— Торгуешься с еретичкой, — хмыкнула Эйра. — Что подумают твои последователи?

— Они думают только то, что я им говорю.

Этого было недостаточно. Ей нужно было что-то большее. Еще немного подзадоривания…

— У тебя все еще нет силы?

— У меня достаточно силы.

— Магии? — Эйра остановилась, расслабляясь. Вот так, теперь она была достаточно близко.

— Ты же знаешь, что нет. — Его голос перешел в рычание. — Иначе я не стал бы тебя развлекать.

— А как же звание Избранного Ярген? — спросила Эйра. — Конечно же, ее избранный не может быть уничтожен простой еретичкой из Соляриса?

— Ты испытываешь мое терпение. — Ульварт снова поднял файер-вспышку. Он дрожал от ярости. — Сейчас же восстанови мою магию или умри.

Он всегда был таким уверенным… до самонадеянности.

— Тогда признай это, — спокойно сказала Эйра, но ткнула кинжалом ему в лицо. — Признай, что ты утратил магию, потому что ты не Избранный Ярген. Что ты лгал им всем. Признайся мне в этом сейчас, и я восстановлю твою магию.

Лед вокруг них был таким толстым, что заглушал все остальные звуки. Ее магия струилась в воздухе невидимыми потоками, усиливая все вокруг. Бледно-голубые стены потрескались, выгибаясь дугой над Эйрой и Ульвартом, сохраняя пространство для них, и только для них. По крайней мере… она надеялась, что он так думает.

Ульварт усмехнулся.

— Такие до смешного простые требования. Ладно, признаю: я не больше Избранный Ярген, чем любой другой. — Он шагнул вперед. Их оружие почти соприкасалось. — Но знаешь что? Это не имеет значения. Потому что я надеваю плащ и произношу нужные слова, и внезапно меня касается божественное. Я святой, потому что сам определил себе быть таким. Мужчины и женщины готовы пожертвовать своей жизнью по моей прихоти. Обладая этой силой, я могу уничтожить всех, кто когда-то пытался убить меня.

Эйра продолжала сверлить его взглядом. Ждала. Молчала. И, конечно же, ее терпение было вознаграждено. Если долго хранить молчание, оппонент поспешит заполнить его.

— Так что, как видишь, мне не нужна моя магия. Они и так дали мне достаточно сил, чтобы сделать все, о чем я когда-либо мечтал. — Ульварт сделал небольшой шаг вперед. Два оружия встретились, металл тихо звякнул о металл. Эйра сместила хватку, чтобы ее кинжал не соприкасался с рунами на его файер-вспышке. Последнее, чего она хотела — это запутать магию, которую плела. — И именно поэтому ты вернешь ее мне. Потому что все, чего ты хочешь — это уплыть и стать кем-то другим. Тебе наплевать на меня или Меру, ты заботишься о себе. Так верни мне магию, и мы оба получим то, что хотим.

Этот человек был таким высокомерным. Он действительно верил, что обладает достаточной силой, чтобы приказывать людям жертвовать своими жизнями — завоевать целое королевство без помощи магии. В некотором смысле… он был прав. Ему всегда удавалось добиваться такой преданности, в своей извращенной, загадочной манере, которая была свойственна самым своенравным душам.

Мир, казалось, затаил дыхание, пока они продолжали сверлить друг друга взглядами. Снаружи бушевала битва. Но в ледяной полусфере, которую она соорудила для них… все было по-прежнему.

Тем не менее, поток воздуха покалывал ее пальцы, проникая между ними. Едва слышно шептал. Едва уловимо даже для нее. Но Эйра узнала бы его в любой ситуации. Это был сигнал от Каллена. То магическое прикосновение, которое она почувствовала раньше, и было пистолетом. Йонлин и Каллен были на месте. Сейчас она могла только надеяться, что Оливин был с ними. Но она не собиралась позволять тревоге отвлечь себя.

Эйра медленно, очень-очень медленно отодвинулась от Ульварта. Она остро осознавала, что файер-вспышка может лишить ее лица. Но у Ульварта все еще оставалась возможность получить от нее то, что он хотел… и это мешало ему выстрелить.

Не сводя с него глаз, она медленно вернула кинжал на место. Вздохнув, ее магия начала ослабевать. Потоки сменили направление, но вместо того, чтобы вырываться из нее, закружились внутри. Эйра начала отводить свою силу.

— Ты прав, — сказала она. — Мне плевать на Меру, — пожала плечами Эйра.

— Приятно видеть, что ты наконец-то честна с самой собой. — В словах было больше насмешки.

— Знаю, — легко согласилась Эйра. — Это заняло достаточно много времени. Трещины на льду вокруг них становились все глубже по мере того, как тот продолжал истончаться. — Но ты ошибаешься, думая, что мне на тебя наплевать.

— О? — Его глаза сузились. Ульварт мгновенно стал настроен скептически. Ей придется действовать быстро, ситуация меняется, и если она что-то не предпримет, то потеряет контроль. — И с чего бы девушке из Соляриса беспокоиться обо мне? — По тому, как он это произнес, можно было понять, что он уже знал ответ.

— Потому что, пока ты жив, я не смогу двигаться дальше. — Она улыбнулась, видя его замешательство и растущий гнев. Мир начал медленно возвращаться к ним по мере того, как таял лед. Снаружи виднелись движущиеся тени, но она не видела никаких признаков своих друзей… ей оставалось только верить в знак и свой безумный план. — Пока ты дышишь, я буду знать, что человек, убивший моего брата, ходит на свободе. Я буду прикована к своей потребности отомстить человеку, который посмел поднять на меня руку. Который охотился на моих друзей, чьи действия привели к их смерти.

— Ладно. — Это слово было жестоким и горьким. — Если ты жаждешь смерти, то я с радостью подарю ее тебе.

Ульварт напряг мышцы руки. Файер-вспышка разгорелась. В то же время Эйра использовала магию. Ледяные стены вокруг них разлетелись вдребезги. Этого было недостаточно, чтобы полностью отвлечь Ульварта… но этого было достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть.

Все, что потребовалось — это секунда.

Эйра отступила назад, подальше от него. Как бы ей ни хотелось поискать среди собравшихся людей своих друзей, она этого не сделала. Эйра даже не знала, побеждают они или нет. Она не сводила глаз с Ульварта. На магию, собирающуюся вокруг перчатки, держащей файер-вспышку.

— Умри, язычница, — прорычал Ульварт. Когда он пошевелил большим пальцем, тот зацепился за лед, который удерживал его на месте. Он оскалил зубы, готовый разразиться словесной яростью, но у него не было ни единого шанса.

Эхо выстрела разнеслось по Райзену громче, чем звон колоколов в Архивах.

Глава 42

Выстрел был ослепительно ярким, и последовавший за ним взрыв отбросил Эйру назад, к остальным Столпам и тем, кто сражался с ними. По булыжникам мостовой зазвенел лед. Эйра перевернулась, поджала пальцы на ногах и напрягла мышцы, чтобы встать на четвереньки. Она сморгнула голубую дымку, оставшуюся после выстрела, и посмотрела туда, где когда-то стоял Ульварт.

Мужчина отлетел в сторону и упал на каких-то бедных, ничего не подозревающих Столпов. Они были в крови и раздавлены под тяжестью его брони. Той самой брони, которая теперь была разбита вдребезги и валялась на земле.

Сработало.

Магия Алланы была достаточно сильна, чтобы противостоять самой себе. Выстрела из пистолета было достаточно, чтобы разрушить доспехи. Но, похоже, недостаточно, чтобы убить человека, что делало доспехи еще более впечатляющими. Жаль, что их пришлось уничтожить.

Эйра заставила себя подняться, не обращая внимания на боль в руках и ногах. День, а то уже и вечер подходил к концу. Но она скорее превратит себя в замороженную марионетку и позволит льду управлять собой, чем позволит ему взять над собой верх. Быстро осмотрев здания слева от себя, она не смогла найти позицию, с которой мог бы вести наблюдение Йонлин. Но это было наименьшей из ее проблем. Пора было заканчивать.

Как раз в тот момент, когда она собиралась воспользоваться тем, что Ульварт лежит без сознания, сзади раздался шепот, заставивший ее обернуться. Там стоял Столп со «Световоротом», его губы шевелились, произнося слова, погружающие в сон. В мгновение ока она пронзила кинжалом ему щеку. Она целилась в горло, но другой Столп толкнул ее, и она потеряла равновесие. Если бы не толстый слой льда вокруг ее ботинок, она бы упала.

Они набросились на нее, как акулы на наживку.

Магия потрескивала в воздухе. Удар за ударом были отражены. Эйра призывала ледяные стены и выпускала кинжалы и мечи, не тратя время на их извлечение — так было быстрее.

Но их было так много. Больше, чем она помнила. Где Таавин? Армия? Ее товарищи-пираты?

Солнце скрылось за дымом и морозной дымкой. Мир погрузился в серость. Каким-то образом ее прерывистое дыхание стало громче, чем лязг доспехов Мечей Света и шелест ткани. На нее брызнула горячая кровь, контрастируя с холодным оцепенением магии внутри нее.

За спиной у Ульварта что-то зашевелилось. Она попыталась развернуться, чтобы добраться до него, но смогла разглядеть только Столпов, которые ему помогали. Они лихорадочно пытались собрать его доспехи и увести его прочь.

— Ульварт! — закричала Эйра. — Трус! — Она положила руку на кинжал в ножнах, готовая выхватить его. Но сработает ли ее отчаянный план? — Посмотри мне в глаза! — Эйра вонзила еще один ледяной клинок в чье-то брюхо. Она пыталась добраться до Ульварта. Пробиться сквозь корчащуюся массу тел, слившихся в единое чудовище, которое пыталось удержать ее и повалить на землю. Бить, бить и бить, пока она не сломается.

А она не сломается.

Она станет скалой, о которую разобьются волны. Она станет течением, которое унесет их в море и поглотит. Она — наследница Аделы, ее наследие. А наследие бессмертно.

С криком, пронзившим небеса, она выпустила изо рта ледяную стрелу. Эйра заморозила мужчин и женщин вокруг себя. Она протиснулась мимо застывших статуй, но тут же была сбита с ног магическим глифом.

Столпы набросились на нее, прежде чем она успела подняться. Руки и ноги. Клинки.

Она должна подчиниться. Или сдаться. Или погибнуть.

Пот и кровь стекали по ее щекам, пока она пыталась найти опору. Согнув одно колено, она смогла оттолкнуться. Изогнувшись и используя инерцию, чтобы сбить кого-то с ног, отпрыгнула в сторону. Лезвие вонзилось ей в плечо, вырывая плоть, и раздался еще один крик.

Эйра схватила торчащее из ее груди оружие. Лед пронзил клинок, сковав льдом мужчину. Лед пронзил лезвие, заморозив мужчину позади нее. Убив его. Стиснув зубы, она расколола лезвие.

Над головой полыхал огонь. Потоки ветра раздували его до такой степени, что пламя было скорее белым и голубым, чем золотым и красным. Облако, похожее на огненный торнадо, обрушилось на Столпов.

Она резко вдохнула. На секунду она могла бы поклясться, что в этом сиянии увидела очертания знакомой девушки. Это было так, словно Ноэль воскресла снова, сияя еще ярче, даже когда казалось, что все потеряно.

Эйра выпрямилась и повернулась к источнику.

Там, на склоне главной улицы, стояла армия Соляриса. Их возглавляли Алдрик, Ви, Валла и Каллен. Двое последних поддерживали первых. Эйра почувствовала облегчение, граничащее с изнеможением, и обмякла. Ее губы тронула улыбка, и она встретилась взглядом с Калленом.

Они затаили дыхание. Мгновение благодарности… и понимания. Она оглянулась, а затем снова посмотрела на него. Он торжественно кивнул.

«Мне нужно идти», — сказала она без слов.

«Я знаю», — ответил он.

Она слышала его в каждом ударе своего сердца. Чувствовала его присутствие, словно ветер, треплющий ее волосы, пылающий и ледяной. Эйра подарила ему еще один удар своего сердца. Еще одну секунду, когда была не уверена, говорит ли она «спасибо», «я люблю тебя» или «прощай».

Уголок его рта приподнялся. Каким-то образом она прочла даже это: «Я знаю, все в порядке». У нее вырвался смешок. Краткий. Чуть громче вздоха.

Затем она повернулась.

Огненные, светящиеся глифы взрывались вокруг нее. Столпы, пытавшиеся напасть на нее, хватались за горло, их лица багровели, когда Каллен лишал их воздуха. Эйра, наконец, вырвалась из этой смертельной ловушки и скрылась в узких переулках Райзена.

Она пошла по кровавому следу, ведущему к реке. Примерно в этом направлении ухромал Ульварт. Она не могла предположить, куда мог направиться такой трус. Он не вернется в Архивы, ведь они скомпрометированы. В Райзене больше нет безопасных мест. Возможно, он собирался бежать вниз по реке, может быть, даже до самого Офока, где он смог бы перегруппироваться с помощью Карсовии.

К несчастью для него, его лучший шанс дал ей преимущество. Он бежал прямо к арене, которую выбрала Эйра — туда, где было достаточно воды. Он тоже знал об этом, а значит, ему нужно было действовать быстро.

Вырвавшись из бесконечных зданий, обрамлявших ее со всех сторон, Эйра вырвалась на послеполуденный солнечный свет. Звуки боя позади нее теперь были не громче шепота. Она замедлила шаг, и ее охватило непреодолимое чувство ностальгии.

Повернув голову, она увидела здание, в котором по прибытии в Меру разместились участники, в то время как Райзен все еще находилась в изоляции. Было странно видеть, что здание на месте. Часть ее ожидала, что оно будет уничтожено вместе со всем остальным, что когда-то было частью турнира. Но… все оказалось иначе.

Она переступила с ноги на ногу и сосредоточила внимание. Линия капель крови, по которой она следовала, продолжалась влево. Она огибала здание и исчезала из виду, без сомнения, продолжая путь к воде и лодке, которая, как была уверена Эйра, должна была быть там.

Но что-то… что-то удерживало ее от этого. Ее внимание вернулось к величественному особняку. Месту, где она впервые встретила Двор Теней. Где она нашла кинжал.

Ювин.

Эйра не вспоминала об этой женщине целую вечность. Впервые она познакомилась с ней как с госпожой Харрот, доброй, хотя и немного странной хозяйкой поместья, в котором они остановились. Но затем Эйра узнала о прошлом Ювин. О ее связи с Ульвартом и о том, что она была родной матерью Ферро. Эта женщина была верна до крайности.