фишки, всё так же улыбаясь. Бр-р… так улыбаются служащие, которые волей-неволей обязаны делать то, что приказало их неведомое начальство.
Делая вид, будто собрался поправить мои фишки, он наклонился ближе ко мне и шепнул:
— Я не вижу оснований для беспокойства, скорее, нахожу в этом облегчение. Дальнейшие события в любом случае не будут иметь для нас дурных последствий, так что советую и тебе воспринимать происходящее в подобном ключе.
Час от часу не легче. Разве бывало такое, чтобы появлялся новый персонаж, и у нас ничего не происходило? А ведь ещё свой нос показали Сасаки, Татибана, Куё и аноним из будущего. Пока что они ничего не делали, но зачем-то ведь дали знать о себе! Если это не плохой намёк на новую сюжетную линию, то что тогда? Не «привет» же эта компания пришла сказать.
Будь это завязка детективной книжки, я бы её не просто бросил читать, а вышвырнул, шмякнув об стену, причём как только следователь начал бы упражняться в дедукции.
— Ты всё не успокоишься. При чтении я рекомендовал бы относиться к книгам более снисходительно, каким бы посредственным ни было произведение. Оно может послужить пищей для ума. Говорят же: плохой пример — лучший учитель.
В первый раз слышу.
— Ну да. Я сам это только что придумал. Но это не означает, что мысль неправильная.
— Гегель[3] был великим человеком, — пробормотал я, заслужив очередную улыбку Коидзуми.
— Именно. По моему мнению, он давал наиболее полезные советы для проживания в социуме, и любой может их применить на практике.
Вряд ли гегелевская диалектика поможет мне победить в китайских шахматах.
Под руководством Коидзуми я разобрался, как расставлять фишки и как ими ходить. Игра была похожа на сёги, но отличалась в мелочах. Ну, «Отелло» с шахматами мне надоели, так что ваш покорный слуга был не против попробовать новую игру.
Втягиваясь в партию с Коидзуми, я поглядывал на других членов команды.
Нагато, не проронив ни звука, всё так же читала. Видимо, она не считала, что новый член команды — это и новый участник литературного кружка, а потому её поведение с прошлого года оставалось незыблемым, как исландская вечная мерзлота. Книга на её коленях была чуть выцветшей. Может, какой-нибудь раритет из букинистического магазина? Её активность вышла за пределы городской библиотеки, что ли? Образ Нагато, в безлюдном заведении плывущей от одной полки к другой, меня почему-то успокаивал.
И вот, когда наша с Коидзуми битва на игральной доске должна была вот-вот начаться…
— Извините, что заставила ждать! — с голосом ясным, как флейта-пиколло, в моё поле зрения вплыла Ясуми, в руках которой находился поднос с чаем. За ней стояла наряженная горничной Асахина-сан и с волнением смотрела в нашу сторону. — Это чай ройбос! Не содержит кофеина, полезен для пищеварения, идеальное содержание питательных веществ. Попробуйте!
Запасного наряда горничной, похоже, не нашлось, и Ясуми, всё ещё одетая в мешковатую школьную форму, поставила передо мной и Коидзуми дымящиеся чашки.
На чашках красовались имена «Кён» и «Коидзуми-кун» авторства «великого каллиграфа» Харухи. Написанные маркером на дешёвой посуде, они совершенно не давали ощущения ни «ваби», ни «саби[4]», но я совершенно не разбираюсь в чайных церемониях, так что меня это не волновало.
Стараясь не смотреть в сверкающие глаза Ясуми, я отхлебнул красноватую жидкость и через несколько секунд встретился взглядом с Коидзуми, тоже её продегустировавшим.
— …Необычный вкус, — с кривой улыбочкой высказал своё мнение тот. Мне трудно было с ним не согласиться.
Чай не плохой, но и особо приятным его не назвал бы. В нём присутствовало что-то странное и не в моём вкусе, и будь этот вкус иным, то тогда я бы и зелёный, и ячменный чай бесцеремонно выпил залпом и не поперхнулся от стыда.
— Ну… как бы… такой я пока ещё не пробовал. Сразу видно, что он полезный, и здоровье как будто ощутимо улучшилось.
— Ого-го! — радостно воскликнула Ясуми, подлетела к Нагато и поставила перед ней персональную чашку.
— ………
Та посмотрела на сосуд с надписью «Юки» своевольного авторства Харухи…
— ………
…и, никак не отреагировав, вернулась к чтению, будто перед ней положили сушёное вакамэ[5].
Эта её обычная реакция нас ничуть не побеспокоила, но когда я посмотрел на Ясуми, та столь же беззаботно поскакала к Асахине-сан.
— Постой-ка, — повысила свой голос самовластная и абсолютная повелительница стен данной комнаты, — а мой чай где?
Её недовольное лицо выглянуло из-за монитора.
— Командира нужно обслуживать в первую очередь, не так ли? Так что это ты меня оставляешь на потом? Микуру-тян, чему ты её вообще учишь?
— А-а… прости, — схлопнув ладоши, в панике пробормотала Асахина-сан.
Стоявшая рядом Ясуми хихикнула:
— Извините, забыла. Наверное, перенервничала. Вам я заварю особый чай, так что, пожалуйста, подождите.
Невзирая на крокодилий взгляд Харухи, Ясуми порхала, как феечка с крыльями, и вскоре поднесла к командирскому столу чашку горячего чая. Харухи, как обычно, этот по сути кипяток выпила одним махом, а потом вытаращила глаза и, будто собака, тяжело задышала, высунув язык.
— Смотри, не забывай, это очень важное правило! Микуру-тян, ты отвечаешь за подготовку новобранки, так что будь с ней построже.
Когда это Асахину-сан назначили в наставницы Ясуми?
— Ну, чай есть, и ладно. — Настроение командирши тут же поменялось. Наверное, чай она распробовать так и не успела. — Ясуми Ватахаси-тян, значит. В компьютерах разбираешься?
— Совсем немного. Но да, могу за ними работать!
— Вот как? Ну хорошо.
На экране добытого у соседнего кружка компьютера, стоявшем на командирском столе, красовался сайт «Команды SOS» всё в точно таком же виде, в каком я его создал. Ясное дело, в сегодняшнем стремительно развивающемся мире Интернета, своей примитивной вёрсткой и контентом, сводившемся к нескольким строкам текста и адресу электронной почты, он стал безнадёжно архаичным. Блог? Чего? Тут явно разлом цифровых эпох, не иначе.
У Харухи в голове зудела мысль, что сайт нужно обновить. Ответственным она назначила меня, но я ничего делать не собирался и под любым предлогом откладывал эту работу на потом. Принимая во внимание прошлогодний инцидент со старостой компьютерного кружка, от появления в сети имени «Команды SOS» пользы никому нет и не будет. Но Харухи, похоже, всё ещё надеялась повысить и славу команды в Интернете, и трафик на сайте. Разумеется, наша командирша не знала, что Нагато изменила логотип, и никаких отличий вообще не заметила.
— Я бы хотела сделать сайт более привлекательным для посетителей. Сможешь? — сказала Харухи, показывая на монитор. — Кён сделал нам главный сайт команды. Тупой и бесполезный, а главное — некрасивый. На свете столько стильных сайтов, переполненных информацией, а от взгляда на наш плакать хочется.
Прости уж.
— Ясуми, ты не могла бы пошаманить в компьютере и сделать сайт покрасивее? И да, это часть твоей стажировки. Так что не думай, будто это завершающая часть вступительного экзамена. Тебе предстоит стать полноправным членом команды, надо потрудиться ради такого статуса.
— Ага! Я всё-всё сделаю! Разрешите мне взяться за работу! — сразу же ответила Ясуми, наверное, не осознав всей серьёзности слов Харухи. — Хочется попробовать. Нужно там всё посмотреть и во всём разобраться, я точно-точно всё сделаю!
Её ответ отрезонировал в моей голове — слишком удивительной была эта чересчур позитивная реакция. Само собой, я отреагировал:
— Эй, а ты раньше уже делала сайты?
— Пока что нет, — сказала она, улыбаясь точь-в-точь как моя сестра, когда той подарили шахматы с фигурками в виде зверюшек. — Но, но я знаю, у меня получится! Я хочу быть для всех полезной! Дайте мне компьютер, и я выдрессирую его делать всё как надо!
Компьютер — это просто коробка для вычислений. Он не устройство на все случаи жизни, которое можно выдрессировать делать что угодно, как собаку!
Но прежде чем я успел остановить Ясуми, она оттолкнула Харухи с командирского места, пододвинула к себе клавиатуру, беспрекословно взяла мышку и бойко начала трудиться, словно была опытным офисным работником.
После просмотра файлов на жёстком диске девчонка затараторила…
— Тут, вроде бы, есть всё что нужно, но с таким софтом сайт можно было бы сразу сделать гораздо интереснее! Гм, вот тут в коде куча лишних тэгов. Кто его делал? Один сплошной текст. Ретро. А что это за атрибуты у таблицы? Гляну-ка я в код… боже, к чему эти отложения шрифтов? Да тут страницы стилей вообще не используются! Сэмпай, сейчас любой ученик средней школы, хоть немного знакомый с Интернетом, сделал бы гораздо лучше!
Вроде бы Харухи ясно дала понять, что сайт делал я. Вот же ж Ясуми Ватахаси — не стесняется быть бестактной. Я ей это ещё припомню!
— Ладно, сейчас я поисправляю по-своему! — радостно заявила она и принялась что-то бодро делать за компьютером, при этом напевая под нос какую-то мелодию. Прислушавшись, я узнал песню, которую Харухи вызвалась исполнить вместе с кружком поп-музыки на прошлом культурном фестивале. Ясуми в то время ещё должна была учиться в средней школе... наверное, тогда она оказалась среди посетителей.
Даже я не могу не признать: Харухи в тот день просто сияла... разумеется, когда она позже решила, что наша команда тоже достойна звания музыкальной группы, мы столкнулись с непредвиденной горой проблем[6].
Харухи стояла у Ясуми за спиной со второй чашкой чая в руках и казалась довольной, как начальник, наконец-то нашедший толкового работника. Будто гриб, рассыпающий споры, её лицо источало намерение свалить на Ясуми кучу всякой нудной работы.
Ах, мечты о моём сладком будущем, в котором нет обязанностей разнорабочего! Но Харухи есть Харухи, а её решения часто своенравны и неблагоразумны, так что не удивлюсь, если я в результате окажусь рангом ниже Ясуми. Если меня обойдёт кохай, то смысл моего существования станет ещё более никчёмным — хотя не сказать, что в целом я был против её превосходства.
Пока мы с Коидзуми резались в китайские шахматы, чашка, которую принесла Ясуми, опустела. Я, конечно же, выиграл, но чувства победы не испытывал и немного вымотался... может, из-за того, что игра эта для меня была непривычной.
— Ещё одну партию?
Я проигнорировал предложение матча-реванша, потянулся и обратил внимание на картонную коробку, в которую мы сваливали военные трофеи команды — можно сказать, наш арсенал.
Из коробки торчала бита и перчатка с прошлогоднего бейсбольного матча.
В присутствии кохая, нового члена команды Ясуми Ватахаси я чувствовал себя странно и несколько некомфортно — ещё был свеж в памяти случай с телефонным звонком. В конце концов я вдруг предложил:
— Эй, Коидзуми, может, пойдём в мяч сыграем?
— О? — тот на секунду посмотрел мне в глаза, но потом отвёл взгляд. — Почему бы и нет? Отличная возможность попрактиковаться. К тому же умеренная физическая нагрузка полезна и для здоровья, и для творческих способностей.
Приняв такое решение, Коидзуми тут же снял с полки коробку и вытащил оттуда две потрёпанные перчатки и теннисный мячик. Там наверняка нашёлся бы и бейсбольный, и софтбольный мяч, но, как и ожидалось, парень сразу понял мои намерения.
Последний год в «Команде SOS» было пятеро участников, но теперь мы впервые допустили появление кохая. Лично я против Ясуми ничего не имел. Но мы привыкли впятером справляться с явлениями оккультно-фантастического характера, а тут наша пентаграмма сменилась на гексагон, и полная неуверенность в устойчивости такой фигуры пробуждала во мне тревогу.
Проще говоря, Ясуми казалась мне чужеродным элементом в нашем устоявшемся коллективе. Я никак не мог понять, какую роль для команды она должна играть в будущем, но Харухи считала, что от неё будет толк.
А ещё этот звонок, пока я был в ванной… Можно было бы списать его на то, что ей очень не терпелось вступить в команду, но почему она решила позвонить именно мне? Ну допустим, Нагато, Асахине-сан или Коидзуми звонить смысла не было. Особые полномочия у них есть, но неофициально. Но конкретно меня-то зачем выбирать? Да и Ясуми тогда повесила трубку, толком даже не представившись. Понять эту первокурсницу и впрямь не легче, чем Харухи.
Другими словами, мне хотелось ускользнуть из комнаты, в которой находилась Ясуми, а игра в мяч — просто удобный предлог: здесь же его не покидаешь.
— Ну, ладно, — сказал я Харухи, наблюдавшей, как работает Ясуми за компьютером, Асахине-сан, изучавшей новый сорт чая, и Нагато, за чтением книги не обращавшей ни на что внимания, — мы на улицу пока сходим. Даже если мы останемся, нам с Коидзуми её учить нечему, только мешать будем. Так что оставляю инструктаж новобранца на вас.
Просто так улыбавшийся Коидзуми уже держал бейсбольные перчатки на двух человек:
— Согласен. Думаю, дело пройдёт более спокойно, если девушки сами со всем разберутся. Мужчины вам будут только помехой, так что ненадолго покинем вас.
Наш замкомандира всегда умеет поддержать…
Харухи метнула мне колкий взгляд, но ответила:
— Ну, а почему бы нет? Я посвящу Ясуми-тян во всё, чем раньше занимался Кён. Слышишь, Ясуми? Сейчас ты поймёшь, почему Кён у нас единственный, у кого нет должностных обязанностей. А что поделаешь: от него просто не дождёшься пользы! Смотри, как он всё делает, и поступай наоборот. Для команды важнее всего вклад её участников, так что Кёна ты скоро легко обставишь.
Ну да, ну да. Раз ты это понимаешь, тогда я спокоен. Мне хочется тихо-мирно дожить до выпускного без этих вот должностных обязанностей.
Я встретился взглядом с Коидзуми. Невербальный сигнал тот понял правильно и бросил мне потрёпанную перчатку.
— Тогда прошу нас извинить. Мы вернёмся, как наиграемся, — тут он подмигнул мне, причём вложил в это столько усилий, что даже странно, что не было слышно щелчка. Затем Коидзуми положил руку на моё плечо. — Давненько мы не проводили приятно время в чисто мужской компании.
Прежде чем выйти из комнаты, я обернулся и увидел, что Нагато всё ещё была поглощена чтением, Асахина-сан возилась с чаем, приговаривая что-то вроде: «А не смешать ли этот сорт с каким-нибудь другим?», а Харухи с серьёзным видом стояла за плечом Ясуми, сноровисто что-то делавшей за компьютером. Наша командирша смотрела на монитор, приоткрыв рот, как будто не совсем понимала, что же видит перед собой.
Всего один новичок, а как изменилась атмосфера в клубной комнате…
Мы с Коидзуми вышли из клубного корпуса и начали играть во дворе школы.
Со стороны казалось, будто два школьника просто-напросто убивали время.
Засаженный газоном двор располагался между клубным и учебным корпусами и был хорошо виден из окон расположенной на третьем этаже комнаты литературного кружка. Так что и я мог заметить, не смотрит ли оттуда кто-нибудь на нас.
— Всего одна новая девушка появилась, а как всё расцвело, — начал Коидзуми, бросив мне мяч по простой дуге.
— А ты что, предпочёл бы, чтобы это был парень?
Поймав медленный мяч от меня, Коидзуми ответил:
— Дело в балансе. Теперь в команде два парня на четыре девушки — наш вес заметно ослаб, при том что мнение меньшинства и раньше никто особенно не спрашивал.
Увы, но факт остаётся фактом. Но проблема скорее в том, что голос Харухи в команде звучит с напором басового динамика.
— Да и новенькая у нас на поводу ходить не будет, — Коидзуми метнул мяч с большей силой.
— У Ясуми есть какие-нибудь странности в биографии?
Ярко-жёлтый мяч шлёпнулся в мою перчатку.
— Да нет, — ответил Коидзуми и загадочно усмехнулся, — на этот счёт не стоит беспокоиться, никакая организация за ней не стоит. Она сама по себе. Ни с кем не связана, не действует ни по чьей подсказке, поступает так, как сама хочет. Тем и занятна.
Я сжал мяч и уставился на него, словно на свежесорванный лимон.
— Коидзуми, не увиливай. Если что-то знаешь — говори. Зачем Ясуми Ватахаси просочилась к нам в команду?
— Зачем, не знаю, — Коидзуми занял позицию и поднял руку. — Могу лишь предположить.
Он легко поймал снаряд, провернув руку.
Ну и что ты предполагаешь?
— Так пожелала Судзумия-сан.
Опять сводишь всё к этому?
— Было решено, что Ясуми Ватахаси станет новым членом команды. Таково стремление Судзумии-сан. Может быть, для этого ей пришлось немного изменить реальность. — Коидзуми многозначительно посмотрел на меня. — А почему ты внезапно решил поиграть в мяч? Впервые ты сам мне это предлагаешь.
Хороший вопрос. У меня просто возникло чувство, что надо бы взять в руки бейсбольный инвентарь, а то от простоя в нём скоро ёкаи[7] заведутся.
— И правда, — тут же согласился Коидзуми, — заселение клубной комнаты злыми духами грозит тем, что она окончательно станет альтернативной реальностью. Но я разделяю твои чувства: мне тоже захотелось поиграть в мяч. Или, скорее, меня как будто что-то подталкивало к этому.
Оппонент отбил мой снаряд, причём уронив его на землю, а потом поднял.
— Что ты пытаешься сказать?
— Сам не знаю. Как будто этого нельзя было избежать. Мы должны были здесь и сейчас играть в мяч. То, что люди из будущего называют «предопределённым событием».
Не понимаю. Будь это так, меня бы уже предупредила Асахина-сан, младшая или же старшая. Но ничего такого не произошло. Да и вообще, какая выгода для будущего может быть от пустого перебрасывания мяча?
— Наверное, об этом стоит спросить Асахину-сан… — Коидзуми взглянул на окно клубной комнаты на третьем этаже и вздохнул. — Но вряд ли ей что-либо известно, да и пришли мы сюда по собственной инициативе. Скорее, мы просто мнительны. Если мы, люди прошлого, начнём сомневаться в собственных поступках, то окажемся в ловушке людей будущего. И дело не в экстрасенсах или «Организации» — я говорю с позиции обывателя, неравнодушного к нашей эпохе.
Как-то слишком серьёзно он говорил, и кажется, заметил, что я не разделяю его настроения.
— У них есть основания смотреть на нас сверху вниз. Они имеют больше сил, больше возможностей. Но мне противно мириться с такой снисходительностью. Чем сильнее оппонент, тем на более радикальные шаги мы готовы пойти, сопротивляясь ему. Сколько подобных примеров известно из истории…
Он говорил, как персонаж из еженедельного журнала манги. А потом что — приступит к тренировке, которая пробудит в нём скрытые силы, и сотрёт Куё в порошок? Если так, то мне и на сцену выходить не нужно.
— Твоя роль, — Коидзуми бросил мне ложный фастбол, — очень важна. Вы с Судзумией-сан стоите спиной к спине, и вместе можете совладать с чем угодно. — Тут экстрасенс улыбнулся. — Я ведь говорил: вы можете стать Адамом и Евой, или, выражаясь по-нашему, Адзанаги и Адзанами. Можете плодиться и размножаться, пока вся земля не будет принадлежать таким, как вы с Судзумией-сан. Согласись, перспектива хоть и неординарная, но весьма заманчивая.
Всё шутки шутишь? Я вот не собираюсь передавать роль цуккоми[8] своим наследникам. А если вся земля будет заселена потомками Харухи, то человечество не протянет дальше Ноева ковчега. Капитан просто откажется брать его на борт!
Хотя бы ради историков и археологов я отказываюсь от подобного предложения! Пусть ходят и копаются во льдах Арарата. Может, найдут там останки деревянного космического корабля.
— А жаль. — Коидзуми крутил рукой, будто мельница. — Но я могу вздохнуть с облегчением. Мне бы хотелось подольше понаблюдать и за тобой, и за Нагато-сан, и за Асахиной-сан. Мы, люди, единственные рождённые на Земле существа, которые наделены природным любопытством, и мне очень хотелось бы посмотреть, чем всё это закончится.
Вдруг Коидзуми сменил тему:
— Как проходят твои дополнительные занятия с Судзумией-сан?
Так он в курсе? Но я не дал вывести себя из равновесия:
— В целом неплохо. Хотя, по-моему, они не столько ради того, чтобы меня научить, сколько просто ради её прихоти порепетиторствовать.
— Это хорошо. И тебе, и Судзумии-сан предстоит получать высшее образование. В идеале вам желательно поступить в один университет; так что тебе стоит всерьёз готовиться к вступительным экзаменам.
Отстань. С меня хватит и мамы, которая вечно беспокоится за моё будущее. К счастью, впереди ещё два года, так что уже не нужно прямо сейчас заниматься круглосуточной зубрёжкой. У меня есть дела поважнее.
— Да? И какие же?
…Например, новые видеоигры, которые я так и не купил, или те, которые у меня валяются непройденные, хотя их все хвалят.
Коидзуми слегка улыбался. Он старался изображать, будто у него всё в порядке, но почему-то мне это действовало на нервы. Как он меня уже… а вообще, я бы и сам хотел уметь так же улыбаться и пудрить людям мозги.
— Какой следующий бросок ты бы предпочёл? Могу предложить тупой, срезанный, прямой. Или какой-нибудь другой, м?
Просто метни так, чтобы мне было возможно поймать. Опыт кэтчера у меня вообще нулевой. Считай, что я вечный игрок второй базы.
И тут Коидзуми кинул мне фастбол прямо в середину туловища. Ого, какая заявка. Не ожидал, что в его руке может быть такая сила. Раз он так хорош в бейсболе, его надо было на прошлогоднем матче поставить реливером на питчерскую горку. Если у тебя есть ещё какие-нибудь скрытые таланты — не стесняйся, показывай.
Какое-то время мы с Коидзуми играли молча. Бейсболом я не увлекался, и только мне это начало поднадоедать, как…
— Гм-м-м?
Сначала вверх посмотрел Коидзуми, а потом и я.
Бумажный самолётик.
Простой, сложенный как попало неказистый самолётик накручивал круги над школьным двором. Ветра почти не было, он медленно планировал вниз, пока в конце концов не свалился мне под ноги, будто спортсмен по прыжкам в высоту после неудачной попытки. Приглядевшись, я увидел, что он был сделан из такой же бумаги, как у нас в клубной комнате.
Я поднял его. На крыле фломастером было второпях написано:
ОТКРОЙ!
Прежде чем успел подойти Коидзуми, я развернул самолётик и прочитал на мятой бумаге послание, написанное тем же фломастером. Короткое и шокирующее:
Нашла папку «MIKURU»[9]!
Инстинктивно я посмотрел на окна клубной комнаты.
Сердце моё выпрыгивало из груди, пока я думал о том, кто стоял у окна. От этого зависело то, подвергнут ли вашего покорного слугу трибуналу.
Из открытого окна, однако, на меня явно смотрела миниатюрная фигурка Ясуми Ватахаси. Убедившись, что я получил послание, она приложила указательный палец к губам и исчезла, словно актриса за кулисами.
Похоже, компьютерные навыки Ясуми не стоит недооценивать. Я-то потерял бдительность из-за того, что Асахина-сан в технике вообще ничего не понимала, а Харухи использовала мощную аппаратуру только самым примитивным образом. Нагато наверняка была в курсе, но её рот всегда на замке, так что с ней никаких проблем не возникало.
Получается, Ясуми каким-то образом умудрилась открыть запароленную скрытую папку. Придётся усилить меры безопасности. Надо будет проконсультироваться в компьютерном кружке.
— В чём дело? Там что-то написано? — Заинтересованный взгляд Коидзуми был направлен на зажатый в моей руке бывший самолётик.
— Не бери к голову. Просто наш с Асахиной-сан маленький секрет. На твою жизнь он никак не влияет.
Коидзуми не ответил. Он, пожав плечами, понимающе улыбнулся, но я его проигнорировал.
Тут адресат в лице меня ещё раз взглянул на окно клубной комнаты: шторы были сдвинуты и чуть колыхались на ветру, и понять, что́ происходило внутри, никак не было возможно.
Эта мысль давно крутилась у меня в голове, но сейчас мне захотелось её, то есть своё мнение о Ясуми, озвучить:
— Странная она какая-то.
Через некоторое время я вернулся в клубную комнату и увидел там очень довольную Харухи, сидевшую за компьютером:
— Кён, посмотри, какой классный дизайн сайта!
Отдав бейсбольный инвентарь Коидзуми, я подошёл к командирше, которая водила мышкой, как гонявшийся за ниткой котёнок.
— А? — невольно вырвалось у меня на повышенном тоне, когда я увидел экран. — Это что, сайт команды?
— А что, не видно? Тут же метровыми буквами написано.
Да, так и было написано на логотипе. Но от моей корявой домашней страницы не осталось и следа: всё от заднего фона до шрифтов и меню было переработано, текст теперь мигал и шевелился, а экран пестрил яркими красками. Если раньше сайт был похож на фотографии НЛО Джорджа Адамски, то теперь разукрашен, как канделябр. Как-то это слишком, нет?
— Для нас сейчас самое важное — привлечь внимание, — Харухи была так возбуждена, будто сама сделала сайт. — В интернете всё меняется куда быстрее, чем в реальности, появляются новые технологии — разве мы не должны их применять? Ясуми-тян использовала всё, что было в её распоряжении. Смотри, если кликнуть сюда…
Заиграла музыка — явно распространяемая бесплатно. Откровенно говоря, она скорее раздражала.
На экране я видел наглядный пример того, как не надо делать сайты.
— А контент какой?
— Форма для отправки электронной почты.
И всё?
— А что ещё-то? — Харухи надула губы. — Я хотела туда фотографии загрузить, написать, чем мы занимались, но ты же развыступался.
Ты про снимки Асахины-сан? Всё ты помнишь…
— Зато у нас вот что есть.
Курсор остановился на разделе «Игры». После клика экран изменился на заставку некоей игры на звёздном фоне. Я прочитал написанное вычурным шрифтом название.
— «День стрельца… 5»?
— Староста компьютерного кружка поделился, — сказала она как ни в чём не бывало. — Это улучшенная онлайн-версия игры, в которую мы играли раньше. Теперь в ней можно сражаться с игроками на другом конце света. Я не совсем разобралась с ней, но вообще здорово такую штуку иметь. Всё бесплатно, разумеется.
Да кто бы за это стал платить? Но раз они уже дошли до пятой версии, то похоже, и вправду уделяют этой игре много внимания. Представляю, что эти парни чувствовали, когда нам проиграли... впрочем, сами виноваты.
— Кстати, я попросила компьютерный кружок наделать ещё игр, а то такая игра как-то не в стиле нашей команды. Нам бы аркаду какую-нибудь…
А её просьба точно не звучала как приказ? Я попробовал вообразить себе, как обалдел компьютерный кружок, которому теперь надо было делать игру «в стиле команды». И только тут до меня дошло…
— Так, а она-то где?
Ясуми Ватахаси нигде не было видно. В комнате находились только Нагато, читавшая в углу; Коидзуми, убравший бейсбольный инвентарь и садившийся за стол; и Асахина-сан, наливавшая чай в чашку. Расставляя чашки на подносе, последняя мне ответила:
— Она только-только пошла домой.
— Э?
Она ушла так рано? В первый день?
— Убежала. Очень извинялась, сказала, у неё какие-то важные дела.
Асахина-сан подала мне чашку. Её улыбка была шире обычного. Интересно, почему?
— Она такая милашка! — сказала девушка, чуть не тая. — Как она разговаривает, как себя ведёт, как двигается, как кланяется, а её личико… Она такая прелесть, что у меня сил нет. Да-да!
Тут Асахина-сан закачалась, прижав к груди поднос. Ого-го, как быстро эта Ясуми Ватахаси смогла завоевать сердце нашей прелестной старшеклассницы.
— Ну, я бы так не сказала. — Харухи посмотрела на Асахину-сан слегка удивлённо. — Она как цыплёнок, чуток бестолковая такая. Но во всех этих хитростях Микуру-тян она быстро разобралась. Думаю, эта девчонка много чего ещё умеет, так что в ближайшее время скучать не придётся. Она здесь всего день, а я уже вижу её таланты.
Всё ещё качаясь, Асахина-сан продолжила:
— И с Нагато-сан она сразу поладила. Наверное, у неё талант заводить друзей.
Наконец, наша горничная опомнилась, а может, заметила, что Коидзуми сидит, уставившись на пустую столешницу, снова взяла чайник и начала искать чашку замкомандира. Я посмотрел на Нагато, пытаясь себе представить, каким образом с ней можно сразу завязать дружбу.
Похоже, та правильно истолковала мои мысли. Она подняла голову из океана слов и сказала:
— Я дала ей книгу. — Голос её был совершенно лишён эмоций. Потом Нагато сочла нужным уточнить: — Она попросила её у меня.
Решив, что этого достаточно, девушка опустила взгляд обратно на фолиант.
— Там название было не то из астрономии, не то из греческих мифов[10], — мимоходом добавила Харухи. К моему горлу подступила нервозность, будто в него попал сухой лёд, и я сглотнул. Однако Нагато никак не отреагировала и держала «каменное лицо» неизменным.
К счастью, Харухи не стала заострять на этом внимания. Больше не упоминая библиотеку Нагато, она кликнула мышкой, чтобы закрыть браузер, и выключила компьютер. Так нам было объявлено, что на сегодня работа команды завершена.
— То, что у нас с самого начала года появилась новенькая, — очень хороший знак. Наша команда не должна забывать о воспитании будущего поколения. Даже если стены этой школы снесут, дух команды позволит ей сохраниться. А дух этот зиждется на нас с вами, и мы должны ему соответствовать!
Решив не садиться, я отпил чай из чашки.
— Раз ты так сказала, думаю, так тому и быть.
Пока я отвечал, мне представилось лицо Ясуми. Я был перед ней в долгу за то, что она не разболтала про мою папку с фотографиями Асахины-сан, и всё же чувствовал беспокойство. Одноклубник в лице меня искоса взглянул на Нагато: та как обычно не отрывалась от книги. Асахина-сан же, как уже упоминалось, обслуживала Коидзуми. И всё-таки не могла Харухи взять в команду обычного человека. Пусть и не настолько явно, но что-то же в ней должно было быть.
Звонок по телефону, когда я принимал ванну, непонятное предчувствие, которое гложело внутри несколько дней — от них у меня уже голова шла кругом. Может, мне не давал покоя неразрешённый вопрос с Сасаки, Куё, анонимом из будущего и Кёко Татибаной... но почему обостренную реакцию у меня вызывала именно Ясуми? Причём реакция эта скорее отдавала чем-то вроде надежды на лучшее.
Ясуми не получалось определить ни как врага, ни как союзника. И впечатление она производила иное, нежели Нагато, Асахина-сан, Куё или Кёко Татибана. Если уж на то пошло…
Я взглянул на профиль Харухи, которая собиралась домой и что-то напевала себе под нос.
Не инопланетянка, не экстрасенс, не из будущего. По ощущению Ясуми Ватахаси была больше похожа на Харухи и Сасаки.
Но почему — загадка.
Вот с таким ощущением неясности, будто случайно откусил «тикувабу», думая, что это «тикува»[11], я вернулся домой. Но открывшееся там зрелище застало меня врасплох.
— С возвращением, Кён-кун!
В том, что меня поприветствовала по-кошачьи улыбающаяся сестра да возлежащий на кровати Сямисэн, который спал и видел, чтобы от него отстали, не было ничего удивительного.
Но рот у меня раскрылся, когда я увидел напротив них другого человека, чьё лицо недавно уже видел. При виде меня эта особа вскочила со скоростью стартующей ракеты:
— Добро пожаловать домой, сэмпай! Прости за вторжение в твою комнату!
За звонким приветствием последовал глубокий поклон. Какая вежливая.
— Чего…
Понятия не имею, что происходит.
В моей комнате оказалась Ясуми Ватахаси. Трудно поверить, что всё это не мерещится. Такого просто быть не могло!
Уходя, Ясуми передала, что у неё какие-то важные дела. Но что за дела у неё могут быть здесь?
Так, стоп, не кипятись. Жизнь постоянно подкидывает сюрпризы, пора бы уже привыкнуть. По сравнению с исчезновением Харухи из реальности и путешествием во времени, здесь у нас просто новая участница нашей команды, решившая зайти ко мне домой — вполне обычное событие. Тут как в детективе: что было на уме у преступника, не будет понятно до последней страницы. Спокойно. Попробую узнать из первых рук, что здесь творится…
Ясуми же сложила руки на груди и повернула ко мне свои сияющие глаза:
— Вообще-то, я ещё вчера хотела зайти, но пришлось отложить. Не надо было колебаться…
Ничего не понимаю. «Отложить»? «Колебаться»? Ладно, об этом потом подумаю. Я взял свою вечно улыбающуюся беззаботную сестру за воротник:
— Это ты её в дом впустила?
— Так она же… — сестра стала выворачиваться, будто от щекотки, — твой друг, так сказала.
Что ж она такая простодушная! Ладно бы раньше её видела, но сестра поверила совершенно незнакомому человеку. Как старшему брату мне нужно взяться за её воспитание.
Прежде чем я успел подготовить нотацию, на выручку моей сестре поспешила Ясуми:
— Я как её в дверях увидела, сразу поняла, что она твоя сестра. Такая прелесть! Вот бы и мне такую младшую сестрёнку. Я бы её баюкала. А кот! Надо же, трёхцветный. И умный такой — божечки. — Ясуми выпалила всё это, а потом как будто погрустнела. — А мне дома животных держать нельзя. Жалко… зато я могу играть с кошками и собаками, когда хожу к кому-нибудь в гости!
Буквально чувствуя её напор, я отклонил голову назад.
— Ты… ушла пораньше, потому что у тебя были какие-то дела. И что, твои дела…
— Ну да, я к тебе зайти хотела. Навестить сэмпая, хи-хи! — как ни в чём не бывало ответила Ясуми явно откровенным тоном. Когда она поклонилась, её заколка-смайлик дёрнулась.
— Эй! — моя сестра потянула Ясуми за рукав. — Мы вот только что говорили, помнишь? Я тоже себе такую заколку хочу. Их же больше не продают? Подаришь?
— Извини, не могу! — Ясуми склонилась на один уровень с ней и посмотрела в глаза. — Она у меня с тех пор, когда я была совсем маленькой, и очень мне дорога. Может, когда-нибудь эта вещь достанется тебе, но не сейчас. Ты и я — две лодочки, а мир — большая река. Может, однажды её течение снова сведёт нас вместе. А может, принесёт только эту заколку. Может, раньше, может, позже.
Заколка-смайлик скорее была нужна ей как отличительный знак, чем для того, чтобы удерживать волосы, но сейчас не время было думать о подобных мелочах. Пока я спешно пытался определить приоритеты, Ясуми обошла мою комнату, заглянула под кровать и почесала Сямисэна за ухом.
— Повезло же тебе с котом, — заявила она, вскочила, обняла мою сестру, а потом подошла и встала передо мной. — Наверное, я пойду домой.
— М-м, ага, — вот и всё, что я смог ответить. Мне б запас слов побольше… Как же раздражает, когда хочешь что-то сказать, а не знаешь, как.
Ясуми глядела прямо на меня, чуть снизу, а потом её лицо вдруг охватила ностальгия, хотя она и прожила-то ещё не так долго:
— Я мечтала — вот поступлю в новую школу, там окажется интересный кружок, что-нибудь случится, и меня в него затянет. Что его члены сами на меня как-нибудь выйдут. Как тебе? По-моему, в увлекательных историях всегда так. И чтобы там оказалась куча отличных сэмпаев, и я с ними подружилась, — вот такой героиней мне хотелось стать.
Где-то я эту историю уже слышал… но прежде чем я начал копаться в своей памяти, Ясуми опустила голову, и её фигурка согнулась, будто пружинка:
— Ну, вообще-то я пришла просто посмотреть на твою комнату. Извини за беспокойство. Теперь я совершенно довольна. Больше наведываться не буду.
Улыбка, которой одарила меня Ясуми, так и лучилась той самой невинностью абсолютно преданого хозяину котёнка, которая покорила сердце Асахины-сан. Ни один посетитель зоомагазина не выдержит такого взгляда и не уйдёт с пустыми руками!
— Ну, ещё увидимся. Сэмпай, только не злись на меня, пожалуйста.
Сказав так, она ещё раз погладила мою сестру и Сямисэна по головам и унеслась весенним ветерком. Я даже не успел её остановить, и в мгновение ока мой младший товарищ по команде взяла и испарилась.
Не спрашивая согласия зевающего Сямисэна, моя сестра стиснула его в объятиях:
— А кто это такая?
Мне бы кто ответил на этот вопрос…
— А…
И только теперь я понял, что забыл спросить. Очевидно, пока я был в ванной, мне звонила Ясуми. Но почему мне? Она не сообщила ничего, кроме имени. Девчонка уже тогда была уверена, что никто кроме неё не сдаст устроенный Харухи вступительный экзамен, что ли? Но если верить Коидзуми, оснований, что она обладала даром провидения, абсолютно никаких. То есть, Ясуми была обычной новой ученицей Северной старшей школы, которая затесалась в «Команду SOS» — но слишком уж невероятное это совпадение!
…Случайностей в этом мире нет. Всё предопределено. Совпадениями люди называют лишь те события, механизма предопределения которых не понимают.
Кто-то так говорил. А может, это было в одной из книг, которую я одалживал у Нагато.
Рассеянно размышляя об этом, я забрал у сестры Сямисэна и ткнулся ему носом в нос. Тот, как обычно, недовольно отвернулся.
— Что ты думаешь о Ясуми?
Я всего лишь говорил сам с собой, но мне хотелось поделиться с кем-то тем, что было у меня на сердце.
— Так её зовут Ясуми-онэ-тян? Она что, подруга Хару-нян и Цуру-нян? — спросила сестра с глазами круглее, чем у Сямисэна.
Терпение же кота было на исходе, и мне пришлось его отпустить. Он выскочил из комнаты, сестра, к счастью, побежала за ним, и я наконец-то остался в тишине.
Сколько бы я ни думал об этом, ничего не прояснялось. Я как будто пытался разрешить «четыре четвёрки»[12] без оператора логарифма.
Ясуми Ватахаси. Ученица первого курса Северной старшей школы и первый новичок «Команды SOS», принятый Харухи путём отбора.
Но кто же она такая?