Манмут взбежал на Лесной холм, как раз когда из космического корабля, севшего в окружении шершней-флаеров, вышли девять высоких черных фигур. Все девять спустились по трапу в пыльную бурю, поднятую посадкой. Они были гуманоидно-инсектоидные, метра по два ростом, в блестящей хитиноподобной броне из твердопласта. Их шлемы отражали мир вокруг, словно полированный обсидиан, их руки – крючковатые, в черных шипах и зазубринах, – напомнили Манмуту изображения навозных жуков. Каждый держал какое-то сложное многоствольное оружие весом не меньше пятнадцати килограммов. Предводитель остановился в клубящей пыли и указал на Манмута.

– Эй, маленький моравек, это Марс? – Он говорил усиленным голосом на межлунном английском, одновременно вслух и по фокусированному лучу.

– Нет, – ответил Манмут.

– Нет? Должен быть Марс.

– Нет, – повторил Манмут, пересылая весь разговор Орфу. – Это Земля. Думаю.

Высокий воин покачал увенчанной шлемом головой, как будто нашел ответ неприемлемым.

– Что ты за моравек? Каллистянин?

Манмут встал на задние ноги и выпрямился во весь рост:

– Я Манмут с Европы. Бывший капитан исследовательской подлодки «Смуглая леди». А это Орфу с Ио.

– Он высоковакуумный моравек?

– Да.

– Что случилось с его глазами, сенсорами, манипуляторами и ногами? И почему покороблен панцирь?

– Орфу – ветеран боевых действий, – ответил Манмут.

– Мы должны доложить о прибытии ганимедянину Коросу Третьему, – объявила бронированная фигура. – Отведи нас к нему.

– Он уничтожен, – ответил Манмут. – При исполнении долга.

Длинная черная фигура обернулась к своим обсидиановым товарищам, и Манмут понял, что они совещаются по фокусированному лучу. Затем вожак снова посмотрел на Манмута.

– Тогда отведи нас к каллистянину Ри По, – приказал он.

– Тоже уничтожен, – ответил Манмут. – И прежде чем нам продолжить, кто вы?

Это роквеки, переслал Орфу по личному фокусированному лучу и добавил на общей частоте:

– Вы ведь роквеки?

Орфу так давно не разговаривал ни с кем, кроме Манмута, что маленькому моравеку удивительно было слышать его на общей частоте фокусированного луча.

– Мы предпочитаем именоваться моравеками Пояса, – ответил вожак, пытаясь обращаться к панцирю Орфу. – Мы эвакуируем тебя в боевой ремонтный центр, дедуля.

Он махнул рукой, и несколько боевых моравеков двинулись к ионийцу.

– Стоять, – скомандовал Орфу так властно, что высокие чужаки замерли. – Я сам решу, когда покинуть поле битвы. И не называй меня «дедуля», не то я с тебя кожух спущу. Миссию возглавлял Корос Третий. Он погиб. Его заместителем был Ри По. Он тоже погиб. Остались Манмут с Европы и я, Орфу с Ио. Какой у тебя ранг, роквек?

– Центурион-лидер Меп Аху, сэр.

«Меп Аху?» – подумал Манмут.

– Я командир! – рявкнул Орфу. – Тебя ясна субординация, солдат?

– Да, сэр, – ответил роквек.

– Доложи нам, почему вы здесь и отчего думаете, будто это Марс, – произнес Орфу все тем же непререкаемым тоном. Его всегдашний бас сдвинулся в инфразвуковой диапазон. – Немедленно, центурион-лидер Аху.

Роквек заговорил. Все больше шершней-флаеров жужжало над головой. Сотни троянцев вышли из городских ворот и медленно приближались к холму, выставив копья и щиты. Тем временем сотни других троянцев и ахейцев проходили в круглый портал чуть южнее и бежали к заснеженным склонам Олимпа, видимым в вырезанном из неба и земли полукруге.

Меп Аху был краток. Он подтвердил догадки, которые Орфу высказал Манмуту, когда они пролетали через пояс астероидов по пути к Марсу. Шестьдесят два земных года назад моравек из Пуйла Астиг/Че и Консорциум Пяти Лун отрядили Короса III к поясу астероидов, причем в качестве дипломата, не шпиона. Тот провел в поясе пять лет, прыгая с астероида на астероид. По пути он лишился почти всей своей команды. Корос вел переговоры с вожаками воинственных роквекских кланов, делясь с ними опасениями моравекских ученых околоюпитерианского пространства насчет стремительного терраформирования Марса и обнаруженных там признаков квантовой туннельной активности. Роквеки хотели знать, кто занимается опасным туннелированием – постлюди с Земли? Корос III и моравеки пояса сошлись на аббревиатуре НМС – неопознанные марсианские сущности.

Роквеки тоже были встревожены, но больше видимым – и невозможно быстрым – терраформированием Марса, чем квантовой активностью, которую их технологии различить не могли. Боевитые и храбрые по своей природе моравеки Пояса уже отправили к Марсу шесть космических флотилий. Ни один корабль не вернулся и не прислал отчета с марсианской орбиты. Что-то на Красной планете – роквеки не знали, что именно, – уничтожало флотилии на подлете.

Дипломатичность, изворотливость, смелость и несколько поединков помогли Коросу III завоевать доверие роквекских клановых вожаков. Ганимедянин изложил им план Консорциума Пяти Лун. Во-первых, роквекам поручалось за следующие примерно пятьдесят лет разработать и биоизготовить специальных боевеков на основе собственной ДНК. Они же должны были сконструировать и построить современные боевые машины для сражений в открытом космосе и в атмосфере. Тем временем лучшие инженеры и ученые-моравеки Консорциума Пяти Лун перепрофилируют свою новейшую технологию с межзвездных исследований на разработку квант-туннелера и стабилизатора кротовых нор. Во-вторых, когда придет время и квантовая активность на Марсе достигнет угрожающего уровня, Корос III во главе маленькой группы моравеков околоюпитерианского пространства незаметно высадится на Красной планете. В-третьих, прибыв на Марс, Корос III поместит квант-туннелер в средоточие нынешней КТ-активности и таким образом не только стабилизирует квантовые туннели, которыми пользуются НМС, но откроет новые из пояса астероидов, где другие созданные Пятью Лунами туннельные устройства будут ждать мазерного сигнала к активации.

В-четвертых и в-последних, роквеки отправят свои корабли и бойцов по этим квантовым туннелям на Марс, где выявят, опознают, подавят и допросят неопознанные марсианские сущности и устранят угрозу, которую представляет для Солнечной системы чрезмерная квантовая активность.

– Звучит просто, – сказал Манмут. – Выявить, опознать, подавить и допросить. Однако в реальности ваша группа даже не добралась до нужной планеты.

– Навигация в квантовых туннелях оказалась сложнее, чем мы предполагали, – ответил центурион-лидер Меп Аху. – Наша группа, по-видимому, попала в один из существующих каналов НМС, миновала Марс и вышла… здесь.

Хитиново-обсидиановые воины огляделись и подняли тяжелое оружие: почти сотня троянцев поднималась на гребень холма.

– Не стреляйте, – сказал Манмут. – Это наши союзники.

– Союзники? – повторил роквек, обратив сверкающее забрало к надвигающейся стене щитов и копий. Наконец он кивнул, беззвучно пообщался с солдатами, и те опустили многоствольное оружие.

Илионцы и не думали следовать примеру чужаков.

К счастью, Манмут узнал троянского предводителя – он был в числе тех, кого представляли сегодня утром.

– Перим, сын Мегаса, не нападайте. Эти черные ребята – наши друзья и союзники.

Копья по-прежнему щетинились из-за щитов. Лучники во втором ряду опустили луки, но стрелы с тетивы не сняли, готовые выстрелить по команде. Возможно, роквеков не страшили метровые стрелы, смазанные ядом, но Манмуту не хотелось проверять свою внешнюю оболочку на прочность.

– «Друзья и союзники», – с издевкой протянул Перим. Под блестящим бронзовым шлемом были видны только его яростные глаза, сжатые губы и мощный подбородок. – Как они могут быть «друзьями и союзниками», маленькая машинка, если они даже не люди? И если на то пошло, ты, маленькая игрушка, тоже.

У Манмута не было на это хорошего ответа. Он сказал:

– Нынче утром ты видел меня вместе с Гектором, сын Мегаса.

– Я видел тебя и с мужеубийцей Ахиллесом! – крикнул троянец.

Лучники подняли луки. Не менее тридцати стрел нацелились в Манмута и роквеков.

Как мне завоевать его доверие? – по фокусированному лучу передал Манмут Орфу.

Перим, сын Мегаса, задумчиво произнес иониец. Если бы мы позволили событиям идти, как, согласно «Илиаде», они должны развиваться, Перим погиб бы через два дня. Патрокл убил бы его, а также Автоноя, Эхекла, Адраста, Элаза, Мулия и Пиларта в одной жаркой схватке.

Что ж, ответил Манмут. Двух дней у нас нет, а большая часть перечисленных тобой троянцев – Мулий, Автоной и остальные – стоят перед нами, подняв щиты и выставив копья. И я не думаю, что Патрокл подоспеет нам на помощь, разве что доберется сюда из Индианы вплавь. Есть предложения, как поступить сейчас?

Скажи им, что роквеки – прислужники, которых выковал Гефест, и что Ахиллес призвал их, дабы они помогли выиграть войну с богами.

– Прислужники, – повторил Манмут по-гречески. Я не знаю эту конкретную форму существительного. Это не значит «слуги» или «рабы» и…

Просто скажи! – проревел Орфу. Пока Перим не всадил копье тебе в печень.

Печени у Манмута не было, но общий смысл он понял.

– Перим, благородный сын Мегаса! – крикнул он. – Темных воинов выковал Гефест, они прислужники, вызванные Ахиллесом, чтобы помочь нам выиграть войну с богами.

Перим нахмурился:

– Так ты тоже прислужник?

Скажи «да», велел Орфу.

– Да.

Военачальник отдал приказ. Его воины опустили луки и сняли стрелы с тетивы.

«Прислужниками», передал Орфу, называются у Гомера своего рода андроиды, созданные из человеческих частей в кузнице Гефеста. Боги и некоторые смертные использовали их в качестве роботов.

Ты хочешь сказать, что в «Илиаде» есть андроиды и моравеки?

В «Илиаде» есть все, ответил Орфу, затем рявкнул, обращаясь к предводителю роквеков:

– Центурион-лидер Аху, есть ли на вашем корабле проекторы силовых полей?

Обсидиановый великан-роквек со щелчком вытянулся по струнке:

– Так точно, командир.

– Направь отряд в город – вон в тот город, Илион – и разверни над ним полноценный щит, – приказал Орфу. – Установи еще один для защиты ахейского лагеря, который видишь на побережье.

– Полноценный щит, сэр? – спросил центурион-лидер.

Манмут понимал, что поддержание такого щита, вероятно, потребует всей мощности ядерного корабельного двигателя.

– Полноценный, – сказал иониец. – Способный отразить любую атаку: баллистические снаряды, копья, стрелы, антиматерию, лазеры, мазеры, нейтронное, термоядерное и плазменное оружие. Это наши союзники, центурион-лидер.

– Есть, сэр.

Обсидиановый воин повернулся и отдал приказ по фокусированному лучу. По трапу спустились еще десять роквеков, неся тяжелые проекторы. Черные воины разделились на две группы и побежали с холма. Рядом с Манмутом и Орфу остался только центурион-лидер Аху. Приземлившиеся шершни-флаеры вновь поднялись в небо, жужжа и поводя пушками.

Перим подошел ближе. Гребень его блестящего, хотя и поцарапанного в боях шлема едва доставал до чеканной груди центуриона-лидера. Перим постучал костяшками пальцев по твердопластовой кирасе роквека.

– Занятные доспехи, – сказал троянец и повернулся к Манмуту. – Маленький прислужник, мы собираемся идти на битву за Гектором. Хочешь присоединиться к нам?

Он указал на огромный круг, выкушенный из земли и неба на юге. Сквозь квантовый портал двигались – не бежали, а двигались в боевом порядке – новые ахейские и троянские отряды; флаги реяли на ветру, сверкали щиты и колесницы, озаренные земным светом по одну сторону арки, марсианским – по другую.

– Да, я с вами, – сказал Манмут. Орфу он передал: Продержишься тут без меня, дедуля?

Меня будет защищать центурион-лидер Меп Аху, ответил иониец.

Манмут следом за Перимом во главе троянского отряда спустился с холма – леса тут давно не было, а кустарник за девять лет практически вытоптали. У подножия они остановились: навстречу им шел голый безбородый человек с всклокоченными волосами и диким взглядом. Он осторожно ступал по камням окровавленными босыми ногами, а из одежды на нем был только медальон.

– Хокенберри? – сказал Манмут по-английски, не веря своим визуально-распознавательным микросхемам.

– Он самый. Здорово, Манмут, – ухмыльнулся схолиаст и перешел на греческий. – Приветствую тебя, Перим, сын Мегаса. Я – Хокенберри, сын Дуэйна. Друг Ахиллеса и Гектора. Помнишь, мы виделись нынче утром?

Манмут до сей минуты не видел живого голого человека. И от души надеялся, что следующий раз наступит очень, очень не скоро.

– Что с тобой случилось? И где твоя одежда? – спросил он.

– Долго рассказывать, – ответил Хокенберри. – Но я постараюсь изложить ее коротко до того, как мы пройдем через ту дыру в небесах. – Периму он сказал: – Сын Мегаса, не могу я одолжить у вас какую-нибудь одежду?

Перим, очевидно, узнал наконец Хокенберри и вспомнил, как уважительно обходились с ним и Гектор, и Ахиллес во время прерванного совета на Лесном холме. Он обернулся и рявкнул:

– Одежду для господина! Лучший плащ, самые новые сандалии, самые крепкие доспехи, самые начищенные поножи и самое чистое исподнее!

Автоной выступил вперед:

– Благородный Перим, у нас нет ни запасных доспехов, ни обуви, ни оружия.

– Разденься и отдай ему свое! – проревел командир. – Но прежде раздави вшей. Это приказ.